云纹鲛珠入手，泛着温润的蔚蓝光泽，向之礼并未立刻贸然出海。
他依旧每日前往码头人流最密集的酒肆茶馆，要上一壶最便宜的灵茶，一坐便是大半日，耳中捕捉着一切与“猎妖”、“组队”相关的信息。
数日下来，他对珊瑚岛周边的猎妖生态有了更清晰的认知。
独自出海，风险极高，且效率低下，除非是对自身实力极度自信者。
因此，组队成了主流。
队伍规模大小不一，目标也从围猎低级妖群到挑战四五级的高阶妖兽不等。
码头公告栏上，贴满了各种招募信息。
“急招两名精通水遁术的道友，‘破浪号’三日后前往‘荧光藻林’，目标二级‘荧光水母群’，收获均分，要求筑基后期以上……”
“‘坚石队’诚邀一位土系阵法高手，协助布置困阵，围杀三级‘铁甲龟’，已有三名结丹队员，报酬面议……”
“‘海蛇团’招雷法修士一名！目标四级妖兽‘雷鳗’，危险重重，收获按出力分配，非元婴勿扰！死活不论！”
信息五花八门，鱼龙混杂。
向之礼仔细甄别着。
他的目标很明确：加入一支实力尚可、目标明确、且暂时缺乏强力输出或控制的队伍，目标最好是四级妖兽。
既能获取价值较高的四级妖丹，又能借此观察学习团队配合与海中妖兽的习性，还能相对低调地隐藏部分实力。
这一日，他在一家名为“惊涛阁”的酒楼二层临窗位置，听到了旁边一桌几名修士的谈话。
这五人修为都不弱，三名结丹后期，两名结丹中期巅峰，穿着统一的深蓝色劲装，袖口绣着一头狰狞的剑鱼图案，显然是某个固定团队的成员。
他们似乎刚经历一场恶战，不少人身上带伤，气息不稳，面色凝重地低声商议着。
“……妈的，那畜生太狡猾了！眼看就要入网，居然喷出那么多墨汁，神识完全失效，还被它趁机撕破了困妖网，差点把老李搭进去！”
“……四级‘乌影墨斗鱼’本就难缠，尤其那墨汁，不仅能污秽神识，还能腐蚀法器，这次准备的网还是品阶不够……”
“……团长，不能再拖了！那株‘三百年份的凝珠草’马上就要成熟，必须在那墨斗鱼彻底吞噬之前拿下！否则咱们这次就白忙活了，团里的积蓄都快赔光了！”
“……我知道！但人手不够！强攻不行，必须有人能短时间内抗住或者驱散那墨汁，或者瞬间爆发重创它，让它没机会喷墨！可这样的高手，要么请不起，要么人家看不上咱们这点收获……”
为首那名被称为团长的结丹后期大汉，一脸愁容，狠狠灌了一口酒。
向之礼心中微微一动。
四级乌影墨斗鱼？
此兽的墨汁他略有耳闻，是炼制某些特殊隐匿符箓和毒剂的极品材料，价值不菲，其妖丹更是水属性修士的滋补佳品。
而且，目标明确，是为了守护一株灵草，并非漫无目的的搜寻。
他端着酒杯，缓步走了过去，声音沙哑地开口：“几位道友，可是在寻能对付墨斗鱼墨汁的人？”
那五名修士立刻警惕地抬起头，目光锐利地扫向向之礼。
感受到他刻意释放出的元婴初期修为，几人脸色都是一变，为首的团长连忙起身，拱手道：“原来是前辈。晚辈‘剑鱼团’团长赵磐，不知前辈有何指教？”
态度恭敬中带着戒备。
向之礼淡淡道：“指教不敢当。恰才听闻几位似乎遇到了麻烦。老夫对那乌影墨斗鱼的墨汁颇感兴趣，若诸位不弃，或可搭把手。所得墨汁，需分我一半，妖丹与其他材料，老夫不取。”
他直接亮出底线，显得干脆利落，也降低对方的戒心——一个只对偏门材料感兴趣的高手，总比一个要抢全部收获的人好接受。
赵磐几人闻言，面面相觑，眼中露出惊喜和犹疑交织的神色。
一位元婴修士主动要求加入，自然是求之不得，但对方条件如此“优厚”，反而让他们有些不安。
“前辈此言当真？那墨斗鱼凶猛异常，其墨汁更是难防……”赵磐谨慎地确认。
向之礼屈指一弹，一缕细微却凝练无比的紫色电弧在他指尖跳跃了一下，发出轻微的噼啪声，一股令人心悸的毁灭气息一闪即逝。
“区区墨汁，老夫自有手段应对。至于能否重创那畜生，一试便知。”
“雷法！”赵磐几人顿时倒吸一口凉气，脸上瞬间被狂喜取代！
雷法至刚至阳，最是克制阴邪污秽之物，对付那墨汁简直是天克！
而且看那雷弧的精纯度，这位前辈在雷法上的造诣绝对不低！
“太好了！有天前辈加入，此行必成！”赵磐激动得声音都有些发颤，连忙恭敬道：“晚辈代表剑鱼团，欢迎前辈加入！一切就依前辈所言，墨汁一半归您！事成之后，我剑鱼团另有薄礼相谢！”
他立刻改了称呼，直接将向之礼奉为座上宾。
双方简单立下口头约定，约定次日清晨码头集合出发。
次日，一艘二十余丈长、通体用铁木打造、船首雕刻着剑鱼撞角的灵舟，破开海浪，驶离了珊瑚岛码头。
船上除了向之礼和赵磐五人，还有十余名炼气筑基期的团员，负责操控灵舟和打下手。
赵磐对向之礼极为客气，详细介绍了此次目标的情况。
那株凝珠草位于一处隐蔽的海底裂谷之中，由那头四级乌影墨斗鱼守护，已接近成熟。
他们之前已尝试过一次，失败告终，还损了一件困妖网法器。
“前辈，那畜生最麻烦的就是喷吐墨汁，范围极大，能持续干扰神识数十息，而且粘稠无比，能污损法器灵光。其次便是它的触手，力大无穷，且附有吸盘，能吸食灵力。弱点在其头部下方的墨囊和眼睛。”赵磐一边操控着灵舟避过一处暗流，一边凝重地介绍。
向之礼默默听着，目光扫过蔚蓝的海面，神识却已悄然潜入水下，感知着周围的环境。
五龙海的海水似乎都蕴含着淡淡的灵气，但对神识的确有一定的阻隔和干扰作用。
数个时辰后，灵舟在一片看似平静的海域停下。
“前辈，到了，那裂谷就在下方约千五百丈深处。”赵磐神色凝重起来，取出一枚蓝色的避水珠含在口中，其他队员也纷纷做好准备，各种法器灵光闪烁。
向之礼也取出那枚云纹鲛珠，灵力微吐，一层柔和的蔚蓝色光罩将他周身笼罩，水压与不适感顿时消散。
“按计划，我们先布下新的‘玄铁锁妖网’，然后由李师弟用‘惊魂锣’惊扰那畜生，将其引出巢穴，引入网中。届时，就全赖前辈施展雷霆手段，在其喷吐墨汁前重创它！”赵磐最后确认战术。
向之礼微微颔首。
众人纷纷潜入海中。
海底光线黯淡，但对于修士而言视物无碍。
千丈深度，周围已能看到一些发光的藻类和奇形怪状的深海鱼类游弋。
很快，一道深不见底、仿佛大地伤疤的巨大海底裂谷出现在眼前，阴森的气息从中透出。
剑鱼团的成员显然经验丰富，配合默契，悄无声息地在裂谷入口处张开了一张闪烁着金属光泽的大网，网上符文流转，显然比之前那张品阶更高。
随后，一名结丹中期的修士取出一面巴掌大的铜锣，深吸一口气，猛地一敲！
“铛——！”
一声低沉却极具穿透力的锣声，如同无形的锥子，猛地刺入裂谷深处！
刹那间，整个海底仿佛都安静了一下！
紧接着！
“呜嗷——！！”
一声愤怒无比的、如同闷雷般的嘶吼从裂谷深处轰然传出！
搅得周围海水剧烈震荡！
一道巨大的、如同阴影般的庞大身躯，猛地从裂谷中冲杀而出！
那是一条体长超过十丈的巨型墨斗鱼！
通体乌黑发亮，皮肤光滑坚韧，八条粗壮无比的触手疯狂舞动，吸盘开合间发出令人牙酸的嗤嗤声，两只硕大的眼睛闪烁着暴虐愤怒的幽光！
其散发出的妖力波动，赫然达到了四级巅峰，堪比元婴初期顶峰修士！
它一眼就看到了谷口那张讨厌的大网和那群打扰它清净的小虫子，顿时暴怒，巨大的身体猛地一缩，头部对准网外的剑鱼团众人，就要喷吐出那致命的墨汁！
赵磐等人脸色剧变，急忙催动锁妖网准备合拢，同时祭出防御法器！
就在这千钧一发之际！
一直静立在一旁的向之礼，动了！
他并未施展什么惊天动地的法诀，只是抬起右手，对着那蓄势待发的墨斗鱼，遥遥一指！
指尖之上，一抹凝练到极致、呈现出淡紫色的电光骤然亮起！
并非粗大雷柱，而是细如发丝，却快得超越了神识捕捉的极限！
仿佛直接撕裂了海水，无视了距离！
《九霄御雷真诀》——紫霄破邪雷针！
那墨斗鱼正准备喷吐墨汁的器官，仿佛被一根烧红的毒针狠狠刺中！
“嗤——！！”
一股难以形容的灼痛和麻痹感瞬间席卷它全身！
蓄势待发的墨汁硬生生被憋了回去，在体内剧烈翻滚，差点把它自己的墨囊都给撑爆！
它发出一声痛苦到变形的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐起来，舞动的触手都僵硬了一瞬！
就是这一瞬的僵直！
“收网！！”赵磐狂喜的嘶吼声响起！
早已准备多时的玄铁锁妖网骤然光华大放，猛地合拢，如同天罗地网般，将那因剧痛和麻痹而行动迟缓的墨斗鱼结结实实地捆了个正着！
网上符文闪烁，死死勒入其皮肉之中，限制着它的妖力运转！
“攻击它的眼睛和墨囊！”赵磐大吼，各种法器灵光如同雨点般砸向被束缚的巨兽！
那墨斗鱼疯狂挣扎，触手拍打，搅得海底淤泥翻滚，却因雷针入体的持续麻痹效果和锁妖网的束缚，实力大打折扣，更无法顺利喷出墨汁。
向之礼并未再出手，只是静静悬浮在一旁，看着剑鱼团众人围攻。
他那一击，时机、力道、位置都妙到毫巅，既重创打断了对方的杀手锏，又未直接取其性命，将最后的收获留给了队伍，恰到好处地展现了自己的价值，又不过分抢夺风头。
战斗并无太多悬念。
失去了最强大的手段，又被困妖网束缚，这头四级妖兽在疯狂挣扎了一炷香后，终于被赵磐瞅准机会，一柄飞剑精准地刺入其左眼，绞碎了脑髓，庞大的身躯缓缓停止了挣扎。
队员们发出劫后余生的欢呼，看向向之礼的目光充满了敬畏和感激。
他们迅速开始分割材料，取出妖丹，尤其是小心翼翼地用一个特制的玉瓶收集那饱含毒性与隐匿能量的漆黑墨汁。
最终，赵磐亲自将装满一半墨汁的玉瓶和几个装有其他珍稀材料（墨斗鱼的眼珠、触手尖）的盒子恭敬地递给向之礼：“多谢天前辈出手相助！若非前辈神雷，我等今日恐怕又要无功而返，甚至伤亡惨重！这是答应前辈的份额，另外这些是小团的一点心意，还请前辈务必收下！”
向之礼扫了一眼，确认墨汁品质极佳，点了点头，收起物品，并未多言。
返航途中，剑鱼团众人兴奋地讨论着收获，对向之礼更是殷勤备至。
向之礼则默默感受着玉瓶中那粘稠、漆黑、仿佛能吞噬一切光线的墨汁，其中蕴含的奇异能量，让他对炼制那《空间基础论》中提到的几种特殊隐匿符箓，有了更大的把握。
一次成功的合作，各取所需。
他获得了宝贵的材料，初步融入了五龙海的猎妖规则，而“天前辈”的名号，想必也会通过剑鱼团之口，在这珊瑚岛的低阶猎妖团中悄然传开。
深灰色的身影立于船头，望着前方逐渐清晰的岛屿轮廓，心中已有下一步的计划。
收集丹方，改良丹药，以适应这片海洋，并为那遥远的化神之路，继续积累。