紫禁城的夜色比往常更加浓重，仿佛有无形的手将墨汁泼洒于宫阙之上。乾清宫东暖阁内，药味与熏香交织，压抑得让人喘不过气。
魏忠贤站在廊下，望着宫内匆匆往来的太医和太监，那张保养得宜的面庞上罕见地出现了几丝裂纹。他手指无意识地捻着佛珠，翡翠珠子相互碰撞发出细微声响，在这寂静的夜里格外清晰。
干爹。一个低沉的声音从他身后响起，锦衣卫指挥使田尔耕躬身而立，太医说，皇上怕是...就这一两日了。
魏忠贤眼皮都不抬，只从鼻子里哼出一声：知道了。
田尔耕凑近半步，声音压得更低：信王已经接到消息，正在准备入宫。您看...
让他来。魏忠贤终于开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过木头，陛下兄弟情深，咱们做奴才的，岂能阻拦？
话虽如此，他手中的佛珠却越捻越快。
这时，一阵急促的脚步声由远及近。司礼监秉笔太监王体乾几乎是小跑着过来，额上带着细密的汗珠。
厂公，他喘着气，内阁几位大人都在值房等候，问皇上病情...
魏忠贤猛地转身，眼中闪过一丝厉色：让他们等着！皇上还没驾崩呢，就急着站队了？
王体乾被他吓得一哆嗦，连忙低头称是。
尔耕，魏忠贤忽然道，九门和京营，都安排妥当了？
田尔耕胸脯一挺：干爹放心，九门提督是咱们的人，京营三大营的主将也都打点过了。只要您一声令下，就是一只苍蝇也飞不进北京城。
魏忠贤眯起眼睛，脸上终于有了一丝笑意：好，好。你办事，我放心。
但他心中的不安并未因此消散。不知道为什么，他总觉得有一双眼睛在暗处盯着自己，仿佛随时会扑出来给予致命一击。
备轿，他突然道，去奉圣夫人府上。
这么晚了，干爹您...王体乾有些迟疑。
让你去就去！魏忠贤不耐烦地挥手，非常之时，哪还顾得上这些虚礼！
一顶青呢小轿悄无声息地出了东华门，穿过寂静的街道，停在了一座富丽堂皇的府邸前。这里就是明熹宗乳母客氏的宅邸，因其被封为奉圣夫人，京城百姓私下都称这里为奉圣府。
客氏早已等候在内堂。她年过四十却保养得宜，穿着大红遍地锦五彩绣云鸾纹通袖袍，头戴金丝鬏髻，珠翠环绕，看上去不像个乳母，倒比宫里的妃嫔还要气派。
厂公深夜到访，想必是有要事？客氏让下人奉上茶点，开门见山地问道。
魏忠贤也不绕弯子，直接将皇帝病危的消息告诉了她。
客氏手中的茶盏一声落在桌上，滚烫的茶水溅了她一身，她却浑然不觉。
这...这可如何是好？她脸色煞白，若是信王继位，你我...
魏忠贤阴沉着脸：所以我才来找夫人商议。陛下无子，信王是唯一的皇弟，按祖制该他继位。可是...
他故意拖长了语调，观察着客氏的反应。
客氏果然急道：可是什么？厂公若有主意，但说无妨！这些年来，咱们可是一根绳上的蚂蚱！
魏忠贤这才缓缓道：福王世子今年刚满十岁，若是拥立他登基，夫人以为如何？
客氏倒吸一口凉气：这...这可是篡逆啊！
怎么是篡逆？魏忠贤冷笑，福王本是神宗爱子，当年若不是群臣反对，早该立为太子。如今立他的世子，正是顺应天意。
客氏心动了。她深知若是信王登基，绝不会放过她这个奉圣夫人。但若是立一个十岁孩童为帝，她作为皇帝乳母，岂不是...
厂公需要我做什么？她压低声音问道。
魏忠贤眼中闪过得意之色：首先，要控制住宫内。特别是乾清宫和文华殿，必须全是咱们的人。其次，要尽快拟一道，就说陛下临终前念及福王世子聪慧仁孝，欲立为储君...
这...朝臣们能信吗？客氏担忧道。
由不得他们不信！魏忠贤恶狠狠地说，到时候五城兵马司和京营都在我们手中，九门紧闭，哪个敢说个不字？
就在这时，门外传来一阵骚动。一个小太监连滚带爬地冲进来，气喘吁吁地喊道：厂公，夫人，不好了！信王...信王已经进宫了！
什么？魏忠贤猛地站起，什么时候的事？怎么没人通报？
就...就在半个时辰前，小太监吓得浑身发抖，信王说是接到宫中传讯，急着来见皇上最后一面，守门的侍卫不敢阻拦...
魏忠贤脸色铁青，一巴掌拍在桌子上：废物！都是废物！
客氏也慌了神：厂公，现在怎么办？信王已经在宫里，咱们的计划...
魏忠贤强迫自己冷静下来，在厅中来回踱步。佛珠在他手中飞快转动，显示着他内心的焦躁。
无妨，他终于停下脚步，信王进宫更好。在咱们眼皮子底下，总比在外面搞小动作强。
他转向客氏，眼中闪着寒光：夫人还记得万历朝的梃击案吗？若是信王在宫中身亡...
客氏打了个寒颤，但随即会意：厂公的意思是...
魏忠贤阴冷地笑了：皇上病重，信王悲痛过度，失足落水或者从台阶上摔下来，也不是不可能的事。
他招手叫来田尔耕，低声吩咐道：让你的人在暗中盯着信王，找机会...做得干净点。
田尔耕会意，躬身领命而去。
客氏仍然不安：可是英国公那边...还有朝中那些老臣，若是他们追究起来...
追究？魏忠贤嗤笑一声，只要死无对证，谁能追究？到时候立了福王世子，咱们就是辅政功臣，谁还敢多说半个字？
话虽如此，他心中的不安却越来越强烈。信王进宫得太快，太突然，完全打乱了他的计划。更让他不安的是，他安排在信王府的眼线，竟然没有提前传来任何消息。
这不合常理。
多年来，他早已将信王府渗透得如同筛子一般。信王每日吃什么、读什么书、见了什么人，他都了如指掌。那个少年王爷除了喜欢摆弄些稀奇古怪的机械外，似乎对政事毫无兴趣，整天不是读书就是称病不出。
可就是这样一个人，却在最关键的时刻，做出了最出乎意料的举动。
厂公，客氏打断他的思绪，若是真要...动手，也得尽快。皇上怕是撑不过今晚了。
魏忠贤深吸一口气，眼中最后一丝犹豫消失了。
没错，当断不断，反受其乱。他咬牙道，就让信王陪他皇兄一起走吧，黄泉路上也好有个伴。
他再次招来王体乾：你去告诉崔呈秀、李永贞他们，明日一早到司礼监值房议事。记住，要走侧门，别让人看见了。
王体乾连连点头，快步离去。
客氏这才稍稍安心，唤来侍女重新上茶。茶香袅袅中，她忽然想起什么，问道：厂公，信王这些年似乎对格物之术颇有兴趣，经常招些工匠入府。您说这其中会不会...
魏忠贤不屑地摆摆手：不过是小孩子把戏罢了。他若是真有心政事，也不会等到今天。夫人多虑了。
但他心里却不由想起几年前的一件小事。那时信王才十二三岁，曾向皇上请求将京西的一处皇庄赐给他做实验田。当时他还觉得好笑，一个王爷不爱权力不爱美人，偏偏喜欢种地。
现在想来，却隐隐觉得有些不安。
那处皇庄他后来派人查过，似乎真的就是在种地，没什么特别。但为什么偏偏是京西？那里离京城不远不近，既不会太引人注目，又不会太过偏远...
厂公？客氏见他出神，轻声唤道。
魏忠贤猛地回神，将这些杂念抛在脑后。现在不是胡思乱想的时候，当务之急是解决信王这个隐患。
夫人，他正色道，宫中的事就拜托你了。特别是尚膳监和御药房，一定要安排可靠的人手。
客氏会意：厂公放心，我知道该怎么做。
两人又密议片刻，魏忠贤才起身告辞。临走前，他忽然回头问道：夫人，你觉得信王这人...如何？
客氏愣了一下，思索片刻道：说起来，信王殿下倒是谦和有礼，对下人也宽厚。就是身子弱了些，常常称病不出。厂公怎么突然问这个？
魏忠贤摇摇头，没有回答。
轿子行走在寂静的街道上，魏忠贤掀开轿帘一角，望向漆黑的夜空。不知为何，他总觉得今晚的北京城格外安静，安静得有些诡异。
街道两旁的民居都熄了灯，连狗吠声都听不见。这种死寂让他心生不安，仿佛暴风雨前的宁静。
停轿，他突然道，去锦衣卫衙门。
轿夫连忙转向。然而就在拐过街角时，魏忠贤似乎瞥见一道黑影在屋顶上一闪而过。
他厉声喝道。
随行的护卫立刻警戒起来，但四下查看后却一无所获。
厂公，可能是野猫。护卫长回禀道。
魏忠贤阴沉着脸，没有说什么。但他心里清楚，那绝不是野猫。那身影敏捷得不像常人，倒像是经过特殊训练的好手。
难道是信王的人？这个念头一出现，就被他自己否定了。信王一个深居简出的藩王，哪里来的这等手下？
一定是自己太紧张了。他这样安慰自己，但心中的不安却越来越强烈。
到达锦衣卫衙门时，田尔耕早已等候多时。让魏忠贤意外的是，崔呈秀、李永贞等几个心腹也都到了。
你们怎么都来了？魏忠贤皱眉问道。
崔呈秀上前一步，低声道：厂公，情况有些不妙。方才得到消息，英国公府上今晚灯火通明，来了不少客人。
都有谁？魏忠贤的心猛地一沉。
成国公、定国公、英国公...李永贞接口道，几乎所有的勋贵都到齐了。而且...
而且什么？魏忠贤厉声问道。
而且有人看见，徐光启的轿子也在英国公府附近出现。田尔耕补充道。
魏忠贤的脸色彻底变了。
勋贵集团和西学党人，这两个平日里毫无交集的群体，为何会在今夜突然会面？而且偏偏是在英国公府上？
这一切太过巧合，巧合得让人心惊。
厂公，您看是不是...崔呈秀做了个抹脖子的手势，一不做二不休...
魏忠贤沉默良久，缓缓摇头：来不及了。若是现在动手，反而会打草惊蛇。
他在厅中来回踱步，佛珠几乎要被他捻出火花来。
尔耕，他突然停下脚步，你立刻派人盯紧英国公府，还有徐光启的宅邸。我要知道他们的一举一动。
田尔耕领命而去。
呈秀，你去找温体仁，探探他的口风。这个人滑稽得很，但或许能给我们一些线索。
崔呈秀应声退下。
魏忠贤又看向李永贞：永贞，你立刻回宫，盯着信王。记住，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。
众人领命而去，偌大的厅堂只剩下魏忠贤一人。他走到窗前，望着紫禁城的方向，心中第一次产生了不确定感。
那个看似懦弱无能的小信王，难道一直都在伪装？八年来的与世无争，难道都是做给他看的？
若是如此，那这个少年的心机和耐性，未免也太可怕了。
魏忠贤不禁打了个寒颤。他想起天启皇帝曾经半开玩笑地说过：朕这个五弟啊，看着不声不响，心里明白着呢。
当时他只当是皇帝兄弟情深，如今想来，却别有一番深意。
信王啊信王，魏忠贤喃喃自语，你究竟是真的无能，还是在扮猪吃老虎？