李红玉报名引发的骚动，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散，吸引了无数道探究、好奇、鄙夷的目光。高踞主位之上的皇后娘娘，自然也注意到了这不同寻常的一幕。
凤眸微抬，目光穿透人群，落在那角落中安静伫立的瘦削身影上。少女身姿笔挺如松，面对汹涌而来的恶意与嘲讽，那双漆黑的眼眸里没有愤怒，没有羞赧，更没有乞怜，只有一片深不见底的沉静，仿佛周遭的喧嚣与她身处两个世界。
这份不卑不亢，不畏流言，于绝境中展现出的那份近乎冷酷的沉着与异乎寻常的坚韧毅力，让阅人无数的皇后心中也不由得泛起一丝波澜。
她微微颔首，心中暗叹：“倒是个……有几分意思的勇敢孩子。” 这份“勇敢”，在皇后看来，甚至带着几分孤注一掷的悲壮。一个丹田碎裂、毫无修为的少女，站上这汇聚了京城大半青年才俊的擂台，需要的不仅仅是勇气，更是一种近乎偏执的信念。皇后对她接下来的表现，产生了一丝不易察觉的好奇。
报名时间，两炷香燃尽。
老嬷嬷与小福子公公各自捧着登记册，回到皇后身侧复命。最终结果，贵女方三十人悉数报名，而公子一方，却只有二十六人参与，比预计的二十八人还少了两名。这微妙的差距，在有心人眼中，或许也预示着某些家族的态度或子弟的临阵退缩。
老嬷嬷上前一步，声音洪亮，压下了花园中残余的议论：
“肃静！报名已毕！现在，由皇后娘娘亲启玉匣，为各位参赛者抽取对战签位！”
所有人的目光，瞬间聚焦在皇后面前那个通体由暖玉雕琢、镶嵌着细碎灵晶的精致匣子上。匣盖开启的瞬间，一股淡淡的灵光逸散而出。
紧张的气氛弥漫开来。许多贵女，尤其是那些自认实力中下游的，心中暗暗祈祷，目光不由自主地瞟向角落里的李红玉。若能抽中这个公认的“软柿子”，不仅能轻松晋级，说不定还能在擂台上“好好表现”一番，博个满堂彩，更能讨好李玉珠甚至李玉香姐妹。
皇后玉手纤纤，从容地从玉匣中拈出两枚小巧的玉牌，看了一眼，递给身旁的老嬷嬷。
老嬷嬷接过，朗声宣读，声音清晰地传遍每一个角落：
“第一场！十五号，对战——八号！”
“第二场！六号，对战——二十号！”
“第三场！十三号，对战——十七号！” 李红玉的号码就是十七号。
……
随着一个个对战组合被念出，有人欢喜有人愁。当念到“十三号对战十七号”时，人群中一个身着粉嫩纱裙、面容娇俏的少女，脸上瞬间绽放出毫不掩饰的巨大惊喜，甚至忍不住轻轻“呀”了一声，兴奋地拽了拽旁边一位气质略显清冷、容貌与她有几分相似的蓝衣女子的衣袖。
“姐姐！姐姐你听到了吗？是我！十七号！我对上那个废物了！”季淑柔的声音带着压抑不住的雀跃，看向李红玉方向的眼神充满了轻蔑和即将“虐菜”的兴奋。
被她唤作姐姐的，正是季家嫡女季冰雨。她脸上也露出一丝矜持而得意的笑容，微微侧头，对妹妹低声耳语道：“淑柔，待会儿上台，不必留手。好好让这不知天高地厚的废物看看，什么叫真正的实力！也让她明白，得罪玉香姐姐、欺负玉珠妹妹的下场！哼，今日玉珠妹妹脸色不对，我瞧着定是这贱人又做了什么龌龊事，碍于场合才没问。你今日就替她们姐妹好好出一口气！”季冰雨的话语中，充满了对李玉香姐妹的讨好以及对李红玉的刻骨厌恶。
擂台之上，第一场比试已然开始。
率先登场的，正是万众瞩目的李家四小姐——李玉珠！她的对手，是一位身着淡紫色流云裙、面容清秀却带着明显惧意的少女。那少女走上擂台的脚步都有些虚浮，脸色微微发白。她才堪堪一阶三层的修为，对上已达二阶一层、更有李家炼器资源加持的李玉珠，无异于以卵击石。她心中苦涩，却不敢直接弃权。琼华盛会众目睽睽之下，未战先怯，那丢的可不仅仅是自己的脸，更是整个家族的脸面！她几乎可以预见，自己若退缩，明日就会成为继李红玉之后，京城贵女圈里新的笑料谈资。
想到此，她浑身一个激灵，强忍着恐惧，哆哆嗦嗦地站定在李玉珠对面。望着对面一身火红劲装、神采飞扬、如同骄傲凤凰般的李玉珠，淡紫裙少女紧张地咽了口唾沫，声音带着明显的颤抖，细若蚊呐地哀求道：“李……李四小姐……等……等会儿，您……您手下留情，轻……轻点……我……我怕疼……”
李玉珠看着对手这副畏畏缩缩的模样，心中那份被众人瞩目的优越感更是膨胀到了极点。她下巴微扬，露出一个看似温和实则带着居高临下施舍意味的笑容，声音清脆，刻意让台下也能听清：
“放心吧，这位妹妹。”她语气轻松，带着安抚，“只是切磋而已，点到即止。我李玉珠行事光明磊落，最是怜香惜玉，绝不会让你当众难堪的。”
她这番话说得漂亮得体，引得台下不少公子哥暗暗点头，赞其大气有风度。然而，只有她自己知道，这份“怜香惜玉”仅限于对她构不成威胁、且姿态足够卑微的弱者。她的目光，状似无意地扫过台下角落里的李红玉，眼底深处掠过一丝阴冷的杀意。若是那个贱人站在对面……她定要让她在所有人面前，求生不得，求死不能！
擂台上，李玉珠手腕一翻，一根缠绕着赤红流光的精致长鞭已然出现在手中——正是她惯用的二阶灵器“赤焰鞭”。鞭梢轻点地面，发出轻微的“噼啪”声，点点火星溅射，气势逼人。她对着对面如受惊小兔般的少女，露出了一个看似友好的、却让对方更加胆寒的笑容：
“妹妹，请吧。”