天启六年秋
秦淮河的风波尚未平息，紫禁城内的风暴已然降临。
东厂督公府，地下密室。
烛火摇曳，映照着魏忠贤那张因愤怒而扭曲的脸。他刚刚收到南京快马加鞭送来的密报——阮大铖泣血控诉信王朱由检纵容海寇郑芝龙强闯秦淮河，武力劫走名妓李香君，并当众羞辱朝廷命官！
“朱由检！小杂种！！”魏忠贤猛地将密报撕得粉碎，狠狠摔在地上！他如同一头暴怒的困兽，在密室内来回踱步，眼中燃烧着怨毒的火焰。“咱家还没去找你麻烦，你倒先咬上来了！好！好得很！”
他猛地停下脚步，对着侍立一旁、噤若寒蝉的崔呈秀（兵部尚书，阉党核心）和田尔耕（锦衣卫指挥使，阉党爪牙）咆哮道：“查！给咱家往死里查！信王府！舟山岛！还有那个什么狗屁‘格物院’！咱家就不信，他朱由检一个乳臭未干的藩王，能把手伸那么长，背后没点猫腻？！”
“厂公息怒！”崔呈秀连忙躬身，“据南京线报，郑芝龙劫走李香君后，并未回京，而是直奔舟山方向！那舟山群岛，向来是海寇巢穴，如今看来，怕是信王暗中经营的据点！里面定有不可告人之物！”
“舟山？”魏忠贤眼中凶光一闪，“沈廷扬那个海商，最近是不是也常往那边跑？好啊！原来早就勾搭上了！田尔耕！”
“卑职在！”田尔耕赶紧上前一步。
“你亲自带人！给咱家把信王府围了！搜！掘地三尺也要搜！特别是他的书房、工坊！给咱家找出他和海寇勾结、私蓄甲兵、图谋不轨的证据！”魏忠贤咬牙切齿，“还有！派人盯死舟山！一旦有船离岛，立刻拦截！给咱家扣下！咱家倒要看看，那岛上藏着什么见不得人的东西！”
“是！卑职这就去办！”田尔耕领命，转身欲走。
“等等！”魏忠贤又叫住他，阴恻恻地补充道，“记住！动静……可以闹大点！让满京城的人都看看，咱家是怎么收拾这个不知天高地厚的信王的！但……别真伤了他性命！留口气！他毕竟是天家血脉，咱家……还得给万岁爷留点面子！”
“卑职明白！”田尔耕心领神会，狞笑着退下。
崔呈秀小心翼翼地问：“厂公，那舟山岛那边……”
“舟山？”魏忠贤冷笑一声，“让福建水师提督俞咨皋（阉党党羽）派几艘战船过去！名义嘛……就说清剿海盗！若遇抵抗……格杀勿论！”他眼中闪过一丝狠厉，“宁可错杀一千，不可放过一个！把那个岛，给咱家……夷为平地！”
清晨，信王府。
朱由检刚刚用过早膳，正听着方正化低声汇报昨夜宫里传来的消息：天启依旧昏迷，但脉象稍稳；魏忠贤加派了人手封锁乾清宫，连张皇后都难以靠近。
“殿下，魏阉昨夜收到南京急报后，暴跳如雷。”方正化声音低沉，“田尔耕已经调集了大批锦衣卫，恐怕……来者不善。”
朱由检神色平静，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“该来的，总会来。告诉李若琏，按‘乙字预案’准备。记住，我们是‘受害者’，要占住一个‘理’字。”
话音刚落，王府外突然传来一阵嘈杂的马蹄声和呼喝声！紧接着，守门侍卫惊慌失措地跑进来禀报：“殿下！不好了！锦衣卫……锦衣卫把王府围了！田指挥使带人堵在门口，说要……要搜查王府！”
“哦？这么快？”朱由检放下茶盏，嘴角勾起一抹冷意，“走，去看看咱们的田指挥使，唱的是哪一出。”
信王府大门外。
数百名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，已将王府大门围得水泄不通。田尔耕骑在一匹高头大马上，趾高气扬，对着紧闭的王府大门高声喝道：“奉九千岁钧旨！查信王府勾结海寇，私蓄甲兵，图谋不轨！速速开门！接受搜查！违令者，以谋逆论处！”
王府厚重的朱漆大门纹丝不动。门楼上，王府侍卫长带着几名护卫，手持弓箭，警惕地盯着下方。
“田指挥使好大的威风啊！”一个清朗的声音从门内传来。大门缓缓打开一道缝隙，李若琏一身崭新的锦衣卫千户官服（他明面上的身份），腰挎长刀，带着十几名同样身着飞鱼服的护卫，大步走了出来。他脸上带着一丝玩味的笑容，眼神却锐利如刀。
“李若琏？”田尔耕看到来人，眉头一皱，眼中闪过一丝忌惮。李若琏在锦衣卫中素有威望，能力出众，只是不肯依附他，让他一直如鲠在喉。“你想抗旨？”
“抗旨？”李若琏故作惊讶，“田指挥使言重了！卑职身为锦衣卫千户，岂敢抗旨？只是……”他话锋一转，声音陡然转冷，“田指挥使口口声声奉九千岁钧旨？敢问，圣旨何在？可有陛下朱批？若无圣旨，仅凭九千岁一句话，就要搜查堂堂亲王府邸？田指挥使，你……这是要造反吗？！”
“你！”田尔耕被噎得脸色涨红，一时语塞。魏忠贤权势滔天，但名义上毕竟只是司礼监掌印太监，并非皇帝。没有正式圣旨，搜查亲王府邸，确实名不正言不顺！
“李若琏！你少在这里巧言令色！”田尔耕恼羞成怒，“九千岁代天巡狩，他的话就是旨意！信王勾结海寇郑芝龙，强闯秦淮河，劫掠官妓，证据确凿！本官奉命搜查，有何不可？！你再敢阻拦，休怪本官不客气！”
“不客气？”李若琏冷笑一声，手按刀柄，上前一步，“田尔耕！你也配跟本官说‘不客气’？本官在锦衣卫当差的时候，你还不知道在哪个犄角旮旯里玩泥巴呢！想搜查王府？可以！拿圣旨来！否则……”他猛地拔出半截雪亮的绣春刀，寒光一闪，“就从本官的尸体上踏过去！本官倒要看看，你这‘谋逆’的罪名，敢不敢扣在一位亲王和一位天子亲军千户的头上！”
随着李若琏的动作，他身后的十几名护卫也齐刷刷地拔刀出鞘！动作整齐划一，杀气腾腾！他们虽然人数远少于田尔耕带来的锦衣卫，但个个眼神锐利，气势逼人，显然是李若琏精心训练的核心班底！
王府门楼上的侍卫，也同时张弓搭箭，冰冷的箭簇对准了田尔耕！
气氛瞬间剑拔弩张！空气仿佛凝固了！
田尔耕带来的锦衣卫们面面相觑，不少人下意识地后退了半步。他们大多是田尔耕的亲信，平日里欺压良善还行，真要跟李若琏这种刀头舔血、又有亲王背景的硬茬子火拼，心里都直打鼓。
田尔耕骑在马上，脸色一阵青一阵白。他没想到李若琏如此强硬，更没想到信王府的护卫也如此训练有素！强攻？他没这个胆子！真伤了信王或者李若琏，魏忠贤也保不住他！可不攻？九千岁的命令怎么办？他如何交代？
就在这僵持不下之际，一阵急促的马蹄声由远及近！
“住手！都住手！”一声高喝传来。
只见崔呈秀带着一队东厂番子，急匆匆地赶了过来。他显然也没料到局面会僵成这样，连忙打圆场：“田指挥使！李千户！都是为朝廷办事，何必动刀动枪？伤了和气！”
他翻身下马，走到两人中间，皮笑肉不笑地对李若琏说：“李千户，九千岁也是奉了皇后娘娘的口谕，关心信王殿下安危，怕有宵小之徒混入王府，惊扰了殿下。搜查嘛……也是例行公事，走个过场。李千户何必如此紧张？”
“崔尚书此言差矣！”李若琏寸步不让，“王府重地，自有护卫把守，何须劳烦锦衣卫？若真有宵小，那也是锦衣卫巡查不力！至于皇后娘娘口谕……”他冷笑一声，“可有懿旨？若无懿旨，仅凭崔尚书空口白牙，就想搜查王府？崔尚书，您这‘过场’，走得未免太随意了吧？”
崔呈秀被怼得哑口无言，脸色难看至极。
王府内院。
朱由检站在一处高阁上，透过窗户缝隙，静静地看着大门外的对峙。方正化侍立一旁。
“殿下，李若琏顶住了。”方正化低声道。
“嗯。”朱由检点点头，眼中闪过一丝赞许，“若琏做得很好。有理有据，寸步不让。魏忠贤想用‘莫须有’的罪名来搜府，没那么容易。”
“可是……他们不会善罢甘休的。”方正化有些担忧。
“当然不会。”朱由检嘴角勾起一抹冷笑，“他们现在骑虎难下。强攻不敢，退走不甘。接下来……就该玩阴的了。”
他转身，目光投向皇宫方向：“方正化，让我们在宫里的眼睛都睁大点！特别是……乾清宫！魏忠贤吃了这么大一个瘪，他唯一的‘救命稻草’，就只剩下……皇兄了！”
方正化心中一凛：“殿下是说……他会对万岁爷……”
“狗急跳墙，什么事都干得出来。”朱由检的声音冰冷，“告诉张景岳，加倍小心！任何送到皇兄嘴边的东西，都要……验之又验！”
王府大门外。
崔呈秀和田尔耕低声商议了几句，脸色铁青。最终，崔呈秀深吸一口气，对着李若琏和紧闭的王府大门，色厉内荏地喊道：“好！好！李若琏！你很好！信王殿下！您也好自为之！今日之事，咱家定当如实禀报九千岁和皇后娘娘！我们走！”
他狠狠一甩袖子，带着东厂番子，灰溜溜地转身离去。
田尔耕怨毒地瞪了李若琏一眼，也只得悻悻地挥手：“撤！”
数百锦衣卫如同潮水般退去，只留下满地狼藉和肃杀的气氛。
李若琏看着他们远去的背影，缓缓收刀入鞘，脸上却没有丝毫胜利的喜悦，反而更加凝重。他知道，这只是暴风雨来临前短暂的平静。魏忠贤的报复，绝不会就此停止！
他转身，对着门内沉声道：“殿下，贼人已退。但……请务必加强戒备！风雨……就要来了！”
高阁上，朱由检望着远处紫禁城上空阴沉的乌云，眼神深邃。
【魏忠贤……你的底牌，快出尽了吧？】
他握紧了拳头。
【那就看看，是你的刀快，还是我的……枪快！】
（本章完）