第五章 玉堂深处魇影生
三进的院子虽不算豪奢，却也一改昔日陋巷逼仄。院中植了两株瘦梅，堂屋花几上供着林溪舟新得的冰纹青瓷胆瓶，半旧的檀木书案与官帽椅端坐其间——这一切，都是吏部侍郎严景明大人“暂借”给他“安心办差”的体面。冷风卷着残冬的寒气扑打在窗棂上，屋内却烧着银骨炭，暖意混杂着新裱字画的淡淡浆糊味弥漫。
林溪舟裹着一件崭新灰鼠皮里子的藏青缎面斗篷，眉头却蹙得死紧，几乎能夹死苍蝇。他捏着从江宁辗转送来的一张帖子，指节微微发白。那是族中长辈的亲笔，用词拘谨又带着乡间的笨拙奉承，先是盛赞他光宗耀祖，继而便是拐弯抹角地哭诉：族中祖坟遭豪强侵占了几垄地，老父病中忧思难眠，族学修缮钱粮告罄，望溪舟在京中寻访一二故交，或……能托人递个话到江宁府衙，讨个公道。帖子底下，还压着老母托人夹带的一只针脚细密的玄色新纳鞋底，粗糙的布料在指尖摩挲，硌得人心头生疼。
一股无名火混着屈辱直冲脑门！他猛地将帖子拍在桌上，震得青瓷胆瓶里的枯枝簌簌一颤。当官做甚？！连祖坟祖屋都保不住！那老父老母在乡间受人白眼、忍气吞声的模样，仿佛就在眼前。胸腔里那点因官阶升迁（刚刚得了个“协修实录”的虚衔）而生的暖意，瞬间被这冰冷的现实刺得千疮百孔！更让他心头一刺的是，上回那篇“赈济论弊”条陈呈递上去，虽得了严侍郎一句“干练可期”的口头赞许，但实质的“雪中送炭”——比如擢拔实职、增加俸禄——却杳无音信，如同泥牛入海。
“清贵？翰林？呸！”他喉间滚动，压抑着骂了一句粗话，带着浓重的愤懑与不甘，指节因用力而泛白。视线烦躁地扫过屋内几件稍微像样的陈设，心底那点渴望被体面、被尊重的念想，如同被这鞋底粗糙的针脚反复戳刺，扭曲着升腾。他猛地拉开书案下最底层那个特意用铜锁锁着的抽屉——紫云砚依旧静静躺在最里面，被几层上好的蜀锦包裹着，隔绝了炭火带来的闷热，只透出沉甸甸的分量和一丝蛰伏的、令人心悸的幽微寒意。
他没有像往常一样研墨，只是伸出手，隔着光滑冰凉的锦缎，重重按在那方墨玉般的砚台中央。一股熟悉的、源自魂魄深处的冰冷牵引感瞬间透过指尖传来！脑海中那些乡间的屈辱、族人的窘迫、官场的盘算、对银钱权势赤裸裸的渴求，如同被投入滚油，疯狂地沸腾起来！每一个念头都变得尖锐而充满力量！他需要一个机会，一个能真正换来丰厚回报、彻底扭转局面的机会！而机会，往往握在那些大人物手里！他必须“争”！
念头如电，他霍然起身，对着菱花铜镜匆匆整理了一下袍服领口，镜中那张过分清瘦的脸，眼神却亮得惊人，如同幽谷寒潭映着刀锋。他要去“听雪楼”。那里是翰林院清流和部分得势官员私下论道的雅集所在，消息最为灵通。没有银钱开路？那就用这方紫云砚淬炼的才具去撞开一条路！
听雪楼临湖，梅影横窗。炉中瑞兽炭吐着幽香。林溪舟不动声色地坐在一群紫绯袍服的官员外围，刻意远离了喧闹唱酬的中心。他手中捧着一只素白定盏，眼神低垂，如同最安静本分的新进后生，耳朵却似最灵敏的捕网，捕捉着流言蜚语的每一条线头。
“……两淮漕弊那个老篓子，这回可要烧大了！”户部那位圆脸刘郎中抿了口酒，压低了声音对身边人摇头，“听说都转到开封府了，冯清甫那人你知道，又臭又硬！盯上的人，不死也得脱层皮！”
“哼，脱层皮？”旁边一位面皮微青的起居舍人冷笑，“这回捅破天的篓子是布政使司！私改仓单，倒卖库粮，数额大得吓死人！冯清甫那条疯狗嗅到味儿就扑上去，证据正查实。倒霉蛋倒不一定是他盯着的人，但背后站台的……嘿嘿，要坐不住了！”他目光有意无意，朝主位上那位正与人谈笑风生、着寻常锦袍却气度雍容的官员（崔弼崔学士）飞快一瞥。
崔弼！翰林院的顶头上峰之一！
林溪舟的心猛地一抽！手腕处的皮肤底下，似乎有几条冰冷的丝线无声无息地抽紧了一下，带来细微的刺痛与麻痒。他强行按捺住看向崔弼的冲动，呼吸却不知不觉屏住了。冯清甫盯上了布政使司的案子，牵扯极深，后台……坐不住了？
“哦？”另一人接口，带着看好戏的玩味，“那冯铁头是出了名的六亲不认。这次不知又要顶住哪尊大佛了。不过……”话音一转，意味深长，“开封府水深，真要铁证如山，也得有人……愿意去接这烫手山芋啊！冯清甫再硬，也得看有没有风浪撑他这条船。”
林溪舟的眼皮低垂着，指尖却在杯壁无声收紧。冯清甫……铁证……烫手山芋……没人愿接……一个疯狂的、在寒冷与不甘中淬炼出的念头，随着杯中琥珀色酒液的晃动，冰冷而灼热地成型了！烫手？那正好！富贵险中求！别人不敢接的，他林溪舟敢！他要为冯清甫“仗义执言”，更要为那被牵扯进去的“大佛”递上一个能“釜底抽薪”的梯子！这世间，哪有什么绝对的铁证？只看有没有一把足够锋利的刀去削、去凿！而他……此刻握着紫云砚的指尖微微一颤，仿佛有冰冷的力量在呼唤。
他需要一个靠近崔弼的机会。
酒过三巡，席间正吟诵唱和，忽有急报传入。一小吏神色惶急，躬身疾步至崔弼身侧，附耳低语。崔弼面上如沐春风的笑意瞬间凝固，随即又若无其事地端起杯盏，对着众人朗声道：“好诗！好风骨！诸君且尽兴，老朽更衣片刻便归。” 他放下酒杯，袍袖微微一拂，起身离席，举止从容，但林溪舟眼尖，捕捉到他置于桌案底下的那只手，指节因用力握拳而透出骨白。更有一缕极淡的、混合着檀香与冰冽墨香的气息，从崔弼微掀的袍袖间隙逸散而出，瞬息即逝，却像一枚冰针刺入了林溪舟的灵台！
这气息……如此熟悉！又如此令人毛骨悚然！
机会！
林溪舟心头巨震，几乎没有任何犹豫！就在崔弼身影即将转入回廊屏风的刹那，他猛地起身。动作之急，碰倒了身后小几上摆着的一个空酒壶。
“哐当！”清脆的碎裂声在诗词唱和的间隙格外刺耳！
满座皆惊！所有的目光瞬间聚焦在林溪舟身上！
他却像是被这碎裂声吓得手足无措，脸色苍白，对着主座方向连连拱手告罪：“学生失仪！惶恐万状！搅扰清兴！诸位大人恕罪！”口中慌乱请罪，脚步却“慌不择路”地朝崔弼离开的方向踉跄追去。
转过廊角，崔弼果然并未走远，正背对着厅堂，对着窗外一片枯索的湖面，侧影在昏红灯笼光下拉得又细又长，凝滞着一股沉重的阴冷气息。听到林溪舟踉跄靠近的脚步声和惶急的赔罪声，他才缓缓转过身。
昏红的光线下，崔弼脸上惯有的儒雅温和彻底褪尽，只剩下一种审视的冰寒。那目光如同千年冰河下的暗流，无声却锋利。方才席上的那丝若有若无的紫云寒香气息，在此刻沉寂的廊下，如同实质的寒意，缓慢而沉重地弥漫过来。
林溪舟的心悬到了嗓子眼。他硬着头皮深深一揖到底：“学生惶恐，惊扰学士！罪该万死！” 声音里透着真切的惊慌和恰到好处的笨拙。
崔弼没有立即叫他起身。目光在他弯下的脊背上停留片刻，冰冷的空气仿佛凝固了。只有崔弼身上散发出的那股带着紫云砚特有清冽、此刻却混合了更沉重墨色的寒意，如同实质般压在林溪舟的肩颈之上。过了仿佛一个世纪，林溪舟才听到头顶传来崔弼依旧平静、却再无一丝暖意的声音：
“慌什么？站起来说话。”
林溪舟依言直身，垂首不敢直视。廊灯昏黄，勾勒着崔弼眼下的阴影。
“听闻……”崔弼的声音压得极低，如同耳语，每一个字都带着冰刃般的寒意，却又直指核心，“你在翰林院……于各类案牍旧档，甚是熟稔？”
寒意瞬间化作电流，窜遍林溪舟全身！他心脏狂跳，几乎抑制不住！来了！终于来了！
“学生驽钝，唯勤勉或可补一二！略知……微末。”他声音带着一丝紧张，头垂得更低，目光却死死盯着崔弼袍角滚着深紫色锦缎的繁复边饰。
崔弼的目光审视着他低垂的头颅，半晌，唇角才勾起一丝难以察觉的冷峭弧度。他从袖中极其缓慢地取出一个约三指宽、以火漆封口的玄色小札子。那札子薄得几乎没有分量，却被他两指拈着，如同托着一块烧红的烙铁。他递向林溪舟。
“冯清甫此人……”崔弼的声音压得更低，几乎贴着林溪舟的耳廓吹入，裹挟着浓郁的墨色寒意，“忠心可嘉！然行事未免激切莽撞。两淮布政使司事务，牵连甚广，关乎国体民生，早已彻查清楚，结案有年。此人不知受了何蛊惑，竟于案牍旧档中妄寻缝隙，捕风捉影，甚而动刀笔构陷重臣！着实胆大妄为！” 每一个字都敲在林溪舟的心尖上。崔弼手指微微一紧，札子几乎要戳进林溪舟的胸口：“此为其近日妄行‘查访’之处，指涉之人、‘搜罗’之‘据’，何其荒诞！尔既‘熟稔’旧档……何妨辛苦一二，‘印证’一番这冯知府的‘孤证’、‘疑点’，还各方一个清白？务必要……缜密，周全，令人无懈可击。”
林溪舟双手恭敬地抬起，指尖在接触到那冰凉的玄色札子瞬间，一股难以形容的阴寒锐气如同无数冰冷的钢针，猛地穿透皮肉，直刺臂骨！左手小臂内侧那几道蜿蜒盘踞的墨痕骤然一烫！仿佛被注入了一股污秽的力量，瞬间活跃起来，纹路下的皮肤下疯狂地鼓胀、跳动、扭曲！如同数条吸饱了毒汁的活蛇被骤然惊醒！
他几乎无法控制地将札子猛地攥紧！一股巨大的狂喜和同样强烈的恐惧如同冰火两重天，狠狠撞击着他的灵魂！终于！他攀上了这真正的权柄！他要踩着冯清甫甚至……更上层的某位大人物的头颅往上爬！
“学生……”他强压下手臂内侧那几乎要撕裂的痛楚和滚烫的蠕动感，声音因激动而嘶哑干涩，“定不负……崔师所托！定将其……查无可查！无瑕可指！”
崔弼深深看了他一眼，那一眼似笑非笑，似赞似讽，最终只化作一声沉如墨色的鼻音：“嗯。”袍袖微拂，转身离去，那带着冰冷墨意的气息也随之淡去。
林溪舟依旧保持着躬身托札的姿态，直到崔弼的身影消失在重重廊柱深处。他才缓缓直起身。廊下的风更冷了，刮在脸上如同刀割。他低着头，目光死死地盯着双手间那薄薄的、却仿佛重逾千钧的玄色札子。灯火昏红，他下意识地拉开一点袖口——
只看了一眼，整个人如坠冰窟！
左手小臂内侧！那本只是如同狰狞地图纹路的墨痕，此刻竟如活物般鼓凸而起！深紫色近乎墨黑的纹路在苍白的皮肤下疯狂扭动、盘旋、膨胀！如同数条饥渴的毒蟒，正在贪婪地吸吮着刚刚得到的“滋养”！那冰冷的鼓胀感，带着令人作呕的勃勃“生机”！皮肤之下，墨痕深处，仿佛正孵化着某种非人的、不可名状的恐怖存在！
一股源自灵魂深处的寒栗，瞬间攥紧了他的心脏！他想惊叫，喉咙却像是被那扭动的墨痕堵死，只能发出短促而嘶哑的抽气声！攥着札子的手颤抖得几乎拿捏不住。
“林兄！林兄！”身后传来熟悉的同僚孙文启的声音，带着几分醉意与急切，“寻你多时了！方才席上……咦？你脸色怎生如此难看？莫不是……”
林溪舟猛地将袖口拉下盖住那恐怖的墨痕，同时闪电般将玄色札子塞入怀中紧贴胸口的衣衫内层！那冰凉坚硬的感觉，与下方紫云砚的温润诡异触感相互刺激着。他迅速转过脸，强行扯出一个僵硬的笑容，眼瞳深处还残留着未散尽的惊怖，却被更深更沉的某种东西压下。
“无事，一时酒急气涌罢了。”他声音竭力平稳，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖和……一种近乎孤注一掷的疯狂，“孙兄何事？可是……又有什么新讯？”