希望城，西区，锈蚀齿轮酒吧。
与内城研究所那几乎要掀翻屋顶的警报和混乱相比，这里仿佛是两个世界。空气中弥漫着劣质酒精、机油、汗臭和某种难以言喻的化学药剂混合的刺鼻气味。昏暗的霓虹灯闪烁不定，映照着一张张被辐射、贫困和暴力刻满痕迹的脸孔。粗野的笑骂声、酒杯碰撞声、角落里某种非法交易的窃窃私语交织在一起，构成废土底层特有的“生机”。
沈翊如同一个真正的流浪者，悄无声息地融入这片喧嚣的阴影之中。他身上的作战服沾染了管道内的污渍和些许干涸的血迹（来自那两名守卫），外面套着一件不知从哪个晾衣绳上顺手牵羊来的破旧风衣，帽檐压得很低，遮住了大半面容。
他坐在最角落的一张油腻桌子旁，面前放着一杯几乎没动过的、浑浊的所谓“啤酒”。能量视觉和战场动态捕捉以最低功耗运行着，如同无形的雷达，扫描着整个酒吧以及门外街道的情况。
研究所的混乱似乎暂时还没有大规模蔓延到外城，但一种无形的紧张感已经开始渗透。偶尔有穿着制式护甲、明显不属于本地帮派的武装人员快步经过街道，眼神警惕地扫视着周围。酒吧里的几个消息灵通的佣兵也在低声交谈，内容片段飘入沈翊耳中。
“…内城好像出事了？刚才看到‘钢铁壁垒’的巡逻队都增加了…”
“谁知道呢，那些大人物整天神神秘秘的，说不定又在搞什么见不得人的实验炸了…”
“嘘…小声点，想被请去喝茶吗？”
“听说维克多部长今天脾气特别臭，好几个去汇报工作的助理都被骂出来了…”
沈翊面无表情地听着，手指无意识地在粗糙的木质桌面上敲击着。维克多现在肯定焦头烂额，不仅要处理“暴虐7型”失控的烂摊子，还要想办法掩盖凯斯的事情以及自己的逃脱。但这绝不意味着安全。相反，这意味着对方接下来的报复和搜捕只会更加疯狂和不择手段。
他必须尽快找到安雅和罗锋，然后离开希望城。但在那之前，他需要情报，需要知道外面的风声到底有多紧，需要一条安全的撤离路线。
他的目光扫过酒吧里形形色色的人，最终落在了吧台后面那个正在慢条斯理擦拭酒杯的秃顶老板身上。这人手指粗壮，虎口有老茧，眼神看似浑浊，但偶尔扫视全场时却带着一种洞悉一切的锐利。他是这里的老板，也显然是某种程度的信息中转站。
但沈翊没有贸然上前。直接打听太过显眼，尤其是在这个敏感时期。
就在这时，酒吧的门被推开，一个穿着脏兮兮皮夹克、戴着护目镜的瘦小男人跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着兴奋和恐惧交织的诡异表情，径直扑到吧台前。
“老查理！妈的！出大事了！”他声音嘶哑，带着喘气，“内城研究所炸锅了！听说跑了个极度危险的实验体，还把实验室拆了大半！安保队死了一堆人！”
酒吧里的嘈杂声瞬间降低了不少，许多目光隐晦地投了过去。
吧台后的老查理动作不停，眼皮都没抬一下：“胡克，你又在哪儿灌多了马尿开始说胡话了？内城的事也是你能瞎嚷嚷的？”
“真的！千真万确！”被称为胡克的男人激动地比划着，“我表弟的女朋友的哥哥是内城排污队的！他们刚才被紧急叫去b7层处理…处理‘东西’！他偷偷跟我说，那场面简直像被巨兽蹂躏过！血啊碎肉啊溅得到处都是！他们还看到了一种从来没见过的怪物爪印！力场墙都被撕碎了！”
“哦？”老查理擦拭酒杯的动作微微一顿，“什么样的怪物爪印？”
“说不清！三趾？还是四趾？带着一种焦黑的痕迹，像是被高能灼烧过！”胡克压低声音，却反而让更多人竖起了耳朵，“而且听说…听说跑掉的不止怪物！还有一个‘顾问’！上面下了死命令，要不惜一切代价把他‘请’回去！活的优先，但必要时…咳！”他做了一个抹脖子的动作。
酒吧里响起几声倒吸凉气的声音。顾问？这可不是一般通缉犯的称呼。
沈翊的心沉了下去。消息传得比他预想的还要快！维克多这是直接把他定性为极度危险分子了。而且描述故意模糊，将他与怪物的逃脱混为一谈，显然是想混淆视听，方便日后操作。
“行了行了，少在这散播谣言。”老查理不耐烦地挥挥手，像是赶苍蝇一样，“喝点什么堵上你的嘴，然后滚蛋。别给我惹麻烦。”
胡克讪讪地要了杯最便宜的烈酒，咕咚灌了下去，似乎还想说什么，但被老查理瞪了一眼，只好缩着脖子溜到角落里去了。
酒吧里的议论声又渐渐响起，但话题明显开始围绕内城的“变故”和那个神秘的“顾问”。
沈翊知道，不能再等了。他必须主动获取情报。
他站起身，看似随意地走向吧台，在刚才胡克的位置坐下。手指在桌面上看似无规律地敲击了一组简短的代码——这是前世特种部队间使用的简易联络暗号，含义是“寻求安全情报，有偿”。
老查理擦拭酒杯的动作没有丝毫变化，仿佛完全没有注意到。但就在沈翊准备再敲一遍时，一个几乎微不可闻的声音透过嘈杂的环境音，精准地传入他的耳中。
“角落，第三张桌，穿灰斗篷的人。说他想要‘捕鼠’的最新信息。”
沈翊身体几不可察地微微一僵。声音来源无法判断，像是直接在他耳边响起！这不是物理传声，更像是某种…精神传导或高超的定向音频技术？
图谱系统，分析刚才的音频信号。
分析中…信号源无法追踪。声波特征经过高度加密和伪装，携带极微弱的精神力残留（疑似LV4以上精神系异能或尖端音频科技）。建议警惕。
“幽灵”？还是其他情报贩子？
沈翊没有回头去看那个第三张桌，而是抬手对老查理道：“一杯净水，谢谢。”
老查理默不作声地倒了杯水推过来，眼神依旧浑浊，仿佛刚才那个传声与他毫无关系。
沈翊端起水杯，指尖感受到杯底似乎粘着什么东西。他不动声色地用手指抹下，那是一枚比指甲盖还小的微型芯片。
扫描：一次性加密数据芯片。需特定频段能量激活读取。
他将芯片攥入手心，放下根本没喝的水，留下几枚皱巴巴的信用点，起身走向酒吧后门的通道——那里通常通往肮脏的后巷和更混乱的棚户区。
在他起身的瞬间，战场动态捕捉敏锐地察觉到，角落第三张桌那个穿着灰色斗篷、一直低着头的人，也几乎同时站了起来，不紧不慢地跟在他身后。
被盯上了。
沈翊眼神冰冷，步伐节奏不变，推开酒吧吱呀作响的后门，走进了昏暗恶臭的后巷。
巷子里堆满了垃圾和废弃零件，几只辐射变异的老鼠窸窣跑过。月光被高耸的棚户屋檐切割得支离破碎。
身后的脚步声跟了进来。
沈翊没有回头，只是在一个堆叠的废弃油桶旁停下了脚步。
“消息什么价？”他直接开口，声音在空旷的后巷里显得格外清晰。
身后的脚步声也停了。那个灰斗篷的人站在几米外，兜帽的阴影完全遮住了他的脸。
一个沙哑、低沉，明显经过处理的声音响起，带着一丝电子杂音：
“那要看…你想捕的是什么样的‘老鼠’了，沈翊…顾问。”
对方直接叫出了他的名字！
沈翊全身肌肉瞬间绷紧，但语气依旧平静：“你是谁？”
“一个对你和维克多部长之间的…小游戏很感兴趣的旁观者。”灰斗篷的声音里听不出情绪，“你可以叫我‘信使’。我代表一位先生而来，他认为你或许需要一条…离开希望城的‘安全通道’。”
“代价呢？”
“一个承诺。”信使缓缓说道，“一个在未来某个适当的时候，可能需要你偿还的‘人情’。或者，你也可以选择现在支付…比如，你从研究所带出来的…某些‘小玩意儿’？”他的目光似乎落在了沈翊藏着那枚微型芯片和凯斯的能量匕首的位置。
沈翊沉默了片刻。对方知道得太多，目的不明，极度危险。但似乎，目前确实提供了一条可能的生路。
“我怎么相信你的‘安全通道’真的安全？”
信使发出一种像是金属摩擦的低笑：“你不需要完全相信。你只需要知道，留在希望城，你迟早会被维克多的人，或者雷克·金少爷的人，或者…其他一些对你感兴趣的人找到。而我们，至少目前，希望你活着离开。”
雷克·金？他也插手了？沈翊心中念头急转。
“通道在哪？”
“午夜十二点，西区第七排污口，会有一支‘废料清理队’出发前往城外沼泽地的处理场。”信许说道，“他们会多带一套防护服。这是你唯一的机会。过时不候。”
说完，信使不再多言，向后退入更深的阴影中，身形如同融化般消失不见，没有留下任何痕迹。
沈翊站在原地，能量视觉和战场动态捕捉全力开启，却再也捕捉不到对方的任何存在迹象。
仿佛刚才的一切只是幻觉。
他摊开手掌，看着那枚微型芯片。
激活芯片。
芯片内容读取中…
信息显示：希望城即时通缉令（内部）（附：沈翊伪装后及原本的画像）、主要出入口加强警戒部署图、维克多直属暗杀小队“清道夫”已出动的情报…以及一张简略的、标注了第七排污口位置的城区下水道地图。
情报是真的！而且非常详细！
对方是敌是友？那个所谓的“先生”是谁？“幽灵”吗？还是雷克·金？或者其他势力？
沈翊深吸一口冰冷的空气，将芯片捏碎。
无论前方是陷阱还是生路，他似乎都已经没有太多选择的余地了。
午夜十二点，第七排污口。
他看了一眼手腕上缴获的、带有辐射指示功能的简陋电子表，时间指向晚上十点四十七分。
行动，必须加快了。他需要先找到安雅和罗锋！