王府书房内，熏香袅袅，却驱不散那股子凝滞的压抑。
萧绝半倚在紫檀木太师椅上，指尖无意识地摩挲着温润的玉扳指，面沉如水。下首，太医署院判周大人并几位须发花白的老太医垂手躬身站着，连大气都不敢喘。方才一场所谓的“王爷亲自主持、众太医协力”的会诊，实则是在摄政王几乎凝为实质的威压和冷厉的审视下草草收场。
结论？与之前孙杞所言大同小异，无非是“王爷忧劳国事，肝阳上亢，心脾略虚，需静心休养，平肝潜阳，辅以温补”。
「静心休养？」萧绝终于开口，声音不高，却像冰碴子刮过每个人的耳膜，「本王倒是想静。奈何北狄不安分，朝中蠢蠹未清，就连这后院——」他话音微妙地一顿，锐利的目光扫过众人骤然绷紧的脸，「也总有宵小之辈，不肯让本王省心。」
几位太医的头垂得更低了，冷汗无声地浸湿了官袍的后襟。谁都知道摄政王口中的“后院”所指为何，那场险些酿成大祸的时疫，以及至今仍被幽禁废院的那位和亲公主，是此刻王府乃至整个胤都最讳莫如深的话题。
「肝阳上亢，心脾两虚……」萧极轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而更添寒戾，「所以，这便是尔等对前日本王突发眩晕、头痛欲裂的解释？嗯？」
周院判喉结滚动了一下，硬着头皮上前一步，声音干涩：「回王爷，此症来得急骤，去亦匆匆，脉象上……确、确是以肝风内动、上扰清窍来解释最为……贴切。想必是王爷近日殚精竭虑，骤然大动肝火所致……」
「大动肝火？」萧绝打断他，目光如刀，直刺向一旁抖得如风中落叶的孙杞，「孙医官，你如今专职为本王调理，依你之见，本王近日之火气，因何而起啊？」
孙杞扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音发颤：「下官……下官愚钝……王爷乃国之柱石，心系天下，偶有烦忧，实属正常……是下官医术不精，未能及时为王爷纾解……」
「医术不精？」萧绝语调平平，却带着千斤重压，「本王看你近日于时疫一道，倒是‘精进’得很，屡有奇思妙想，力挽狂澜。怎么到了本王这小小的‘肝阳上亢’上，就变得如此‘愚钝’了？」
孙杞吓得魂飞魄散，只觉得那目光几乎要将自己洞穿，连牙齿都开始不受控制地打颤：「王爷明鉴！下官……下官只是恪尽职守，偶得灵感，万万不敢当‘奇思妙想’之称！王爷的脉象……王爷的脉象……」
他急得几乎要晕厥过去，脑子里一片空白，那些被废院里那位点拨过的、超越他认知的医理此刻乱糟糟地搅成一团，却一个字也不敢吐露。
萧绝冷眼看着他这副不堪的模样，心中的疑云愈发浓重。废物！若非此刻还需留着这鱼饵钓背后的大鱼，他早就将其碎尸万段！
他厌烦地挥挥手，如同驱赶苍蝇：「都滚下去。按你们开的太平方子，煎药来。」
「是！是！下官等告退！」如蒙大赦，周院判连忙带着一众太医，几乎是手脚并用地退出了这令人窒息的书房。孙杞几乎是爬着出去的，官袍下摆湿了一小片，竟是被吓得失禁。
书房内重归寂静，只剩下熏香燃烧时细微的噼啪声。
萧绝闭上眼，指节用力按压着突突直跳的太阳穴。那日突如其来的剧痛和黑暗，绝非简单的“肝阳上亢”可以解释！那是一种近乎濒死的、完全脱离掌控的虚弱感，让他心底深处生出一种久违的、却无比熟悉的寒意。
这些庸医，要么是真蠢，诊不出根源；要么就是……被人敲打或者收买，集体隐瞒了什么！
他猛地睁开眼，眸中戾气翻涌。
「影一。」
一道黑影如同鬼魅，悄无声息地跪伏在书案前。
「太医署近日所有经手的脉案、药方底档，给本王全部秘密抄录一份送来。特别是关于本王的，一字不漏。」萧绝的声音低沉而冷酷，「还有，那个姓孙的，给本王盯死了，他每日见了什么人，说了什么话，甚至掉了几根头发，本王都要知道！」
「是。」黑影领命，声音嘶哑低沉。
「民间医者招募之事，进行得如何了？」
「回主子，今日已是最后考核，共遴选出十人，名录在此。」影一双手奉上一卷薄薄的纸卷。
萧绝接过，目光快速扫过那十个陌生的名字和极其简略的籍贯、擅长介绍。他的手指在其中一个名字上微微停顿了一下——苏芷，女，江南道，擅针灸调理。
女人？倒是少见。
他嘴角勾起一抹没什么温度的弧度。希望这些所谓的“民间良医”，能比太医署那群酒囊饭袋有点用处，至少，能让他看清，自己这具身体里，到底藏着什么鬼！
「让他们明日即刻入署当值。找些不轻不重的病例给他们练手，给本王看清楚他们的路数和底细。」
「是。」
「另外，」萧绝顿了顿，眼中闪过一抹幽光，「将本王历年存于太医署的脉案，尤其是幼年时的，也一并寻来。」
他倒要看看，那深植于骨髓深处的阴寒，究竟是从何时开始，又被多少人刻意忽略或隐瞒了下来。
「属下即刻去办。」影一再次领命，身形一晃，便消失在阴影之中。
萧绝独自坐在空阔的书房里，指尖一下下敲击着坚硬的桌面，发出沉闷的笃笃声。那日的眩晕和头痛，像一根刺，深深扎进他心里。他不相信巧合，尤其是在这个多事之秋。
他的目光不由自主地投向废院的方向，森冷而锐利。
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而此刻的废院中，冷焰正小心翼翼地将眼角那颗假痣取下，用清水一点点洗去脸上粗糙暗沉的药膏，露出底下原本苍白却精致的肤色。
易容的药物对皮肤有些许刺激，脸颊微微泛红，但她眼神却亮得惊人。
成功潜入太医署，只是计划的第一步。接下来，她需要利用这个新身份，尽快在署内立足，并找到机会接近核心——那些被封存的脉案，特别是关于萧绝的。
她回想起孙杞昔日惊恐又贪婪地提及萧绝脉象时，曾模糊地说过一句：「王爷脉象，除却肝火，沉取之下，似有一股极隐晦的阴寒之象，盘踞难去，甚是奇特……」
当时她并未完全在意，只以为是萧绝暴戾性情导致的脉象异常。但结合他近日突发却又迅速缓解的剧烈头痛和眩晕，一个模糊的猜想开始在她脑中形成。
那般猛烈的症状，绝非简单肝火所能解释。更像是……某种潜伏的旧疾，或因某种诱因而骤然发作？
若是旧疾，那脉案上必定会有记载！无论太医署是出于何种原因隐瞒，那些记录一定存在！
这就是她的目标。
第二天卯时，天刚蒙蒙亮，冷焰——如今的苏芷，换上了那身灰扑扑的医女服饰，准时出现在太医署的偏院。
连同她在内，十名新招募的民间医者站成一排，接受太医署一位姓钱的掌事医官的训话。钱医官态度倨傲，言语间满是官腔和对他们这些“野路子”的轻视。
「……尔等虽蒙天恩，得以入署效力，需知太医署规矩森严，不比你们乡野之间可以肆意妄为！一切需谨遵上峰指令，不得擅自用药，不得随意议论病情，更不得窥探非尔等职权范围之事项！若有违逆，严惩不贷！都听明白了否？」
「明白了。」众人稀稀拉拉地应声。
钱医官不满地皱皱眉，也懒得再多说，开始分配活计。毫无疑问，最苦最累、最没油水的活儿都分给了他们这些新人。或是去整理浩如烟海的陈旧医案，或是去帮忙炮制气味呛人的药材，或是去给那些品级高的太医打下手、干杂活。
冷焰被分派的任务，是去藏书阁旁的一间旧档房，帮忙清理和归档近十年积累下来的、未经整理的部分脉案和药方存底。
这工作枯燥乏味，尘土飞扬，且毫无技术含量，其他医者皆避之不及。然而冷焰心中却是一动——这简直是天赐良机！
她面上不动声色，甚至微微蹙眉，露出一丝恰到好处的不情愿，然后才低声应道：「是，民女遵命。」
旧档房位于太医署最偏僻的一角，推开门，一股浓重的灰尘和陈旧纸张的气味扑面而来。屋内光线昏暗，堆满了落满灰尘的木箱和卷帙，几乎无处下脚。
领她来的小吏捂着鼻子，含糊地指了一下：「就、就这些了，苏医女你慢慢整理吧，记得按年份和科室大致分一下类就行。」说完便迫不及待地溜走了。
冷焰独自站在满是尘埃的昏暗房间里，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
她挽起袖子，蒙上事先准备好的布巾，开始动手。她做得极其耐心和细致，仿佛真的只是一个被发配来干苦力的普通医女。一箱一箱地搬动，一册一册地拂去灰尘，然后仔细翻阅，按照年份和署名进行归类。
她的动作看似缓慢，实则效率极高，目光快速扫过那些泛黄的纸页，如同最精密的仪器，捕捉着任何可能与“萧绝”、“摄政王”甚至“王爷”相关的字眼。
时间一点点过去，窗外日头渐高，又渐渐西斜。
她翻检了无数脉案，多是记录宫中贵人、文武官员乃至一些京城百姓的寻常病案。汗水浸湿了她的额发，灰尘沾染了她的衣襟，但她依旧沉静如水，目光专注。
终于，在接近傍晚，当她搬开一个格外沉重的木箱时，在箱底最深处，发现了一摞用厚油布包裹得严严实实、却依旧被灰尘覆盖的卷宗。
她心中一动，小心翼翼地拂去灰尘，解开已然有些发脆的油布绳结。
里面是数册格外厚实的脉案，封皮上没有任何署名，只以墨笔写着天干地支的年号。她拿起最上面一册，翻开第一页。
当先映入眼帘的，便是一个她早已烂熟于心的名字——萧绝！
她的呼吸几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她快速环顾四周，确认无人注意这个角落，然后才借着窗外投来的最后一点天光，仔细翻阅起来。
这些脉案记录得远比她想象的要早，似乎从萧绝幼年时便已开始。最初的笔迹略显青涩，而后变得沉稳老练，又偶尔变换，显然并非出自一人之手。
脉案内容更是触目惊心！
「……世子（指年幼萧绝）夜惊厥，四肢冰冷，脉沉细微绝，似有阴寒之毒盘踞心脉……疑为母胎带毒？……」
「……复用‘赤阳丹’，辅以烈酒为引，暂压寒毒……然此丹性烈，久服恐伤根本……」
「……寒毒再次发作，痛楚剧烈，几欲癫狂……不得已加重‘赤阳丹’剂量……王爷（指老王爷）令：此事绝密，凡泄露者，死！」
「……探查多年，终确定寒毒为‘冰魄蒿’之毒，混以‘北地尸菇’汁液提炼而成，阴损无比，恐乃北狄王室秘毒……中者往往活不过弱冠，且每发作一次，便损一分寿元……无解，唯以至阳至烈之物或可勉强压制……」
「……另辟蹊径，试以‘火蟾衣’为主药，佐以……似能缓解发作之频……然火蟾极难得，百年难遇……」
一页页翻下去，冷焰的心头愈发明亮，却也愈发冰冷。
原来如此！
萧绝并非天生暴戾，而是自幼便身中奇毒——一种来自北狄王室、阴损无比的寒毒！此毒不仅让他常年承受剧痛折磨，一次次濒临死亡，更会侵蚀心智，令人变得狂躁易怒！他能活到现在，全靠各种虎狼之药强行压制，但每一次压制，都无异于饮鸩止渴，都在损耗他的生命根基！
那日他突然的头痛和眩晕，绝非偶然，定然是这潜伏的寒毒又一次的爆发！
而那些太医，无论是出于自保，还是受人指使，竟集体隐瞒了这个惊天秘密！只用药性平和的方子敷衍了事，试图掩盖真相！
一个疯狂而大胆的计划，瞬间在冷焰脑中成型。
她不动声色地将这本至关重要的脉案藏入那堆需要“重点清理”的卷宗底部，然后用其他无关紧要的册子覆盖在上面。她需要找一个合适的时机，将它带出去仔细研究。
接下来的几天，冷焰依旧每日准时到旧档房“点卯”，勤勤恳恳地整理着那些似乎永远也整理不完的陈年旧案。她沉默寡言，干活卖力，很快就连那个最初瞧不起她的钱医官，也对她放松了警惕，只当她是个沉闷无趣、只知道干活的乡下医女。
而她则在无人注意的角落，将那本记录着萧绝秘密的脉案反复研读，将每一个字、每一个药方都深深烙印在脑海里。尤其是关于“火蟾”的记载，她看得格外仔细。
「火蟾，性至阳，生于极热之地，百年方得蜕衣一次，其衣蕴奇效，可克天下至阴寒毒……然火蟾衣药性猛烈，需以特殊药引缓和，方可入药，否则反伤其身……」
「……昔年偶得一小块火蟾衣，仅够入药三次，现已耗尽……再寻无异于大海捞针……」
看到此处，冷焰眼底闪过一丝了然的光芒。原来萧绝能活到现在，全靠那偶然得来的火蟾衣吊命。而如今，这救命稻草显然已经用尽了。
难怪他近来性情越发暴戾，寒毒发作的迹象也越发明显。他就像一座找不到出口的火山，内部岩浆翻滚，濒临爆发，却又不得不强行压抑。
真是……天助她也！
这隐秘的旧疾，这无解的寒毒，这难得的火蟾，每一样，都将成为她手中最锋利的刀，一点点割开他坚固的防御，将他推向绝望的深渊！
她不仅要让他失去权力，失去江山，更要让他眼睁睁看着自己赖以维生的希望出现又破灭，在痛苦的煎熬中慢慢走向毁灭！
这才叫真正的复仇。
这日午后，冷焰正抱着一摞整理好的脉案准备送去归档，经过太医署正堂时，恰好听到两个太医正在低声交谈，语气中带着几分焦虑。
「……周院判又发火了，说是王爷头疾再次发作，疼痛难忍，斥责我们开的方子全是废物！」
「唉，王爷那旧疾……你我又不是不知根底，寻常方子岂能见效？可那东西……早就没了啊！」
「小声点！不要命了！……只是苦了孙医官，日日被叫去问诊，听说昨日又被王爷扔出的茶盏砸破了头……」
「嘘……有人来了。」
两个太医看到冷焰走近，立刻噤声，换上一副严肃的表情，快步走开了。
冷焰低着头，抱着卷宗与他们擦肩而过，仿佛什么都没听到。
但她的心中，却已掀起了波澜。
萧绝的头痛又发作了？而且比之前似乎更加剧烈？
看来，火蟾衣耗尽之后，那些太平方子已经彻底失去了作用。他正被日益频繁发作的寒毒折磨得痛苦不堪。
机会来了。
她需要找一个机会，一个能让她这个“擅长调理”的民间医女，看似“偶然”地接触到王爷病情，并能“恰好”提出一些与那阴寒旧疾隐隐相关、却又不会立刻暴露的见解的机会。
不能太刻意，不能太主动，必须恰到好处，水到渠成。
她耐心地等待着。
又过了两日，机会终于悄然降临。
那日，太医署突然一阵忙乱，原来是摄政王府派人来急召，言王爷头疾突发，疼痛剧烈，令太医署立刻派精通针灸止痛的医官前往！
署内几位擅长针灸的太医恰好都被派出宫外问诊，一时竟无人可派！周院判急得团团转。
就在这时，冷焰端着一盆刚清洗过的药材走过回廊，似乎是被这边的动静吸引，停下脚步，怯生生地望了一眼。
钱医官正被周院判骂得狗血淋头，一眼瞥见冷焰，像是抓住了救命稻草，急忙对周院判道：「院判大人，属下记得这批新来的医女里，有个姓苏的，履历上写着擅针灸！不如让她去应个急？」
周院判此刻也是病急乱投医，闻言立刻道：「还愣着干什么？快去叫她准备！若是误了王爷的事，你我都吃罪不起！」
于是，不过一刻钟后，冷焰便背着一个小小的、略显陈旧的青布药箱，低着头，跟在王府来人的身后，第一次踏出了太医署，朝着那座她无比熟悉又无比憎恶的摄政王府走去。
她的心跳平稳，步伐沉静，只有垂在身侧、掩在袖中的手，微微握紧。
指尖冰凉，却仿佛已经触摸到了复仇之路上的下一块基石。
舞台已然搭好，她这位“苏芷”医女，该登场了。