鹰巢前哨站坐落在两座巨大、腐朽冷却塔残骸形成的天然掩体深处，主体建筑嵌入山岩。还未靠近，一股浓郁的、带着腐烂水果甜腻气息和绝对死寂感的寒意便扑面而来，远比营地外围的污染更加精纯和粘稠。
锈火小队的成员都提前戴上了增强型呼吸面罩。夜枭打了个手势，小队瞬间分散，如同阴影般融入冷却塔的骨架缝隙和建筑的破损入口，行动迅捷无声。林奇和萤紧跟在夜枭身后。
进入前哨站内部，情况更加糟糕。原本应该流淌着温和能量的粗大金属管道表面，覆盖上了一层厚厚的、缓慢蠕动的暗蓝紫色胶状物，正是莫里斯博士提到的“生物性静默黏菌”。它们散发着幽幽蓝光，不断分泌着腐蚀性粘液，侵蚀着金属，阻塞管道，并散发出更浓郁的污染雾气。空气仿佛凝固般冰冷沉重，连金属都挂满了冰霜。
“节点核心在地下三层！”萤指着地图上一个标记点，声音在面罩下有些沉闷，“管道在这层就被大面积阻塞了。必须先清理出一条通路！”
夜枭目光扫过那些散发着蓝光的黏菌团块，对林奇点头示意：“看你的了，小子。从主能量管道入口开始。注意范围和控制力，别引发连锁崩塌。”
压力陡增。林奇深吸一口冰冷的空气，走到最近的一处黏菌覆盖最厚、如同巨大肉瘤般堵在主管道口的区域。他能清晰地感觉到，这些黏菌并非单纯的静默污染，其中蕴含着一种极其微弱的、原始而混乱的生物意志，如同沉睡的海怪。
他将短柄战斧交给萤，伸出左臂。被绷带包裹的灰白皮肤下，那股冰冷晦暗的“锈蚀”之力开始缓缓流动、凝聚。
集中精神，回忆着在内库中尝试操控“葬木枝”时的微妙平衡感。
他没有直接爆发大范围脉冲，而是如同精密的画家，将意念集中在左手的食指，引导着凝练到极点的一丝灰白色能量，缓缓点向肉瘤表面一处相对稀薄的区域。
嗤…
轻微的、如同冷水滴入热油的腐蚀声响起。接触点周围的黏菌瞬间失去活性，颜色迅速由幽蓝转为灰败，质地变得松脆如朽木。
有效！但范围很小！
林奇控制着力量输出，手指缓慢移动。灰白的“死亡”轨迹如同笔触般在巨大的肉瘤表面延伸，所过之处，黏菌迅速失去活性，但周围的活体黏菌似乎感应到了威胁，开始剧烈蠕动，更加疯狂地分泌腐蚀粘液，甚至试图延伸出类似触手的结构卷向林奇的手！
“掩护！压制活体部分！”夜枭反应极快。
身后的锈火战士立刻举起一种前端带有发射器的长杆，从不同角度射出粘稠的、带着电弧的冷冻凝胶弹，精准地命中了那些试图袭击的触手和正在剧烈蠕动的活体区域！冷冻凝胶迅速蔓延，减缓了它们的动作。
萤也持剑守在林奇侧翼，警惕地盯着周围。
有了队友的掩护，林奇得以更加专注地输出和控制。他控制着指尖的灰白能量，如同手术刀般在巨大的黏菌肉瘤上切割、分割、锈蚀。速度不快，但异常稳定。被锈蚀的区域如同干涸的河床般龟裂、剥落，露出底下锈蚀但结构完好的管道表面。
随着锈蚀区域扩大，他也开始尝试更精细的操作——有时是点，有时是小范围的横向切割。他感觉到，自己的精神控制力和对这股“锈蚀”力量的精细驾驭能力，在生死压力下正在缓慢地提升。对力量的消耗虽然依旧巨大，却不似之前那样容易失控。
近半个小时的专注工作，巨大的黏菌肉瘤终于被彻底“分解”，变成一堆失去活性的、散发着铁锈味的干枯碎屑。主入口被打开了。
“漂亮。”一个锈火战士忍不住低声赞道。林奇的精准和稳定超出了他们的预期。
夜枭冰冷的目光中也露出一丝认可，但更多是催促：“开路有效。继续，向下清穿。时间宝贵。”
小队沿着主通道向下，林奇如同人形清道夫走在最前，所过之处，用指尖的灰白“锈蚀”之力小心翼翼地清理着阻挡通路的黏菌。萤持剑警戒，锈火战士们不断用冷冻凝胶和能量武器压制着未被锈蚀的活体部分。
越往下，黏菌的浓度越高，活性越强，散发出更强大的精神侵蚀。林奇感到压力倍增，精神力消耗巨大，额头渗出的汗珠在面罩内凝结成霜。但他咬牙坚持，每一次精确的“点触”都是对控制的考验和提升。
终于，他们抵达了地下三层——节点核心区。
这里的景象令人心悸。
巨大的球形能源节点舱室内，粗壮的能量传输管道如同交错的古树根系，但此刻大半都被厚厚的、搏动着的暗紫色粘稠物质所覆盖！这些黏菌不再是松散的一团团，而是如同生物器官般，连接成一片，形成一个巨大的、缓慢搏动的血肉帷幕！帷幕中心，包裹着一个篮球大小、如同暗蓝水晶般的核心——能源节点的控制系统！
搏动的黏菌帷幕散发出令人窒息的死寂感，还有一种如同心脏跳动般的沉重压力。每一次搏动，核心的能量光晕都随之闪烁，显示着节点仍在挣扎供能，但显然随时可能崩溃！
“核心区域能量场太强，我们的武器靠近会被干扰甚至引爆！”萤的声音带着一丝绝望。
“核心必须清理！否则节点彻底报废！”夜枭脸色凝重，“林奇！这里只有你的力量能深入渗透而不引爆能量！试试看！”
这一次的任务难度陡增！核心区域的静默污染浓度远超之前，而中央的控制水晶核心更是蕴含着巨大的能量！稍有差池，引发能量爆炸，整个前哨站都会被夷为平地！
林奇紧盯着那搏动的暗紫血肉帷幕，巨大的压力和责任感让他几乎喘不过气。他能感觉到怀中被隔离盒包裹的“葬木枝”微微发热，似乎对这里的环境产生了某种躁动。
轴心的低语试图穿透屏蔽场传来，模糊不清：
【…核心…高度活性…】
【…样本…强…获取…危险…】
【…控制…引导…】
林奇深吸一口气，压下杂念。他再次凝聚心神，抬起左手食指。灰白的光芒在指尖若隐若现。
然而，这一次，当他试图引导“锈蚀”之力点向那搏动的血肉帷幕时——
嗡！
一股极其凝练、冰冷到极致的精神冲击波猛地从那暗紫色核心中爆发出来！如同无形的重锤，狠狠轰向林奇的意识！
剧痛瞬间撕裂了他的思维！这是远非黏菌所能拥有的精神攻击！核心内部似乎孕育着某种更可怕的东西！
林奇闷哼一声，踉跄后退，指尖的光芒剧烈摇曳，差点溃散！剧烈的精神冲击让他视野发黑，头痛欲裂！核心内仿佛有无数冰冷疯狂的意念在嘶吼：“留下…养分…融为一体…”
“林奇！”萤惊呼，想上前搀扶。
“别靠近！”夜枭厉喝阻止，手中奇特长匕首瞬间出鞘，眼神凝重如临大敌，“核心里有东西！它在主动攻击！”
林奇咬牙强撑着没有倒下，脑海中的“初始之光”自发地涌出一丝清凉，抵抗着精神侵蚀。他紧紧握着隔离盒里的“葬木枝”，那东西的躁动感更强烈了，仿佛内部的生之脉络在强烈渴求着什么。
不能硬来！
一个大胆的念头闪过脑海！既然这枯枝与“葬木枝”的能量性质有诡异相似之处（死寂生机矛盾），又似乎能被他那种特殊的混合能量刺激……
他猛地打开隔离盒，将那截黑色水晶枯枝紧紧握在右手中！
同时，左手的食指不再凝聚纯粹的“锈蚀”之力，而是拼尽全力，将一丝微弱的“锈蚀”能量与一丝更微弱的、源自“初始之光”的秩序微光，强行融合！
痛苦！两种本质冲突的能量在指尖剧烈冲突、震荡，仿佛要将他手指炸裂！
但他死死维持着这缕怪异的、灰白中带着金色星点的混合能量！
然后，在所有人惊骇的目光中，林奇没有攻击那血肉帷幕，而是将混合着灰白星点的手指，猛地按在了右手中“葬木枝”的断裂处！
“共鸣！”
瞬间！
“葬木枝”内部那沉寂的、代表死寂的晶化层与代表生机的血色脉络，如同被注入了催化剂般，骤然被激活！整根枯枝爆发出刺目的、明暗交替的光芒！
一股庞大、古老、充满着毁灭与新生意蕴的矛盾波动，以枯枝为中心扩散开来！
这股波动掠过那搏动的血肉帷幕，效果立竿见影！
令人难以置信的一幕发生了！那原本对纯“锈蚀”之力剧烈排斥、对纯“光”之力极度厌恶的血肉帷幕，此刻却像被安抚、被震慑、甚至…被吸引了一般！
其激烈的精神攻击瞬间停滞！搏动变得缓慢而规律！疯狂的意念也趋于平静，甚至传递出一丝迷茫和…亲近感？！
更奇妙的是，林奇右手中的“葬木枝”，那断裂处接触到血肉帷幕散发的澎湃生命力（尽管是静默扭曲的），竟然以肉眼可见的速度抽出一条细小的、翠嫩欲滴的新枝！新枝顽强地穿透枯枝表面的灰败晶层，贪婪地吸收着环境中的能量！但很快，新枝的表面也迅速覆盖上一层冰冷的铁锈！
它在吸收能量，强行复苏生机，又在本能地被“锈蚀”之力影响！
“生命…回响…”一直沉默寡言的莫里斯博士的助手（通过萤的通讯器同步影像），竟然失声低呼，充满了难以置信的狂喜，“枯木逢春…生死交织的‘生命回响’现象！只存在于理论中！”
夜枭看向林奇，冰冷的眼眸深处第一次爆发出难以言喻的震惊！她死死盯着那抽出锈色新枝的葬木枯枝，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你…你竟能引动‘母神’的余烬…”
林奇无暇细究他们的震惊。他全神贯注地维持着指尖的能量输出，同时引导那正在“锈蚀”血肉帷幕的“葬木枝”散发的波动，小心地“安抚”着整个核心区域的黏菌。
血肉帷幕缓缓分开，如同退潮般露出了中央的暗蓝水晶核心。核心表面覆盖的黏菌也迅速失去活性剥落。
通路打开了！
“快！修复节点！”萤第一个反应过来，冲夜枭喊道。
夜枭强压下心中的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复锐利：“石岸！带能量技师组下去！清理核心接口！林奇维持现状！”
几名锈火的技术人员迅速上前，小心翼翼地开始清理能量接口的残留黏菌，进行紧急修复。在“生命回响”波动的安抚下，节点核心异常平静，没有丝毫反抗或危险的能量波动。
当最后一处接口被修复，一股稳定而澎湃的温煦能量流重新涌入管道，球形的节点核心焕发出柔和的乳白色光芒！整个鹰巢前哨站的灯光瞬间明亮起来！
“成功了！”频道里传来技师激动的声音。
林奇终于脱力，指尖的混合能量瞬间溃散，右手的“葬木枝”也不再躁动，那新长出的、覆盖铁锈的细小嫩枝也停止了生长，却并未枯萎，依旧倔强地存在着，如同一个矛盾的奇迹。核心区域的黏菌再次开始缓慢蠕动，但失去核心意志凝聚，已经不足为惧。
所有人都松了一口气。夜枭看着那支覆盖着铁锈的嫩枝，再看向林奇的眼神，彻底不同了。不再是评估和警惕，而是深深的复杂和一种…难以置信的敬畏？
“带上那根树枝。我们撤退。”她的声音依旧清冷，却带上了一丝前所未有的郑重，“长老…和博士需要立刻见到它，以及…你。”
林奇看着右手中那焕发诡异新生、却又被自己力量打上“锈蚀”烙印的枯枝，感受着体内近乎虚脱的疲惫和被透支的精神，心中却翻涌着一种奇妙的感觉。
他第一次，主动引导、甚至…创造了某种力量，而不仅仅是承受或被动使用。
这“生命回响”，是转机？还是更大的风暴开端？