柴房内死寂无声。
方才还充斥着莲姬尖厉指控与婆子们附和喧嚣的狭小空间，此刻仿佛被骤然抽干了所有空气，只剩下一种近乎凝固的、令人心脏骤停的恐惧。所有人的目光，都如同被无形的钉子钉死在了那两张重叠又分开的血色印记上——羊皮图上那陈旧发黑的血指印，和冷焰手腕上新鲜刺目的伤口。
萧绝那句冰冷的、带着致命讽刺的反问，如同淬了毒的冰锥，不仅狠狠刺穿了莲姬，也让在场每一个参与了“搜查”和“作证”的婆子侍卫，瞬间如坠冰窟，四肢百骸都透出寒气来。
「不……不可能……这不可能！」莲姬第一个从这致命的僵滞中挣扎出来，她的声音扭曲变形，充满了极度惊恐下的癫狂和否认，「假的！都是假的！王爷！是这贱人！是冷焰搞的鬼！她一定用了什么妖法！对！妖法！北狄来的妖女！她……」
「闭嘴。」
萧绝的声音并不高，却像一把冰冷的铁尺，精准地抽打在莲姬的疯喊之上，瞬间将她所有未出口的谰言都堵了回去。
他甚至没有再看莲姬一眼。他的目光，如同盘旋在腐肉上空的鹰隼，缓慢而极具压迫感地扫过地上跪着的那几个抖成筛糠的婆子。
「你，」他的指尖随意地点向那个最初从鼠洞里掏出油布包的张嬷嬷，「再说一遍。这东西，是怎么发现的？」
张嬷嬷早已面无人色，牙齿咯咯作响，听到萧绝点名，吓得几乎瘫软在地，磕头如捣蒜：「回…回王爷…是…是奴婢…奴婢从那个墙角的鼠…鼠洞里…摸…摸出来的…千真万确…王爷明鉴啊…」她的声音抖得不成样子，充满了绝望的哀求。
「哦？鼠洞？」萧绝的语调平直，听不出喜怒，「什么样的鼠洞？有多深？里面除了这个，还有什么？摸出来的时候，油布包是什么状态？沾了多少泥土？鼠粪是新鲜的还是陈旧的？说仔细点。」
一连串极其细致、甚至堪称苛刻的问题，如同冰冷的雨点砸下来。这些问题，每一个都精准地指向了“证据”形成的逻辑链条。
张嬷嬷彻底傻了。她当时只想着在莲姨娘面前表现，抢着从洞里掏出东西，哪里观察得那般仔细？更何况，那鼠洞……那鼠洞本身或许就没那么深，油布包或许……或许塞得并不那么费力……上面的泥土……她当时光顾着兴奋，哪里记得清是多是少，是鲜是陈？
「奴…奴婢…奴婢……」她支支吾吾，冷汗如同瀑布般从额头滚落，眼神慌乱地四处乱瞟，根本答不上来。
「李侍卫，」萧绝的视线又转向那名之前附和认出布防图的侍卫，「你方才说，此乃边境布防详图。你且告诉本王，图中黑风坳东南侧第三处岗哨，标注的换防时辰是几更？驻扎兵力几何？带队校尉姓氏为何？」
那李侍卫闻言，脸色瞬间比死人还要难看。他不过是早年随军时认得几个字，大致看出这是边境地图和兵力符号，方才为了在莲姬面前显摆，才脱口而出是“布防详图”，哪里能看清并记住那些纤毫毕现的细节？更别说什么带队校尉的姓氏了！
「属下…属下愚钝…方才…方才只是远远瞥见，未曾…未曾看清细处…」他匍匐在地，声音发颤，之前的笃定早已荡然无存。
「看不清细处，便能一口咬定是通敌铁证？」萧绝的声音依旧没什么起伏，但其中的寒意却让李侍卫如遭针砭，抖得更加厉害。
莲姬听着这一问一答，看着自己带来的人一个个漏洞百出、丑态毕现，只觉得一阵天旋地转，冰冷的恐惧如同毒蛇，死死缠住了她的心脏，越收越紧，几乎要让她窒息。她猛地抬头，像是抓住最后一根救命稻草，尖声道：「王爷！即便如此！即便他们记不清细节！但这图总是从她房里搜出来的！总是事实！这血指印…这血指印定是这贱人之前不小心留下的！对！一定是这样！」
「之前？」萧绝终于缓缓地将目光重新投向她，那眼神里的冰冷和嘲弄，几乎能将人的灵魂冻结，「莲姬，本王再问你一次。你确定，这油布包，是刚刚从那个布满新鲜鼠粪的洞深处，‘第一次’被起出来的？在此之间，绝无任何人可能将其放入、又或者…取出再放入？」
「我…我…」莲姬张着嘴，那个「是」字却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。因为她突然想起，在张嬷嬷发现油布包之前，似乎…似乎有一个瞬间，所有人的注意力都被冷焰那诡异舔舐伤口的动作吸引了过去…虽然极其短暂，但那个墙角…那个鼠洞…
而一直沉默如同背景的冷焰，在此刻，几不可查地、极其轻微地动了一下她垂在身侧的右手。袖口微晃，似乎只是无意识的动作。
但一直用眼角余光死死锁定她的莲姬，却如同溺水之人看到了最后一根浮木，猛地指向冷焰，声音凄厉得破了音：「是她！王爷！是她搞的鬼！刚才！就在张嬷嬷发现之前！她动了！她的手动了！一定是她趁我们不注意，把东西塞回洞里的！她想陷害我！王爷！您要信我啊！」
这个指控，比起之前，更加荒谬无力，充满了狗急跳墙的疯狂。
萧绝看着她，眼神里的那点嘲弄终于彻底转化为了毫不掩饰的厌恶和冰冷的杀机。
「哦？你的意思是，」他慢条斯理地开口，每一个字都像是一记重重的耳光，扇在莲姬脸上，「她不仅能未卜先知，算准了你今日会来搜查，提前备好这份‘大礼’；还能在众目睽睽之下，算准了所有人都会被她的动作吸引，然后以迅雷不及掩耳之势，将一份她‘刚刚’用‘新鲜’伤口对应的‘陈旧’血指印伪造的‘证据’，精准地塞回那个你声称布满新鲜鼠粪、无人动过的鼠洞最深处，等着你的人去‘发现’？」
他顿了顿，微微俯身，逼近脸色已经惨白如纸、瞳孔因极度恐惧而放大的莲姬，声音压得更低，却更加危险：
「还是说，你觉得本王看起来……很像一个傻子？」
最后那句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击碎了莲姬所有的心理防线。
「不……不是的……王爷……妾身不是这个意思……妾身……」她语无伦次，涕泪横流，所有的娇媚风情、算计心机，在绝对的权力和致命的证据链面前，都化为了最不堪的丑态。她瘫软在地，徒劳地想去抓萧绝的衣角，却被对方嫌恶地避开。
萧绝直起身，不再看她那令人作呕的模样。他脸上的最后一丝情绪也收敛殆尽，只剩下帝王般的冷漠和威严。
「人赃并获，」他冰冷的目光扫过全场，最终定格在莲姬身上，下达了判决，「却并非获的她冷焰的赃，而是你莲姬的赃。构陷王妃，妄图以伪证挑起事端，祸乱王府，其心可诛！」
「王爷饶命！王爷饶命啊！」莲姬发出杀猪般的嚎叫，拼命磕头，额头瞬间一片青紫，「是妾身糊涂！是妾身鬼迷心窍！是妾身嫉妒冷焰！求王爷看在往日情分上，饶妾身一命吧！王爷——！」
那几个婆子和侍卫也吓得魂飞魄散，跟着拼命磕头求饶，柴房地面上很快便见了血痕。
萧绝却仿佛没有听到这些哀嚎，冷漠地下令：「来人。」
一直守在门口的心腹侍卫立刻应声而入，态度恭敬而肃杀。
「将莲姬拖下去，剥去钗环，打入后园冷香院，严加看管，没有本王的命令，任何人不得探视。」他的命令简洁而冷酷。
「至于这些助纣为虐、欺上瞒下的奴才，」他的目光如同看蝼蚁般扫过那些婆子侍卫，「各杖责五十，发配苦役营。若有再犯，提头来见。」
「是！」侍卫首领毫不犹豫，一挥手，如狼似虎的侍卫立刻上前，毫不怜香惜玉地将哭喊挣扎、几近昏厥的莲姬从地上拖了起来，粗鲁地扯掉她身上的华贵披帛和首饰。
「不！不要！王爷！您不能这么对我！我为王爷立过功！我伺候过太后啊！王爷——！」莲姬的声音凄厉绝望，充满了不甘和怨恨，却被无情地拖拽了出去，声音迅速远去，最终消失在院外。
那些婆子侍卫也被堵了嘴，面如死灰地拖了下去，等待他们的将是半死的杖刑和暗无天日的苦役。
转眼之间，柴房内再次恢复了安静。
只是这安静里，弥漫着浓得化不开的血腥味、恐惧感和一种劫后余生的虚脱。
云鬟和碧珠互相搀扶着，腿软得几乎站不住，脸上还挂着未干的泪痕，眼神里充满了后怕和难以置信的恍惚。她们看着那个依旧静静坐在干草堆上的身影，心情复杂到了极点。
阿月也松开了捂着嘴的手，大口喘着气，小脸煞白。
萧绝处理完这一切，这才重新将目光投向冷焰。
冷焰已经放下了那只受伤的手，用袖口轻轻掩住了伤口，脸上依旧是那副过分平静的、仿佛一切都与她无关的表情。只有那过于挺直的脊背和微微抿紧的苍白嘴唇，泄露出一丝极力压抑的痕迹。
萧绝走到她面前，停下。
他看着她，看了很久。
柴房内再次陷入一种诡异的沉默。云鬟和碧珠的心又提了起来，不知道王爷接下来会如何对待公主。
「你，」萧绝终于开口，声音听不出情绪，「倒是让本王……颇感意外。」
冷焰缓缓抬起眼睫，对上他的视线，声音平静无波：「王爷指的是什么？是指妾身未能如某些人所愿，认下这莫须有的罪名？还是指……妾身这微不足道的血，恰好洗刷了别人的陷害？」
她的话，轻轻巧巧，却带着一根看不见的刺。
萧绝的眸色瞬间转深，如同凝聚的风暴。他猛地伸手，捏住了冷焰的下巴，迫使她抬起头，更加直面自己。
他的手指冰冷而用力，捏得冷焰下颌骨微微作痛。
「冷焰，」他的声音压低，带着一种危险的、探究的意味，「不要在本王面前耍弄你的小聪明。今日之事，是莲姬蠢钝恶毒，自寻死路。但不代表，你就真的清白无辜。」
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她平静的表象，看到内里最深处的算计。
「你那道伤口，出现的未免太过巧合。」他的拇指，近乎粗暴地擦过她手腕上已经不再流血的伤痕，带来一阵刺痛，「还有你刚才那个……舔舐伤口的动作。」
冷焰的下巴被他箍着，无法动弹，只能直视着他那双深不见底、充满了怀疑和审视的眼睛。她的瞳孔深处，似乎有什么极冷极暗的东西一闪而过。
「王爷以为那是什么？」她忽然极轻地笑了一下，那笑容苍白而破碎，带着一种认命般的嘲弄，「不过是败犬舔伤，痛极了的下意识反应罢了。难道王爷以为，妾身那般作态，是为了故意吸引谁的注意？还是说……王爷觉得，妾身真有那未卜先知、栽赃陷害的本事？」
她将萧绝刚才讽刺莲姬的话，轻轻巧巧地抛了回去，带着一种置之死地般的坦然和疲惫。
萧绝捏着她下巴的手指，骤然又收紧了几分，眼神变得更加晦暗难明。
两人之间的距离极近，呼吸可闻。一种无声的、激烈的较量，在冰冷的眼神和看似柔顺的话语间交锋。
良久。
萧绝猛地松开了手。
冷焰的下巴上，留下了几道清晰的红痕。
「最好如此。」萧绝冷冷地丢下一句话，语气森寒，「记住你的身份，也记住本王的话。安分守己，你或许还能多活几日。若再让本王发现你有任何不轨之举……」
他没有说完，但那未尽的威胁，比任何血腥的语言都更加令人胆寒。
说完，他不再看她，仿佛多留一刻都嫌厌烦，猛地转身，玄色衣袍在空气中划出一道冷厉的弧线，大步离开了柴房。
随着他的离去，那令人窒息的强大压迫感也骤然消失。
柴房内，只剩下冷焰主仆四人，以及满地狼藉和空气中尚未散尽的惊恐气息。
云鬟和碧珠这才敢扑过来，带着哭腔：「公主！您没事吧？吓死奴婢了！刚才真是……真是……」她们看着冷焰下巴和手腕的红痕，又是心疼又是后怕，眼泪再次涌了出来。
阿月也怯生生地凑过来，小脸上满是担忧。
冷焰缓缓地摇了摇头，示意自己无事。她慢慢地活动了一下被捏得生疼的下巴和手腕，然后，目光落在了地上那摊被莲姬用金簪划破、散落一地的胭脂粉末和碎瓷片上。
她静静地看了几秒。
然后，她慢慢地俯下身，伸出那只没有受伤的手，极其小心地、一点点地将那些沾染了灰尘的、颜色暗红的胭脂粉末，连同那些破碎的瓷片，一起拢到手心里。
她的动作专注而轻柔，仿佛在收集什么极其珍贵的宝物。
「公主，这些脏了，没用了……」云鬟哽咽着劝道。
冷焰却没有理会。她将收集起来的粉末和碎瓷片，仔细地用手帕包好，揣入了怀中，贴身处放好。
做完这一切，她才抬起头，目光透过柴房破旧的门框，望向外面院子里似乎没有任何变化的天光。
她的眼神，依旧是那般平静，深不见底。
但若仔细看去，便会发现，在那片冰冷的平静最深处，一点极幽暗、极森寒的火焰，正悄然燃起，无声地跳跃着。
她轻轻地、无人察觉地，用指尖碰了碰袖中那枚冰冷锋利的碎瓷片。
指尖传来一丝清晰的刺痛。
这场突如其来的风暴，看似以莲姬的彻底失败和她的“清白”告终。
但只有她知道，这仅仅只是一个开始。
萧绝那毫不掩饰的怀疑和警告，莲姬背后可能存在的其他势力，以及这深王府中无处不在的恶意和陷阱……
她脚下的路，依旧布满荆棘，稍有不慎，便是万丈深渊。
不过，没关系。
她缓缓地握紧了袖中的瓷片，任由那锋利的边缘刺痛掌心。
荆棘也好，深渊也罢。
她都会一步一步，走下去。
直到，将那些曾经践踏她、侮辱她、试图将她碾落尘埃的人，一个个，拖入他们自己亲手挖掘的坟墓。
她的嘴角，极轻微地、勾起一丝冰冷的、转瞬即逝的弧度。
然后，她闭上眼睛，重新靠回冰冷的墙壁，仿佛一切都未曾发生过。
只有那紧握的袖中拳，和怀中那包冰冷的胭脂碎瓷，无声地诉说着，风暴并未远去，它只是暂时蛰伏，等待着下一次，更猛烈的爆发。
柴房外，隐约传来被拖远的、莲姬那绝望而不甘的哭骂声，依稀能听到「冷焰」、「贱人」、「栽赃」几个破碎的词语，但很快，便彻底消失了。
仿佛一颗投入深潭的石子，只是激起了一圈涟漪，便迅速恢复了死寂。
但这死寂之下，暗流汹涌。