阮红玉（李红玉）对着崔弗理深深一躬，动作标准，神情庄重：“多谢先生倾囊相授，学生今日受益良多，心中疑惑尽解。时候不早，学生先行告退。”她的声音清越，带着发自内心的感激。对于传授知识、给予指引的人，她始终保持着刻入骨子里的尊敬，这份涵养，亦是崔弗理欣赏她、愿意破例指点的重要原因。
“等等，玉儿。”崔弗理叫住了她，脸上带着温和的笑意，将那柄刚刚炼制完成、流转着赤红与土黄光晕的“赤岩匕”轻轻推到她面前，“这把匕首，便赠予你了。权当……你这一声‘先生’的礼物。”
他看着眼前这个身世坎坷却坚韧聪慧的少女，心中涌起一股复杂的怜惜。她如今看似有了新院子，实则依旧孤立无援，如同行走在悬崖边缘。这柄二阶三品的匕首，或许能在关键时刻，为她挡下一些明枪暗箭。
阮红玉目光落在那柄寒光内敛的匕首上，没有丝毫推辞，坦然地伸手拿起。入手微沉，带着一丝金属特有的冰凉，锋刃处传来的隐隐灵力波动，昭示着它的不凡。“多谢先生厚赠！”她再次躬身，动作干脆利落，“您不必如此客气地唤我三小姐，以后……便唤我‘玉儿’吧。”她收好匕首，将其贴身藏于袖中。这确实是她目前急需之物。前世她丹道无双，对武技并不十分依赖，但今生处境不同，一柄趁手的防身利器，价值非凡。
看着阮红玉毫不扭捏地收下匕首，坦然要求更亲近的称呼，又步履坚定地转身离去，崔弗理站在原地，手指无意识地捋着胡须，心中思绪万千。这孩子……通透、坚韧、知恩，却又带着一种难以言喻的疏离和果决。他到底……该如何引导这颗蒙尘的明珠？是倾尽所知，还是点到即止？这其中的分寸，让他这个在李家待了大半辈子的老教习，也感到了前所未有的踌躇。
阮红玉走出炼器房，清晨微凉的风扑面而来，带着草木的清新。东方天际已泛起鱼肚白，晨曦微露，竟是忙碌了一整夜，天已大亮。
“咕噜噜……咕噜噜……”
一阵响亮的腹鸣声突兀地从她腹中传来。高强度地观摩、思考、提问，精神高度集中了一整夜，身体早已发出了抗议。
“好饿……”阮红玉揉了揉肚子，脸上露出一丝难得的、属于这个年纪的窘迫。当下最要紧的，是填饱肚子。
她脚步一转，熟门熟路地朝着李府膳房的方向走去。简单用过一些清粥小菜，补充了体力，她便立刻返回了听荷苑。
关上房门，隔绝外界。阮红玉盘膝坐于床榻之上，并未立刻开始修炼，而是先仔细回忆了一遍昨夜观摩炼器的全过程，特别是崔弗理“渡灵”时那精妙绝伦的灵力掌控与能量引导。每一次回忆，都让她对炼器一道的理解更深一分。
紧接着，她才沉下心神，运转起《烈焰焚天诀》。
才一引动功法，她便敏锐地察觉到——丹田内的灵力，竟比昨夜观摩前稀薄了不少！ 这绝非正常修炼的消耗！唯一的解释，便是昨夜她全神贯注地“感知”崔弗理的灵力波动和能量流动时，她自身那微弱却精纯的灵力，竟在无意识中模拟、共鸣，被无形地牵引消耗了！
这个发现让她心头一凛，也更加印证了观摩高阶修士施为的重要性，但同时也意味着巨大的消耗。
“大比在即，实力是根本。必须尽快补回，并争取突破！”阮红玉眼神坚定，不再犹豫，全力催动功法。
烈焰焚天诀不愧是顶级功法，一经全力运转，周身毛孔仿佛化为无形的漩涡，贪婪地吞噬着天地间游离的灵气。丹田内那缕赤红色的真元如同被点燃的星火，在经脉中奔腾流转，每一次循环，都变得更加凝练、壮大。破损丹田修复后带来的强大潜力和功法本身的霸道，在此刻展露无遗。
时间在专注的修炼中飞速流逝。
当阮红玉再次睁开双眼时，窗外已是日上三竿。她缓缓吐出一口悠长的浊气，那气息带着一丝灼热，在空气中凝而不散片刻才缓缓消散。
感受着体内澎湃的力量，阮红玉眼中闪过一丝惊喜！
一阶五层！
短短一夜加半日的修炼，她的修为竟然从之前的一阶三层，直接跃升到了一阶五层！这速度，简直骇人听闻！丹田修复后带来的反馈，以及顶级功法的霸道效率，远超她的预期！照这个速度，距离突破二阶的门槛，似乎真的不远了。
就在她感受着实力提升的喜悦时，一阵隐隐约约的喧嚣声，伴随着若有若无的、极其驳杂的药香，从李府深处某个方向传来。
阮红玉心中一动，起身走到窗边。
“今天是……炼丹大比的日子。”她低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
炼丹……这是她刻入灵魂的本能，是她前世登临绝巅的领域！若是前世，这种层次的比试，她连看一眼的兴趣都欠奉。但今生……
阮红玉冷静地评估着自己：丹田初愈，修为尚浅，仅有一阶五层。凭借前世经验和强大的精神力，她目前最多能稳定炼制出二阶极品丹药。这在同龄人中或许堪称惊艳，但放在汇聚了李家乃至可能还有其他势力年轻才俊的炼丹大比上，尤其是在那些可能已踏入三阶甚至四阶的真正炼丹师面前，这点成就，根本不够看！
“树大招风，玉本无罪，怀璧其罪……”前世的惨痛教训再次在脑海中回响。现在的她，失去了前世家族的庇护，自身实力更是远远不足。暴露炼丹天赋？无疑是自寻死路！那些觊觎的目光，嫉妒的算计，会如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至。
“藏拙！”阮红玉瞬间做出了决定。这次大比，她绝不参与！
然而，这并不意味着她要错过这个宝贵的机会。
“虽不能下场，但观摩……却是无妨。”她的眼神变得锐利起来，如同最精明的商人看到了稀世珍宝。“正好借此机会，好好看看……这个世界的炼丹之道，与我前世所学，究竟有何异同！”
知己知彼，方能百战不殆。她要亲眼看看，这个世界的炼丹水平，其手法、其理念、其对药性的理解……究竟走到了哪一步？这将是她在未来崛起道路上，一份极其重要的“情报”！
念头既定，阮红玉迅速整理了一下略显陈旧的衣袍，将那份因实力提升带来的锋芒小心收敛，重新变回那个看似沉静、甚至带着几分“怯懦”的废物三小姐模样。她推开门，迎着喧嚣和药香传来的方向，步履看似寻常，却带着明确的目的，悄然融入了府中的人流。
越靠近大比所在的“丹霞苑”，空气中弥漫的药香便越发浓郁复杂。各种草木精华、矿石气息、甚至是处理药材时逸散的微弱灵力波动，混杂在一起，形成一股独特的、属于炼丹师领域的“战场”气息。
丹霞苑内，早已人声鼎沸。巨大的广场被划分出数十个独立的炼丹区域，每个区域都配备着统一的制式丹炉和地火口。不少年轻的身影已经立于炉前，或闭目凝神，或仔细检查着案台上摆放的药材，神情或紧张，或自信，或凝重。
观众席上更是座无虚席，李府的高层、各房夫人小姐、以及一些受邀前来的宾客，皆已落座，目光灼灼地注视着场中。
阮红玉没有去显眼的位置，而是寻了一个靠近角落、视野却尚可的偏僻石阶，悄然坐下。她将自己隐藏在人群的阴影之中，如同一个最不起眼的旁观者。
她的目光，却如同最精密的探针，瞬间扫过全场。精神力悄然扩散，如同无形的触手，敏锐地捕捉着空气中每一丝细微的能量波动、药材的气息、以及……那些炼丹师们引动地火、操控火焰的手法！
当她的目光掠过场中那些制式丹炉，特别是看到其中一个区域摆放着一尊造型古朴、炉壁上隐约有青色火焰纹路的丹炉时，她的指尖在袖中无意识地蜷缩了一下。
青焰焚天鼎……一个遥远而模糊的名字在她记忆中闪过。那是她前世初学炼丹时，家族为她准备的入门丹炉，与眼前这尊制式丹炉颇有几分神似。一股难以言喻的熟悉感与……淡淡的疏离感，同时涌上心头。
她微微垂眸，将那一瞬间的异样情绪压下，再次抬眼时，眼中只剩下冷静的观察与分析。她要看的，不是这些丹炉，而是人，是技艺，是这个世界炼丹之道的真实水准！