天南地域，越国境内，岚州。
黄枫谷，作为越国七大修仙门派之一，山门坐落于一片连绵起伏、云雾缭绕的巨大山脉之中。
此时正值宗门十年一度大开山门，招收新弟子之时。
山门前的巨大广场上，人声鼎沸，数以千计怀揣仙缘梦想的少年少女排成长队，紧张而又期待地等待着灵根检测。
高台上，几位黄枫谷的筑基期执事正忙碌着，引导少年们将手按在测灵碑上，依据亮起的光芒颜色和强度判定灵根优劣。
人群中，一个看起来约莫十五六岁、面色蜡黄、身材瘦小、穿着粗布衣衫的少年，正低着头，显得有些拘谨和不安。
他便是再次改换容貌、彻底封印了自身修为的向之礼。
此刻，他伪装成一个四属性伪灵根、资质低劣到极点、勉强有一丝修炼可能的农家少年——向老九。
“下一个，向老九！”执事弟子高声喊道，语气带着一丝不耐烦。
一天检测下来，优质灵根寥寥无几，多是些三四灵根的庸才，让人提不起精神。
向之礼（向老九）连忙应了一声，小跑上前，怯生生地将手按在冰凉的测灵碑上。
测灵碑微微一亮，泛起极其黯淡的土黄、水蓝、木青、金白四种混杂的光芒，光芒微弱，几乎难以分辨。
那执事弟子瞥了一眼，摇了摇头，语气淡漠：“向老九，四属性伪灵根，资质下下。去那边杂役弟子的队伍等着吧。”
他甚至都懒得记录具体属性强弱，这种资质，能吸纳灵气入体就算老天开眼了，终生无望筑基，最多在炼气期低阶打转，纯粹是来充数的。
“多…多谢仙师。”向老九脸上适时的露出一丝失落和卑微，缩着脖子，老老实实地走到了广场角落那一小撮同样被判定为伪灵根、只能从杂役做起的少年队伍中，毫不起眼。
接下来的入门流程简单而迅速。
像他这样的杂役弟子，宗门并不会投入什么资源，只是传授最粗浅的《长春功》前几层口诀，分配一些繁重的杂役工作，任其自行修炼，自生自灭。
向老九被分配到了阵法堂下属的一个杂役处，负责看守和维护山门边缘一处废弃已久的低阶药园，顺便负责附近几条山道的清扫工作。
住处是一间紧挨着药园的、简陋破旧的木屋。
对于这种安排，向老九（向之礼）没有丝毫异议，反而十分满意。
此地偏僻安静，少有人来，正好方便他暗中行事。
他每日里如同最普通的杂役弟子一般，天不亮就起床，扛着扫帚清扫长长的山道，然后回到药园，给那些半死不活的低阶灵草松松土、浇浇水，剩下的时间，便坐在田埂上，或是躲在小木屋里，看似是在努力感应那微薄的天地灵气，尝试修炼那坑坑洼洼的《长春功》。
实际上，他那庞大无比的神识，早已如同无形的天网，悄无声息地覆盖了整个黄枫谷护山大阵以及其核心区域——血色禁地的入口所在。
他并不急于立刻潜入禁地。
一来，禁地入口有强大禁制封锁，非开启之时无法进入，强行破开会立刻惊动谷内高阶修士。
二来，他需要时间熟悉黄枫谷内部的环境、人员布置、尤其是守卫换班的规律。
三来，他也想看看，这黄枫谷中，是否真有那“界标石”的线索，或者呼老魔的信息是否有误。
日子便在这看似枯燥单调的杂役生活中一天天过去。
向老九表现得沉默寡言，干活还算勤恳，修炼也“异常刻苦”，但进展堪称龟速，大半年过去，依旧停留在感应灵气的阶段，连引气入体都未能完成。
周围的杂役弟子大多如此，众人也早已习惯，无人会多看他一眼。
然而，在这无人关注的角落，向之礼的神识却时刻不停地扫描、分析、记忆着黄枫谷的一切。
护山大阵的每一处节点、禁地入口禁制的能量波动规律、谷内几位元婴修士的洞府位置及气息、甚至是一些筑基、结丹修士的谈话，都被他悉数掌握。
这一日，他如同往常一样，在山道旁“吃力”地挥动着比他还高的扫帚，神识却留意到不远处，一个同样穿着杂役服饰、看起来十六七岁、面容普通的黑瘦少年，正背着一个巨大的药篓，一步步艰难地沿着陡峭的山阶向上攀登。
那少年修为同样低微，只有炼气期三四层的样子，但眼神却异常沉静坚定，每一步都踩得极稳，呼吸虽然粗重，却带着某种独特的韵律。
他背上的药篓里装满了沉重的矿石，显然是接了宗门任务，正在艰难地赚取那一点点微薄的贡献点。
向之礼的目光在那少年身上停留了片刻。
以他的眼力，自然一眼看出这少年也是伪灵根资质，修行速度缓慢。
但此子身上却有股异于常人的沉稳和韧劲，那眼神深处，更藏着一丝不甘平凡的锐利。
“咦？”向之礼心中轻咦一声。
他注意到，这少年在如此沉重的负担下，体内那微薄的灵力竟还在自发地缓缓运转，不断调整着身体状态，减少消耗，恢复体力。
这种对灵力细致入微的掌控力，绝不是一个普通炼气期三四层的伪灵根弟子所能拥有的！
除非……他经常经历极限压榨，或者拥有远超同阶的神识！
“此子……倒有点意思。”向之礼暗道一声。
伪灵根却能有如此心性和掌控力，要么是心志极其坚韧之辈，要么是另有什么不为人知的机缘。
他记下了这个少年的模样和气息。
后来稍一打听，便知这少年名叫韩立，入门比他稍早几年，同样是伪灵根资质，被分配在百药园做杂役，平日里也是这般沉默寡言，拼命做任务赚取灵石丹药，修炼异常刻苦，但进度缓慢，在谷内也是无人关注的角色。
“韩立……”向之礼默念了一下这个名字，便不再过多关注。
人界之大，总有些心志坚韧之辈，能否逆天改命，终究要看各自的造化。
他自身尚有大事要办，无意过多干涉他人命运。
他的注意力，再次集中到了那被重重禁制守护的血色禁地入口之上。
时间缓缓流逝，他如同一块沉入水底的石头，耐心等待着禁地开启之日的到来，也等待着潜入其中，寻找那可能存在的“界标石”线索。
杂役弟子向老九，依旧每日扫地、锄草、 “修炼”，平凡得如同山间的尘埃。
（本章完）