静心苑内，空气凝滞。
冷焰能清晰地感受到院外守卫增多的压迫感，如同无形的牢笼正在收紧。萧绝因军报失利而暴怒的消息，如同阴冷的风，早已透过门缝钻了进来。她知道，自己此刻已成了焦点，既是囚徒，也是棋子，更是一盏在萧绝眼中摇曳不定、可能照亮真相的微弱烛火。
她必须更加谨慎，每一步都如履薄冰。
桌案上，那枚精心缝制的锦囊已然完工。祥云纹路金线勾边，外观雅致，触手细腻，散发着以茉莉和冰片为主的清雅香气，闻之令人心绪稍宁。然而，在这宁静的表象之下，核心处层层包裹的，却是那混合了“苦楝皮”与“赤阳藤”的特殊药粉——一枚缓慢释放的毒刃，直指萧绝本就岌岌可危的神经。
她将锦囊收入袖中，整理了一下身上略显陈旧的老者衣袍，确保每一个细节都毫无破绽。她在等，等一个合适的时机，等萧绝的召见，或者，等周闯再次出现。
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萧绝的寝殿内，气氛比前夜更加阴沉。
破碎的矮几已被清理出去，但空气中仿佛还残留着暴怒的余烬。萧绝坐在王座上，面前摊开着东线惨败的详细战报以及周边区域的布防图，脸色铁青，眼底是浓郁得化不开的戾气与疲惫。
三万精锐，葬身峄山谷！主将被枭首示众！这不仅是军事上的重大损失，更是对他权威的赤裸挑衅和羞辱！
「查！给本王彻查！」他的声音低沉，却带着火山喷发前的危险气息，「所有接触过东线布防调整方案的人，军机处、兵部、乃至本王身边近侍，一个都不许放过！尤其是……太后那边的人！」
「是，王爷！」周闯单膝跪地，感受到前所未有的压力，「末将已加派人手封锁消息，并暗中排查。只是……范围太广，需要时间。」
「时间？」萧绝冷笑一声，指尖重重戳在峄山谷的位置，「北狄人可没给我们时间！他们能如此精准地反设埋伏，说明对我们的动向了如指掌！内鬼不除，本王寝食难安！」
他烦躁地揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴。昨夜那老神医的针灸虽暂时缓解了剧痛，但那种根植于骨髓深处的烦躁和隐约的眩晕感，并未完全消除。这让他更加确信，自己的“旧疾”已然加重，且与某些外在因素有关。
「那个老家伙，」萧绝忽然抬眼，看向周闯，「静心苑那边，有何动静？」
周闯立刻回道：「回王爷，属下加派了双倍人手，十二时辰不间断监视。那老神医自昨夜回来后，便一直在屋内，偶尔在院中活动，并无异常举动，也无人接触。」
萧绝眼神微眯：「他倒是沉得住气。」 沉吟片刻，他下令：「去，把他带来。就说……本王要问话。」
「是！」
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当周闯再次踏入静心苑时，冷焰正佝偻着背，在院子里慢吞吞地晾晒几味普通草药。
「神医，王爷传唤。」周闯的声音依旧冷硬，但比起前次的杀气腾腾，似乎多了一丝难以察觉的……审视？
冷焰心中一动，面上露出恰到好处的惶恐与顺从，放下手中的草药，拍了拍衣袖：「有劳军爷引路，老朽这就去。」
她跟在周闯身后，再次走向那座象征着权力与危险的寝殿。袖中的锦囊，隔着布料，传来一丝微凉的触感。
踏入殿门，浓郁的血腥气与压抑感扑面而来。虽然破碎的物件已被清理，但萧绝周身散发出的那股暴戾与阴鸷，却比之前任何一次都要强烈。他坐在那里，如同盘踞在阴影里的受伤猛兽，目光锐利地扫视过来，带着审视与探究。
冷焰连忙垂下头，快步上前，躬身行礼，声音带着老年人特有的微颤：「老朽……叩见王爷。」
萧绝没有立刻叫她起身，而是任由她保持着躬身的姿势，目光如同冰冷的刀锋，在她身上一寸寸刮过。他在评估，在判断，这个看似卑微的老者，究竟是无意卷入的池鱼，还是……别有用心的暗棋。
「抬起头来。」良久，萧绝才冷冷开口。
冷焰依言抬头，脸上布满了岁月刻下的皱纹，眼神浑浊，带着敬畏与不安，与任何一个面对权贵威压的普通老人别无二致。
「你昨日施针，本王头痛稍缓。」萧绝缓缓说道，语气平淡，却暗藏机锋，「但今日，烦恶之感犹存。你那安神香囊，可制好了？」
来了！冷焰心中凛然，知道正戏开场。她连忙从袖中取出那枚锦囊，双手高高捧起，恭敬道：「回王爷，老朽连夜赶制，已然完成。此香囊加入了冰片、石菖蒲等物，宁心安神之效更强，请王爷过目。」
一名侍从上前，接过香囊，仔细检查了一番外观和气味，确认无异后，才呈到萧绝面前。
萧绝拿起那枚锦囊，入手丝滑，香气清冽。他放在鼻尖轻轻一嗅，茉莉的芬芳混合着冰片的清凉，确实让人精神一振。然而，在他看不见的锦囊深处，那混合的毒粉正静静蛰伏。
「看起来，倒有几分心思。」萧绝摩挲着锦囊上的祥云纹路，目光却依旧锁定在冷焰脸上，「你之前说，本王头痛加剧，可能与香气相冲有关。依你看，何种香气，会与茉莉相冲？」
这是一个陷阱！冷焰心中警铃大作。萧绝在试探她，看她是否会主动攀咬太后宫中的熏香。若她直接指向太后，意图太过明显，反而会引火烧身。
她脸上露出茫然和为难的神色，斟酌着词语：「这个……老朽才疏学浅，于香道一途所知有限。只知世间万物，相生相克。茉莉性温，若遇性极寒或极燥烈之香，确有冲撞可能。但具体是何物……若无实物对照，老朽实在不敢妄加断言。或许……王爷可细想近日接触过何种特殊气味？」
她再次将问题巧妙地抛了回去，引导萧绝自己去联想，而非由她指证。
萧绝眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即又被更深的疑虑取代。这老家伙，要么是真不知情，要么就是滑不溜手。
「哼，」他冷哼一声，将香囊随手放在案几上，「本王问你，你昨日在地牢，除了听到‘东线’、‘峡谷’，还听到了什么？那说话之人，声音有何特征？」
终于问到核心了！冷焰心知，东线惨败的消息定然已经传到萧绝耳中，他此刻急于抓住任何一丝线索。
她努力回忆着，脸上皱纹挤在一起，显得十分吃力：「回王爷……当时地牢昏暗，人声嘈杂，老朽又惊又怕，实在……实在听得不真切。只隐约感觉那声音……似乎有些尖锐，不似寻常男子浑厚，但具体是男是女，是老是少，老朽年迈耳背，实在……实在分辨不清啊！」她说着，甚至抬手擦了擦并不存在的冷汗，一副竭力回想却无能为力的模样。
「尖锐？」萧绝捕捉到这个关键词，眼神微变。宫中内侍，或是某些文官的声音，往往偏于尖锐。这范围，似乎可以缩小一些。
「你可还记得，大约是何时听到的？」萧绝追问，身体微微前倾，带来更强的压迫感。
冷焰瑟缩了一下，颤声道：「约莫……约莫是……前日？还是大前日？老朽在牢中浑浑噩噩，实在记不清具体时辰了……只记得那日送来的饭食似乎是馊的……」她开始语无伦次，刻意混淆时间，将自己塑造成一个受尽折磨、神志不清的老人。
萧绝眉头紧锁，显然对她的含糊其辞极为不满，但又挑不出明显错处。一个在暗无天日的地牢里担惊受怕的老者，记不清细节似乎也情有可原。
「废物！」萧绝低斥一声，烦躁地挥了挥手。
冷焰立刻「惶恐」地低下头，不敢再言。
殿内陷入短暂的沉默，只有萧略显粗重的呼吸声。他拿起案几上的香囊，再次嗅了嗅，那清雅的香气似乎真的让他翻腾的心绪平和了一丝。他犹豫片刻，最终还是将香囊系在了腰间内侧的玉带上——贴身佩戴，方能见效。
冷焰用眼角余光瞥见他的动作，心中冷笑。鱼儿，上钩了。
「你之前开的药方，」萧绝系好香囊，复又开口，「本王已服了一剂，似乎……并无太大效用。」
冷焰心中明镜似的，那方子本就不是立竿见影的猛药，甚至有意拖慢疗效。她面上却露出惊讶与自责：「王爷明鉴，此症乃沉疴积弊，非一日之功。那药方主在清泻内火，调和阴阳，需连服三日方可见显效。王爷若觉不佳，老朽……老朽可再调整方剂，只是是药三分毒，频繁更换，恐于王爷贵体不利啊。」
她以退为进，既解释了药效慢的原因，又表现出对萧绝身体的“关切”，让他不好再强行要求换药。
萧绝盯着她，似乎在判断她话语的真伪。他确实感觉那汤药喝下去后，腹中并无不适，只是效果不显。或许……真如他所言，需要时间？
「罢了，」他揉了揉眉心，那股熟悉的、带着钝痛的眩晕感似乎又隐约袭来，「就依你，再服两日看看。若仍无效，唯你是问！」
「是，是，老朽定当竭尽全力。」冷焰连声应道。
就在这时，殿外传来通传声：「王爷，兵部李尚书、军机处张大人求见，有紧急军务禀报！」
萧绝眼神一凛，挥袖道：「让他进来！」 随即，他对冷焰不耐地摆摆手：「你先退下，香囊之事，本王自有计较。周闯，送他回去，严加看守！」
「老朽告退。」冷焰如蒙大赦，躬身行礼，在周闯的“护送”下，退出了这座令人窒息的寝殿。
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返回静心苑的路上，冷焰能感觉到周闯的目光如同芒刺在背。她知道，萧绝并未完全放心，周闯就是他延伸出来的眼睛和利爪。
果然，在踏入静心苑院门，周闯准备离开时，他忽然停下脚步，转过身，那双鹰隼般的眼睛直视着冷焰，声音压得极低，却带着不容置疑的警告：
「老人家，」他开口道，「王爷的安危，系于我等之身。你最好……真的只是个看病的大夫。若让我发现你有任何不轨之举……」他没有说完，但手按在刀柄上的动作，已经说明了一切。
冷焰心中微震，面上却是一片惶恐与茫然，仿佛听不懂他话中的深意：「军……军爷何出此言？老朽……老朽只会看病，蒙王爷不杀之恩，已是天大的造化，岂敢……岂敢有他念啊！」
周闯死死盯着她的眼睛，似乎想从那双浑浊的眸子里看出些什么。但最终，他只看到了一片属于垂暮老者的惊惧与困惑。
「……你好自为之。」周闯收回目光，转身大步离去，院门在他身后重重关上，落锁声清晰可闻。
冷焰站在原地，直到周闯的脚步声彻底消失，她才缓缓直起一直微躬的背，虽然依旧保持着老者的体态，但眼神深处那抹浑浊迅速褪去，取而代之的是一片冰封的湖面，冷静，幽深。
周闯起疑了。或者说，他作为护卫的本能，让他对任何接近萧绝的未知因素都抱有警惕。
这在意料之中。萧绝身边若全是蠢材，反倒不正常。
她缓步走回屋内，关上门。窗外，阳光被厚重的窗纸过滤，投下昏黄的光斑。她走到桌案边，看着那些剩下的药材，心中思绪飞转。
香囊已经送出，毒引已然种下。接下来，就是等待它慢慢发酵，与萧绝体内的“阴寒噬心”之毒，以及她之前香料埋下的隐患相互交织，共同侵蚀他的身体与意志。
而朝堂与边境的动荡，将会成为最好的催化剂。东线惨败只是开始，太后与萧绝的争斗，北狄的虎视眈眈，都会让萧绝疲于奔命，心力交瘁，加速他的崩溃。
她现在要做的，就是继续扮演好这个“有用”且“无害”的老神医，在夹缝中生存，静观其变，并在关键时刻，再添上一把柴。
她拿起一块普通的甘草，放入口中慢慢咀嚼。甘甜中带着微涩的味道在口腔中弥漫开。
萧绝，贴身佩戴着我送你的“安神”香囊，感觉如何？希望它……能让你“睡”个好觉。
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是夜，摄政王寝殿。
萧绝批阅着堆积如山的军报和奏章，眉头紧锁。东线惨败的后遗症开始显现，朝中非议之声渐起，太后的党羽更是借机发难，质疑他的统兵之能。边境其他防线也频频告急，北狄似乎抓住了他的弱点，攻势愈发猛烈。
额角又开始隐隐作痛，那种熟悉的、带着烦躁的胀痛感，如同阴魂不散的幽灵，再次缠上了他。
他烦躁地放下朱笔，下意识地伸手摸了摸腰间的香囊。清冷的香气丝丝缕缕传入鼻息，似乎……真的让那躁动的痛楚平息了一点点？
他不能确定这是心理作用还是确实有效。但此刻，他急需任何能让他保持清醒和冷静的东西。
他解下香囊，放在鼻端深深吸了一口。茉莉与冰片的复合香气涌入肺腑，带来片刻的清明。
「……或许，这老家伙，还真有几分用处。」他喃喃自语，将香囊紧紧攥在手中，仿佛抓住了一根救命稻草。
他并不知道，就在他深深吸入这“安神”之气时，潜藏在香囊深处的、微不可察的毒息，也正顺着他的呼吸，悄然潜入他的四肢百骸，与他体内原有的毒素纠缠、叠加，如同缓慢滋生的藤蔓，开始悄然缠绕他的神经。
夜还很长。
他的头痛，似乎减轻了些许。
但潜伏的危机，却更深了。