王府西苑的大火，在众人拼力扑救下，直到申时初才终于被控制住。昔日存放绫罗绸缎、珍贵物什的库房，如今只剩下一片断壁残垣，焦黑的木料冒着缕缕青烟，空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味与水汽。仆役们个个灰头土脸，精疲力尽地瘫坐在地，或清理着水渍与灰烬。
然而，物理上的火势虽被扑灭，但另一场无形的风暴，却随着摄政王萧绝的归来，刚刚开始酝酿。
萧绝是在祭天大典结束后，得知王府走水消息的。他甚至连朝服都未曾换下，便快马加鞭赶回。当他踏入一片狼藉、仍弥漫着烟尘气息的王府时，那张俊美却常年冰封的脸上，已是阴云密布，山雨欲来。
「废物！」
一声压抑着狂怒的低吼在议事厅内炸响。萧绝一掌重重拍在紫檀木案几上，上好的木料瞬间裂开数道纹路。底下跪着的侍卫统领、管事等人，个个噤若寒蝉，头埋得极低，连大气都不敢喘。
「区区一场火，竟能将王府搅得天翻地覆！刺客？混入内宅的奸细？本王养着你们，是让你们吃干饭的吗？！」萧绝的声音不高，却字字带着冰碴，刮得人耳膜生疼，心胆俱寒。
侍卫统领韩钧忍着肩甲处被弩箭擦过的隐痛，硬着头皮禀报：「王爷息怒！火起突然，且西苑库房堆积之物甚多，蔓延极快。属下已加派人手彻查起火原因。至于那刺客……身手极为了得，对王府地形颇为熟悉，一击不中便迅速遁走，属下……未能擒获。」
「熟悉地形？」萧绝眯起眼，眸中寒光乍现，「你的意思是，府内有内应？」
「属下不敢妄断，但……确有疑点。」韩钧顿了顿，补充道，「混乱之中，属下在内书房附近的回廊，遇到了本应被看守在静心苑的严鹤大夫。他声称是因躲避火势迷路至此。」
「严鹤？」萧绝眉头骤然锁紧，「他去了内宅回廊？」
「是。属下正欲盘问，便遭刺客冷箭袭击。事后虽立即派人送他回静心苑严加看管，但此事……颇为蹊跷。」
就在这时，厅外传来急促脚步声，一名亲卫手中捧着一物，疾步入内，单膝跪地：「王爷！属下等奉命清理火场周边，在通往内书房的回廊柱下，发现了此物！」
那亲卫手中，赫然是一枚拇指大小、色泽暗沉、表面光滑的蜡丸！
所有人的目光瞬间聚焦在这枚小小的蜡丸上。在此时机，出现在如此敏感的位置，此物绝不寻常！
萧绝瞳孔微缩，伸手接过蜡丸，指尖稍一用力，蜡壳应声碎裂，露出里面被紧紧卷起、揉成一团的一小截薄绢。
他缓缓将薄绢展开，目光扫过其上那寥寥数行字迹。
刹那间，整个议事厅的空气仿佛凝固了！
萧绝脸上的暴怒神色瞬间消失，取而代之的是一种极致的、令人毛骨悚然的平静。然而，那双深邃的眼眸中，却翻涌着比方才怒火更可怕千百倍的黑色风暴。他周身散发出的低气压，让在场所有人都感到呼吸困难，如同被无形的手扼住了喉咙。
「好……好得很……」他低声轻笑，那笑声却冰冷得没有一丝温度，像是从地狱深处传来。他指尖捏着那方薄绢，因用力而指节泛白。
「所有人都给本王滚出去。」他的声音平静得可怕。
韩钧等人如蒙大赦，却又心惊胆战，不敢有丝毫迟疑，连忙躬身退了出去，并轻轻带上了厅门。谁都知道，王爷越是平静，接下来的雷霆之怒便越是恐怖。
议事厅内，只剩下萧绝一人。他猛地抬手，将身旁一架半人高的青瓷花瓶狠狠掼在地上！
「砰——哗啦——！」
瓷片四溅，碎屑纷飞！
「太后……好一个太后！孤的……好母后！」他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。薄绢上的内容，并非什么通敌叛国的证据，而是寥寥数语，提及了一桩隐秘——关于当年先帝赏赐给太后娘家的一处皇庄，近三年来，其产出与账目严重不符，且有大量粮食去向不明，疑似被暗中挪用，甚至可能……流向了北狄边境！
这并非直接证据，却是一个极其危险的信号，一个足以引燃朝堂、动摇太后根基的火种！而这枚蜡丸，偏偏出现在他萧绝的王府内宅，出现在一个来历不明的「神医」附近！
是警告？是嫁祸？还是……有人想借他萧绝之手，去对付太后？
无论哪种可能，都让他无法容忍！这潭水，竟然浑到了他的眼皮子底下！而他那位看似颐养天年、不同世事的「母后」，背地里竟还有如此动作！粮食，军粮！若真与北狄有所牵连……那简直是滔天大罪！
更重要的是，这枚蜡丸的出现方式，太过巧合，太过刻意！就像被人精心设计，摆在他面前一样！
「严……鹤……」萧绝缓缓坐回主位，手指有一下没一下地敲击着扶手，眼神幽暗如深潭。
静心苑内，冷焰看似平静地坐在窗前，实则内心也在密切关注着外界的动静。萧绝回府后的震怒，议事厅的紧闭，以及那枚蜡丸被发现的「顺利」，她都通过福忠暗中递来的零星消息有所了解。
她知道，最关键的时刻，就要到了。萧绝必然会来「见」她。
果然，晚膳时分，静心苑的门被再次推开。来的不是普通侍卫，而是韩钧亲自带人前来。
「严先生，王爷有请。」韩钧的语气比白日里更加冷硬，不容置疑。
冷焰心中凛然，面上却露出恰到好处的惶恐与疲惫，颤巍巍地站起身：「韩统领，不知王爷召见，所为何事？可是为了白日走水之事？老夫实在是……」
「先生去了便知。」韩钧打断她的话，侧身做出「请」的手势，眼神锐利如鹰，紧盯着她的一举一动。
冷焰心中冷笑，知道这是审讯的前奏。她不再多言，默默跟着韩钧走出静心苑，一路向王府深处走去。这一次，去的不再是议事厅，而是通往萧绝私人书房的那条森严路径。
书房内，只点了一盏昏黄的孤灯。萧绝负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股难以言喻的孤寂与戾气。听到脚步声，他并未回头。
韩钧将冷焰带入书房后，便无声地退至门外，亲自看守。
房门关上，室内只剩下萧绝与冷焰二人。空气凝滞，仿佛能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
冷焰垂首而立，屏住呼吸，全力维持着「严鹤」的老迈与惊惧。
良久，萧绝才缓缓转身，目光如实质的冰锥，直刺向冷焰。他没有说话，只是踱步上前，绕着冷焰慢慢走了一圈，审视的目光仿佛要将她从里到外剥开。
「严先生，」他终于开口，声音低沉而缓慢，「今日王府甚是热闹，先生……可还安好？」
「劳……劳王爷挂心，老夫……尚好，只是受了些惊吓。」冷焰声音带着刻意压抑的颤抖。
「惊吓？」萧绝停在她面前，距离近得能感受到他周身散发的压迫感，「先生白日里，不是还很有胆色，能从那浓烟滚滚的静心苑，‘恰好’迷路到本王的内宅回廊附近吗？」
「王爷明鉴！」冷焰猛地抬头，露出惶恐又委屈的神色，「老夫当时确实被那烟雾所骇，又见亭外灌木起火，心中惧怕，只想离危险远些，这才胡乱奔走，绝非有意擅闯内宅啊！老夫对王府规矩一概不知，只求活命，还望王爷恕罪！」她说着，便要跪下。
萧绝却伸手，一把托住了她的手臂。那力道极大，捏得冷焰臂骨生疼，根本跪不下去。
「先生不必如此。」萧绝盯着她的眼睛，试图从那浑浊惊恐的眼眸中看出些什么，「本王只是好奇，先生迷路，怎就如此巧合，偏偏走到了那发现‘趣物’的回廊之下？」
「趣物？」冷焰适时地露出茫然不解的神情，「王爷……此言何意？老夫……不知啊。」
「不知？」萧绝冷笑一声，另一只手抬起，指尖正捏着那方从蜡丸中取出的薄绢，「此物，先生可曾见过？」
冷焰瞪大眼睛，凑近些，借着昏暗的灯光仔细看了看那薄绢，随即茫然摇头：「王爷，此物……老夫从未见过。这是何物？为何……为何要给老夫看？」
她的反应，堪称无懈可击。一个受惊、迷路、对权谋一无所知的老者，面对突如其来的质问和陌生物件，理应如此。
萧绝的目光在她脸上停留了许久，似乎在判断她话中的真伪。他并未从这张布满皱纹、写满惊惧的脸上找到丝毫破绽。
「此物，内藏祸心，欲乱我朝纲。」萧绝缓缓收回薄绢，语气森然，「而它，就出现在先生‘迷路’经过的地方。先生觉得，天下真有如此巧合之事吗？」
冷焰闻言，脸色「唰」地一下变得惨白，身体晃了晃，似乎要晕厥过去，声音带着哭腔：「王爷！王爷明察啊！老夫……老夫只是一介草民，行医治病，只为糊口，怎会……怎会与这等大事牵扯？定是……定是有人陷害！对！定是有人想借老夫之手，将这脏物带入王府，陷害于老夫，亦或是……亦或是想借王爷之手……老夫冤枉！冤枉啊！」
她声泪俱下，表演得淋漓尽致，将一个被卷入无妄之灾的老人的恐惧与冤屈，表现得恰到好处。
萧绝松开了捏着她手臂的手，任由她「虚弱」地后退两步，倚靠在书架上喘息。他背过身，再次面向窗外，沉默不语。
他信了吗？或许没有完全相信。但他暂时找不到任何证据，能将这「严鹤」与蜡丸密信直接联系起来。这老者的表现，太符合一个普通百姓的反应了。惊慌，失措，喊冤。
可直觉告诉他，事情绝非那么简单。这「严鹤」出现的时机，他过人的医术，以及今日的「巧合」，都透着一股诡异。
「先生可知，」萧绝的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫与杀意，「本王最恨的，便是被人玩弄于股掌之间。」
冷焰心中一跳，面上依旧哀泣：「王爷……老夫万万不敢啊……」
「无论先生是真不知，还是假不知。」萧绝缓缓转身，眼神恢复了一贯的冰冷与掌控，「从今日起，没有本王的允许，先生不得踏出静心苑半步。王府内的一切事务，先生最好……充耳不闻。」
这是要彻底软禁了。
冷焰心知，这是目前最好的结果。她「扑通」一声跪倒在地，叩头道：「谢王爷！谢王爷不杀之恩！老夫……老夫一定谨守本分，绝不敢再给王爷添乱！」
萧绝不再看她，挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
韩钧推门而入，将「惊魂未定」、「感激涕零」的冷焰带离了书房。
回到那方被严密看守的小院，冷焰关上房门，背靠着冰冷的门板，缓缓舒出一口长气。后背的衣衫，已被冷汗浸湿。
与萧绝的这次正面交锋，看似凶险，实则在她预料之中。蜡丸成功引起了萧绝对太后的疑心与怒火，而她，凭借着精湛的演技，暂时洗脱了嫌疑。
虽然行动受到了限制，但她的目的已经达到。怀疑的种子一旦种下，便会自行生根发芽。萧绝与太后之间那本就脆弱的平衡，已被这枚小小的蜡丸打破。
接下来，她只需要耐心等待，等待这对「母子」之间的裂痕越来越大，等待他们互相撕咬，两败俱伤。
她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，以及远处依旧隐约可见的西苑废墟的轮廓。
火，已经点燃了。
接下来，只需等风来。
而她，将是那个掌控风势的人。
冷焰的指尖，再次无意识地划过袖中那枚冰凉坚硬的瓷片，嘴角勾起一丝冰冷而笃定的弧度。
萧绝，太后的秘密，只是开胃小菜。我为你准备的正餐，还在后面。
你，准备好了吗？