“团长！金宪章同志的加急电报！”通信员连闯带撞冲进指挥部，手里的电报纸被风吹得哗哗响，“鬼子运来了重炮，就在云凌斋寨西南的马头崖隐蔽，说是天亮就开火！”
曹兴国正对着沙盘推演防御，闻言猛地将手里的木杆往地上一戳，沙盘里的“寨门”被戳得粉碎。“马头崖？那里地势高，正对着寨子里的粮仓和弹药库！”他抓起军大衣就往外走，“通知各营，立刻转移！一营带百姓走东路，二营断后，三营掩护伤员，半个时辰内必须撤出云凌斋寨！”
李云霄刚把新缴获的机枪校准，听到命令当即大吼：“一营集合！带乡亲们往东山沟转移，能带的粮食、药品全带上，轻装简行！”战士们像潮水般涌向百姓居住的窑洞，敲着铜锣大喊：“乡亲们，快收拾东西，跟我们走！鬼子要开炮了！”
寨子里顿时乱而有序。 百姓们早就信得过八路军，听到喊声二话不说，揣上干粮，背起孩子就往外跑。有个老太太舍不得家里的鸡，李云霄一把将鸡塞进她怀里：“婶子，鸡带着，命更得保住！等打跑鬼子，咱再盖新窝！”
谷天贺带着二营在寨门内侧堆起炸药包，又在必经之路埋了几颗诡雷：“让本多五郎尝尝，空寨子也能咬他一口！”他拍着一个年轻战士的肩膀，“记住，等鬼子进了寨门再拉弦，别提前暴露。”
申淮安指挥着三营抬伤员，担架不够就用门板，战士们轮流换肩，深一脚浅一脚地往东路赶。“小心点！这伤员腿上有伤，别颠着！”他一边走一边叮嘱，自己则扛着最重的药箱，额头上的汗在寒风里凝成白霜。
曹兴国最后检查了一遍寨内，确认没有遗漏的百姓和战士，才跟着大部队撤出。 他回头望了一眼云凌斋寨，晨曦中，寨墙的轮廓像一头沉睡的猛兽，谁能想到一个时辰后，这里就会变成火海。
“团长，二营都撤出来了！”谷天贺跑过来，手里还攥着引信的拉绳，“诡雷都设好了，就等鬼子来踩！”
曹兴国点点头，指着远处的密林：“进林子，往西北方向绕，让鬼子摸不清咱们的去向。”
一个时辰后，马头崖上的日军重炮阵地。 本多五郎举着望远镜，见云凌斋寨静悄悄的，以为八路军还在睡梦中，嘴角勾起狞笑：“给我狠狠地打！把整个寨子炸平！”
“轰！轰！轰！”六门重炮同时开火，炮弹拖着刺耳的尖啸飞向寨墙，瞬间将那段包铁皮的寨门炸得粉碎。砖石瓦块像雨点般飞溅，烟尘冲天而起，把半个天空都染成了灰色。
第二轮炮击瞄准了粮仓，火光一闪，囤粮的窑洞被炸塌，雪白的大米混着泥土喷涌而出，很快又被后续的炮弹点燃，燃起熊熊大火。弹药库虽然提前转移了大部分物资，但残留的几箱手榴弹被炮弹引爆，连环爆炸的巨响在山谷里回荡，震得地面都在颤。
躲在密林里的战士和百姓远远看着，个个攥紧了拳头。 那个舍不得鸡的老太太看着冲天的火光，眼泪直流：“咱们的家……就这么没了……”
李云霄扶着她，声音沙哑却坚定：“婶子，家没了可以再建，只要人在，就有希望。等咱们打跑鬼子，盖比这好十倍的房子！”
曹兴国举着望远镜，看着日军的炮弹像雨点般落在空寨里，眉头紧锁：“本多五郎下了血本，这重炮的口径至少是105毫米，看来是铁了心要把咱们困死在这里。”
谷天贺往地上啐了一口：“狗日的鬼子，有本事跟咱们真刀真枪干，躲在后面开炮算什么能耐！”
炮击持续了整整两个时辰，云凌斋寨彻底变成了一片废墟。 寨墙塌了大半，窑洞成了一个个黑窟窿，只有几棵烧焦的树干还歪歪扭扭地立着，冒着青烟。
本多五郎见寨子里没了动静，得意地大笑：“八路军肯定被炸死了！命令步兵，进去清剿！”
日军士兵端着枪，小心翼翼地走进寨子，踩在滚烫的瓦砾上，发出“嘎吱”的声响。走到寨门内侧时，一个士兵不小心踢到了地上的麻绳——“轰隆！”诡雷爆炸了，十几个日军瞬间被炸上了天，残肢断臂落得满地都是。
“有埋伏！”剩下的日军吓得屁滚尿流，掉头就往寨外跑，再也不敢深入。
密林里，曹兴国看着日军惊慌失措的样子，对身边的战士们道：“机会来了。谷天贺，带二营从侧翼绕过去，打掉他们的重炮阵地！”
谷天贺眼睛一亮，抓起轻机枪：“得令！保证把炮管给他们撅了！”他带着二营战士，像猎豹似的钻进密林，朝着马头崖摸去。
此时的重炮阵地，六门重炮旁边，日军炮手正忙着装弹，准备进行下一轮炮击，根本没察觉身后的密林里藏着死神。谷天贺的重机枪突然响起，“哒哒哒”的枪声在山谷里回荡，炮手们瞬间被扫倒一片。
“手榴弹！”谷天贺大喊，战士们纷纷扔出手榴弹，“轰隆”声接连不断，重炮被炸毁了三门，剩下的三门也被掀翻在地，炮轮朝天。
日军的警卫小队冲了过来，却被二营战士死死缠住。谷天贺抱着炸药包，冲到一门完好的重炮前，拉燃引线扔了上去，自己则一个翻滚躲到石头后面。“轰隆”一声巨响，最后一门重炮也成了废铁。
本多五郎在寨子里听到爆炸声，才知道中了计，气得哇哇大叫：“八嘎！快回援炮阵地！” 可等他带着日军赶到时，谷天贺早已带着二营消失在密林里，只留下满地的日军尸体和被炸烂的重炮。
“追！给我追！”本多五郎拔出指挥刀，却发现密林深处根本找不到八路军的踪迹——曹兴国早已带着大部队转移到了更深的山林里。
夕阳西下，密林里升起了篝火。 战士们和百姓围着篝火取暖，烤着从寨子里带出来的干粮。曹兴国看着大家疲惫却坚定的脸，朗声道：“弟兄们，乡亲们，云凌斋寨没了，但咱们人还在，枪还在！只要咱们拧成一股绳，就没有打不赢的仗，没有过不去的坎！”
“对！打不赢的仗！”“过不去的坎！”战士们和百姓们齐声呐喊，声音震得树枝上的积雪簌簌落下。
李云霄从背包里掏出块压缩饼干，掰了一半递给身边的王铁柱：“吃点东西，明天咱们还要找新的落脚点。”
王铁柱摇摇头，把饼干推回去：“营长，你吃吧，我年轻，扛得住。”
远处的云凌斋寨，烟火渐渐散去，只剩下断壁残垣在暮色中沉默。 本多五郎站在废墟上，望着茫茫林海，第一次感到了深深的无力——他炸平了寨子，却连八路军的影子都没摸到。
“给关东军发电报，”他对通信兵说，声音里带着绝望，“就说这一战我们虽然损失了六门重炮，但是消灭了八路军独立团的大部队。为了肃清八路军，我请求增兵，我需要更多的人进行一场大扫荡！”
“哈衣！”通讯兵跑去发报。
密林的篝火旁，曹兴国正和几个营长研究地图。 他指着一处标记：“西虎口地势险要，易守难攻，离这里只有二十里，咱们今晚就转移到那里。”
谷天贺舔了舔干裂的嘴唇：“团长，西虎口有鬼子的暗哨吗？”
“金宪章同志的电报里没提，应该没有。”曹兴国收起地图，“出发前让侦察兵探探路，安全第一。”
夜色渐深，队伍再次出发。 战士们牵着百姓的手，在密林中穿行，月光透过树枝洒下来，照亮了脚下的路。那个老太太怀里的鸡突然叫了一声，引得大家都笑了起来，疲惫似乎也减轻了不少。
曹兴国走在队伍中间，听着身后的脚步声，心里踏实了不少。他知道，只要这支队伍还在，抗日的火种就不会熄灭。
“前面就是西虎口了。”侦察兵回来报告，声音里带着兴奋，“没发现鬼子，安全！”
战士们和百姓们欢呼起来，加快了脚步。
西虎口的山洞口，曹兴国看着陆续进入山洞的人们，对身边的李云霄道：“明天开始，咱们就在这里扎营，再跟本多五郎好好周旋周旋。”
李云霄握紧步枪，重重点头：“好！让他知道，就算没了云凌斋寨，咱们照样能收拾他！”
“对！收拾他！”战士们的呐喊声在西虎口回荡，惊起一群夜鸟，朝着星空飞去。