地下暗渠的硝烟尚未完全散去，俘虏的哀嚎与官兵的呵斥声混杂，在这黎明前的黑暗中显得格外刺耳。赵珩立于破开的渠口，寒风卷动着他的衣袂，身后是逐渐被控制住的混乱局面，眼前却是更浓重的迷雾与更汹涌的暗流。
张闯与陈锋肃立一旁，等待着他下一步的指令。缴获的火油正被一桶桶小心翼翼地运往安全地带，那些被俘的“京凤”成员如同被抽去了骨头的癞皮狗，瑟瑟发抖地被兵士粗暴地拖拽着。
“殿下，这些俘虏……”张闯请示道，他脸上还带着激战后的疲惫与血污。
“分开关押，严加看管。挑几个看起来骨头软的，立刻突审！”赵珩的声音冷硬，不带一丝温度，“重点问三个问题：第一，‘首领’是谁，藏身何处？第二，除暗渠外，城中还有哪些据点、多少同党？第三，与北狄的具体联络方式和下一步计划。”
“是！”张闯领命，立刻转身去安排。
赵珩又看向陈锋：“陈将军，城防万不可松懈。兀术随时可能得知内应失败的消息，强攻就在眼前。将这些火油，分出一部分，置于西北段城墙之上。”
陈锋一愣：“殿下，这是……？”
“北狄人善于骑射，不擅攻城。他们若来，必以人数优势，驱赶降兵或胁迫百姓为前驱，消耗我等箭矢滚木。”赵珩目光幽深，“将这些火油备好，届时以火箭引之，浇于城下，可阻敌兵，亦可焚毁云梯冲车。剩下的火油，妥善存放，以备不时之需。”
陈锋恍然大悟，心中佩服赵珩思虑周详，竟瞬间将敌人的毒计化为守城的利器，连忙抱拳：“末将明白！这就去办！”
两人各自忙碌起来。赵珩则缓缓走下渠口斜坡，踏入这阴暗潮湿的地下世界。空气中弥漫着血腥、火油和硝烟混合的怪异气味。兵士们举着火把，正在清理战场，收缴兵器，确认死者身份。
他走到那堆叠如小山的火油桶前，伸手摸了摸冰冷粗糙的桶壁。就是这些东西，险些将整个苍远城付之一炬。那个“京凤”，其疯狂与破坏力，远超寻常细作。
“殿下，”一名负责初步清点的校尉上前禀报，“在这些油桶后面，发现了一个小隔间，里面有些东西……您最好亲自看看。”
赵珩眼神微动，跟着校尉绕过油桶堆，果然发现渠壁上有一个被人工开凿出的、仅容一人弯腰进入的凹陷处，外面用废弃的木板潦草地遮掩着。
掀开木板，里面空间不大，却收拾得相对干净。有一个简陋的石台，上面放着油灯、纸笔，还有几本书册。最引人注目的，是石台正中，端放着一样东西——那是一个用木头粗糙雕刻而成的凤凰雕像，只有巴掌大小，凤凰的喙部却染着诡异的暗红色，仿佛沾满了凝固的鲜血，一双眼睛则以不知名的黑色宝石镶嵌，在火把光线下闪烁着幽冷的光。
“这是……他们的圣物？”校尉猜测道。
赵珩没有回答，他的目光落在雕像旁的那几本书册上。他拿起最上面一本，翻开，里面并非经文或名册，而是一些癫狂混乱的语句，夹杂着古怪的符号和图案。
“…旧日已死，新日当立…焚尽污秽，方得纯净…”
“…凤凰泣血，圣火燎原…凡我信众，皆入永恒…”
“…戊辰、庚午…地火明夷，宜行大事…”
这更像是一本教义与预言混杂的邪典！赵珩眉头紧锁，继续翻看。在最后一页，他发现了一行稍显工整的小字：“雀归巢，网张开，待风起，圣火燃于‘潜渊’。”
“潜渊？”赵珩心中一动，立刻命令，“把苍远城的别称、古地名，还有所有带‘渊’字的地方，都给我查出来！”
“是！”
他放下那本邪典，又拿起另一本薄薄的册子。这本看起来更像是一本花名册，但记录的方式极为隐晦，用的都是代号和暗语。
“‘青竹’，东市‘陈氏纸马铺’，柒。”
“‘黑石’，码头‘刘记船行’，捌。”
“‘灰蛾’，府衙户房书吏，雀。”
……
一条条记录看下来，赵珩的心越来越沉。这个“京凤”组织，渗透的范围和程度，比他想象的还要深！市井商贾、码头力夫、甚至……府衙之内，都有他们的人！那个代号“灰蛾”的户房书吏，虽然职位不高，却能接触到粮草调配、民夫征发等关键信息！
“立刻按此名单，秘密拿人！记住，要快，要隐秘！尤其是府衙那个‘灰蛾’，绝不能让他跑了或自尽！”赵珩将册子递给亲卫，语气急促。必须趁对方尚未察觉暗渠覆灭之前，以迅雷不及掩耳之势，将这些暗桩拔除！
“是！”亲卫接过册子，如同离弦之箭般冲了出去。
就在这时，张闯满脸兴奋地快步走来，手里拿着一份刚记录的口供。
“殿下！招了！有个软骨头招了！”
“说！”
“据他交代，他们并不知道‘首领’的真实身份和样貌。‘首领’永远戴着那个踩城凤凰的木面具，声音也经过改变。每次传达命令，要么是通过李狗儿这样的‘雀’，要么是突然出现在某个聚集点，说完即走，神出鬼没。”
赵珩并不意外，如此谨慎的组织者，自然不会轻易暴露真身。
“他还说，‘首领’提到过，这次‘圣火’计划，不仅是献给‘神明’的祭品，也是……也是送给北狄大汗的一份‘大礼’，助他顺利拿下苍远。事成之后，北狄会支持‘首领’在胤朝境内……另立新朝！”
“另立新朝？”赵珩眼中寒光爆射，“好大的野心！” 这已不仅仅是里通外敌，而是妄图裂土封疆！这个“首领”，其志不小，而且疯狂至极！
“关于‘潜渊’，他知不知道是什么？”
“他级别不够，没听说过。但他提到，‘首领’前几天似乎格外关注城北的‘老龙口’。”
“老龙口？”赵珩立刻在脑中调出苍远城地图。老龙口是城外不远处的一段废弃河道，因形似龙口而得名，那里地势险要，乱石嶙峋，早已荒废多年。
一个废弃的城外河道？与城内的“潜渊”有何关联？还是说，这本身就是一个烟雾弹？
天色已渐渐放亮，东方露出了鱼肚白。城内的搜捕行动正在悄无声息却又雷厉风行地进行着。根据那份暗语名册，东市的“陈氏纸马铺”被查封，掌柜“青竹”试图反抗被格杀；码头“刘记船行”的老板“黑石”在船上被抓获，搜出了私藏的兵器；而府衙户房那个代号“灰蛾”的书吏，则在接到调令前往守将府“协助处理缴获物资”的路上，被埋伏的侯府亲卫一举拿下，他甚至没来得及咬破藏在衣领里的毒药。
初步审讯结果很快汇总到赵珩这里。这些底层成员所知有限，大多只负责传播流言、散布恐慌、或者为组织提供落脚点和物资，对于核心计划和高层信息了解不多。但他们都不约而同地提到，“首领”拥有极强的蛊惑力，让他们深信自己正在参与一项伟大的、净化世界的壮举。
“疯子！一群被洗脑的疯子！”陈锋听完汇报，忍不住骂道。
赵珩却显得异常冷静。他站在守将府最高的望楼上，俯瞰着逐渐苏醒的苍远城。炊烟袅袅，街市上开始有了零星的行人，仿佛昨夜那场地下深处的生死搏杀从未发生。但空气中弥漫的紧张气氛，以及街道上明显增多的巡逻士兵，都在无声地诉说着这座城池正在经历的危机。
“殿下，内患已大致清除，如今只剩城外北狄大军了。”张闯说道，语气中带着一丝鏖战后的疲惫，也有一丝清除内部毒瘤后的轻松。
赵珩摇了摇头，目光依旧投向城外北狄大营的方向：“内患真的清除了吗？那个‘首领’还未落网。而且，你觉得，兀术费尽心机，甚至不惜与这等邪教合作，仅仅是为了里应外合，攻下一座城池？”
张闯和陈锋闻言，都是一怔。
“殿下的意思是……？”
“兀志在胤朝，苍远不过是他南下的门户。他如此大动干戈，甚至容忍‘京凤’这等不受控制的疯狂组织存在，所图必然更大。”赵珩缓缓道，“我一直在想，他陈兵城外这些时日，除了骚扰和等待内应，真的就毫无其他动作吗？”
他顿了顿，转过身，看着两位部下：“你们不觉得，他太安静了吗？安静得有些反常。”
陈锋思索道：“或许……他是在等待我们城内生乱，士气崩溃？”
“有可能。但还有一种可能，”赵珩眼神锐利起来，“他在明修栈道，暗度陈仓。”
“暗度陈仓？”张闯疑惑，“苍远地势险要，除了正面强攻，还能从哪里……”
他的话戛然而止，一个念头闪过脑海，与赵珩几乎同时脱口而出：
“老龙口！”
那个被俘虏提及，“首领”格外关注的废弃河道！
“立刻派人，不，我亲自带一队精锐，去老龙口查探！”张闯立刻请命。
“不，你不能去。”赵珩阻止了他，“城内刚经历清洗，需要你坐镇，防止残余分子狗急跳墙。而且，如果这真是兀术的暗招，你去太显眼。”
他沉吟片刻，下令道：“陈锋，你继续加固城防，做出我们全力准备应对正面进攻的姿态。张闯，你负责城内肃清残敌和稳定民心。另外，挑选二十名最擅长潜行、侦察和山地作战的好手，由我亲自带队，趁天色未大亮，秘密出城，前往老龙口！”
“殿下！不可！”两人同时惊呼。赵珩身为太子，万金之躯，怎能亲涉如此险地？
“我意已决。”赵珩语气坚决，“唯有我亲自去，才能根据现场情况，做出最及时的判断和决断。放心，我不会轻易涉险。”
他换上普通哨探的皮甲，用泥土略微掩饰了过于清俊的容貌，带着精心挑选的二十名侯府精锐，从一段偏僻且防守严密的城墙缒下，借助晨曦的微光和地形的掩护，悄无声息地朝着老龙口方向疾行而去。
老龙口距离苍远城约十里，众人一路潜行，避开可能的北狄游骑，用了近一个时辰才抵达外围。
远远望去，老龙口那片区域怪石嶙峋，枯黄的芦苇在寒风中摇曳，看起来与往常并无不同。但赵珩却敏锐地察觉到一丝异样——太安静了。连常见的飞鸟走兽似乎都绝迹了。
他打了个手势，队伍立刻分散开来，呈扇形小心翼翼地向核心区域摸索前进。
随着距离的拉近，一些不寻常的痕迹开始出现——被刻意折断的树枝，地上杂乱但方向一致的脚印，还有一些……车辙印？虽然被粗略地掩饰过，但在赵珩这等有心人眼中，依然清晰可辨。
“殿下，你看那里。”一名擅长追踪的斥候压低声音，指向一片看似完整的石壁。
赵珩顺着他指的方向看去，初看并无特别，但仔细辨认，发现石壁底部的藤蔓有被近期大量踩踏和扯动的痕迹。他示意众人隐蔽，自己带着两名斥候，如同灵猫般悄无声息地靠了过去。
拨开茂密的藤蔓，一个可容数人并行的、黑黢黢的洞口赫然出现在眼前！洞口显然经过人工拓宽和加固，地上散落着新鲜的石屑和泥土！
“这里……怎么会有一个洞？”斥候惊讶道。
赵珩蹲下身，仔细观察洞口边缘和地上的痕迹，脸色变得越来越凝重。他捡起一小块碎石，在指尖捻了捻。
“这不是天然洞穴，是人工开凿的……而且是近期才完工的。”他沉声道，“看这车辙的深度和方向，是在往外运送东西。”
“运东西？运什么？”
赵珩没有回答，他深吸一口气，将耳朵贴近洞口内侧的岩壁，屏息凝神。隐约地，似乎有极其微弱的、叮叮当当的敲击声，从地底深处传来，仿佛……有什么东西正在挖掘？
一个惊人的猜想如同惊雷般在他脑中炸响！
兀术大军陈兵城外，吸引所有注意力；“京凤”在城内策划焚城，制造终极混乱；而真正致命的杀招，却藏在这废弃的“老龙口”——他们在挖掘地道！一条直通苍远城下的地道！
是了！只有这样，才能解释兀术为何如此“安静”！只有这样，才能解释“京凤”“首领”为何会关注这里！“潜渊”！所谓的“潜渊”，很可能指的就是这条正在挖掘中的、潜入地底深渊的地道！这才是他们真正的“网”，那张要将苍远城彻底困死、从内部攻破的死亡之网！
城内的“圣火”计划，恐怕不仅仅是为了焚城，更是为了在地道兵出现时，在城内制造最大的混乱和恐慌，里应外合，一举破城！
好一个兀术！好一个“京凤”首领！当所有人的注意力都被城外的狼烟和城内的暗流所吸引时，他们却在地下，悄无声息地挥动着最致命的锄头！
“退！立刻退回城里！”赵珩当机立断，声音带着一丝不易察觉的急促。
必须立刻回去！必须找到这条地道的入口，或者至少确定其大致方向和进度！否则，一旦让北狄兵通过地道涌入城内，内外夹击之下，苍远城必破无疑！
众人意识到事情的严重性，立刻后撤。然而，就在他们即将退出老龙口核心区域时——
“嗖！嗖！嗖！”
数支利箭毫无征兆地从侧前方的乱石后射出，带着凄厉的破空声，直取赵珩和他身边的斥候！
“有埋伏！保护殿下！”斥候队长怒吼一声，猛地将赵珩扑倒在地，用自己的身体挡住了射来的箭矢！
“噗嗤！”利箭入肉的声音令人牙酸。那名斥候队长闷哼一声，嘴角溢出血沫。
“队长！”
其他精锐反应极快，瞬间举起随身携带的小圆盾，组成简易的防御阵型，同时劲弩向箭矢射来的方向还击！
“杀——！”
乱石之后，喊杀声四起，数十名身着北狄皮甲、手持弯刀和弓箭的士兵冲了出来！他们显然早已埋伏在此，就等着有人来探查！
“是北狄的斥候精锐！”张闯挑选的这批侯府精锐皆是百战老兵，一眼就看出对方不是普通的游骑。
“不要恋战！交替掩护，向西边林子撤！”赵珩从地上爬起，看了一眼为自己挡箭而奄奄一息的斥候队长，眼中闪过一丝痛色，但声音依旧冷静沉着。
这支北狄伏兵人数虽不多，但极其悍勇，箭法精准，显然是专门留在此处保护地道秘密、清除探查者的死士。
侯府精锐一边用弩箭压制，一边护着赵珩向不远处的密林撤退。不断有人中箭倒下，但阵型始终不乱。
冲入密林，地形变得复杂，北狄人的弓箭优势稍减。赵珩等人凭借树木掩护，且战且退。
“殿下，这样不行！他们咬得太紧！一旦被拖住，他们的援兵很快会到！”一名脸上带着刀疤的老兵急声道。
赵珩目光扫过四周，突然指着左前方一处地势略高的斜坡：“抢占那里！利用地形，给他们来个狠的！”
众人心领神会，立刻向斜坡冲去。北狄追兵果然紧追不舍。
就在冲上斜坡顶部，追兵也进入坡下狭窄区域的瞬间，赵珩厉声下令：“扔！”
早已准备好的五六名精锐，同时从腰间解下几个黑乎乎、拳头大小的东西——正是赵珩带来的“震天雷”！他们点燃引信，算准时间，猛地朝坡下追兵最密集处扔去！
“轰！轰！轰……！”
一连串的爆炸在狭窄的坡地响起！虽然单个威力有限，但数量集中，顿时将冲在前面的七八个北狄兵炸得人仰马翻，血肉模糊！巨大的声浪和火光更是让后续的北狄兵下意识地趴倒在地，攻势为之一滞！
“走！”
利用这宝贵的空隙，赵珩带着剩余不足十五人的队伍，迅速消失在密林深处。
一路不敢停歇，直到远远看见苍远城的轮廓，确认身后再无追兵，众人才稍稍松了口气。清点人数，出发时二十一人，如今包括赵珩在内，只剩十三人，且几乎个个带伤。
那名斥候队长因为伤势过重，在途中已经永远闭上了眼睛。
赵珩看着身边这些浑身浴血、疲惫不堪却眼神依旧坚定的部下，看着远处那座在朝阳下屹立的孤城，心中没有丝毫脱险的喜悦，只有沉甸甸的压力和紧迫感。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他们刚刚粉碎了城内的“螳螂”，却发现自己早已落入另一张更隐蔽、更致命的“网”中。
他必须立刻回城，抢在北狄的地道挖通之前，找到它，摧毁它！
否则，一切休矣。