「青鸾」的身影融入黑暗，如同滴水入海，悄无声息。
太极殿内，只剩下冷焰压抑的喘息和烛火不安的跳跃。福顺和心腹宫娥束手无策，只能焦灼地守在一旁，看着龙榻上那位曾经睥睨天下的女帝，在剧毒的折磨下一点点失去往日的威仪，蜷缩成脆弱的一团。
时间，在死寂中缓慢爬行，每一息都显得无比漫长。
冷焰的意识在模糊与清醒间反复拉扯。身体的痛苦无边无际，冰与火的酷刑轮番上演，万蚁啃噬着骨骼与内脏，带来一种令人疯狂的麻痒与剧痛。碧绿药丸的效力正在飞速消退，她能清晰地感觉到，生命力正随着那诡异的毒素一点点流逝。
「萧……绝……」她在心中无声地咀嚼着这个名字，带着刻骨的恨意，以及一丝连她自己都不愿承认的、被背叛的刺痛。纵然知道他是仇敌，纵然时刻提防，可他今日这同归于尽般的毒计，依旧超出了她想象的底线。
他竟真的……如此恨她入骨。
……
镜宫。
这里没有昼夜，只有无数面冰冷的铜镜，映照着永恒的、扭曲的孤寂。
萧绝蜷缩在角落，身下是冰冷坚硬的金砖地面。体内的毒素并未因他服下半份解药而完全平息，那急火攻心引动的毒性反噬，混合着慢性奇毒的根须，依旧在他五脏六腑间制造着持续的钝痛。
但他似乎感觉不到这肉体的痛苦了。
「滚回你的镜宫去！」
「可怜虫本质！」
冷焰那冰冷淬毒的话语，如同魔咒，在他脑海里疯狂回荡，一遍又一遍，撕扯着他仅存的理智和那可悲的骄傲。比毒性更折磨他的，是那彻骨的羞辱和失败感。
他算计了一切，甚至算到了自己的“败退”和“昏迷”，却独独没算到，她会用这样一种方式，将他所有的谋划、所有的尊严，都踩在脚下，碾得粉碎！
「啊——！」他猛地抬起头，发出一声困兽般的嘶吼，布满血丝的双眼死死瞪着镜中那个狼狈不堪、嘴角沾着黑血、形同疯魔的自己。
「为什么！为什么你还不死！？」他对着镜中的自己，或者说，对着镜中倒映出的那个远在太极殿的身影咆哮，「喝了那么多……你该死了！冷焰！你该死！」
他挥舞着拳头，再次狠狠砸向镜面。
「砰！砰！」
皮肉破裂，鲜血染红了光洁的镜面，也染红了他扭曲的倒影。疼痛让他稍微清醒了一些，癫狂的咆哮渐渐变成了低哑的、神经质的笑声。
「呵呵……哈哈……一起死……也好……黄泉路上……我等着你……我的好皇妹……我们……不死不休……」
就在这时，一阵极轻微的、几乎与空气流动融为一体的脚步声，自镜宫深处传来。
萧绝的笑声戛然而止。
镜宫是绝对封闭的囚笼，除了每日定时送饭、如同哑巴聋子般的底层宫人，绝不会有外人踏入。而这脚步声，轻盈、沉稳，带着一种刻意收敛却依旧无法完全掩盖的……杀气！
不是宫人！
萧绝猛地绷紧身体，如同受惊的毒蛇，警惕地望向脚步声传来的方向。那里是镜宫最幽暗的角落，无数面镜子相互折射，形成一片光怪陆离、难辨虚实的迷宫。
「谁？！」他嘶声喝道，声音因为受伤和毒素而沙哑不堪。
一道深青色的身影，如同鬼魅般，自一面巨大的落地铜镜后缓缓步出。脸上覆盖着半张精致的青鸾面具，只露出一双沉静如古井、却冰寒刺骨的眼睛。
「是你？！」萧绝瞳孔骤缩，认出了来者身份——监察院首座，「青鸾」！冷焰最锋利、最隐秘的那把刀！
她怎么会来这里？怎么进来的？！
镜宫守卫森严，密道只有皇帝和极少数心腹知晓……是了，冷焰！一定是冷焰让她来的！
「青鸾」没有说话，只是静静地看着他，那目光如同在审视一件死物，不带任何情绪，却让萧绝感到一股前所未有的寒意。
「呵，」萧绝强压下心中的惊骇，扯出一个嘲讽的冷笑，挣扎着想从地上站起来，维持他最后那点可怜的体面，但体内的剧痛让他一个踉跄，又狼狈地靠在了冰冷的镜面上，「怎么？你的主子……撑不住了？派你来……求我？」
「青鸾」依旧沉默，只是缓缓抬步，向他走来。她的脚步很轻，落在寂静的镜宫里，却像是踩在萧绝的心弦上，每一步都带来无形的压力。
萧绝看着她越走越近，那面具下的目光似乎能穿透他所有的伪装，看到他内心最不堪的狼狈和恐惧。他强自镇定，嗤笑道：「想要解药？可以啊……让冷焰亲自来……跪下来求我！否则……就等着给她收尸吧！哈哈哈……」
他试图用疯狂的大笑来掩饰内心的不安。
「青鸾」在他面前五步远处站定，终于开口，声音透过面具，带着一种金属摩擦般的冰冷质感：「陛下若有不测，你，会是第一个殉葬品。而且，我保证，在你死之前，会让你尝遍监察院三百六十五种刑罚，每一种，都足以让你后悔来到这个世上。」
她的语气平铺直叙，没有任何威胁的意味，仿佛只是在陈述一个既定的事实。但正是这种平静，让萧绝脊背发凉。他深知监察院的手段，那绝对是比死亡更可怕的折磨。
「你敢？！朕乃胤朝正统皇帝！」萧绝色厉内荏地吼道，试图用往昔的身份给自己壮胆。
「正统？」「青鸾」淡淡地重复了一遍，语气里听不出丝毫波澜，「一个弑兄夺位、众叛亲离、如今只能在这镜宫里对着自己影子发疯的阶下囚，也配提‘正统’二字？」
「你！」萧绝气得浑身发抖，指着「青鸾」，却又无力反驳。对方的话，像一把锋利的刀子，精准地捅在了他最痛的伤口上。
「解药。」「青鸾」不再与他废话，直接伸出手，言简意赅。
「没有！」萧绝梗着脖子，狞笑道，「那毒无药可解！朕就是要她死！要她给朕陪葬！」
「是么？」「青鸾」目光微动，似乎并不意外他的回答，「那么，观星阁的令牌，在哪里？」
萧绝眼神猛地一闪，随即迅速垂下眼帘，掩盖住其中的惊疑不定：「什么观星阁令牌？朕不知道你在说什么！」
「青鸾」将他的细微反应尽收眼底，心中更加确定陛下昏迷前的判断。这令牌，必定是关键！
「萧绝，」「青鸾」的声音更冷了几分，「你以为，你还有讨价还价的余地？交出解药和令牌，或许能死得痛快些。否则……」她的目光扫过四周光洁如新的镜面，「这镜宫，就是你的永恒刑场。你会日日夜夜，对着无数个狼狈不堪、丑陋疯狂的自己，直到彻底疯掉，或者……被自己的影子逼死。」
萧绝不由自主地打了个寒颤。这镜宫本就是冷焰为他量身打造的、最残忍的精神牢笼。「青鸾」的话，无异于将他最深的恐惧赤裸裸地揭开。
但他依旧咬着牙，不肯松口。交出解药？那冷焰岂不是能活？他做不到！他宁愿同归于尽！
「朕说了……没有解药！」他几乎是嘶吼出来，状若癫狂，「至于令牌……有本事……你自己去找啊！哈哈哈！」
「青鸾」静静地看了他几秒，那目光仿佛已经将他彻底看穿。她没有再逼问，而是突然转变了话题，语气平淡得像是在闲聊：
「定北侯，是怎么死的？」
萧绝的笑声再次卡在喉咙里。他眼神闪烁，带着一丝不易察觉的慌乱：「暴毙！太医署已经确诊！关朕何事？」
「是么？」「青鸾」向前逼近一步，无形的压迫感骤增，「据我所知，定北侯虽然年迈，但一向身体硬朗。为何会在公祭前夜突然‘暴毙’？而且，死状似乎并非简单的急症？」
她微微倾身，面具几乎要碰到萧绝的鼻尖，冰冷的目光锁住他闪烁不定的眼睛：「张之谦张署正，是你的人吧？或者说……他听命于那个，给你提供毒药和令牌的人？」
萧绝的呼吸骤然急促起来，他猛地别开脸，不敢与「青鸾」对视，声音带着一丝不易察觉的颤抖：「朕不知道！朕什么都不知道！你们休想栽赃朕！」
「栽赃？」「青鸾」轻笑一声，那笑声里充满了嘲讽，「你萧绝，还需要栽赃？你身上背的血债，还少吗？」
她直起身，不再看他那副外强中干的模样，仿佛已经得到了某种确认。她环视着这间华丽的囚笼，语气恢复了之前的冰冷：
「你不说，也无妨。监察院自有办法查清一切。张之谦此刻，想必已经在我的‘客人’名单上了。至于你……」她的目光重新落回萧绝身上，「就在这儿，好好享受你的镜中世界吧。我会让你亲眼看着，你所有的依仗和秘密，是如何被一点点扒出来，碾成齑粉。」
说完，「青鸾」不再停留，转身便走，如同来时一样突兀。
「站住！你给我站住！」萧绝见她真的要走，心中没来由地涌起一股巨大的恐慌。她知道了！她一定知道些什么！关于定北侯，关于令牌，关于……那个人！
他不能让她就这么走了！如果监察院真的顺藤摸瓜查下去……后果不堪设想！
「青鸾」脚步未停，仿佛没有听到他的叫喊。
眼看那深青色的身影就要再次没入镜宫深处的黑暗，萧绝脑中那根名为理智的弦，彻底崩断了！一种被彻底无视、被当做蝼蚁般践踏的屈辱和恐惧，混合着长久以来压抑的疯狂，如同火山般喷发出来！
「你以为你赢了吗？！你以为冷焰那个贱人就赢了吗？！我告诉你！没有！都没有！」
他挣扎着扑向前，对着「青鸾」的背影，用尽全身力气嘶吼出一个石破天惊的秘密：
「你们都不知道吧？！冷焰——她根本不是北狄公主！她是胤朝血脉！她是胤惠帝那个老匹夫流落在外的野种！是那个被鸩杀的惠妃留下的孽障！」
「青鸾」的脚步，猛地顿住了。深青色的背影，在摇曳的烛火映照下，显得无比僵硬。
萧绝看到她的反应，像是终于找到了反击的武器，脸上露出了扭曲而快意的笑容，声音因为激动和恶毒而尖锐变形：
「哈哈哈！想不到吧？！你们忠心耿耿效忠的女帝，身上流着的，是你们胤朝死敌——北狄王族的血！不，更准确地说，她是个父不详的杂种！胤惠帝当年巡幸北狄，强占了当时的北狄王女，也就是她那个下贱的娘！这才有了她！」
他喘着粗气，如同毒蛇吐信，继续喷洒着恶毒的言语：「可笑啊可笑！她口口声声要颠覆胤朝，为她母国复仇，却不知道，她身上也流着胤朝皇室肮脏的血！她所做的一切，算什么？啊？！算不算弑父？算不算背叛她真正的血脉？！哈哈哈！」
「青鸾」缓缓转过身，面具下的眼睛，第一次出现了明显的情绪波动——那是极致的震惊与难以置信。她死死地盯着萧绝，试图从他疯狂的表情中分辨出这话的真假。
这个消息太过骇人听闻！如果属实，那将彻底颠覆陛下存在的根基，颠覆她复仇的正当性，甚至颠覆整个焰朝的法统！
「你胡说！」「青鸾」的声音第一次带上了厉色。
「我胡说？」萧绝癫狂地大笑，指着自己的鼻子，「我为什么要胡说？！我母妃……我母妃就是当年的知情人之一！是胤惠帝的妃子！她亲眼见过那个北狄王女入宫！亲眼见过胤惠帝是如何痴迷那个贱人！也是她……告诉我，冷焰的眉眼，像极了那个早死的惠妃！」
他像是陷入了某种回忆，眼神变得空洞而痛苦，声音也低了下来，带着一种诡异的呜咽：「惠妃……她不是自缢的……是胤惠帝……是那个老匹夫赐的鸩酒！就因为……就因为她和北狄有牵连，就因为她在宫里护着那个北狄王女……哈哈哈……都死了……都死了好……」
「青鸾」站在原地，如同被一道惊雷劈中。萧绝的话，如同无数碎片，在她脑中疯狂碰撞、组合。陛下与惠妃相似的容貌……先帝对北狄异常的态度……某些尘封的宫闱秘辛……似乎都在隐隐印证着这个疯狂的说法！
如果……如果陛下真的是胤惠帝的血脉，那她颠覆胤朝的行为……这……
她不敢再想下去。
必须立刻核实！必须在消息泄露之前，掌控一切！
「青鸾」深深吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，目光重新变得冰冷锐利，如同淬了毒的冰棱，直刺萧绝：「这些话，你还对谁说过？」
萧绝被她那杀气凛然的目光刺得一哆嗦，从癫狂的倾诉中清醒了几分，随即又强撑着冷笑道：「怎么？怕了？想杀我灭口？朕告诉你……若朕死了，这个秘密，自然会有人公诸于天下！到时候……我看冷焰还如何坐稳她那偷来的江山！」
他在试探，也是在威胁。
「青鸾」没有再理会他的威胁。她已经得到了她想要的信息——至少是部分信息，以及一个足以颠覆一切的惊天秘密。
她深深地看了萧绝一眼，那眼神复杂难明，最终只化为一句冰冷的警告：「管好你的嘴。否则，我不介意让你永远闭嘴。」
说完，她不再有丝毫停留，身形一闪，彻底消失在镜宫深处的黑暗中，只留下萧绝一个人，对着无数面镜子里自己疯狂而苍白的倒影，发出意义不明的、嗬嗬的低笑声。
……
「青鸾」以最快的速度通过密道返回太极殿。
她的心绪依旧无法平静。萧绝透露的秘密太过震撼，她需要时间消化，更需要立刻采取行动。
当她再次出现在内殿时，福顺和宫娥如同看到了救星。
「‘青鸾’大人！您可回来了！」福顺急声道，「陛下……陛下刚才又吐了一次血，颜色更暗了！」
「青鸾」心头一紧，快步走到榻前。只见冷焰的脸色比之前更加灰败，唇色泛着不祥的紫绀，呼吸微弱得几乎感觉不到。
她立刻再次搭上冷焰的腕脉，脉象比之前更加凶险，毒素已然深入脏腑！
「不能再等了。」「青鸾」沉声道，立刻取出金针，施展更激进的手法，护住冷焰的心脉要害，同时将自身精纯的内力，小心翼翼渡入冷焰体内，助她对抗毒素。
做完这一切，她才稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。这只是饮鸩止渴，治标不治本。
「福公公，」「青鸾」转向福顺，语气凝重，「你立刻想办法，秘密将太医署副署正王大人请来。记住，要绝对隐秘，不能惊动任何人，尤其是张署正！」
王副署正医术高明，且背景相对干净，是眼下相对可靠的人选。
「是！老奴这就去办！」福顺应声，匆匆离去。
「青鸾」又对心腹宫娥吩咐道：「看好陛下，有任何变化，立刻通过密道通知我。」
「奴婢明白。」
安排妥当后，「青鸾」走到窗边，望着窗外依旧纷飞的大雪，眼神锐利如鹰。
萧绝的话，像一颗毒种，在她心里生根发芽。
陛下的身世……定北侯的死……观星阁令牌……张之谦……还有那个隐藏在幕后，可能给萧绝提供毒药和帮助的神秘人……
这一切，仿佛有一根无形的线串联着。
当务之急，是救陛下。但萧绝咬死不交出解药，只能从其他方面突破。
张之谦！他是关键！
「青鸾」眼中寒光一闪，身形再次融入黑暗。她必须立刻去“拜访”这位太医署正，无论用什么手段，也要撬开他的嘴，拿到解药的线索，或者……配方！
同时，陛下身世的秘密，也必须立刻着手调查、核实。这个秘密一旦泄露，引发的动荡将远超萧绝的毒计！
夜色深沉，雪落无声。
然而，在这座看似平静的皇城之下，暗流已然汹涌澎湃。一场关乎生死、关乎江山、关乎真相的风暴，正以太极殿和镜宫为中心，向着四面八方，急速蔓延。