夜雨沙沙地击打着窗棂。冷意透过粗硬的土坯，沁透了铺在破门板上的草席。霉味、汗味混合着徐升衣襟上带来的泥土潮气，黏稠地塞在昏暗的室内。
李茂青躺在冰硬的草席上，薄薄的旧棉被盖不住彻骨的阴寒。每一次吸气，都像吸进了无数把冰凌的碎片，扎得肺腑千疮百孔。冷汗浸透了贴身的粗布单衣，粘腻冰冷地贴在他肋骨毕现的胸廓上。
但真正冷的，是心。狐面判官那双洞穿一切的碧眼，冰冷地悬在意识深处。“抬足欲踏何等境地？！”——那质问如同烧红的烙铁，在他脑中反复灼烫！墙外单薄抽泣的孝衣背影，自己贴在湿滑青苔墙根下、剧烈起伏的胸膛和污浊灼热的欲念……如此清晰！比昨夜美人煞贴窗的怨语更加清晰，也更加……不堪！那才是蚀骨的毒。比河底沉尸的阴爪更甚。
冥府中墨浪吞噬魂影的坠落感还在，枯黄命页上猩红刺目的字句还在，刘老最后“活着……就好……”“斩了心中那日抬起的脚……” 那冰冷平静到绝望的意念，也还在。所有这一切，沉甸甸地、毫不留情地压在他摇摇欲坠的魂火上。原来自己，才是那个最深最暗的污淖之源。
“……呃！” 一声压抑在喉咙深处的呛咳猝然爆发，带着撕心裂肺的锐痛。李茂青猛地蜷缩起身子，痉挛般的咳嗽撕扯着整个胸腔，每一次震动都牵扯着脏腑深处被阴寒冻结的剧痛。他捂住嘴，指缝间黏腻冰冷。
“茂青！” 门外响起剧烈的撞击声和急促的喘息。门板咣当一声被撞开！徐升浑身湿透、泥水淋漓地冲了进来！老人枯瘦佝偻的身体几乎被肩上沉重的麻袋压垮。外面天色阴沉，细密的冷雨斜织着。
徐升跌跌撞撞冲到床前，顾不上一身狼狈，砰地将那湿淋淋、散发着浓烈泥腥和草药味的麻袋扔在地上。他脸色惨白，嘴唇冻得乌紫，浑浊的老眼却紧紧盯着李茂青灰败呛咳的脸。老人哆嗦着手，飞快地从怀中掏出一个油布包得严严实实的小包裹。解开裹布，里面是几个纸包，其中一个纸包颜色黝黑，隔着粗糙的纸皮都能闻到一股辛辣霸道、如同烧着了干雷火的暴烈气味！
“柳……柳拐子那里……顶……顶好的十年黑附子头尖尖……”徐升喘息着，牙关都在打颤，眼神却亮得骇人，“……炮……炮制过的……最狠的药性都锁在里头了！……还有这几钱……顶顶……老的老参须子……吊命的！”他声音嘶哑破碎，显然这一路在冰冷雨中的狂奔榨干了他最后的气力。
喘息稍定，不等李茂青反应，徐升已俯身打开角落那只小黄泥炉，将炉内尚存余烬的灰小心拨开，用粗糙的手飞快地架上那只豁口的粗陶药罐。又从湿淋淋的麻袋里抓出几种李茂青完全叫不出名字的草根树皮——有的黑褐如焦炭，有的则带着奇异的紫红斑点，散发着一股难以言喻的混合怪味。他毫不迟疑地将附子连同那些稀奇古怪的药草统统投入罐中！
冷水注入，徐升颤抖的手点燃了炉中的木柴。火光跳跃，映得他布满深深皱纹和水渍的侧脸忽明忽暗，透着一股令人心悸的决绝。炉中的木柴噼啪作响，很快，一股极其怪异的药汽开始弥漫！
苦涩！刺鼻的苦！仿佛陈年朽木焚烧成灰后又混入了腐烂的泥土！这气息瞬间霸占了整个房间。但紧跟着升腾起来的，是一种霸烈得如同出鞘妖刀般的奇辛！辛辣之气冲脑而上，几乎要顶穿天灵盖！最令人惊怖的，是那股混在辛烈药味里的、若隐若现的焦糊毛臊气，若有若无，却极其顽固，如同在深渊里浸了无数岁月的东西被强行翻搅上来！
李茂青只觉那气息一钻进鼻腔，如同两根冰冷的烧红铁丝，直直捅进他的头颅深处，又分叉刺入肺腑！原本郁积在胸膈间、死沉冻结的阴寒冰坨，猛地被这霸道的气息一冲！一股冰冷的灼烫感瞬间在脏腑深处炸开！如同冰窖里点燃了一团爆裂的硫磺！
“哇——！”
一口混杂着暗黑色粘稠冻状物和丝丝血腥味的冰寒秽物，猛地从李茂青口中狂喷而出！溅在冰冷的泥土地面上，竟发出轻微的滋啦声响，隐隐泛着一缕诡异的淡青色烟气！强烈的麻痹感瞬间沿着他的脊骨爬升！视野中徐升那焦急的脸庞骤然扭曲模糊，他眼前一黑，身体软软地向后倒去，意识像沉入冰冷的深海。
不知在黑暗中飘荡了多久，也许是一瞬，也许是千百年。
“水……水……”
微弱的、如同破絮般的嘶声在死寂中响起。
徐升布满血丝的眼猛地睁开！几乎是扑到床前。一只破陶碗的边缘小心翼翼地贴上了李茂青干裂乌紫的嘴唇。
温热微苦的水缓缓浸润入喉。一股久违的、属于生命最底层的微温暖流，极其艰难地、缓慢地在他冰封的四肢百骸中极其缓慢地挣扎流动。每过一处，都留下一道微弱却真实存在的温热印记，与那深入骨髓的阴寒形成拉锯般的剧痛。
意识如同沉船后的浮木，一点点艰难地、沉重地重新聚拢。
他微微侧过脸。窗外，灰蒙蒙的天空依旧飘着冷雨。庭院角落，那堆被自己昨夜昏迷前扫到一处、还未来得及丢弃的枯败残荷梗茎，在冷雨的敲打下，发出细碎的噼啪声。水洼里枯黄的落叶打着旋，最终沉入泥淖。
浊水浮沉……枯叶朽根……
这正是他此刻的身体！千疮百孔，污秽缠身！但就在这死寂的景象中，一根斜插入污泥的半截残荷断梗，那早已发黑发脆的莲蓬头边缘，却极其顽强地伸出几丝细微到几乎看不见的白嫩新生藕芽！微弱，却固执地指向冰冷的雨幕！
一缕极其细微、却极其清晰的意念，如同冰封河面下悄然涌动的一股暖流，冲破了那厚重绝望的冰壳，顽强地、挣扎着冒了出来——
斩！断！那！只！脚！
这不是来自阴差的冷酷审判！不是来自狐判的威迫点化！也不是刘老消散前的遗言叮嘱！这是他自己的声音！属于“李茂青”这个濒死凡夫的最后一点、绝不低头的不甘！如同墙角那截残荷生出的新芽，要在污浊冰冷的泥沼里，挣出一口气！
这意念如同一道微小却足以劈开混沌的电光，瞬间贯穿了他所有的迷茫和悔恨！
他猛地咬紧牙关！
“徐……” 一个字挤出喉咙，嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种前所未有的清晰和重量，“……药……还要喝……”他挣扎着抬起一只手，指向那还在角落里咕嘟冒泡、散发着浓烈怪味的陶罐。罐中翻滚的墨色汤汁，如同沸腾的地狱熔浆。
徐升一愣，浑浊的老眼死死盯着李茂青的眼睛。那灰败眼眸深处，没有了昨夜昏迷前的死气，没有了初醒时的浑浊迷茫，取而代之的，是一种……烧得发红的钢水般的、带着决绝和自毁倾向的清醒光亮！
“好……好！” 老人猛地一拍大腿，声音因激动而发颤！他手脚麻利地取过那只尚在灼热的粗陶药罐，将里面浓缩了将近一半、黑沉如墨、漂浮着可疑焦块、散发着硫磺混焦毛气味的滚烫药汁，狠狠倒满了另一只更大的陶碗！
那股浓郁的、令人窒息的霸道药气再次升腾！如同毒气沼泽复苏！
李茂青甚至没有犹豫！他那双深陷的眼窝里是近乎疯狂的决然！他支撑着身体，伸出枯瘦、尚在颤抖的手——那双手曾因贪念抬起——现在，却稳稳地，抓住了那滚烫粗粝的陶碗边沿！灼热的温度瞬间灼烫着皮肤，但他死死攥住！如同抓住那唯一的、斩断污浊过往的绳索！
他仰头！如同决死的斗士饮下最烈的毒酒！将那黑沉如铁汁般、浓稠得几乎拉丝的暴烈药液，对着自己干涸冒烟、似乎下一秒就要崩裂的喉咙——
灌了下去！
轰！
岩浆！不是暖流！是滚烫烧红的毒岩浆！顺着喉咙奔涌直下！所过之处，皮、肉、筋、络，仿佛同时被万千根烧红的钢针刺穿、融化又冻结！脏腑变成了惨烈的战场！刚猛的药力化作无数柄烧红的钝刀，在冻结的、如同覆盖着万年苔藓的脏器上疯狂剐蹭！要剐去那污浊阴寒！每一次刮削都伴随着撕裂灵魂的剧痛和深入骨髓的奇寒爆发！
李茂青的身体剧烈地弓起！如同离水的鱼疯狂挣扎！皮肤下青筋怒突，血管凸起如扭动的蚯蚓！灰败的脸上瞬间涌起病态的潮红！额头上黄豆大的汗珠混合着冰冷的水气滚滚而下！他死死咬住下唇，甚至咬出了血痕！硬是将那股冲顶欲呕的本能死死压了回去！喉咙里只能发出野兽濒死般的、压抑浑浊的“嗬嗬”声！
他的眼睛瞪得几乎裂开！浑浊的视线里，昨日冥府审判时石壁墙上那刺目的猩红倒影，此刻如同被某种无形力量强行撕裂、搅碎！墙上抬脚欲爬的肮脏影像，被这暴烈滚烫的药力洪流彻底冲垮！冲成了无数飞溅的碎片！但每一次冲刷，都像是在活生生剜去他自己灵魂上的一块烂肉！
污！浊！欲！念！贪！婪！
脑海中，刘老那只系着腰牌符号的破布娃娃虚影再次闪现，却又如同被投入这药力炼狱的炉火，在剧烈的扭曲灼烧中化为青烟！
徐升死死按住李茂青几乎要蹦起来的身体，老人的眼眶干涩发烫。他能感觉到手下这具枯骨般的躯体里，正经历着怎样惨烈的、不亚于凌迟碎剐的剧痛挣扎！那浑浊药汁在血管中如同活物奔涌冲击的声音，几乎清晰可闻！
时间在剧痛中缓慢地爬行。
当陶罐里最后一滴墨色药汁也被榨尽，李茂青彻底瘫倒在草席上，如同刚从沸水里捞出的烂泥。浑身湿透，剧烈颤抖，眼神空洞地望着乌黑肮脏的天花板。嘴唇乌紫干裂，布满了咬出的血痕。唯有胸膛，在微不可察地起伏着，每一次起伏，都牵动着他身体深处尚未平息的、抽搐般的余痛。
屋外，冷雨不知何时停了。一线极其黯淡、却无比真实的天光，艰难地穿过云层和窗棂糊纸的破洞，投在冰冷肮脏的地面上。那光微弱，却带着一种刺破永夜的意味。
几日后。
天还未全亮，清冽的空气带着初春刺骨的冷意。新城东城墙根下，一条被往来担水车碾出深深辙印的泥泞小路尽头，破败不堪的城隍庙如同被遗弃的巨兽骨骸，沉默地伏在晨曦微光里。
庙门半朽，歪斜地半开着。蛛网厚厚地裹缠着锈蚀的门环和腐朽的梁木，发出腐败的气味。
一个极其缓慢、沉重的脚步声打破了死寂。
李茂青出现了。
他换上了一身浆洗得发白发硬、但却是最整洁的旧蓝布短褂。腰上系着那条府衙发的、早已边缘磨损的麻布腰绦。绦上缀着那块黄铜小腰牌。腰牌最不起眼的背后，紧贴着皮肤，贴身悬挂着那枚祖上传下、早已灰白无光的陋玉。那玉带着一丝极其微弱的、只有他自己才能感知到的温度，如同将熄的炉火里最后一点暗红。
他走得很慢。每一步都异常吃力，像是拖着一具沉重的、不属于自己的躯体。曾经还算匀称的身形消瘦得只剩下骨架，青布褂子空荡荡地挂在他身上。颧骨高耸，眼窝深深地凹陷下去，只剩下一片病态的浓黑阴影。脸色依旧是一种久病初愈的蜡黄，呼吸也轻微而急促，带着病态的杂音。
但他的背脊挺得很直，如同城墙根那截倔强的残砖，直得近乎僵硬。他手中紧紧地攥着一把边缘粗糙得能划破手掌的硬竹大扫帚，扫帚尖端残留着深褐色的泥垢草屑。
晨曦微光勾勒出他僵硬的身影和手中那把巨大的、几乎与他身体不成比例的扫帚。他看着那蛛网密布、如同鬼域入口的庙门，深吸了一口寒冷的空气。那空气刺得他尚未痊愈的胸腔隐隐作痛。
没有犹豫。
他抬起腿——如同当年抬起那条未曾真正踏出、却带来滔天厄运的腿——重重地、踏上了庙门口第一级布满了枯枝败叶和厚厚浮尘的残破石阶！
尘土被他的脚步惊起，在清冷的光线里呛人地飞舞。他举起扫帚，用力朝着门楣上缠绕的、厚厚一层散发着霉味的蛛网狠狠扫去！
“哗啦——哗啦啦——”
积年的灰尘如同埋葬的时光碎片，簌簌落下。破败腐朽的气息弥漫开来。
李茂青没有退缩。他甚至没有掩住口鼻。就那样挺直着背脊，一帚，接着一帚。动作僵硬而沉重，每一次挥扫都耗费着他本就不多的气力。额头上渗出了细密的虚汗，顺着他枯瘦凹陷的脸颊滑下，滴落在冰冷的石阶上。紧抿的嘴角微微下撇，是忍受痛苦的惯常表情，但那双深陷在漆黑眼窝里的眸子，却沉冷专注得如同两颗投入寒潭的石子。
前殿香案早已倾颓，厚厚的灰尘下隐约可见碎裂的木块和供碗残骸。角落里巨大的功德箱木料朽烂坍塌，里面空空荡荡，唯余鼠屎恶臭。他拖着沉重的扫帚走进去，竹枝刮擦地面发出刺耳的声响，搅动着沉积的死气。
他清扫得很慢，却异常仔细。每一下都像在清除他自己魂府深处堆积的污垢。积尘被扫开，露出底下冰冷残破的地砖，以及更深处岁月刻下的腐朽脉络。扫过坍塌的功德箱时，他脚下似乎踢到了什么坚硬的东西。
李茂青停住动作，微微喘息着。弯腰，枯瘦的手指颤抖着拨开一层几乎凝固的积尘和碎木屑。
一枚方孔铜钱，静静躺在朽木碎屑中。铜绿包裹了钱体，沉甸甸、冷冰冰，边缘被什么巨力崩掉了一角。钱上“至和通宝”的字迹，模糊得只剩几个难辨的笔画。
一枚破损的铜钱……不知是哪一年、哪一位孤苦的老妪，带着微末的祈愿虔诚供上，却永远被遗忘在这死寂的角落，锈蚀、破损，连同那份卑微的祈愿一同沉沦蒙尘。
一股难以言喻的悲凉猝不及防地涌上心头。李茂青紧紧攥住这枚冰冷硌人的残币，指尖的冰冷触感似乎一直蔓延到心里。他僵硬地站了一会儿，几乎能闻到那浸透铜钱的、混杂了劣质香灰和绝望眼泪的味道。良久，他极其缓慢地、一点一点松开僵硬的手指，艰难地将这枚孤零零的残币，重新放回了那堆覆盖着厚厚尘埃的香灰残骸深处。
就让它……陪着这些碎掉的木头一起烂掉吧。无人会记得。无人需要记得。
他直起身，用力闭了闭酸涩干痛的眼睛。再睁开时，目光沉静依旧，挥起扫帚，扫得更深、更重。
晨光一点点移动，爬上倾颓的门楣，攀上残破的神龛。终于，破晓的清冷天光完完全全地铺满了整个前殿的地面。所有的香灰、尘埃、朽木碎屑，都被扫拢到大殿中央，堆成一个小小的、散发着腐败气息的坟丘。
李茂青拄着硬竹扫帚，腰牌紧贴肌肤，玉的微温透过铜牌传递着一丝微弱暖意。他站在小“坟丘”前，剧烈地喘息着，额头的虚汗汇聚成一道道水流。耗尽了最后一丝力气，也暂时驱逐了这片空间里的沉沉死气。晨曦勾勒着他枯槁而挺直的侧影，在清扫后的、裸露着残破地砖的前殿地面上，留下一个沉重而孤峭的印记。
他沉默着，用尽最后的力气支撑着没有倒下。视线缓缓抬起，越过那堆尘埃的“坟丘”，望向正前方那在蛛网扫去后、总算显出轮廓的城隍神龛。
厚重的尘埃蒙住了神像金身，早已辨不出昔日彩绘的庄严。那神像的泥塑面孔在积年的灰翳覆盖下，呈现出一种近乎空洞的漠然。唯有那双泥塑的眼睛，似乎是工匠当年匠心独运之处，穿透斑驳的尘埃，冷漠地俯视着下方清扫尘埃的身影，也俯视着他脚下那堆清扫出的尘泥灰烬。
不知从哪个缝隙吹来一阵阴冷的风，掠过空旷残破的大殿。卷起地面积灰的一小角。
李茂青微微打了个寒颤。手指无意识地抚过腰牌后那块紧贴的陋玉。
“咳…咳……”喉咙里压抑的痒意终究没有止住，剧烈地咳嗽起来。他紧紧捂住嘴，单薄佝偻的脊背在清冷空旷的大殿中无助地弓起，像一片被风雨摧残得只剩骨干的残荷。咳声尖锐而空洞，在死寂的庙宇四壁撞出微弱的回响。