黑铁岩矿脉的寒风依旧刺骨，刮过裸露的岩石，发出如同厉鬼呜咽般的尖啸。
潮湿阴冷的石屋内，向之礼盘膝而坐，周身气息沉凝如古井深潭。
丹田深处，那道狰狞的裂痕已然消失，新生的壁垒温润坚韧，虽不及全盛时的雄浑，却如同饱经锻打的精铁，透着一股破而后立的凝实。
那几缕暗沉的“金罡之气”也蛰伏下来，不再如跗骨之蛆般撕扯根基，反而如同被驯服的凶兽，缓缓吞吐着新生的灵力。
根基初愈，力量感充盈四肢百骸。
但向之礼的脸上，并无半分欣喜，只有一片冰封的沉静。
他缓缓抬起手，指尖一缕凝练的淡金色灵力如灵蛇般游走，运转如意，再无迟滞。
这力量，是他用命换来的，更是复仇的基石。
目光落在石桌角落，那里静静躺着三个毫不起眼的粗陶小瓶。
瓶身沾着矿洞的泥土和油腻，正是从老王头那“死人堆里扒拉出来”的固元丹空瓶。
瓶中丹药已尽数化为修复他根基的养分，但这三个空瓶本身，却成了他手中另一件无形的武器。
他拿起一个空瓶，指尖摩挲着粗糙冰冷的瓶身。
脑海中，祠堂秘殿那惊魂一幕、喷涌的鲜血、根基崩裂的剧痛、以及…向云海那张在仆役被拖走时瞬间闪过慌乱与阴狠的苍白面孔，如同烧红的烙铁，反复烫印在意识深处。
线索断了？
不。
有些东西，断了线头，反而露出了后面更粗的绳结。
向云海…这位大长老一脉的嫡系，当年在青石坊市初遇时那隐隐的敌意，祠堂筑基仪式前偏厅里投向灰衣仆役那毒蛇般的目光，以及事发后急于灭口的狰狞…桩桩件件，如同散落的珠子，被一条名为“动机”和“机会”的无形丝线，隐隐串联。
根基初愈，力量回归，蛰伏的凶兽，是时候试探着伸出爪牙了。
翌日，向之礼没有去矿洞当值。
他向赵管事告假半日，理由依旧是伤势未愈。
赵管事看着他依旧苍白（《敛气术》完美伪装）、气息萎靡（刻意压制）的模样，不耐烦地挥了挥手。
天光微熹，薄雾笼罩着向家庄沉寂的重重院落。
向之礼的身影如同融入晨雾的幽灵，避开了主干道，专挑僻静的小径穿行。
他换上了一身洗得发白、边缘磨损的靛青旧袍，气息牢牢压制在炼气六层，步履甚至带着一丝刻意的虚浮，完美扮演着一个冲击筑基失败、根基受损、前途黯淡的落魄子弟。
他的目标很明确——家族核心区域西侧，一片被高大金丝灵竹环绕的精致院落，“云海居”。
此地灵气明显比矿脉浓郁，竹影婆娑，清幽雅致，是家族核心子弟的居所。
院门紧闭，由两名炼气四层的护卫把守。
护卫看到走来的向之礼，眼中毫不掩饰地掠过一丝轻蔑。
这个曾经的“天灵根”，如今不过是跌入尘埃的废物，连靠近这核心区域的资格都令人嫌恶。
“站住！云海少爷居所，闲杂人等不得靠近！” 一名护卫上前一步，手按刀柄，语气生硬。
向之礼停下脚步，脸上挤出一个带着讨好、又混杂着卑微和怯懦的复杂笑容，他微微躬身，声音刻意压低，带着一丝谄媚的沙哑：“两位大哥辛苦了。烦请通禀云海少爷一声，小弟向之礼…有…有要事求见。”
他刻意加重了“要事”二字，却又显得底气不足。
护卫眉头一皱，上下打量着向之礼这身寒酸打扮和萎靡气息，嗤笑一声：“向之礼？你不好好在矿洞待着，跑这里来做什么？云海少爷岂是你想见就能见的？有什么事，跟我说！”
“这…” 向之礼脸上露出为难之色，眼神闪烁，似乎极为挣扎。
他下意识地捂了捂胸口（那里藏着粗陶瓶），又飞快放下手，动作带着一种欲盖弥彰的笨拙。
“此事…此事关乎小弟的一点…心意，想当面呈给云海少爷，以谢…以谢当年照拂之恩…” 他声音越来越低，头也垂得更低，将一个走投无路、试图巴结攀附的落魄者形象演绎得淋漓尽致。
护卫眼中讥讽更甚，正要呵斥驱赶。
“门外何事喧哗？” 一个略显阴柔、带着一丝不耐的声音从院内传来。
院门无声开启一条缝。
一个穿着锦缎、面容白皙、眼神带着几分刻薄的年轻管事探出头来，正是向云海的心腹——林管事。
他目光扫过门口的向之礼，眉头瞬间拧紧，如同看到了什么污秽之物。
“林管事！”
护卫连忙躬身行礼，指着向之礼道，“是矿脉的向之礼，非要见云海少爷，说是…要呈送什么心意谢恩。”
林管事厌恶地瞥了向之礼一眼，正要挥手驱赶。
“林管事！”
向之礼仿佛抓住了救命稻草，猛地抬头，脸上堆砌起更加卑微热切的笑容，他飞快地从怀中取出一个用粗布包裹得严严实实的小包，双手高高捧起，递到林管事面前，声音带着刻意的颤抖和讨好，“一点…一点矿脉的土产，不成敬意！劳烦管事转呈云海少爷！小弟…小弟在矿洞深处，侥幸得了些…固元丹！想着云海少爷或许…或许用得着！”
“固元丹”三字出口的瞬间！
林管事原本漫不经心的眼神猛地一凝！
伸出去准备推搡的手也僵在了半空！
他死死盯着向之礼手中那个粗布包裹，仿佛要穿透那层粗布，看清里面的东西！
向云海冲击筑基在即，固元丹正是稳固根基、提升成功率的紧俏之物！
家族配给有限，私下求购不仅价格高昂，更需门路！
这向之礼…一个看守矿洞的废物…怎么可能弄到固元丹？！
还是“侥幸得了些”？！
这消息如同投入平静水面的巨石！
林管事脸上的刻薄与厌恶瞬间被震惊和一丝难以言喻的贪婪所取代！
他猛地看向向之礼，目光锐利如刀，带着强烈的审视和探究：“固元丹？你？从何得来？几枚？什么成色？！”
向之礼心中冷笑，面上却更加惶恐，捧着包裹的手微微颤抖，仿佛被林管事的目光吓到，结结巴巴地道：“是…是在矿洞深处，一个废弃的…前人遗窟里发现的…就…就三枚…成色…小弟眼拙，看着…看着还行？”
他故意说得含糊不清，语焉不详，将“侥幸”二字发挥到极致。
就在这时——
“林安，何事在门外喧哗？” 一个更加熟悉、带着明显不悦的阴柔声音从院内传来。
院门被彻底推开。
一身靛青锦袍、面容英俊却透着阴鸷之气的向云海，负手立于门内。
他显然是被门外的动静吸引出来，目光带着居高临下的审视，冷冷扫过。
当他的目光落在躬身捧着粗布包裹的向之礼身上时，瞳孔深处极其细微地收缩了一下！
那是一种混杂着厌恶、警惕以及一丝…难以言喻的惊疑！
向之礼捕捉到了这瞬间的异样！
他心中冰寒更甚，面上却如同受惊的兔子，猛地将头埋得更低，身体甚至微微瑟缩了一下，捧着包裹的手抖得更加厉害，声音带着哭腔：
“云…云海少爷！小弟向之礼，特来…特来献上一点心意！矿洞苦寒，小弟…小弟根基受损，全赖家族收留…这…这三枚固元丹，是小弟在矿洞深处侥幸所得，不敢私藏，特…特来孝敬少爷！还望少爷…念在小弟一片赤诚…”
他语无伦次，姿态卑微到了尘埃里，将“根基受损”、“矿洞苦寒”、“侥幸所得”、“孝敬”几个词反复强调，如同最锋利的软刀子，一下下戳在向云海的心防之上！
向云海脸上的阴鸷瞬间凝固！
如同戴上了一张僵硬的面具。
他死死地盯着向之礼低垂的后颈，又看向那粗布包裹，眼神变幻不定。
厌恶、不屑、惊疑、贪婪、甚至还有一丝被这卑微姿态勾起的、扭曲的快意…种种情绪在他眼底疯狂交织！
固元丹！三枚！
这废物怎么可能得到？
还是在矿洞深处？
是陷阱？
还是…他知道了什么？！
向云海的目光如同冰冷的毒蛇，在向之礼身上反复扫视，试图找出任何一丝伪装的破绽。
然而，对方那瑟缩的身体、卑微的姿态、颤抖的声音、以及那刻意压制却依旧能感受到的虚弱气息（《敛气术》与根基初愈的伪装），无一不在诉说着一个“冲击筑基失败、根基受损、流放矿洞、走投无路、试图攀附求存”的可怜虫形象！
许久，就在林管事都有些按捺不住时，向云海紧绷的面皮终于缓缓松弛。
他嘴角扯出一个极其勉强、冰冷而矜持的弧度，仿佛施舍般抬了抬下巴。
“哦？倒是有心了。”
他的声音恢复了那种惯有的阴柔，却带着一丝不易察觉的沙哑，“林安，收下吧。”
林管事如蒙大赦，立刻上前，几乎是抢一般从向之礼颤抖的手中夺过那粗布包裹，紧紧攥在手里。
“谢…谢云海少爷！”
向之礼猛地抬起头，脸上瞬间堆砌起一种近乎狂喜的、卑微到令人作呕的谄媚笑容，仿佛得到了天大的恩典。
他深深躬下腰，动作幅度大得几乎要将身体折断。
向云海看着他那张写满卑微与讨好的脸，眼底最后一丝惊疑似乎也被这强烈的谄媚所冲淡，取而代之的是一种更加深沉的厌恶和一丝掌控蝼蚁命运的优越感。
他不再看地上的向之礼，仿佛多看一眼都嫌脏，只是对林管事淡淡道：“带他去账房，领十块灵石。算是…赏他的跑腿钱。”
说完，转身拂袖，身影没入清幽的庭院深处。
“是，少爷！”
林管事躬身应道，再看向之礼时，眼神里只剩下毫不掩饰的鄙夷和打发叫花子的不耐，“跟我来！拿了灵石赶紧滚！莫要脏了少爷的地界！”
“是是是！谢管事！谢少爷恩典！”
向之礼连连点头哈腰，脸上那谄媚的笑容如同焊死在脸上，卑微地跟在林管事身后，走向账房的方向。
他低垂的眼睑下，那被刻意压抑的眸光深处，却是一片冰冷到没有任何温度的寒潭。
十块灵石？
打发叫花子？
不。
他要的，从来就不是这点施舍。
他清晰地“看”到了向云海眼底那瞬间的惊疑与凝固！
清晰地感受到了对方在看到自己“卑微献丹”时，心防那一刹那的动摇与审视！
饵，已经投下。
线，已经抛出。
他如同最耐心的渔夫，感受着鱼线那端传来的、极其微弱的、却真实存在的悸动。
那悸动，名为——心虚。
矿脉阴冷的石屋内，向之礼将十块粗糙的下品灵石随意丢在冰冷的石桌上，发出叮当的脆响。
他盘膝坐回硬板床，缓缓闭上双眼。
神识沉静如水，将今日“云海居”门前发生的每一个细节、每一丝表情、每一缕气息的变化，都如同最清晰的画卷，在脑海中反复回放、剖析。
向云海那瞬间凝固的面容、眼底深处难以掩饰的惊疑、被“固元丹”三字勾起的贪婪与警惕、以及最终被自己那极致卑微的谄媚姿态所麻痹后，流露出的厌恶与施舍般的优越…
丝丝缕缕，如同拼图的碎片。
他嘴角缓缓勾起一丝冰冷到没有任何弧度的微芒。
暗流从未停止，只是暂时沉入了更深的渊底。
而此刻，他已然触摸到了那潜流之下，第一块狰狞的礁石。