周遇吉领命而去，整军备战的喧嚣自校场隐隐传来，而总督行辕的书房内，争论却并未止息，反而转向了更深的层面。王小伟并未立刻遣散所有核心幕僚，他将徐锐、以及几位掌管钱粮、情报、律法的核心文官留了下来。炭盆里的火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸。
“督师！”一位名叫张文弼的老成幕僚率先开口，他原是济南府的刑名师爷，被王小伟提拔，负责律法民政，此刻眉头紧锁，“虽已派周将军出征，然仅以五千偏师，应对百万之众，恐……恐徒损精锐，于大局无补啊！陛下若知我山东只出此力，日后怪罪……”
“张先生可知，开封如今每日人相食，析骨而爨？”王小伟突然打断他，声音平静，却带着一股冰冷的寒意。
张文弼噎住了，脸色发白，呐呐不能言。
“督师，文弼先生所虑，亦是实情。”徐锐接过话头，他更关注军事现实，“即便周将军能抵近开封，又如何突破重围？闯贼非昔日流寇，其营垒森严，甚至可能拥有火炮（缴获自官军）。我军火器虽利，然兵力悬殊太大，野战或可小胜，攻坚、破围，难如登天！”
负责钱粮的幕僚冯俭也补充道：“五千精锐远征，人吃马嚼，弹药消耗，每日皆是巨万。中原粮道断绝，全靠山东输送，沿途需重兵护卫，此消耗又当几何？若战事迁延一月两月，山东库存恐难支撑！届时，若虏骑南下，或境内生变，我等无粮无饷，何以自处？”
忧虑是现实的。每一步都牵扯着巨大的成本和风险。
王小伟耐心听着，等众人声音稍歇，他才缓缓开口，目光扫过众人：“诸位所言，皆是为山东大局计，本督深知。然，诸位只算了一笔账，可知我若全然不顾血诏，又会如何？”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外阴沉的天空。
“第一，立刻失去大义名分。‘抗旨不尊’、‘坐视君父之忧’的罪名扣下来，山东立刻成为天下矢之的！朝中清流的口水能淹死我们，周延儒正愁找不到把柄！届时，朝廷虽无力征讨，却可断我粮饷名义（虽本就不多），可煽动周边省份封锁我们，可诏令天下‘共讨不臣’！我们将在政治上陷入极度被动！”
“第二，寒了军中将士之心。新军虽听命于我，然其中多数人，仍有忠君报国之念。若我等公然见死不救，军心士气必受挫伤，忠诚度将大打折扣。”
“第三，失信于天下百姓。尤其是中原流亡至山东的百姓，他们盼着王师能去解救他们的乡亲。若我们毫无行动，‘王青天’之声望恐将崩塌。”
他转过身，目光锐利：“所以，兵必须出！这不是赔本买卖，这是不得不付的‘政治保费’！
“……所以，兵必须出！这不是赔本买卖，这是不得不付的‘政治保费’！是用五千人的风险和一笔钱粮，去购买大义名分、军心士气和民心所向！”王小伟的声音在书房内回荡，带着一种冰冷的务实，“这五千人，是种子，是眼睛，是探入中原乱局的一根触手！他们的价值，远不止于战场上杀伤多少敌人。”
他走回桌前，手指重重地点在地图上开封的位置，然后划出一条线连接山东。
“周遇吉此行，首要任务是‘存在’！要让朝廷、让陛下、让天下人看到，我山东出兵了！我们响应了血诏！其次，是‘观察’！我要知道李自成百万大军的真实战力、组织度、弱点！要亲眼看看官军为何一败再败！要评估中原究竟糜烂到了何种程度！这对我未来的决策，至关重要！”
“第三，是‘历练’！新军需要见血，需要经历真正的残酷战场，才能成为真正的铁军！在山东剿匪和去中原核心战场，完全是两个概念！”
“第四，若真有万一之机，比如闯军久攻不下露出破绽，或是开封守军还能里应外合，周遇吉这五千精兵，就是一把尖刀，或许真能创造奇迹！即便不能，他们若能接应出一些溃散的官军、有用的匠人、乃至部分百姓，都是收获！”
他的分析层层递进，将一次看似悲壮的军事行动，剖析成了充满政治算计和战略眼光的投资。众人听得屏息凝神，先前主守的徐锐、冯俭等人脸上的忧虑稍减，取而代之的是一种豁然开朗和更深沉的敬畏。督师的思虑，远比他们想的要深远和……冷酷。
“至于钱粮消耗，”王小伟看向冯俭，“不必心疼。这批消耗，我会从内帑（他私人的商业利润）中拨付大半，尽量不动用府库常规储备。而且，我们要看到后续——中原溃败，流民、溃兵、乃至一些原本观望的地方势力，都会更加依赖山东！我们此刻付出粮饷，吸纳人口，将来能获得十倍、百倍的回报！人，才是最大的资源！”
他最后看向徐锐：“你的任务最重！周遇吉走后，山东防务由你全权负责！要像钉子一样钉死在这里！扩军备战不能停！水师要时刻警惕辽东和海上！内部肃清要更加严格！我们要让周延儒、让皇太极、让所有人都明白，就算我派出一支偏师，山东依然是铁板一块，谁敢来犯，必碰得头破血流！”
“末将明白！定不负督师重托！”徐锐抱拳，眼神坚定。他被王小伟的整体战略说服，同时也感到了肩上巨大的责任。
“好了，都去忙吧。”王小伟挥挥手，略显疲惫地揉了揉眉心，“记住，今日之言，出我之口，入尔等之耳。对外，只有一个声音：我山东精锐尽出，誓死解开封之围，以报皇恩！”
“是！”众人心悦诚服，躬身退下。书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
王小伟独自坐回椅中，那份冰冷的算计从脸上褪去，露出一丝难以掩饰的疲惫与沉重。理性的决策无法完全消除情感上的负担。那五千精锐，是他一手打造的心血；开封城内，是数十万绝望的生灵。他的决定，在战略上正确，在道义上却依然如同刀割。
他提起笔，在一张私笺上快速写下几行字，那是给周遇吉的密令，比方才当众所说的更加直白和残酷：“……存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。五千精锐乃我军筋骨，远胜十座开封。切记，尔之首要使命，乃全军而返。……”
他将密笺用火漆封好，唤来亲卫：“即刻追上周将军，亲手交予他。”
做完这一切，他才真正地靠在椅背上，闭上双眼。中原的烽火，朝廷的倾轧，未来的迷局……千钧重担，仿佛都压在了他一人肩上。但他知道，自己已没有退路。