希望城的轮廓在昏黄的光线下愈发清晰，那并非旧时代繁华都市的遗迹，而更像是一个在巨大疮疤上顽强生长出来的、丑陋而坚韧的怪物。
高达二十米的厚重混凝土城墙混杂着锈蚀的金属板和各种废弃材料，显得斑驳而狰狞。墙头上拉着带电的铁丝网，每隔一段距离就设有警戒塔，黑洞洞的枪口和偶尔反射光线的观测镜预示着这里绝非善地。墙体外侧布满了爆炸和撞击留下的痕迹，以及大片已经发黑干涸的、难以名状的污渍，无声地诉说着它曾经历过的残酷防御战。
唯一的入口是一道巨大的、由粗壮钢铁铸成的闸门，此刻只开启了一道仅容三四个人并排通过的缝隙。门洞幽深，两侧墙壁上布满了射击孔。门前用沙袋和金属路障设置了检查点，一队穿着统一制式、但明显陈旧甚至有补丁的武装守卫正懒散却又目光锐利地打量着每一个试图进城的人。他们的装备比外面的掠夺者或流浪者好了不止一个档次，至少都配备了老式但保养得不错的突击步枪，身上穿着防弹背心。
排队等待入城的人流缓慢移动着，空气中弥漫着汗臭、体味、辐射尘和一种麻木的绝望感。流民、小商队、独行的佣兵……各色人等脸上都写着疲惫与警惕。守卫的盘剥和呵斥声不时响起，偶尔有人因为缴纳不起“入城税”或被找茬而被粗暴地推搡到一边，甚至直接押走，下场可想而知。
沈翊三人的到来，立刻引起了守卫和周围人群的注意。
沈翊虽然穿着普通，但那冷静如冰的眼神、挺拔如松的站姿以及身上隐约散发出的、经过系统强化和无数杀戮凝聚起的锐利气息，让人无法忽视。他手里提着的银色箱子虽然沾了灰尘，但材质和工艺与废土格格不入。
罗锋虽然脸色还有些苍白，但猎人特有的矫健体魄和锐利目光依旧存在，尤其是他下意识扫视周围环境寻找威胁和最佳射击位置的习惯动作，瞒不过老手的眼睛。
安雅则更是显眼，她相对干净整洁的容貌、知性的气质，以及那身虽然有些破损但明显是研究所制式的衣物，在这片废土中就像黑夜里的萤火虫。
“嘿，看那边，来了几个生面孔。”
“那妞不错，细皮嫩肉的，不像在外面刨食的。”
“那小子手里的箱子看着挺值钱……”
“嘘……别惹麻烦，那带头的男人看起来不好惹。”
窃窃私语从排队的人群中传来，夹杂着贪婪、好奇和忌惮的目光。
一名守卫小头目模样的壮汉，嘴里叼着半截劣质烟卷，带着两个手下晃了过来，拦在了沈翊三人面前，目光毫不客气地在他们身上和行李上扫视。
“新来的？懂规矩吗？”小头目声音沙哑，带着一股居高临下的味道，“入城税，每人十个能量币。所有武器需要登记，暂时由我们保管，离城时归还。所有行李必须开箱检查，违禁品一律没收！”
罗锋眉头一皱，刚要说话，被沈翊用眼神制止。
沈翊面色平静。他早就料到会有关卡。他从战术背包里点出三十枚能量币，递了过去。这是从秃鹫帮和研究所士兵身上搜刮来的大部分“现金”了。
小头目接过能量币，掂量了一下，塞进兜里，脸色稍微好看了点，但目光依旧盯着沈翊手里的箱子和他们背后背着的武器（沈翊的“蜂鸟”和罗锋暂时用着的一把从士兵那缴获的“黑蟒”手枪）。
“武器。”他伸出手。
沈翊将“蜂鸟”和罗锋的手枪递了过去，动作干脆，没有丝毫犹豫。他知道在这种地方，对抗检查是最不明智的选择。
小头目接过枪，眼睛微微一亮。“蜂鸟”微型冲锋枪精巧的结构和良好的保养状态让他多看了两眼。“好东西啊……行了，过去登记一下。”他挥挥手，示意手下拿过一个破旧的电子板记录武器特征。
最后，他的目光落在了银色手提箱上。“打开。”
安雅下意识地靠近了沈翊一步，眼神闪过一丝紧张。
沈翊拍了拍她的手背，示意她安心。然后他当着守卫的面，输入了安雅告诉他的密码（她之前悄悄告知的），打开了手提箱。
箱体内，那个微微搏动着的奇异组织浸泡在淡蓝色营养液中，周围是精密的仪器和管线，散发着一种冰冷而神秘的气息。深蓝色的能量碎片嵌在接口处，散发着微弱但恒定的光芒。
守卫小头目和他的手下都愣住了，脸上露出惊疑不定的神色。他们没见过这东西，但那显然不是寻常玩意儿。后面排队的人群也发出一阵低低的哗然。
“这……这是什么？”小头目警惕地问道，手按在了腰间的枪套上。
“科研样品。”沈翊言简意赅，语气平淡无波，“前希望城研究所的财产，我们现在为雷克·金先生办事。”他不动声色地抛出了一个名字。从吉姆医生和安雅的描述中，他知道“钢铁壁垒”的雷克·金是这片区域最不能招惹的巨头之一，希望能起到一点震慑作用。
果然，听到“雷克·金”的名字，小头目的脸色变了几变，嚣张气焰收敛了不少。他仔细看了看箱子里的东西，又看了看沈翊冷静的脸和安雅明显科研人员的气质，似乎有些拿不定主意。
他走到一边，拿起一个老旧的通讯器低声说了几句，似乎在向上级请示。
过了一会儿，他走回来，脸色有些复杂，挥了挥手：“行了，关上吧。既然是金先生的人，这次就算了。进去吧！”他虽然放行，但眼神依旧在箱子上停留了片刻，显然并未完全相信，只是不想惹麻烦。
沈翊面色不变，关上箱子，拿起武器登记单，带着罗锋和安雅穿过幽深的门洞，正式踏入了希望城。
门洞后方并非豁然开朗，而是一片更加混乱、拥挤、嘈杂的区域。低矮密集的棚户区依附着内墙搭建，污水横流，气味刺鼻。各式各样的人在其中穿梭、叫卖、争吵、厮混。远处，才能看到一些相对坚固的混凝土建筑，那里显然是更有地位和实力的人居住的地方。
“妈的，进门就差点被扒层皮。”罗锋低声骂了一句，活动了一下手腕，对失去武器很不习惯。
“至少我们进来了。”安雅松了口气，刚才被盘问时她的心都提到了嗓子眼。
沈翊的目光快速扫过周围环境，能量视觉和动态捕捉同时开启，大量信息涌入脑海：隐藏在棚户阴影里的窥视，看似普通的摊位下藏着的武器，几个看似闲逛实则不断打量新来者的人（可能是眼线或扒手）……
这里比外面更加危险，规则也更加复杂。
“我们需要武器，需要情报，需要一个落脚点。”沈翊快速低声道，“罗锋，你去打听一下哪里能弄到趁手的家伙，特别是弓。注意安全，尽量用信息换，我们没多少能量币了。”
“明白。”罗锋点头，猎人出身的他对于打探消息和寻找物资自有门路。
“安雅，你跟我一起。我们需要关于研究所，特别是关于那个‘幽灵’的情报。”沈翊记得吉姆医生和安雅都提到过这个神秘的情报贩子。
两人在一个相对偏僻的角落暂时分开，罗锋像一滴水一样融入嘈杂的人群消失不见。
沈翊则带着安雅，走向一个看起来消息灵通的杂货摊主。摊主是个精瘦的中年男人，一双眼睛滴溜溜乱转。
沈翊将最后几枚能量币放在摊位上：“打听点事。”
摊主飞快地收起能量币，脸上堆起笑容：“您请问，希望城没有我老烟枪不知道的事儿！”
“研究所最近有什么动静？”沈翊直接问道。
老烟枪的笑容僵了一下，眼神变得谨慎起来：“研究所？爷，您打听这个干嘛？那可不是咱们能议论的……”
沈翊没有说话，只是又拿出那小块低纯度能源电池，在手里掂了掂。
老烟枪的眼睛立刻直了，咽了口唾沫，左右看了看，压低声音：“爷，您出手阔绰……我也就跟您说两句。研究所最近确实不太平，听说丢了个重要东西，守卫部队出动了好几拨，火气大得很，外面不少跟他们有牵连的势力都倒了霉……您几位刚进来，就被他们的人盯上了吧？可得小心点。”
消息吻合。沈翊继续问：“听说过‘幽灵’吗？”
“幽灵？”老烟枪脸色微微一变，声音压得更低，“爷，您找那位？那可是真正的大人物……神出鬼没，只跟有价值的人做交易。据说没有他搞不到的情报，也没有他杀不了的人——只要价钱合适。想找他可难了，他通常只在‘碎齿轮’黑市出现，或者通过特定的中间人发布任务和情报。”
“碎齿轮黑市在哪？”
“那可不好进……”老烟枪搓了搓手指，“需要介绍信或者抵押物，而且里面龙蛇混杂，规矩都是‘齿轮帮’定的，一个不好就得缺零件出来……”
就在这时，罗锋回来了，脸色有些凝重，他低声对沈翊说：“沈哥，打听到了一个地方可能有弓，但卖家是‘秃鹫帮’的人，他们好像正在打听前几天城外发生的事，特别是关于他们一支失踪的小队和一个带银箱子的女人。”
麻烦来得很快。
沈翊眼神一冷，将能源电池抛给老烟枪：“谢了。”
他拉起安雅，对罗锋道：“带路，去看看那个卖家。”
既然躲不过，那就主动碰一碰。或许，能从秃鹫帮的嘴里，撬出点关于研究所眼线，甚至关于“幽灵”的线索。
希望城的浑水，他们才刚刚踏入。
【成功进入希望城。】
【获得关键情报：研究所仍在追查，黑市中间人“幽灵”与“碎齿轮”黑市。】
【触发新冲突：被秃鹫帮成员盯上。】
【当前目标：获取装备，接触秃鹫帮成员，尝试获取更多情报。】