李若琏刚在锦衣卫里用计捞了个小旗赵铁柱出来，正盘算着怎么把这股新力量拧成一股绳，王府急报就撞到了他案头。
沈廷扬的船队回来了！硝石硫磺堆满仓，佛郎机炮图纸、望远镜、几何原本……这些能让大明翻天覆地的宝贝，就藏在信王府后院的仓库里。
朱由检抄起望远镜对准月亮，刚看清环形山，就被一股硫磺味呛得差点把隔夜饭喷出来。
“殿下，荷兰红毛鬼在东南沿海闹腾得可欢了！”沈廷扬抹了把汗。
宋应星捧着图纸双眼放光：“膛线！炮身比例！殿下，此乃屠龙术啊！”
突然，仓库外传来一声怪响，方正化脸色骤变：“有人扒墙头！”
李若琏捏着那份刚誊抄好的卷宗副本，指节因为用力而微微泛白。北镇抚司诏狱那特有的、渗进砖缝里的阴冷霉味似乎还顽固地附着在他飞鱼服的袍角上，挥之不去。他坐在自己那间逼仄的值房里，窗外是暮春时节难得的晴空，可他的心思却沉在方才那场不见刀光却凶险万分的局里。
“赵铁柱…”他低声念着这个名字，一个被崔应元手下构陷、差点被当成替罪羊扔进诏狱最底层烂掉的小旗官。把他捞出来，费了李若琏不少心思，布了个精巧的反间局，让那构陷他的总旗自己露了马脚。此刻，这赵铁柱应该正揣着他李若琏塞过去的几两碎银和几句“好自为之”的敲打，惊魂未定地缩回他那破败的家里。李若琏的指腹无意识地摩挲着卷宗粗糙的纸面，盘算着下一步：这人可用，但性子还需打磨，得找个由头把他调到自己眼皮底下……
笃笃笃！
急促而克制的敲门声打断了他的思绪。门被推开一条缝，探进来一张年轻却紧绷的脸，是他新近提拔、还算机灵的心腹校尉王锐。
“大人！”王锐声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促，“王府那边，有动静了！方正化公公派人递了信儿，说南边的大船靠岸了，东西……都到了！让您得空立刻过去一趟！”
“南边的大船”几个字像带着钩子，瞬间把李若琏从锦衣卫衙门这摊浑水里拽了出来。他猛地站起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的声响。“沈廷扬回来了？”他眼中精光一闪，连日来的疲惫和算计一扫而空，只剩下一种猎豹嗅到猎物气息般的锐利。
“是！刚进港不久，东西正往王府里运呢！”
“备马！”李若琏一把抓起桌上的佩刀，系在腰间，动作快得带风，“从后门走，别惊动人！”他最后瞥了一眼桌上那份关于赵铁柱的卷宗。赵铁柱？先靠边站吧，眼下有更重要千倍万倍的东西！
信王府西北角，一处不起眼、挂着“杂物库”牌匾的院落，此刻门户紧闭，空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味。浓重的、带着咸腥的海风味道是主调，霸道地宣告着远航的结束。但这海腥气里，又顽固地掺着硫磺燃烧后特有的刺鼻辛辣，还有一股铁器生锈般的金属腥气，几种味道搅在一起，沉甸甸地压在人的鼻腔里。
院子中央，十几个王府健仆正挥汗如雨，小心翼翼地从停靠的几辆盖得严严实实的骡车上往下卸货。他们搬下的东西五花八门：一袋袋鼓囊囊、沉甸甸的麻包，缝口处隐隐透出白色或黄色的粉末；粗木条钉成的结实箱子，搬动时里面发出沉闷的金属碰撞声；甚至还有几个用油布裹得里三层外三层、形状古怪的长筒物件。
朱由检，一身便袍，背着手站在廊檐下的阴影里，脸色平静，但眼神却亮得惊人，像两簇烧得正旺的炭火，紧紧追随着那些被搬下来的货物。他身边站着两个人：左边是王府大太监方正化，永远是一副低眉顺眼、万事操心的样子，此刻正紧张地指挥着仆役们轻拿轻放；右边则是一个风尘仆仆的中年汉子——沈廷扬。
这位海上豪商此刻没了平日的从容气度，一身半旧的靛蓝棉布短打，头发被海风吹得乱糟糟的，脸上是长时间曝晒和缺乏睡眠留下的暗沉与疲惫，但一双眼睛却精光四射，兴奋地搓着手，对着朱由检低声汇报，唾沫星子都快喷到殿下的袖子上了。
“殿下！幸不辱命！幸不辱命啊！”沈廷扬的声音因为激动而有些发颤，手指点着那些麻包，“您瞧见没？上好的暹罗硝石！还有爪哇那边弄来的硫磺，纯度绝对比咱大明官营矿场出的强十倍！喏，那几个大箱子，全是打成锭的生铜，吕宋来的，分量足得很！有了这些，咱们工坊的火药和弹丸，可劲儿造！”
他顿了顿，目光热切地转向那几个油布包裹的长筒：“重头戏在这儿呢！按您吩咐，重金砸下去，总算从濠镜澳（澳门）那几个红毛传教士手里抠出来了！佛郎机炮的改进图纸，最新的！还有这宝贝疙瘩——”他亲自上前，小心翼翼地解开其中一个油布包裹的绳结，露出一截黄铜打造的圆筒，两端镶嵌着晶莹剔透的琉璃镜片，在昏暗的光线下流转着神秘的光泽，“他们叫‘千里镜’，据说能看清月亮上的坑！”
朱由检的目光立刻被那架黄铜望远镜牢牢吸住。他几步走上前，在沈廷扬和方正化惊愕的注视下，毫不客气地一把将望远镜抄在手里。入手冰凉沉重，做工相当精良。他熟练地将目镜凑到眼前，举起来，毫不犹豫地对准了天空——此刻，一弯上弦月正清清冷冷地悬在东边的天幕上。
视野瞬间被拉近！月球表面那熟悉的、坑坑洼洼的环形山清晰地撞入眼帘！不再是古人诗词歌赋中朦胧清冷的玉盘，而是一个布满了巨大陨石坑、荒凉死寂的岩石星球！巨大的视觉冲击让朱由检的心脏猛地一缩，握着镜筒的手指下意识地收紧，指节泛白。这种跨越时空的认知震撼，无论经历多少次，依旧让他心神激荡。
就在这时，一股浓烈的、混合着海腥和汗臭的气味猛地冲入鼻腔，源头正是旁边激动得手舞足蹈的沈廷扬。这味道像一根烧红的铁钎，狠狠捅进了朱由检的胃里。他脸色一变，强压下翻腾的胃液，猛地放下望远镜，另一只手迅速捂住了嘴，发出一声短促压抑的干呕：“呃…！”
“殿下！”方正化魂飞魄散，一个箭步冲上来扶住朱由检的胳膊，同时对着沈廷扬怒目而视，尖细的嗓音都劈了叉，“沈东家！你…你离殿下远点儿！这身上什么味儿！冲撞了殿下，你有几个脑袋够砍？！”
沈廷扬脸上的兴奋瞬间僵住，化作尴尬和惶恐，下意识地后退两步，连连作揖：“小人该死！小人该死！海上漂泊数月，实在…实在腌臜了些，请殿下恕罪！恕罪啊！”
朱由检深吸了几口气，强行把那股恶心感压下去，摆摆手，声音还有点不稳：“无…无妨。方正化，大惊小怪什么。”他缓了缓，目光重新锐利起来，看向一脸讪讪的沈廷扬，“说正事。除了这些‘料’和‘器’，可有带回什么风？东南沿海，近来如何？”
提到这个，沈廷扬脸上的尴尬立刻被凝重取代，甚至带上了一丝愤恨。“殿下明鉴！风浪不小！那些红毛荷兰鬼，愈发猖獗了！”他压低了声音，带着一股咬牙切齿的恨意，“小人船队返航时，在澎湖附近海域，亲眼看见他们五六艘挂着血旗的大夹板船（盖伦帆船），耀武扬威，炮口对着咱们大明的渔船！他们占了澎湖，筑了土堡，设了炮台，公然劫掠过往商船，强征所谓‘通行税’！简直无法无天！当地水师…唉，几条破船，根本不敢靠近！”
“澎湖…”朱由检咀嚼着这个地名，眼神瞬间冷了下来，像淬了寒冰。历史的记忆碎片涌上心头——荷兰东印度公司，这群贪婪的殖民者，终于开始露出獠牙了。他手指无意识地敲打着冰冷的望远镜筒身，发出轻微的哒哒声。“他们胃口不小。除了澎湖，可还觊觎别处？比如…台湾（大员）？”
沈廷扬一愣，显然没料到这位深居王府的信王殿下竟对万里海疆的形势如此洞悉，他连忙点头：“殿下圣明！据小人收买的几个通译说，荷兰人私下里确实对大员岛（台湾）垂涎三尺，说那里港口优良，土地肥沃，是个宝地！只是眼下他们兵力还集中在澎湖，暂时腾不出手来。但依小人看，迟早的事！”
“迟早的事…”朱由检冷笑一声，眼中寒芒闪烁，“好一个迟早的事！”他正欲再问，院门处传来一阵刻意压低的喧哗。李若琏高大的身影出现在门口，他显然是一路疾驰而来，额角还带着细密的汗珠，呼吸略显急促。他一眼扫过满院子的货物和朱由检手中的望远镜，眼中精光爆射，立刻大步流星地走到朱由检面前，单膝点地，抱拳行礼：“殿下！卑职来迟！”
“起来。”朱由检虚扶一下，语气不容置疑，“来得正好。沈东家带回了佛郎机炮的图纸，你带几个人，去把宋先生和工坊的鲁大匠头立刻请来！就说…王府得了件新奇海外的‘机巧玩意’，请他们一同鉴赏！” 他刻意加重了“鉴赏”二字。
“是！”李若琏毫不拖泥带水，起身点了两个随他而来的精干校尉，转身就走，行动如风。
不多时，宋应星和工坊大匠头鲁大就被“请”了过来。宋应星依旧是那身洗得发白的儒衫，只是袖口和前襟沾了些洗不掉的墨渍和矿物粉末，他一进院子，目光就被那些标着“硝”、“磺”、“铜”字样的麻包和箱子吸引，眼神灼热得像要烧起来。而鲁大则是个五十多岁的老匠户，身材敦实，手掌粗糙宽大，布满老茧和烫伤的疤痕，他先是敬畏地看了一眼朱由检，目光随即就被那几口装着金属锭的箱子牢牢锁住，喉头滚动了一下，像是在评估着这些铜料能打出多少好枪管。
“宋先生，鲁师傅，快来看这个。”朱由检没废话，直接将李若琏递上来的那份厚厚的、用油布包裹严实的图纸卷轴递给了宋应星。
宋应星双手微颤地接过，小心翼翼地解开油布绳结，将图纸在廊下一张临时搬来的条案上缓缓铺开。李若琏立刻示意两名校尉左右警戒，方正化也紧张地扫视着院门方向。
图纸展开，上面用精细的炭笔线条勾勒着复杂的机械结构，旁边标注着密密麻麻的拉丁字母和数字。宋应星只看了一眼，呼吸就骤然急促起来！他猛地俯下身，几乎把脸贴在了图纸上，手指颤抖着拂过那些线条，口中发出梦呓般的惊叹：“妙…妙极！这…这炮身比例…这子铳（预装弹药的药室）与母铳的闭锁结构…果然比朝廷仿制的那些粗笨家伙精巧太多！红夷大炮，名不虚传！”他猛地抬起头，眼中燃烧着狂热的求知欲，看向朱由检，“殿下！此图…此图从何而来？简直是攻城拔寨的神器啊！”
旁边的鲁大也凑过来看，他虽然不识字，但一辈子跟铁砧火炉打交道，对器物结构有着天生的直觉。他眯着眼，粗糙的手指在图纸上代表炮管厚度的线条上比划着，又点了点炮尾复杂的闭锁机构，瓮声瓮气地开口，带着浓重的匠户口音：“宋先生说得是！这炮瞧着是比咱打的那些‘大将军’‘二将军’精细。可…殿下，您看这儿，”他用满是老茧的指关节重重敲了敲图纸上炮管与炮座连接处的一个结构，“这地方，看着花哨，受力大了怕是不经用！打不了几炮，这地方准裂！要俺说，还得加厚！还有这炮身，细长细长的，好看是好看了，可重啊！挪动起来，得多少牛马牲口？费劲！”
“鲁师傅慧眼。”朱由检嘴角勾起一丝赞许的笑意，这老匠头的经验之谈，往往直指要害。他上前一步，指着图纸上炮管内部的一个细节，那是几条浅浅的、螺旋状的刻线示意，“你们再看这里。红毛人称之为‘膛线’。”
“膛线？”宋应星和鲁大同时凑近，一脸茫然。
“不错。”朱由检拿起旁边一根备用的细铁棍，在泥地上随手画了个光滑的圆筒，又画了个内部刻着螺旋凹槽的圆筒。“我们的火铳炮管，内壁光滑如这地面。弹丸射出，全凭火药推送，在空中翻滚不定，准头自然差。而这膛线——”他用铁棍在那螺旋凹槽上一点，“弹丸被火药推出时，会沿着这凹槽旋转前进，如同陀螺！旋转则稳定，飞得远，打得准！此乃核心关窍！”
“陀螺…旋转…稳定？”宋应星喃喃自语，盯着地上那简陋的示意图，眼神从迷茫渐渐转为一种近乎顿悟的狂喜光芒，身体都因激动而微微发抖，“原来如此！原来如此！格物致用，竟至于斯！妙！大妙！殿下真乃天授奇才！”他看向朱由检的眼神，充满了无以复加的震撼和敬服。一旁的鲁大也似懂非懂，但“打得远、打得准”这几个字他听明白了，眼睛顿时瞪得像铜铃，看着那图纸上的螺旋线，如同在看神迹。
朱由检对宋应星的激动习以为常，他放下铁棍，语气冷静地开始布置任务：“图纸再好，也是死的。宋先生，你立刻组织人手，誊抄副本，仔细研究，尤其吃透这膛线原理和加工之法。鲁师傅，工坊那边，全力保障宋先生所需人手物料。你们二人需通力合作，一个月内，我要看到结合此图、并融入我们已有经验的改良设计方案！尤其是这膛线，必须攻克！还有鲁师傅方才指出的结构弱点，也要一并优化！”
“卑职（小人）领命！”宋应星和鲁大同时躬身，声音因激动而发颤。这可是真正的屠龙术啊！
朱由检点点头，目光转向一直肃立旁听的李若琏：“李指挥。”
“卑职在！”
“这份图纸，还有今日沈东家带回的所有物事，”朱由检的目光扫过满院的硝石硫磺铜锭，“关乎国运，绝不容有失。你亲自安排得力人手，加强此院及工坊左近的暗哨明岗，十二时辰轮值，一只可疑的苍蝇也不准飞进来！图纸副本誊抄完成后，原件立刻封存入库，钥匙…”他看向方正化。
方正化立刻躬身，尖声道：“老奴亲自保管！绝不离身！”
“很好。”朱由检安排完毕，这才重新拿起那架黄铜望远镜，方才被沈廷扬熏到的郁闷似乎也消散了些。他再次举起望远镜，这次没有看月亮，而是饶有兴致地调整着焦距，扫视着王府远处那些平日里熟悉的飞檐斗拱、树木花枝。被拉近的细节带来一种新奇的控制感。
“殿下，此物…当真能视远如近？”方正化按捺不住好奇，小心翼翼地问。
朱由检微微一笑，随手将望远镜递给他：“方伴伴，你也试试。对准那边最高的屋脊看看。”
方正化受宠若惊，又带着几分惶恐，小心翼翼地双手接过这沉甸甸的“千里镜”，学着朱由检的样子，笨拙地将目镜凑到眼前。他先是下意识地闭上一只眼，然后猛地睁开，嘴里立刻发出一声短促的吸气声：“嘶——！” 他手一抖，差点把望远镜扔出去，脸上满是见了鬼似的惊骇，“殿…殿下！那…那屋脊上的瓦片…那蹲着的石脊兽…怎…怎么跑到眼前来了？这…这…”
他那副手足无措、语无伦次的样子，把旁边紧张的沈廷扬和一脸严肃的李若琏都逗得嘴角微抽。连沉浸在图纸世界里的宋应星和鲁大都忍不住抬头看了一眼。
朱由检刚想调侃方正化两句，目光随意地随着方正化晃动的望远镜镜头扫过远处。突然，他唇边的笑意瞬间凝固！就在方正化镜头晃过王府西北角围墙外、远处一座不起眼的二层酒楼屋顶时，一抹极其微弱的、不自然的金属反光，在镜头里一闪而逝！快得如同错觉！
但朱由检的神经瞬间绷紧！那不是瓦片的反光！位置太高，角度也不对！他一把按住方正化还在乱晃的手，低喝：“别动！”同时迅速凑近望远镜，调整焦距，死死锁定刚才闪光出现的那片屋顶区域。
视野里，灰黑色的瓦片一片沉寂。刚才那点闪光仿佛从未出现过。
“殿下？”方正化被朱由检骤变的脸色和凌厉的语气吓了一跳，僵在原地不敢动弹。
朱由检屏住呼吸，眼睛紧紧贴着目镜，一寸寸地仔细搜索那片屋顶。瓦片…翘起的檐角…空荡荡的屋脊…什么都没有。难道真是错觉？阳光偶然打在某个瓷片上？他眉头紧锁，心中疑云骤起。
“方伴伴，”朱由检缓缓放下望远镜，声音压得极低，带着一股冰冷的寒意，目光锐利如刀锋般射向王府西北角的高墙之外，“方才…你镜头扫过那边酒楼屋顶时，可曾看到什么…碍眼的东西？”
方正化顺着朱由检的目光望去，脸色也瞬间变了。他是宫里的老人，对“碍眼的东西”这几个字意味着什么再清楚不过。他浑浊的老眼猛地眯起，里面闪过一丝久违的、属于当年那个能在内书堂斗倒对手的狠厉精光。
“老奴…老奴方才手不稳，未曾看清。”他尖细的嗓音绷得像一根即将断裂的弓弦，微微发颤，“但既然殿下觉得‘碍眼’…老奴这就亲自去‘看看’！保管看得清清楚楚，明明白白！”