狭窄的岔道内，空气仿佛凝固了。
沈翊、罗锋、安雅三人全身肌肉紧绷，武器虽未直接抬起，但手指都扣在扳机或弓弦附近，死死盯着前方那个神秘的灰衣人。对方肩膀上的永恒齿轮徽记，在昏暗的光线下若隐若现，带着冰冷的威胁。
“东西到手了？”那沙哑的声音再次问道，语气平淡得仿佛在问今天的天气，但兜帽下的目光却锐利如刀，牢牢锁定沈翊。
沈翊没有立刻回答，大脑在战术模拟战场功能受限的情况下依旧高速运转。对方是敌？是友？刚才的援手是真心还是陷阱？直接承认拥有“起源之芯”会不会立刻引发攻击？
“刚才是你扔的温压弹？”沈翊没有回答，反而反问，同时微微侧身，将安雅和罗锋更护在身后一些，这个细微的动作既是一种保护，也是一种随时可以发动反击的姿态。“永恒齿轮的人，为什么要帮我们？或者说，帮我们清理掉你们自己的队友？”
那灰衣人似乎轻笑了一声，声音透过面罩显得有些沉闷。“队友？你说外面那些‘清道夫’和‘铁皮罐头’？他们只是齿轮的牙齿和盾牌，负责咬碎障碍和承受伤害。而我……”他顿了顿，伸出一根手指，轻轻点了点自己肩膀上的徽记，那荧光徽记在他触碰下，颜色似乎微微变幻了一瞬，从冰冷的金属色闪过一丝极细微的幽蓝，“……属于不同的‘传动轴’。我们追求的不是简单的毁灭或占有，而是‘理解’和‘控制’。”
他向前走了两步，脱离了最深的阴影，但面容依旧隐藏在兜帽的遮掩下。“那枚‘钥匙’…你们称之为‘起源之芯’的东西，它很危险，远超你们的想象。落在‘清道夫’手里，只会被粗暴地拆解研究，或者成为某个高层炫耀武力的工具。甚至可能触发其内部的不稳定结构，把半个基地甚至更大范围夷为平地。”
“所以你就帮我们抢过来？”罗锋忍不住开口，眼神里充满了不信任，“然后呢？由你们这个…呃…‘传动轴’来‘理解’和‘控制’？”
“聪明。”灰衣人似乎赞许地点了点头，“但我们更倾向于…合作。至少暂时是。”他的目光再次转向沈翊，“你很有趣。我能感觉到，你和那东西之间…有某种联系。它对你和对其他人反应不同。这也是我选择投资你们，而不是回收你们的原因。”
投资？回收？这两个词让沈翊目光一凝。对方的用词充满了一种居高临下的、将一切都视为工具的冷漠感。
“我们凭什么相信你？”安雅冷静地发问，她的手悄悄背在身后，终端屏幕上数据流动，似乎在尝试分析对方的声纹或装备特征。
“你们不需要相信我。”灰衣人摊了摊手，“你们只需要相信现实。现实就是，没有我，你们刚才已经死在动力装甲的炮口下，或者被塌方活埋。现实还是，外面至少还有三波人想要你们的命和你们手里的东西。而我，知道几条离开这个该死迷宫的安全路径。”
他侧过身，用拇指指了指身后更幽深的一条管道：“这条路的尽头，有一个废弃的物资中转站，相对安全，可以让你们喘口气，处理一下伤势。当然，去不去，由你们决定。如果你们想自己碰碰运气，我也不阻拦。”
说完，他竟然真的不再理会沈翊三人，转身径直朝着那条管道走去，似乎笃定他们会跟上来。
沈翊三人快速交换了一个眼神。
“图谱能量还在缓慢恢复，但主要功能依然受限，战场动态捕捉范围不足，无法有效预警。”沈翊低声道。
“我的终端扫描到他身上的装备有很强的屏蔽，无法获取有效信息，但他对这里的熟悉程度不像是假的。”安雅补充。
“妈的，感觉像是在与虎谋皮…”罗锋啐了一口带血的唾沫，“但他说的没错，靠自己，我们很难冲出去。”
追兵的脚步声和叫骂声似乎正在从主通道坍塌处的另一边传来，他们正在试图清理障碍！没有时间犹豫了！
“跟上他，保持警惕。”沈翊最终下令。目前看来，这个神秘的灰衣人是他们唯一的、看似可行的出路。至少，对方展现了“诚意”（温压弹），也表达了“需求”（合作而非立刻抢夺），这就有周旋的空间。
三人保持着一个警惕的队形，跟上了灰衣人。他在前面带路，速度不慢，对错综复杂的管道网络极其熟悉，往往能在看似死路的地方找到隐蔽的通道或开启暗门。
大约在压抑的管道中穿行了十几分钟，期间甚至隐约听到远处传来激烈的交火声（可能是不同的追兵势力碰面了），灰衣人终于在一个毫不起眼的、标有“07区废弃物资中转”锈蚀铭牌的密封门前停下。他在门边的控制面板上快速输入了一长串代码，又用一个小巧的仪器接入端口。
嗤——
气密门缓缓滑开，露出后面一个不大的空间。里面堆放着一些蒙尘的板条箱和废弃设备，空气带着一股陈腐的灰尘味，但确实没有辐射和变异生物的痕迹。角落里甚至还有一个老旧的净水器和几个散落的营养膏包装。
“这里有独立的通风和能源，门可以从内部锁死。你们有大约二十分钟的时间。”灰衣人没有进去，只是站在门口，“我会在外面…确保没有不速之客。记住，二十分钟。之后，无论你们是否离开，我都会走。”
沈翊深深看了他一眼，点了点头，率先走了进去。罗锋和安雅紧随其后。
气密门在他们身后缓缓关闭，并将内部锁死。罗锋立刻上前，用耳朵贴近门板，仔细倾听外面的动静，又快速检查了整个中转站，确认没有其他出口和隐藏的威胁。
“暂时安全。”罗锋松了口气，靠着箱子上滑坐下来，龇牙咧嘴地处理着手臂上一道被流弹划出的伤口。
安雅立刻拿出医疗包给他消毒包扎，同时目光担忧地看向沈翊：“你的脸色很不好，刚才那脉冲…”
“系统有些过载，还在恢复。”沈翊靠着一个板条箱坐下，闭上眼睛，仔细感受着脑海中的战神基因图谱。系统警报已经消失，但大部分功能依旧灰暗，只有最基础的界面和微弱的能量恢复提示。量子图鉴和战场动态捕捉的受限让他感觉像是失去了一双重要的眼睛，极为不适。
他拿出那枚“起源之芯”。它此刻安静地躺在他的手心，散发着柔和的、稳定的蓝白色光芒，那温润的搏动感再次传来，似乎与他的心跳隐隐契合。
【检测到同源高维信息结构体…连接尝试中…】
【系统防火墙部分生效…过滤无害信息流…】
【解析获得碎片化信息：序列号：prometheus-07… 能源核心：未知奇点反应… 功能：多维结构锁\/基因密钥… 状态：休眠（能量匮乏\/核心协议未激活）…】
【警告：信息流包含高强度加密数据，强行破译需消耗巨额图谱能量，且存在未知风险。】
【提示：感知到微弱定向能量信号，疑似源自信息结构体，正在对外发送…状态信息？定位信标？】
系统的提示断断续续，但信息量巨大！
这东西有编号（prometheus-07）！它需要能量和某种协议激活！它甚至可能在向外发送信号？！
沈翊猛地睁开眼，看向手中的“起源之芯”，眼神无比凝重。
几乎就在同时，战神基因图谱系统界面猛地一阵剧烈闪烁，一个极其微弱、原本几乎被忽略的提示条，在能量恢复栏的最下方艰难地亮起：
【检测到可吸收同源高维能量…是否引导吸收？提示：该能量极度精纯，吸收后将大幅加速系统恢复，并永久性提升“图谱能量”上限及纯度。但强制吸收可能对“起源之芯”造成不可逆损伤，并可能触发其防御机制或引来未知存在注视。】
【是 \/ 否 】