青铜鼎口的裂痕还在微微震颤，像是刚吞下一口滚烫的铁水。方浩左手按在星核凹槽上，星痕滚烫，紫光顺着指尖往血脉里钻，偏偏他脸上一点紧张都没有，反倒冲着那高十丈的星官虚影咧嘴一笑。
“前辈，饭点到了。”
星官虚影袖袍一扬，星河翻涌，杀意未散。可话音未落，一股咸香混着焦糖味的热气从鼎里飘了出来，顺着海底暗流一圈圈荡开。
黑焱蹲在鼎沿，爪子正往一块晶莹剔透的糕点上撒灰。那灰细得像雪，一碰空气就泛起淡淡的檀香，正是昨日方浩签到得来的《灵膳大全》里提到的“往生香灰”，据说是净化怨魂的副产品，如今被他当调味料使。
“三勺，不多不少。”黑焱嘀咕，“再加点陨星盐提鲜——这可是我压箱底的存货，你别回头只给我半条烤鱼打发。”
方浩没理他，只把那块“太虚水晶糕”轻轻托起，举过头顶。
“此乃本门秘制，取三十三种灵雾凝露，配以星尘落海时的初啼之音，文火慢煨九个时辰，最后用渡劫期大妖的哈气定型——”他顿了顿，“当然，最后一句是吹的，但味道不吹。”
星官虚影冷哼一声，指尖微抬，一道紫雷已在掌心凝聚。
方浩眼疾手快，反手就把糕点往地上一摔。
“啪！”
碎屑四溅，几粒粉末掉进岩缝。下一瞬，缝隙里“噌”地冒出一片荧光菌群，绿莹莹地疯长，转眼爬满整片岩壁，像是谁在海底铺了张霓虹地毯。
墨鸦不知何时已挪到角落，三指并拢，在地面轻轻敲了三下。
咚、咚、咚。
菌群荧光骤然排列，拼出四个古篆：天赐食源。
只是最后一笔断了半截，像是写到一半被人打断。
星官虚影的雷光顿了顿。
“此物……关联星脉？”虚影低语，语气里头一回没了居高临下的冷。
“何止。”方浩拍拍手，“您看这光，这韵，这后劲——分明是星核吐纳时溢出的精华所化。错过这一波，下次得等三百年。”
他话音刚落，第二块水晶糕已经出炉，这次他没摔，而是用青铜鼎托着，慢悠悠往前递。
星官虚影犹豫了一瞬，袖子一卷，就要把糕点扫开。
可就在指尖即将触到的刹那，那股咸香里突然钻出一丝极细的甜，像是童年记忆里娘亲灶台上蒸的米糕，又像是某次陨落前最后一口温酒。
他的手，停了。
“让开！”另一个星官虚影从侧方浮现，伸手就抢。
“此物当归心宿执掌！”
“荒谬！我角宿主掌天序，岂容你等争抢！”
紫光乱闪，星核共鸣频率开始紊乱。圆盘边缘裂开细纹，心宿那枚裂缝又宽了半分。
方浩眼角一跳，悄悄往后退了半步，脚后跟轻轻一磕。
“嗷——”
蹲在角落打盹的貔貅猛地一哆嗦，尾巴炸成蒲公英。
它当然不是真睡。自从吞了那块龙髓残渣，它肠子就一直在酝酿一种谁也说不清的气体——混沌息雾，据《灵膳大全》附录记载，此雾能扰神识、乱五感，副作用是放屁时自带音效。
此刻，它深吸一口气，憋红了脸。
“噗——轰！！！”
一道灰蒙蒙的气柱喷出，混着往生香的余烬与陨星盐的挥发物，在海底迅速扩散。那雾不呛人，反而带着一股奇异的焦香，像是炭火上刚烤化的黄油，又像是千年灵芝炖老母鸡的浓汤。
星官虚影们齐齐一顿。
鼻翼，微微翕动。
“这……这气息……”一个虚影颤抖着开口，“是星髓龙肝？活的？刚出炉的？”
“不可能！”另一个怒吼，“十万年了，星髓早已绝迹！”
“但它就在那里！”第三个虚影双眼放光，直勾勾盯着雾气最浓处，“你们闻不到那股带着雷火焦香的鲜甜吗？那是渡劫期龙族心脏在炭火上滴油的声音！”
“让开！本座先到！”
“放屁！明明是我先锁定气息！”
刹那间，二十八道星官虚影不再盯着方浩，也不再看圆盘，齐刷刷调转方向，朝着通道深处那团混沌息雾扑去。紫光交织成网，轰得岩层崩裂，海流倒卷，活像一群饿了十年的饕客冲进自助火锅店。
方浩长舒一口气，手一松，终于从星核凹槽抽回左手。星痕黯淡了一瞬，随即恢复平静。
黑焱跳下鼎沿，爪子还沾着香灰，眯眼望着那群争得头破血流的星官：“你说他们真是掌管星空的神明？怎么看着像菜市场抢特价鸡蛋的大妈？”
“别小看大妈。”方浩把青铜鼎往怀里一搂，“她们能用三块钱买走你一整周的口粮。”
墨鸦摸索着走到他身边，指尖轻轻拂过地面残留的荧光菌群：“最后一笔断了。”
“断了就断了。”方浩耸耸肩，“反正字是假的，灯是符纸催的，连糕点里的‘星尘’都是我昨儿扫鼎底扫出来的铁锈粉。”
黑焱冷笑：“所以你打算一直骗下去？”
“骗？”方浩挑眉，“这叫美食外交。你没看他们都停手了？谁规定破局一定要打架？有饭吃的时候，神仙也能讲道理。”
正说着，通道深处突然传来一声怒吼：“此物是幻！速退！”
可惜晚了。
一道星官虚影已经扑进雾中，双手一合，像是抓住了什么无形之物，激动得浑身发抖：“我抓到了！星髓龙肝！本座终于……终于……”
他话没说完，脸上表情忽然凝固。
那雾气中，隐约浮现出一张扭曲的人脸，半透明，带着十万年的疲惫与不甘，只存在了短短一瞬，便随气流消散。
星官虚影僵在原地，手还保持着抓握的姿势。
其余人却不管，继续在雾中乱撞，有的甚至开始用神识扫描岩壁，坚信“星髓”藏在某道缝隙里。
方浩盯着那张一闪而过的脸，眼神微动。
黑焱低头嗅了嗅地上的灰烬，忽然道：“这雾里……有股老熟人的味儿。”
“谁？”
“不知道。”黑焱甩甩尾巴，“但肯定不是活的。”
墨鸦摸索着从怀里掏出一张皱巴巴的符纸，轻轻按在岩缝边。符纸边缘刚触到荧光菌群，那断裂的一笔突然微微发亮，像是被什么力量轻轻补了一刀。
方浩正要说话，忽然脚下一震。
青铜鼎猛地一颤，鼎口裂痕中，传出一声极轻的铃响。
不是从外面。
是从里面。
铛——
短促，清晰，像是某种回应。
黑焱浑身毛炸起，尾巴瞬间竖成旗杆。
“这铃声……不对。”
墨鸦指尖一顿，盲眼转向鼎口：“它在等下一个节拍。”
方浩低头，左手星痕毫无征兆地跳了一下。
就在这时，海底最深处，那团混沌息雾中，一只由紫光凝聚而成的手猛然探出，五指张开，直扑雾气中央那道若隐若现的残影。