面具人那戏谑而冰冷的话语，如同毒蛇的信子，舔舐着众人早已紧绷到极致的神经。前有沉睡的恐怖狼灵，后有虎视眈眈的神秘强敌与燃命傀儡，冷焰一行人仿佛被夹在磨盘中间的谷粒，下一刻就要被碾得粉碎。
「混账东西！有本事真刀真枪跟老子干一场！躲在暗处放冷箭，算什么英雄！」巴根目眦欲裂，低声咆哮，却不敢妄动。哈森肩头的血洞还在汩汩流血，脸色迅速苍白，那一箭不仅力道惊人，恐怕还带着某种阻碍伤口愈合的毒素。
「英雄？」面具人仿佛听到了什么好笑的事情，发出低沉沙哑的笑声，在空旷幽暗的洞窟中回荡，更添几分诡异，「在这王陵深处，生死之间，只有猎手与猎物，何来英雄？巴图鲁，你的脑筋，还停留在草原的篝火晚会上吗？」
他目光转向冷焰，那双露在面具外的眼睛，闪烁着毒蛇般阴冷而探究的光：「倒是公主殿下，真是每次见面，都能给鄙人带来惊喜。身中‘朱颜烬’奇毒，竟能支撑至此，还阴差阳错，用这毒血暂时安抚了守墓狼灵……啧啧，真不知该说你运气好，还是命不该绝。」
冷焰心中凛然，对方不仅知道她的身份，连她身中何毒，以及刚才她用毒血激活“牺牲”之路通道的事情都一清二楚！他们果然一直如同鬼影般潜伏在侧，将一切都看在眼里。
「藏头露尾的鼠辈。」冷焰声音冰寒，听不出丝毫情绪波动，仿佛置身绝境的并非她自己，「你们处心积虑，引我来此，究竟意欲何为？难道就为了这‘狼魂之心’？」
「引你来此？」面具人轻笑一声，把玩着手中的骨牌，「公主殿下太高看自己了。我们的目标，自始至终都是这北狄圣物‘狼魂之心’。你，不过是一枚意外闯入，却又恰好有些用处的棋子罢了。若非你的血特殊，能暂时克制这狼灵苏醒后的狂性，你们早在踏入‘牺牲之路’时，就已沦为狼群的血食了。」
他话语中的轻蔑与利用之意毫不掩饰。冷焰瞬间想通了许多关窍。为何赤魇对她紧追不舍，却又似乎并非立刻要取其性命？为何这王陵的机关，偏偏对她的毒血有反应？这一切，恐怕早就在这个神秘组织的算计之中！他们需要她这个“特殊祭品”来开路，来安抚守护圣物的狼灵！
「至于意欲何为……」面具人顿了顿，目光扫过湖心岛上那株散发着幽蓝光芒的奇异植物，以及其下石台上那点微光，「‘狼魂之心’，蕴含北狄龙兴之气运与狼神之力，得其认可者，可号令草原，甚至……窥得长生之秘。如此圣物，岂是北狄这些蛮族配拥有的？自然该由我‘幽冥司’收取，以谋大事。」
幽冥司！冷焰心中一震，这是一个她从未听过的组织名字。但其行事之诡秘，手段之狠辣，图谋之大，令人心惊。
「你们……不是北狄人？」白蹄喘息着问道，脸上满是惊疑。
「北狄？呵，不过是我‘幽冥司’棋盘上的一枚棋子罢了。」面具人语气淡漠，「若非那兀术野心勃勃却志大才疏，我们又何须亲自下场，来这阴冷污秽之地？」
他话音未落，那边试图渡湖取宝的手下传来了消息。一名黑衣人在湖边探查后回报：「使者，这湖水极寒，鹅毛沉底，且蕴含奇异力量，无法泅渡。湖底似有暗流，通往未知之处。」
另一名观察岛屿的燃命傀儡也僵硬地回报：「岛上狼灵气息深沉，无法判断沉睡深度。强行靠近，风险极大。」
面具人闻言，并未动怒，似乎早有预料。他目光再次转向冷焰，那眼神，仿佛在打量一件即将被使用的工具。
「看来，还需要公主殿下再帮一个小忙。」他慢条斯理地说道，「你的血既能激活通道，安抚狼灵，想必对这湖泊，乃至取得‘狼魂之心’，也有奇效。不如……请殿下再牺牲一次，为我们取来圣物如何？」
「你做梦！」哈森忍痛怒吼，挣扎着想站起来，却被身边那名手持怪异短弩的黑衣人再次瞄准，逼人的杀气锁定了他。
「休想伤害冷焰姑娘！」巴根将阿芜护在身后，如同发怒的雄狮，死死盯着面具人。
冷焰却突然笑了。那笑容在她苍白而染血的脸上绽开，带着一种凄艳而冰冷的嘲讽。
「原来如此。你们不敢亲自涉险，是怕惊醒那头狼灵，无法收拾。所以想利用我，做你们的探路石，替死鬼？」她抬起自己那肿胀发黑、不断传来麻木与剧痛的左臂，「可惜，我这‘特殊’的血液，恐怕也所剩无几，而且……未必会听你们指挥。」
「这可由不得殿下选择了。」面具人语气转冷，带着不容置疑的威胁，「要么，你自己走过去，尝试取来圣物，或许我们心情好，能留你同伴一个全尸。要么……我现在就杀了他们，再把你削成人彘，扔进湖里，看看你的血，是否真能铺出一条路来。」
他身后那七八名燃命傀儡同时向前踏出一步，空洞的眼神锁定冷焰一行人，散发着毫无生气的杀意。那些黑衣手下也纷纷亮出兵器，气氛瞬间剑拔弩张。
冰冷的绝望，如同这洞窟中的寒气，一点点浸透每个人的骨髓。实力的绝对差距，伤势的拖累，让他们几乎没有反抗的余地。
就在这时，一直蜷缩在巴根身后，吓得瑟瑟发抖的阿芜，突然再次抬起了头。她的小脸苍白得没有一丝血色，眼神却不再完全是恐惧，而是带着一种极其复杂的情绪，她望向湖心岛那头沉睡的巨狼，又看了看冷焰，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧压了回去。
冷焰捕捉到了阿芜那一瞬间的异常。她心中一动，难道阿芜又“看”到了什么？
但面具人显然不打算再给他们任何时间。「我的耐心有限。」他缓缓抬起手，那枚骨牌对准了受伤的哈森，「三息之内，做出选择。一……」
冰冷的计数声，如同丧钟敲响。
「二……」
巴根怒吼，哈森咬牙，白蹄闭目，牧仁（已逝）的惨状仿佛还在眼前。
就在面具人即将吐出「三」，手势即将挥下的瞬间——
「够了。」
冷焰平静地开口，打断了那催命的计数。她缓缓站起身，尽管左臂垂落，身形却依旧挺直。她目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的同伴，最后落在面具人那狰狞的鬼怪面具上。
「我答应你。」
「冷焰姑娘！不可！」哈森和巴根同时急呼。
冷焰没有看他们，只是淡淡道：「但我有一个条件。」
面具人饶有兴趣地「哦？」了一声。
「在我取圣物期间，你们不得伤害他们任何一人。若我成功，放他们离开。若我失败……随你们处置。」冷焰的声音没有任何起伏，仿佛在说一件与己无关的事情。
「呵呵……公主殿下倒是重情重义。」面具人轻笑，「可以。鄙人向来守信。只要你乖乖配合，他们的命，暂时可以留着。」
他挥了挥手，那些燃命傀儡和黑衣手下稍稍收敛了逼人的杀气，但依旧呈包围之势，牢牢看住哈森等人。
「冷焰！别去！那狼灵……」哈森焦急地喊道，肩头的伤口因为激动再次崩裂，鲜血染红了临时包扎的布条。
巴根更是急得双眼通红：「要死一起死！老子绝不能看着你去送死！」
就连白蹄也睁开眼，艰难地说道：「姑娘，那狼灵气息恐怖，绝非人力可敌……此事不可为啊！」
冷焰转过身，看向他们，脸上露出一丝极淡、却真实了许多的笑意。她走到哈森面前，撕下自己衣襟内侧相对干净的一块布，替他重新按压住流血的伤口，低声道：「活下去，才有希望。别忘了，我们走到这里，是为了什么。」
她又看向巴根和阿芜，轻轻摸了摸阿芜冰冷的小脸：「保护好阿芜。」
最后，她的目光与白蹄对视一眼，微微颔首。
做完这一切，她不再犹豫，转身，一步步走向那漆黑如墨、散发着刺骨寒气的湖泊。
每一步，都仿佛踏在众人的心尖上。洞窟中寂静无声，只有她轻微的脚步声，以及地下湖那死寂般的宁静。幽蓝的光芒从湖底透出，映照着她单薄而决绝的背影，仿佛走向无间地狱。
面具人及其手下冷眼旁观，如同在看一场早已安排好的戏剧。
哈森拳头紧握，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。巴根虎目含泪，死死咬住嘴唇，不让自己发出声音。阿芜紧紧抓着巴根的衣角，大眼睛里充满了泪水与一种难以言喻的悲伤。
冷焰走到湖边，蹲下身，伸出未受伤的右手，探向那漆黑的湖水。
指尖刚一触碰到湖面，一股难以想象的极致寒意瞬间顺着指尖蔓延而上！仿佛连灵魂都要被冻结！不仅如此，湖水中还蕴含着一股奇异的力量，拉扯着她的手指，想要将她拖入湖底！
她猛地缩回手，指尖已经覆盖上了一层薄薄的白霜，并且传来针扎般的刺痛感。这湖水，果然如那黑衣人所言，极寒且蕴含诡异力量，根本无法泅渡！
「看来，公主殿下的血，也并非万能啊。」面具人嘲讽的声音从身后传来，「还是需要想想别的办法吗？比如，砍下你一条手臂，看看血够不够多？」
冷焰没有理会他的嘲弄。她凝视着平静的湖面，心中飞速思索。既然她的血能激活通道，安抚狼灵，那对这湖泊，是否也有某种联系？阿芜刚才那欲言又止的神情，又意味着什么？
她再次伸出手，这一次，她没有去触碰湖水，而是将右手掌心，轻轻按在了湖畔潮湿冰冷的黑色岩石上。同时，她集中精神，努力去感应那冥冥中可能存在的一丝联系——与她之前滴落在那“牺牲”符文上的毒血之间的联系。
就在她全神贯注之际，异变陡生！
她怀中，那枚一直贴身携带、从未有过异动的襁褓金锁，突然毫无征兆地发起热来！那热度并不灼人，却异常清晰，仿佛与她产生了某种共鸣！
紧接着，更令人震惊的事情发生了！
平静的漆黑湖面，突然以冷焰掌心所按的湖岸为中心，荡漾开了一圈圈细微的涟漪！那涟漪并非水波，而是……一道道微弱的、与她金锁上龙纹隐隐契合的淡金色光纹！
同时，湖心岛上，那株白骨般扭曲的植物顶端，那几朵幽蓝色的狼眼状花朵，光芒骤然变得明亮起来！仿佛被这淡金色的光纹所吸引！
「嗡——」
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣，从湖底深处传来。那声音古老而苍凉，带着一种难以言喻的威严。
趴在岛边沉睡的那头巨狼，庞大的身躯似乎极其轻微地动了一下！那如同岩石般的头颅，似乎抬起了一瞬，两道如同实质般的血色目光，如同探照灯般扫过湖面，在冷焰身上停留了极其短暂的一瞬！
虽然那目光一触即收，巨狼也再次恢复了沉睡的姿态，但那一瞬间爆发出的、如同洪荒巨兽苏醒般的恐怖威压，让整个洞窟内的空气都为之凝固！所有人都感到心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎无法呼吸！
面具人那边，所有黑衣人和燃命傀儡都瞬间进入了最高戒备状态，如临大敌。面具人本人，眼神中也首次露出了凝重与惊疑不定之色。
「怎么回事？！」哈森等人又惊又喜，却又充满担忧。
冷焰自己也愣住了。她看着湖面上那渐渐消散的淡金色光纹，又感受着怀中依旧散发着温热感的金锁，一个荒谬而惊人的念头，如同闪电般劈入她的脑海！
这金锁……这湖泊……这狼灵……难道……
她猛地想起白蹄之前解读金锁上的纹路时，曾提及可能与北狄古老传说乃至胤朝皇室有关！
一个被她刻意压抑、不愿去深思的可能性，再次浮上心头——那份先帝血诏，以及她可能拥有的胤朝血脉！
难道这金锁，不仅是北狄公主的信物，更与这北狄圣物‘狼魂之心’，乃至这守护狼灵，有着某种更深层次的联系？！因为她身具两国血脉，所以才能引动这湖泊的异象？
就在她心潮起伏，思绪万千之际，湖心岛那边，再次发生了变化。
只见那株奇异植物下，供奉着“狼魂之心”的石台周围，地面上的古老符文次第亮起柔和的白光。那白光如同有生命般，缓缓流淌，最终在石台与湖岸之间，凝聚、构筑成了一道……完全由光芒组成的、虚幻的桥梁！
这光桥横跨漆黑冰冷的湖面，直接连通了湖岸与中央岛屿！
「光桥！出现了！」白蹄失声惊呼，脸上充满了难以置信的激动，「古老传说记载，唯有得到狼神认可的王室血脉，以真心与勇气为引，方能唤醒圣湖之桥，直通圣物所在！公主！你……你果然得到了认可！」
王室血脉？哪个王室？北狄？还是……胤朝？
冷焰心中那股荒谬感越来越强。她这个一心想要颠覆胤朝、为母国复仇的和亲公主，身上竟然可能流淌着仇敌的血液？而且这仇敌的血液，似乎还是开启北狄圣物的关键之一？
这简直是命运最残酷的玩笑！
面具人显然也看到了那道光桥，他眼中瞬间爆发出炽热的贪婪光芒！「果然！果然需要特殊的血脉！哈哈哈！天助我也！快！冷焰，上去！把‘狼魂之心’取下来！」他厉声催促，仿佛冷焰已经是他掌中之物。
冷焰站在光桥的起点，却没有立刻踏上去。她回头，看了一眼被挟持的同伴，又看了一眼那贪婪的面具人，最后目光落在自己不断传来刺痛和麻木感的左臂上。
她深吸一口气，那冰冷的、带着腥臊与古老尘埃气息的空气涌入肺腑，却无法冷却她脑海中翻腾的惊涛骇浪。
我是谁？
北狄的公主？胤朝的皇女？
复仇的厉鬼？还是……被命运玩弄的棋子？
若我真是胤惠帝之女，那我这十几年的隐忍、挣扎、仇恨，又算什么？一个笑话吗？
母妃的惨死，北狄的屈辱，难道就能因为这该死的血脉而一笔勾销？
不！
仇恨是真的！
屈辱是真的！
那些死去的人，流的血，都是真的！
无论我是谁，无论我身上流淌着谁的血，都无法改变萧绝和太后施加在我和我的亲人、我的国家身上的痛苦！无法改变我要颠覆这腐朽胤朝、讨还血债的决心！
她的眼神，从一瞬间的迷茫与挣扎，迅速变得重新坚定、冰冷，甚至比之前更加锐利，如同淬火的寒铁。
血脉无法选择，但道路可以！
就算我身负胤朝血脉，我也永远是那个从北狄和亲路上走下来，袖藏染血瓷片，立誓要焚尽胤宫阙的冷焰！
这‘狼魂之心’，若真如传说中拥有强大力量，那它就更应该为我所用，成为我复仇之路上的助力，而不是落入这藏头露尾的‘幽冥司’手中，去实现他们那不可告人的‘大事’！
想到这里，她不再犹豫，抬脚，毅然踏上了那道光桥！
脚落下的瞬间，并未感到虚幻，反而传来一种坚实的触感。光桥散发着柔和而稳定的光芒，将她周身笼罩，那来自漆黑湖泊的极致寒意和诡异吸力，竟然被完全隔绝在外！
她一步步走向湖心岛。每走一步，怀中金锁的温热感就强烈一分，与岛屿中心那石台上的微光，似乎产生着某种玄妙的呼应。
洞窟中所有人的目光，都聚焦在她身上。哈森等人屏息凝神，心中祈祷。面具人及其手下则眼神灼热，充满了期待与警惕，随时准备在她取得圣物的瞬间发难。
终于，冷焰踏上了湖心岛的土地。岛屿不大，除了中央那株奇异植物和石台，便是那头沉睡的巨狼。靠得如此之近，那巨狼身上散发出的洪荒气息更是令人窒息，它每一次悠长的呼吸，都带起微弱的气流，吹动她染血的衣袂。
她甚至能看清它钢针般暗沉毛发下，那如同岩石般坚韧的皮肤，以及那微微开阖的巨吻中，如同短剑般惨白的獠牙。它闭着眼睛，但冷焰能感觉到，一股若有若无的意念，似乎笼罩着整个岛屿，审视着她这个不速之客。
她没有去看那巨狼，强行压下心中的悸动，目光直接投向那奇异植物下的石台。
石台古朴，上面刻满了与金锁、湖泊岸边相似的古老符文。符文中央，静静放置着一件物品。
那并非想象中跳动的心脏，也非璀璨的宝石。而是一枚……约莫拳头大小，形状并不规则，通体呈现出一种深邃的、仿佛蕴含着星空的暗蓝色晶体。晶体内部，似乎有如同血脉般的金色丝线在缓缓流动、闪烁，散发出一种难以形容的、古老而强大的能量波动。这就是……狼魂之心？
冷焰能清晰地感觉到，怀中金锁的灼热，正是源于与这枚晶体的共鸣。
她伸出未受伤的右手，缓缓向那暗蓝色晶体抓去。
就在她的指尖即将触碰到「狼魂之心」的瞬间——
「嗷呜————！！！」
一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的恐怖狼嚎，猛地自她身后炸响！
这一次，不再是来自脑海的意念，而是真实无比的声音！充满了暴怒、警告，以及毁天灭地的恐怖威能！
冷焰只觉耳膜刺痛，气血翻涌，整个人如同被巨锤砸中，猛地向前一个趔趄！
她骇然回头！
只见那头一直沉睡的巨狼，不知何时已经抬起了那如同小山般的头颅！那双原本紧闭的巨目已然睁开，瞳孔是如同熔岩般的赤金色！此刻，那赤金色的瞳孔正死死地盯住她，充满了无尽的暴戾与……一丝极其复杂的，仿佛被触犯了某种禁忌的狂怒！
它醒了！
被彻底惊醒了！
不是因为她的靠近，而是……在她即将触碰「狼魂之心」的瞬间！
为什么？！
她的血不是能安抚它吗？
她的金锁不是能与圣物共鸣吗？
为何在最后关头，它会暴怒苏醒？
难道……她之前的猜测是错的？她的血脉，并非得到认可的钥匙，反而是……触怒守护者的禁忌？
庞大的阴影笼罩下来，巨狼缓缓站起了身躯，那如同钢鞭般的尾巴扫过地面，带起呼啸的风声。它俯视着渺小如蝼蚁的冷焰，赤金色的瞳孔中，杀意如同实质般凝聚！
「不好！狼灵苏醒了！快退！」湖对岸，面具人脸色剧变，厉声喝道，同时身形急速向后退去，显然对这苏醒的狼灵极为忌惮。
他那些手下和燃命傀儡也纷纷后撤，再也顾不上去管哈森等人。
哈森、巴根等人也是面色煞白，想要呼喊冷焰，却被那巨狼苏醒带来的恐怖威压震慑得几乎无法动弹。
冷焰置身于那滔天的杀意与威压之下，仿佛狂涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。左臂的剧痛和麻木，怀中金锁的灼热，脑海中翻腾的身份迷惘，与眼前这生死一线的绝境交织在一起，几乎要将她的意志撕裂。
巨狼发出一声低沉的、充满威胁的咆哮，巨爪抬起，带着撕裂空气的厉啸，朝着冷焰和她身后的石台，狠狠拍下！
那一爪之下，仿佛连空间都要被碾碎！
避无可避！挡无可挡！
在这千钧一发、生死立判的瞬间，冷焰的瞳孔中，倒映着那迅速放大的、足以开山裂石的巨爪，所有的迷茫、挣扎、恐惧，反而被一种极致的冰冷与决绝所取代！
我是谁，还重要吗？
重要的是，我现在要活下去！
我要复仇！
谁挡我的路，我就杀了谁！
就算是这上古狼灵，也不行！
她非但没有后退，反而用尽全身力气，在那巨爪拍下的最后一刹那，猛地向前一扑！
目标，正是那枚近在咫尺的「狼魂之心」！
同时，她一直紧握在右手中的、那枚染血的淬毒瓷片，如同蛰伏已久的毒蛇，闪烁着幽蓝的光芒，不是刺向巨爪，而是划向了自己那肿胀发黑的左臂伤口！
更多的、蕴含着「朱颜烬」奇毒的黑血，飙射而出，溅向了那拍落的巨爪，也溅向了那枚暗蓝色的「狼魂之心」！
既然我的血是「祭品」，是「钥匙」，也是「毒药」！
那就看看，你这头守护圣物的狼灵，究竟怕不怕这世间奇毒！
看看这「狼魂之心」，能否承受得住这「朱颜烬」的侵蚀！
赌上一切！
包括这不知所谓的血脉！
包括这条从地狱爬回来的性命！
「噗嗤！」
毒血沾染巨爪的瞬间，那坚逾精金的狼毛和皮肤，竟然发出了「嗤嗤」的声响，冒起了缕缕带着腥臭味的白烟！巨狼发出一声痛苦与暴怒混合的咆哮，拍落的巨爪动作出现了极其细微的一滞！
就是这一滞！
冷焰的右手，已经狠狠地抓在了那枚暗蓝色的「狼魂之心」上！
入手并非冰冷，而是一种温润，仿佛握住了一块有生命的暖玉。但紧接着，一股庞大无比、狂暴至极的能量，如同决堤的洪流，顺着她的手臂，疯狂地涌入她的体内！
「呃啊——！」
难以形容的剧痛瞬间席卷了全身！仿佛每一寸肌肉、每一条经脉、乃至每一个细胞，都被这股外来的、蛮横的力量强行撕裂、冲刷、改造！
她的右臂衣袖瞬间化为齑粉，皮肤下金色的血脉光路与暗蓝色的能量流疯狂交织、冲突，发出噼啪的爆响！怀中的金锁灼热得几乎要烫伤她的皮肤！
外界，巨狼因吃痛而更加狂怒，另一只巨爪紧随其后扫来！湖对岸，面具人见冷焰竟真的碰到了圣物，且引发了异变，又惊又怒，厉声命令手下：「放箭！阻止她！抢夺圣物！」
数支弩箭破空而来！哈森和巴根见状，睚眦欲裂，不顾一切地冲上前想要阻挡，却被燃命傀儡死死拦住，再次爆发激战！
内有无穷能量冲击撕扯，外有巨狼攻击和冷箭袭来。
冷焰的意识在剧痛与能量冲击中迅速模糊，她紧紧握着那枚仿佛要融入她手掌的「狼魂之心」，凭着最后一丝本能，向旁边奋力一滚！
「轰！！」
巨爪擦着她的身体落下，将原地轰出一个深坑，碎石激射！
几支弩箭也「夺夺夺」地钉在她刚刚所在的位置！
她滚到了那株奇异植物的旁边，背靠着那白骨般的枝干，呕出一口带着暗蓝色光点的鲜血，抬头看向再次扬起巨爪、赤金瞳孔中杀意几乎凝成实质的狼灵，又看向湖对岸那混乱的战团与面具人阴冷的目光。
力量……我需要力量……
活下去的力量……
复仇的力量……
她脑海中只剩下这最原始、最强烈的执念！
仿佛回应她的呼唤，那在她体内横冲直撞的暗蓝色能量流，与她血脉中那淡金色的光路，在「朱颜烬」毒素那诡异的、如同催化剂般的作用下，竟开始以一种毁灭与新生的方式，强行融合！
她左臂的伤口处，黑血不断流淌，渗入身下的土地，那株奇异植物的根部，似乎也在吸收着这蕴含毒素与特殊力量的血液，幽蓝色的花朵光芒剧烈闪烁！
「嗡——！」
「狼魂之心」爆发出前所未有的强烈光芒，将冷焰彻底吞噬！
巨狼的咆哮，面具人的怒吼，哈森与巴根的呐喊，弩箭的破空声……所有的一切，仿佛都在这一刻，被那吞噬一切的暗蓝色光芒所淹没……