回到分配给自己的狭小隔间，林奇立刻反锁了房门，背靠着冰冷的金属墙壁，长长地吐出一口浊气。内库中的惊险遭遇依旧让他心有余悸，脑海中轴心那冰冷而充满强制意味的低语似乎仍在隐隐回响，尽管已被大幅削弱。
他仔细感受着周身那层微弱的、源自破损护腕的屏蔽力场。它如同一个无形的、极其纤薄的能量茧，静静笼罩着他，几乎难以察觉，却有效地阻隔了大部分外界能量的直接窥探，尤其是…轴心那无孔不入的精神指令和感知。
这是一种前所未有的体验。自从被万界之轴选中，那种冰冷的、时刻悬于头顶的监视感和强制力就如同呼吸般无处不在。此刻，虽然未能完全根除，但压力的骤减让他几乎有种虚幻的自由感。
他尝试集中精神，主动去感知和维持这层力场。力场似乎与他左臂深处那点“初始之光”有着微弱的共鸣，维持它需要持续消耗一丝极其微小的精神力和秩序能量，消耗几乎可以忽略不计，但确实存在。
“这力场能持续多久？强度如何？能否完全屏蔽轴心的感知？”一系列问题涌入脑海。他必须尽快弄清楚这意外获得的屏障的极限。
他小心翼翼地将那截来自内库的黑色水晶枯枝从隔离盒中取出。枯枝入手冰凉，质地坚硬如晶石，却又带着一丝奇异的韧性。细看之下，其内部仿佛有极其细微的、暗沉的血色丝线在缓慢蠕动，散发出那种死寂与生机诡异交织的矛盾波动。
按照轴心新的指令，他需要“分析”这玩意。
他尝试着调动左臂那沉寂的“锈蚀”力量，分出一丝极其微弱的灰白色能量，缓缓探向枯枝。
嗤…
能量接触的瞬间，枯枝表面那死寂的晶化层仿佛被激活，产生一股微弱的吸力，竟试图吞噬那丝“锈蚀”之力！同时，内部那细微的血色丝线蠕动加快，传递出一丝贪婪而又警惕的意念。
林奇立刻切断了能量供给。这枯枝果然诡异，竟能主动吸收特定能量。
他沉吟片刻，又尝试引导那点“初始之光”的能量，分出一缕纯净的秩序微光，靠近枯枝。
这一次，枯枝的反应截然不同！那死寂的晶化层剧烈排斥着秩序之光，表面甚至泛起细微的、厌恶般的波动，而内部的血色丝线则传递出清晰的畏惧和抗拒！
这枯枝亲近“锈蚀”与“静默”这类代表衰败与死亡的能量，而排斥“初始之光”这类代表秩序与新生的力量？
林奇心中一动，似乎把握到了什么。他再次引导能量，但这一次，他尝试将一丝极其微弱的“锈蚀”之力与一丝更微弱的“初始之光”强行融合在一起——这种融合极其艰难且不稳定，两种本质冲突的能量剧烈排斥，几乎瞬间就要溃散，但凭借之前对抗静默核心时的一丝经验和强大的意志力，他勉强维持了这缕怪异混合能量极短的存在时间，并将其引向枯枝。
枯枝的反应瞬间变得极其困惑和矛盾！表面的晶化层既想吸收那丝“锈蚀”，又想排斥那丝“光”，内部的生机丝线则剧烈扭动，传递出混乱的意念，整个枯枝甚至微微颤抖起来！
有效！这种矛盾的混合能量，似乎更能刺激和“安抚”这枯枝的矛盾本质？
就在他准备进一步实验时——
咚咚咚！
隔间的铁门被敲响，打断了他的思绪。
“林奇，长老召见。”是萤的声音，平静中带着一丝不容置疑。
林奇心中一凛，迅速将枯枝收回隔离盒，藏好。整理了一下表情，打开了门。
萤站在门外，眼神依旧带着审视，但比之前缓和了许多：“跟我来，长老要询问关于b7区哨点和内库的详细情况。”
该来的总会来。林奇点点头，沉默地跟上。他注意到萤的目光在他身上停留了片刻，似乎隐约察觉到了那层极其微弱的屏蔽力场，但并未点破。
再次来到长老的车厢，气氛却与上次不同。长老依旧坐在轮椅上，但脸色更加凝重，车厢内还多了两位陌生人。
一位是穿着洗得发白的研究员制服、戴着厚厚镜片眼镜的老者，眼神锐利，正仔细地擦拭着一副精密的能量透镜。另一位则是一位身材高挑、穿着合身皮质战斗服、腰间挂着两把奇特长匕首的女子，她有着一头利落的银色短发，眼神冷漠如冰，气息收敛极好，却给人一种极度危险的感觉。她的目光在林奇进入的瞬间就如鹰隼般锁定了他，带着毫不掩饰的评估和警惕。
“林奇，你来了。”长老的声音依旧苍老，却多了一丝紧迫感，“这位是莫里斯博士，我们最好的遗迹分析师。这位是‘夜枭’，外勤侦查队的队长。”
莫里斯博士只是抬头瞥了林奇一眼，便继续专注于手中的透镜，仿佛外物皆不入眼。而夜枭则微微颔首，目光依旧冰冷地停留在林奇身上，尤其在他那异常的左臂上多停留了几秒。
“坐吧。”长老示意，“把你之前在b7哨点的遭遇，以及在内库的感受，尽可能详细地再说一遍。不要遗漏任何细节，尤其是…任何异常的‘感觉’。”
林奇心中念头急转，知道这是关键的试探。他依言坐下，将遭遇疯狗、自己如何利用左臂特性辅助战斗、以及在内库触碰护腕时产生的“能量冲突”和“不适感”半真半假地复述了一遍，重点强调了自己的“感知”和对污染的“不适”，隐去了轴心的低语和护腕真正的反应，并将选择枯枝的理由归结为“感觉它能吸收我体内淤积的污染”。
在他叙述的过程中，莫里斯博士偶尔会停下擦拭的动作，抬起眼皮看他一眼。夜枭则始终面无表情，唯有在听到林奇描述利用左臂“锈蚀”疯狗防御时，眼神微微闪烁了一下。
当林奇说完后，车厢内陷入短暂的沉默。
“有趣的叙述。”莫里斯博士率先开口，声音干涩，“能量冲突…感知异常…‘葬木枝’的选择…听起来像是某种高敏感体质对特定能量频率的应激反应，但又似乎…不止于此。”他推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，“年轻人，你左臂的能量签名…非常奇特。既非纯粹的静默腐蚀，也非生命强化，更像是一种…强制性的熵增催化？这可不是普通‘事故’能造成的。”
林奇心中一紧，这位老博士的眼光毒辣得可怕。
“每个人都有秘密，博士。”长老缓缓开口，替林奇解了围，但目光同样深邃地看着他，“只要这秘密的刀刃，是指向我们的敌人，而非自己人。”这话既是安抚，也是警告。
夜枭突然开口，声音清冷而直接：“你的那种‘锈蚀’能力，对活体静默污染物的效果，可持续吗？消耗如何？能否应用于更大范围？”
问题直指核心，关乎战术价值。
林奇谨慎回答：“目前只能短时间、小范围影响高浓度污染体，消耗很大，无法持久，对低浓度弥漫性污染效果有限。”他隐瞒了通过“葬木枝”可能找到的优化途径。
夜枭点了点头，不再多问，似乎得到了想要的信息。
长老手指轻敲扶手，沉吟片刻，道：“林奇，你的能力很特殊，或许能帮我们解决一个迫在眉睫的麻烦。”
他示意萤展开一张简陋的区域地图，指向营地西北方向的一片标记为猩红色的区域：“这里，有一处我们的前哨站，‘鹰巢’。它建立在一条古老的、尚未被完全腐蚀的能源管道节点上，为我们提供着宝贵的稳定能量。但最近，节点内部滋生了一种奇怪的生物性静默黏菌，它们快速增殖，严重堵塞并污染了管道，常规清理方法效果很差，且极易引发剧烈能量反噬。鹰巢的能量供应即将中断。”
莫里斯博士接口道：“根据有限的扫描数据，这种黏菌的生命核心似乎对强烈的‘衰变’能量反应敏感。你的‘锈蚀’能力，或许是清除它们的关键，而又不引爆整个节点的唯一希望。”
长老看着林奇：“我们需要你配合一支小队，前往鹰巢，尝试清理管道节点。这将是一次极其危险的任务，但也是你证明价值、赢得信任的机会。你愿意接受吗？”
轴心那被屏蔽后显得模糊而扭曲的低语再次试图响起：
【…任务变更…优先获取‘鹰巢’能源节点数据…探查‘生物性静默黏菌’样本…】
【…警告…屏蔽场干扰…指令…不完整…保持…潜伏…】
林奇心中明了。这既是锈火的考验，也可能暗藏轴心的图谋。但他没有拒绝的余地。
“我愿意尝试。”他沉声回答。
“很好。”长老眼中闪过一丝赞许，“夜枭会带领她的小队与你同行，负责安全和支援。萤也一起去，负责与你协调。即刻准备，一小时后出发。”
命令简洁而果断。
离开长老车厢，萤递给林奇一个小型急救包和几支高效能量中和剂：“这是标准配给。鹰巢的情况比描述的更糟，做好苦战的准备。”
夜枭则冷冷地丢下一句话：“跟上节奏，别拖后腿，否则我不会救你。”说完便转身离去，安排事宜。
林奇回到隔间，最后检查了一下装备。他拿起那截“葬木枝”，犹豫了一下，还是将其贴身藏好。这东西或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
他深吸一口气，感受着周身那层微弱的屏蔽力场。这将是他的第一次真正意义上的团队行动，也是在轴心监控减弱下的第一次主动出击。
危机与机遇并存。
一小时后，营地出口，一支精干的小队已然集结。除了林奇、萤和夜枭，还有四名眼神锐利、装备精良的锈火战士，沉默地站在夜枭身后。
夜枭的目光扫过众人，没有任何废话，手一挥。
“出发。”
小队如同离弦之箭，悄无声息地没入营地外那无边无际的、危机四伏的迷雾废墟之中。