慈宁宫内的混乱，并未因龙骧卫的铁血封锁而有丝毫减弱，反而像一锅被强行盖上盖子的滚油，内部更加剧烈地沸腾、炸裂，随时可能将盖子彻底掀翻。
赵擎忠实地执行着摄政王的命令，带来的精锐甲士里三层外三层地将慈宁宫围得水泄不通，刀出鞘，箭上弦，冰冷的甲胄反射着摇曳的火把光，弥漫着生人勿近的肃杀之气。所有试图打探消息的太监宫女，甚至包括几位闻讯匆忙赶来的低位太妃，都被毫不留情地拦在了宫门之外，稍有迟疑，便迎来龙骧卫士卒凶狠的推搡和呵斥。
「王爷有令！太后娘娘凤体违和，需绝对静养，任何人不得打扰！违令者，以惊扰凤驾论处，格杀勿论！」
冰冷的命令被一遍遍重复，伴随着武器碰撞的铿锵之音，将所有的关切、好奇或是别有用心的试探，都强行摁死在了萌芽状态。
然而，物理的隔绝并不能阻断信息的传递，尤其是早已精心设计好的信息流。
宫内，太后呕血惊厥、濒危昏迷的消息，早已通过那些在最初混乱中跑出去报信的太监宫女之口，像长了翅膀一样，飞向了皇宫的各个角落，也飞向了那些时刻关注着宫闱动向的各方势力耳中。
「真的吐血了？还说了是摄政王……」有躲在值房角落的小太监瑟瑟发抖地低语。
「千真万确！璎珞姐姐都哭晕过去一次了！太医说是中了极厉害的混合剧毒，伤了心脉，怕是……怕是难了……」另一个刚从慈宁宫偏殿被替换下来的小宫女，脸色惨白地分享着听来的恐怖细节。
「天爷啊……这、这可是弑母啊……」
「嘘！小声点！你不要命了！」
低语、猜测、恐惧在高压的缝隙里悄然蔓延，人心浮动，看彼此的眼神都带上了惊疑不定。
而宫外，那场由匿名揭帖引发的风暴，在萧绝“格杀勿论”的强硬镇压下，表面上似乎被迅速扑灭了。巡城兵马司的兵丁骑着快马，挥舞着皮鞭，凶神恶煞地驱散了所有聚集的人群，墙上的揭帖被粗暴地撕下，扔进火堆烧成灰烬，几处溅落在青石板上的血迹也被迅速冲洗干净，仿佛什么都不曾发生过。
但恐惧可以驱散，议论却无法禁绝。尤其是在那些高门大宅的深院里，在酒楼茶馆的雅间内，消息灵通的官员和勋贵们，早已将宫内宫外的变故拼凑了起来，一个个惊得面无人色，又忍不住压低了声音，交换着彼此的看法。
「慈宁宫被围死了！龙骧卫动的手，说是保护，哼，我看是灭口才对！」
「街上那揭帖……虽然后来被撕了，可看到的人不少啊！‘鸩杀嫡母，人神共愤’……这、这要是真的……」
「还能有假？太后早不出事晚不出事，偏偏在被软禁的时候中了这等奇毒！不是那位的手段，还能是谁？」
「可他为何要如此心急？太后虽与他有隙，但终究是名义上的母后，这般动手，岂不自绝于天下？」
「许是太后掌握了什么要命的把柄？或是……那位觉得陛下年幼，太后碍事，想彻底……唉！」
「慎言！慎言！隔墙有耳！如今这形势，一句话不对，可是要掉脑袋的！」
议论在暗处发酵，恐慌与不满在沉默中滋长。萧绝用铁血手段暂时维持住了表面的秩序，却也亲手将更多疑虑和恐惧的种子，埋进了那些原本或许还在观望的中立派，甚至是一些边缘追随者的心中。
……
御书房内，气氛依旧冰寒彻骨。
地上的狼藉已被内侍战战兢兢地收拾干净，但空气中弥漫的那股浓重的杀意和低气压，却丝毫未散。
萧绝坐在宽大的椅子里，手指无意识地敲击着扶手，眸色深沉如夜。他已经陆续接到了几条来自不同渠道的密报，内容大同小异：几位宗室老王和以尚书令李崇为首的一批清流文官，在各自府邸闭门不出，但府内人员进出频繁，显然正在紧急商议对策。
「王爷，」一名心腹谋士小心翼翼地上前一步，低声道，「李尚书等人，向来以忠直敢谏自居，且最重礼法孝道。太后此事，他们绝不会坐视不理。只怕……明日早朝，便会发难。」
另一名谋士也忧心忡忡地补充：「还有成王、端王几位老王爷，他们本就对王爷……心存芥蒂，此次恐怕会趁机联手，以‘匡扶皇室、清君侧’为名，对王爷您不利啊。」
萧绝敲击扶手的动作顿住，嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓嘲讽的弧度。
「发难？联手？清君侧？」他嗤笑一声，「就凭他们？一群只会动嘴皮子、耍弄迂腐规矩的废物！本王能把他们捧上去，自然也能把他们踩进泥里！」
他并非盲目自信。京畿防务和皇宫禁卫牢牢掌握在他手中，龙骧卫更是他一手打造的铁血利器。那些文官和空有爵位的宗室，手里没有兵权，所能依仗的，无非是所谓的“大义名分”和舆论压力。
若在平时，他或许还会陪他们玩玩君臣奏对的游戏，但如今，太后这突如其来的一出，已经打乱了他的节奏，甚至触碰到了他的底线——试图用最肮脏的手段，从名声上彻底摧毁他！
这已经超出了权力博弈的范畴，这是你死我活的撕咬！
「他们不是想跟本王讲‘孝道’吗？不是想用太后的命来做文章吗？」萧绝眼中闪过一丝狠戾，「好！本王就让他们看看，什么叫真正的‘孝道’！」
他猛地站起身：「来人！」
「属下在！」一直候在殿外的陈锋立刻应声而入。
「带上本王的令牌，立刻去太医署！告诉那群老废物，本王不管他们用什么办法，用人参吊着也好，用虎狼之药灌下去也罢，必须保证太后活着！至少，在明日早朝之前，不能断气！若是太后在他们手上没了，所有人，提头来见！」
他要让太后活着，亲眼看着那些想利用她的人，是如何被他一个个碾碎！也要让所有人都看着，他萧绝，绝非任人拿捏、会被流言击倒的软柿子！
「是！」陈锋心头一凛，立刻领命而去。这命令看似是保太后的命，实则冷酷至极，完全将太后当成了一个用来博弈和示威的工具。
萧绝又看向另一位谋士：「你去拟一份告示，言辞要给本王写得恳切！就言太后突发恶疾，病情危重，本王忧心如焚，已下令不惜一切代价救治，并严查宫中宵小，定要揪出谋害太后的真凶！同时，严厉斥责那些散布谣言、意图离间天家亲情、扰乱朝纲的不法之徒，一经查获，定斩不饶！」
他要用官方告示，强行扭转舆论，哪怕效果有限，至少表明态度，稳住一部分人心。
「是，属下这就去办！」
谋士匆匆退下。
一道道命令发出，萧绝试图以其一贯的强势和铁腕，重新掌控这艘在惊涛骇浪中剧烈摇晃的权力巨舰。
然而，他并不知道，或者说，他即便有所猜测也无法证实的是，在那重重宫墙的阴影里，有一双冰冷沉静的眼睛，正时刻注视着他的每一步反应，并将这些信息，通过最隐秘的渠道，悄然传递出去。
……
慈宁宫偏殿一角。
冷焰，或者说宫女“小言”，正低眉顺眼地混在一群粗使宫女中间，听着管事太监尖着嗓子，声色俱厉地训话。
「……都给我听好了！外面那些龙骧卫大爷的刀可不是吃素的！王爷下了死命令，让你们干什么就干什么，不该看的别看，不该听的别听，不该问的别问！谁要是管不住自己的眼睛和嘴巴，掉了脑袋，可别怪咱家没提醒你们！」
太监唾沫横飞，下面的宫女们吓得噤若寒蝉，连连点头。
冷焰随着众人一起，做出惶恐顺从的样子，心里却在飞速盘算。
萧绝的反应，完全在她的预料之中。强势镇压，控制消息，保太后性命以示“清白”，同时追查“真凶”。这是维护自身权威最直接、也是最符合他性格的做法。
但这恰恰落入了她设下的第二个圈套。
萧绝将注意力完全集中在了“外部潜入”和“慈宁宫内鬼”上，龙骧卫和巡城兵马司像没头苍蝇一样，在错误的方向上疯狂搜查，不仅劳而无功，其本身的粗暴行为，就是在不断地替他树敌，积累怨气。
而真正下毒的她，这个看似最不可能、也最不起眼的小宫女，反而因为身份的完美伪装和行动的小心谨慎，安全地隐匿在了风暴眼里。
甚至，因为她此刻就在慈宁宫当差，还能近距离地观察局势，必要时，甚至可以再添一把火。
训话结束，宫女们被分派了新的任务——因为内殿伺候的贴身宫人大多被隔离审查，她们这些粗使宫女也被调动起来，负责传递热水、毛巾、煎好的药汁等物到内殿门口，再由里面仅剩的、未被替换的大宫女接手。
这无疑增加了暴露的风险，但也提供了更多的机会。
冷焰低着头，跟着队伍，小心翼翼地端着刚煎好、滚烫的药罐，走向内殿。浓重的药味混杂着一丝极淡的、若有若无的异样腥甜气息扑面而来，那是多种毒素在太后体内混合催发后，透过汗液和气息排出的味道。
殿内，太医们似乎刚刚又进行了一轮施针，太后短暂的清醒了片刻，随即又被剧烈的痛苦淹没，发出压抑不住的、破碎的呻吟和呛咳声，听得人毛骨悚然。
璎珞红着眼圈，从冷焰手中的托盘里接过药碗，手指都在微微发抖。她看了一眼碗里漆黑的药汁，又看了一眼龙骧卫派来、像门神一样守在殿内的两名女官，眼中闪过一丝绝望和怨恨，终究还是什么都没说，转身快步走向凤榻。
冷焰适时地表现出害怕和不适，微微侧过头，目光却飞快地扫过内殿。
太后躺在榻上，面如金纸，嘴唇泛着不正常的紫绀，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都仿佛用尽了全身力气。那不再是单纯的做戏，而是真正在忍受毒药噬体的折磨。
几名太医围在床边，窃窃私语，额头上全是冷汗，显然对太后的情况束手无策。
就在这时，一名太医似乎因为过度紧张，后退时不小心撞到了摆放针灸器具的小几，几枚银针叮当落地。
「没用的东西！」守在一旁的龙骧卫女官立刻厉声呵斥，眼神凶狠。
那太医吓得噗通跪下，连连告罪。
冷焰心中冷笑。萧绝派来的这些人，与其说是来“保护”和“监督”，不如说是来施压和恐吓的。他们的存在，只会让太医们更加紧张失措，太后的救治环境更加恶劣。
这简直是在催太后的命。
果然，经过这一番折腾，太后的气息似乎又微弱了几分。
冷焰垂下眼帘，端着空托盘，悄无声息地退了出去。她知道，不需要她再做什么，萧绝自己的应对方式，就在不断地将太后推向死亡的深渊，也将他自己推向“弑母”的铁证。
她现在要做的，就是继续扮演好这个无害的、被吓坏了的小宫女，静静地等待。
等待明日早朝，那注定要掀起的滔天巨浪。
……
这一夜，对许多人而言，都无比漫长。
京城各处，暗流涌动。
成王府邸，密室之内。
须发皆白的成王，听完心腹家臣从宫内宫外打探来的最新消息，重重地将茶杯顿在桌上，脸上满是悲愤之色。
「岂有此理！岂有此理！萧绝小儿，竟敢如此猖狂！鸩杀嫡母，封锁宫禁，屠杀议论百姓！他眼里还有没有王法！还有没有陛下！」
他对面坐着的是同样面色凝重的端王和齐王。这几位老王爷，平日里虽不过问具体政务，但辈分高，在宗室中颇有影响力，且或多或少都与萧绝有过节，或是看不惯他跋扈专权的作风。
「王兄息怒，」端王相对沉稳些，但眉头也紧锁着，「如今慈宁宫被围得像铁桶一般，太后情况不明，街上又血腥镇压，可见萧绝已是狗急跳墙，什么事都做得出来。我们若贸然行动，只怕……」
「怕什么？！」成王怒道，「难道就眼睁睁看着他把持朝政，谋害太后，将来再祸害陛下吗？我等身为宗室亲王，享皇家俸禄，岂能坐视江山社稷沦于此等狼子野心之徒手中！」
齐王叹了口气，道：「王兄所言极是。只是萧绝手握兵权，龙骧卫更是其鹰犬爪牙，我们手中无兵，如何与他抗衡？明日早朝，即便我等联合李尚书等人发难，若他干脆撕破脸，动用武力……我等岂非任人鱼肉？」
这也是在场所有人最担心的问题。舆论固然是一把利器，但在绝对的武力面前，有时又显得如此苍白。
密室内陷入短暂的沉默。
就在这时，密室的门被轻轻叩响。心腹管家在门外低声道：「王爷，门外有一人，自称是定北侯府旧人，有密信呈送。」
「定北侯府？」三位王爷都是一愣。定北侯府自老侯爷战死、世子远走边关后，早已门庭冷落，此时为何会有人来送信？
「让他进来。」成王沉吟片刻，道。
门开处，一个穿着普通、风尘仆仆的中年汉子低头走了进来，行礼后，从怀中取出一封火漆密封的信函，恭敬呈上。
成王接过信，拆开一看，脸色先是惊疑，随即变得凝重，最后，眼中猛地爆出一抹精光！
他将信递给端王和齐王传阅。两人看完，也是面露震惊和难以置信之色。
信上的内容很简单，先是表明了送信人乃是受定北侯世子所托（世子虽远在边关，但京城留有隐秘人手），随后言辞恳切又犀利地分析了当前局势，指出萧绝倒行逆施，已天怒人怨，其弑母恶行更是人神共愤。最后，信中提到，若诸位宗亲王爷明日愿在朝堂之上，为首倡议，匡扶皇室，则“城外三十里，西山营五千健儿，愿听王爷调遣，清君侧，靖国难！”
西山营！那是老定北侯一手带出来的精锐旧部！虽然老侯爷去世后，萧绝几经清洗，安插了不少亲信，但其底层军官和士卒中，感念老侯爷恩德、对萧绝不满者大有人在！定北侯世子竟然能暗中掌握这支力量？
这封信，无异于在黑暗中，给几位彷徨无措的老王爷，带来了一线希望，一丝底气！
「好！好！好！」成王激动得连说三个好字，胡须都在颤抖，「天不亡我胤朝！有西山营将士在，我等还怕他萧绝何来！」
端王和齐王对视一眼，眼中也燃起了斗志。
「既然世子有此忠义之心，我等身为宗室，岂能落后！明日早朝，便与那萧绝，当庭对质！」
「对！清君侧，靖国难！」
希望的火焰一旦点燃，便能驱散恐惧。三位老王爷顿时觉得腰板都硬了许多，开始密议明日早朝的具体步骤和说辞。
他们并不知道，这封看似雪中送炭的信，其真正的执笔人，并非远在边关的定北侯世子，而是那个隐藏在深宫之中，冷眼旁观着一切的黑手。
冷焰通过青鸾，早已掌握了西山营的这股暗流。她巧妙地利用了定北侯世子这块招牌（世子或许知情并默认，或许根本不知情，但这不重要），将这柄可能伤人的刀，适时地递到了急需武器的宗室手中。
她不需要西山营真的能攻入京城，那并不现实。她只需要这股力量的存在，给成王等人足够的勇气去正面挑战萧绝，让明日的朝会，变得更加混乱，更加不可收拾！
狗咬狗，场面才会精彩。
而她，只需要继续添柴，然后坐收渔利。
……
这一夜，京城无人安眠。
御书房的灯亮了一夜，萧绝部署了一夜。
各位王爷、重臣的府邸，密议持续了一夜。
慈宁宫内，太医忙碌抢救了一夜，太后在鬼门关反复挣扎。
而被严密看守的慈宁宫一角，那个名叫“小言”的小宫女，在完成了最后一次传递热水的任务后，回到拥挤潮湿的下人房，挤在大通铺的角落，像是累极了，也吓坏了，很快便“沉沉睡去”。
无人知道，在那闭上的眼睑之后，是怎样的冷静和计算。
天，快亮了。
黎明的微光，正试图穿透笼罩在京城的沉重夜幕。
而一场更大的风暴，正在太极殿那巍峨的朝堂之上，酝酿蓄势。