“团长，严少杰的明码电报，就三个字：‘谈合作’。”李云霄将电报递给曹兴国时，哈气在寒风中凝成白雾，“这老小子倒是光棍，打了败仗反而挺直了腰杆。”
曹兴国站在巴彦县城墙上，望着通河方向的夜空，手里的电报被风刮得哗哗响。他呵出一口白气，指尖在“合作”二字上摩挲片刻，突然笑了：“他不是挺直腰杆，是真没辙了。鹰嘴岭一把火，把他最后这点家底烧得差不多了。”他转身对通信兵道，“回电：三天后，西风口断崖下，带足诚意来。”
王黑风扛着大刀凑过来，刀刃上的冰碴还没化：“团长，跟这姓严的合作？上次在木兰县，他还骂咱们是土八路呢！”
“此一时彼一时。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“现在渡部仁秀握着两个大队，通河和木兰互为犄角，单凭咱们或者他，都啃不动。再说，打鬼子的事，哪能分那么清？”
三天后的西风口断崖下，寒风卷着雪沫子，打在人脸上生疼。
严少杰带着五个卫兵，站在断崖的阴影里，每个人都背着步枪，腰间别着手榴弹——说是谈判，实则做好了最坏的打算。他的左臂依旧缠着绷带，脸色因失血而有些苍白，但眼神却异常锐利，像鹰隼盯着猎物。
“团长，曹兴国会不会耍花样？”副官紧了紧腰间的驳壳枪，警惕地扫视着四周的密林。
严少杰没说话，只是望着远处的山路。他知道，曹兴国不是那种背后捅刀子的人，但两军积怨已久，谁也不敢掉以轻心。
“严团长，久等了。”
随着话音，曹兴国带着李云霄和王黑风从密林里走出来，身后跟着四个背着步枪的战士，手里没拿重武器，显然也是诚意十足。曹兴国穿着一身洗得发白的粗布军装，腰间别着一把缴获的日军指挥刀，脸上带着爽朗的笑，看不出丝毫敌意。
“曹团长。”严少杰伸出手，声音依旧带着几分生硬。
曹兴国握住他的手，两人的手掌都布满老茧，在寒风中微微颤抖——不是因为冷，是因为这只手的握合，意味着两支曾经互相提防的队伍，将第一次真正并肩而立。
“废话不多说。”严少杰率先开口，从怀里掏出一张地图，铺在一块被雪覆盖的岩石上，“渡部仁秀把主力放在木兰县，冈田大队守城西，木村大队守城东，通河的三岛田君随时能增援，咱们想夺回木兰，得先断了他的后路。”
曹兴国俯身看着地图，手指点在通河与木兰之间的一座桥梁：“这座黑水河大桥，是通河到木兰的必经之路。我带独立团主力佯攻木兰东门，吸引渡部的注意力，严团长带你的人，趁乱炸掉大桥，断了三岛田君的援兵通道。”
严少杰眉头微皱：“佯攻？曹团长是觉得我这点人只能炸桥？”
“严团长误会了。”曹兴国笑了笑，“炸桥是关键。只要大桥一断，木兰就成了孤城，到时候咱们前后夹击，渡部插翅难飞。你的人擅长突袭，炸桥非你莫属。”
严少杰的脸色缓和了些，指着地图上的木兰县城：“城西有个弹药库，是渡部的软肋。我炸桥之后，可以带一队人绕到城西，给你制造机会。”
“好！”曹兴国一拍大腿，“就这么定了！三天后拂晓，我在东门打响，你那边见信号就动手！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了决心。王黑风突然插了一句：“那啥，打完这仗，庆功酒谁请？”
严少杰愣了一下，随即笑了：“我请。虽然现在穷，但木兰县的烧刀子，管够。”
三天后的拂晓，木兰县城东门突然响起了密集的枪声。
曹兴国的独立团像潮水般涌来，轻重机枪对着城头猛扫，迫击炮精准地落在日军的碉堡上，爆炸声震耳欲聋。渡部仁秀正在指挥部里喝茶，听到枪声，立刻冲到城头：“八嘎呀路！土八路疯了？居然敢正面强攻！”
他对着通讯兵吼道：“让冈田大队死守东门，木村大队从侧翼包抄，把土八路围歼在城下！”
日军立刻行动起来，冈田大队的士兵躲在掩体后，用机枪疯狂扫射，木村大队则悄悄从城南绕出，想偷袭八路军的后路。
黑水河大桥上，严少杰带着五十多个士兵，正趴在雪地里等待信号。
他们穿着和雪地同色的白披风，手里握着炸药包，导火索已经被冻得发硬。严少杰举着望远镜，看到东门方向火光冲天，嘴角勾起一抹冷笑：“曹兴国这小子，倒是真敢打。”
“团长，信号！”一个士兵突然喊道。
只见东门方向升起一颗红色信号弹，在黎明的天空中格外醒目。严少杰猛地站起身：“动手！”
士兵们像猎豹一样冲出去，几个负责掩护的士兵对着桥头的日军哨兵开火，其余人则扛着炸药包冲向桥墩。日军哨兵猝不及防，很快被解决，严少杰亲自将炸药包捆在桥墩上，用火柴点燃导火索。
“撤！”
他们刚跑出几十米，身后就传来惊天动地的爆炸声，黑水河大桥的桥墩被炸得粉碎，整座桥轰然倒塌，溅起巨大的水花，很快在冰冷的河面上冻结成冰。
木兰县城内，渡部仁秀正等着木村大队的捷报，却接到了大桥被炸的消息，顿时如遭雷击：“八嘎呀路！严少杰！是严少杰的残兵！”他这才明白，八路军的强攻是幌子，真正的杀招在黑水河！
“快！让木村大队回来！保卫弹药库！”渡部嘶吼着，却已经晚了。
城西的弹药库方向突然传来爆炸声，火光冲天而起——严少杰炸断大桥后，立刻带人绕到城西，用手榴弹炸开了弹药库的大门，将里面的炮弹和手榴弹全部引爆。
“杀啊！”
东门的曹兴国看到城西的火光，知道严少杰得手了，立刻下令总攻。八路军战士们士气大振，踩着云梯冲上城头，与日军展开肉搏。王黑风的黑风刀队更是勇猛，大刀劈砍的声音和日军的惨叫交织在一起，很快就占领了东门城楼。
渡部仁秀看着东门失守，弹药库爆炸，知道大势已去，只能带着残兵从北门突围，狼狈地向通河方向逃去。但黑水河大桥已断，他们只能冒着严寒泅渡，不少士兵冻死在冰冷的河水里，到达对岸时，只剩下不到三百人。
当硝烟散尽时，太阳已经升起。
曹兴国和严少杰在木兰县城的十字街口相遇，两人身上都沾满了尘土和血迹，却不约而同地笑了。街道上到处都是日军的尸体和燃烧的房屋，百姓们从躲藏的地方走出来，看着重新插上的青天白日旗和八路军的红旗，激动得热泪盈眶。
“曹团长，这次多谢了。”严少杰伸出手，语气真诚了许多。
曹兴国握住他的手：“该谢的是严团长。没有你炸桥，咱们啃不下这块硬骨头。”
王黑风提着一个日军军官的人头走过来，笑着说：“庆功酒是不是该开了？我可等着严团长的烧刀子呢。”
严少杰哈哈大笑：“走！找最好的酒馆，今天不醉不归！”
通河县的三岛田君得知木兰失守，吓得连夜加固城防，再也不敢轻易出兵。省城的日军司令部收到消息后，气得将渡部仁秀的少将军衔革去，贬为普通士兵，却再也无力组织反攻——他们的兵力，已经被拖在各个战场，分身乏术。
木兰县城的酒馆里，曹兴国和严少杰喝得酩酊大醉。
“曹团长，说实话，以前我看不起你们八路军……”严少杰端着酒碗，舌头都有些发硬，“觉得你们装备差，打法野……但现在我服了，打鬼子，你们是真敢拼命。”
曹兴国也喝得满脸通红：“严团长也别谦虚，你带残兵炸桥那一下，够狠！换了我，未必有这魄力。”
两人碰了一碗酒，酒液洒在桌上，却没人在意。窗外，阳光洒在木兰县城的城墙上，两面旗帜在风中飘扬，虽然代表着不同的信仰，却在这一刻，为了同一个目标，紧紧地靠在了一起。
“下一步，打通河！”严少杰猛地一拍桌子，“三岛田君那老小子，也该尝尝咱们的厉害！”
曹兴国眼睛一亮：“好！还是老规矩，你打侧翼，我攻正面，咱们再联手干他一票！”
酒馆里的士兵们听到这话，纷纷举杯呐喊，声音震得屋顶的积雪簌簌落下。他们知道，这不是结束，是新的开始。只要国共联手，再狡猾的狐狸，也斗不过好猎手；再凶残的豺狼，也挡不住团结的力量。
一个老兵端着酒碗，走到窗边，望着城外的旷野，喃喃道：“等把鬼子都赶出去，咱们就回家种地，再也不打仗了。”
旁边的年轻士兵笑着说：“到时候，我要娶个媳妇，生个大胖小子，告诉他们，当年老子跟着两位团长，打下了木兰县！”
笑声在酒馆里回荡，带着酒气，带着硝烟味，更带着对未来的希望。曹兴国和严少杰看着这一切，相视一笑，再次举起了酒碗。
这一仗，他们赢了。而下一仗，他们会赢得更漂亮。因为他们知道，只要心往一处想，劲往一处使，就没有打不赢的仗，没有赶不走的侵略者。
“干了！”
“干了！”
两碗酒一饮而尽，碗底朝天，映着窗外的阳光，也映着两个英雄脸上，那抹属于胜利者的荣光。