那只端着茶杯的手，指节粗壮，布满老茧。
是握惯了刀柄的手。
也是撑惯了船篙的手。
当听到“南陵水师”与“军奴籍册”这八个字时，这只手，在空中凝滞了那么一瞬。
茶杯里氤氲而上的热气，也仿佛随之停顿。
裴疏鸿的眼神，穿过了小乙，穿过了这间小屋的墙壁。
望向了极南处。
那里，有一片他曾以为会埋葬自己一生的汪洋。
那片海，名为南海。
终年不见冰雪，只有咸腥的海风与无尽的浪涛。
南陵水师，便是在那片海上，与风浪共舞的蛟龙。
也或许，是孽龙。
裴疏鸿收回目光，那双曾如鹰隼般锐利的眸子里，此刻只剩下一种名为“过来人”的复杂。
他缓缓放下茶杯，声音里带着一丝被海风侵蚀过的沙哑。
“少主，此去南陵水师，请务必要当心。”
他的语气，前所未有的凝重。
小乙挑了挑眉。
“哦？”
他示意裴疏鸿说下去。
“此话怎讲？”
裴疏鸿的腰背，挺得更直了，像一截饱经风霜的桅杆。
“少主恐有所不知。”
“这南陵水师，与北仓、西凉的陆上边军，是两个截然不同的光景。”
“北仓西凉，脚下踩的是厚土，头顶顶的是皇天，军法如山，终究有个章法。”
“可水师不同。”
“水师的脚下，是深不见底的滔滔海水。”
“他们的眼中，只有一望无际的茫茫碧波。”
“在那片海上，朝廷的法度，被海水稀释得太淡太淡了。”
“天高，皇帝远，这句话，在南陵水师的船上，便是唯一的真理。”
裴疏鸿顿了顿，似乎是在组织语言，又像是在压抑某种翻涌的情绪。
“往来的商船，能否在那片海上安然抵达彼岸，看的不是天时，也不是风向。”
“看的是南陵水师的脸色。”
“朝廷派去的督军，不是没有。”
“可那些养尊处优的大人们，大多只是在岸上的大营里走马观花，巡视一圈。”
“又有几人，愿意登上那颠簸摇晃的战船，去海上吹几日咸湿的海风？”
“那海上漂泊的日子，不是纸上谈兵的文官能忍受的。”
“所以，便造就了南陵水师的两张面孔。”
“一张在岸上，一张在海上。”
“在岸上，他们是披坚执锐、军容严整的大赵国官军。”
“可一旦离了岸，到了那片广阔无垠的海面上，他们便是自己那艘船的皇帝。”
“一艘船，便是一座移动的法外之地。”
“舰长一人，便是王法。”
裴疏鸿的呼吸，粗重了些许。
“疏鸿当日，便是看不惯那些腌臜之事，才……。”
裴疏鸿说到了动情之处，显得有些激动。
小乙的目光平静如初，只是端着茶杯的手指，轻轻摩挲着杯壁的粗糙纹理。
他没有催促，只是淡淡地开口。
“裴大当家，还请把话说得更明白些。”
这一声“裴大当家”，让裴疏鸿从回忆的漩涡中惊醒。
他深吸一口气，像是要将胸中的浊气与愤懑一并吐出。
“是，少主。”
“水师舰队一旦驶入远海，便与那横行无忌的海盗，再无半分区别。”
“不，有区别。”
裴疏鸿的嘴角，勾起一抹极尽嘲讽的弧度。
“区别在于，海盗是偷偷摸摸地杀人越货。”
“而他们，是穿着官服，打着朝廷的旗号，明火执仗地抢。”
“但凡有商船经过他们巡弋的海域，若是不懂规矩，没有提前‘打点’好。”
“那么，这艘船，便永远也别想顺利靠岸。”
“轻则，寻个由头，说你船上有违禁品，需要扣船详查，一查便是十天半月，船上的鲜货全都烂在舱底。”
“重则，夜半风高之时，便有‘海盗’光顾，将你一船的货物，洗劫一空。”
“若是单单只图财，便也罢了。”
他的声音，冷了下去，如同南海深处万年不化的寒冰。
“他们当中，有些人，竟与真正的海盗水匪暗通款曲，互为犄角。”
“水师提供那些肥羊商船的航线与情报。”
“海盗负责动手，将船上的人货尽数吞没。”
“事后，水师再去‘剿匪’，捞回一些残羹冷炙，既得了剿匪的军功，又分了海盗的赃款。”
“一举数得，真是好算计。”
“至于那艘船，与船上的人，便成了无头公案。”
“在那片大海上，凭空消失一两艘船，再容易不过了。”
“风浪太大，不幸触礁，误入迷雾，随便寻个什么由头，便能将塘报递到兵部，搪塞过去。”
“谁会为了一艘不知名的商船，去得罪手握重兵的南陵水师？”
小乙静静听着，眼神幽深。
他忽然开口，打断了裴疏鸿的话。
“裴兄，你说的这些，固然骇人听闻。但与我此行要查的军奴籍册，似乎并无太大干系。”
“我也无权，过问这些陈年旧案。”
裴疏鸿摇了摇头，神情恳切。
“少主，疏鸿并非在说题外话。”
“疏鸿只是想让少主明白，那是一个怎样的地方。”
“那是一个人命可以被随意当做借口，随意抹去的地方。”
“只有明白了这一点，少主才能真正明白，那些军奴的处境。”
“也才能，有所防备。”
他再次深呼吸，终于说到了最核心，也是最黑暗的那个部分。
“至于这军奴，就更是无法无天了。”
“海上行船，日子本就艰苦枯燥，意外频发。”
“一个不慎，被浪头卷走，或是染上恶疾，军奴无端丢了性命，是常有的事。”
“在那些将军校尉眼中，这些发配充军的罪囚，本就是戴罪之身，贱命一条。”
“死几个，无足轻重。”
“甚至，报上去，连抚恤银两都不必发。”
“可是，他们，正是利用了这一点。”
裴疏鸿握紧了拳头，手背上青筋暴起，像一条条盘虬的怒龙。
“他们将一部分年轻力壮，没有恶疾的军奴，像牲口一样，暗中卖给了南陵城中，或是沿海诸郡的某些大户人家，甚至是海外的富商。”
“一个活生生的人，就这么从军籍上消失了。”
“然后，他们会从文书库里，寻一个最简单的理由。”
“操帆时失足落水。”
“夜间巡视时被大浪卷走。”
“理由编得天衣无缝。”
“再然后，一份死亡的文书，便会上报朝廷，说人掉进海里，尸骨无存。”
“反正，被发配到南陵水师的军奴，大多都是在南方犯了事的，在朝堂之上也都举目无亲。”
“朝中无人过问，就意味着没人再管的了此事了。”
“就算有家眷，也远在千里之外，如何能得知真相？”
“便是知道了，又有谁，敢去质问堂堂南陵水师？”
“一个‘死无对证’，便将所有罪恶，都掩埋进了那片深蓝色的海水之下。”
“连一具尸骨，都不会留下。”
小屋内，陷入了死一般的寂静。
只有窗外江风吹拂而过的声音，呜咽作响。
小乙听完了这一切。
他脸上的神情，没有丝毫变化，依旧是那般云淡风轻。
只是那双原本闲适的眸子，此刻却深邃得像是藏着一片不见天日的深海。
他缓缓点了点头。
原来如此。
这便是那本军奴籍册背后，可能隐藏的真相。
一张张被朱笔划掉的名字，背后不是冰冷的死亡。
而是一桩桩，用活人做成的，血淋淋的买卖。
看来，这南陵水师，已经不是腌臜不堪那么简单了。
它已经烂透了。
从龙骨，到桅杆。