庆典的喧嚣早已散去，宾客们带着震惊与各异的心思离去。“奇兽斋”偌大的厅堂内，只剩下林渊与苏婉儿，以及一片狼藉的杯盘和令人窒息的寂静。
地脉龙蜥被强行带走时那不解而痛苦的眼神，如同冰冷的锥子，深深刺入林渊的心底。他站在原地，身形挺拔依旧，但紧握的双拳指节因过度用力而泛白，体内魂力因契约的强行切断而微微震荡，带来一阵阵空虚的钝痛。更让他心头沉重的是，那付出一年寿命换来的强大助力，竟如此轻易地失去，仿佛一场荒诞的梦。
“林兄……”苏婉儿担忧地上前，看着他苍白的面色和鬓角刺眼的灰白，心中一阵揪紧。她深知地脉龙蜥对林渊的意义，远不止一只强大御兽那么简单。
“我没事。”林渊的声音有些沙哑，他缓缓松开拳头，强迫自己冷静下来。愤怒与不甘于事无补，必须从这场挫败中汲取教训。“他只是拿回了属于他的东西。是我们……还不够强。”
他走到窗边，望着窗外百兽街依旧闪烁的灯火，目光却仿佛穿透了眼前的繁华，看到了更深层次的规则——没有绝对的实力，一切成就都如同沙堡，经不起真正的风浪。商业帝国的蓝图固然美好，但在此之前，必须拥有守护这一切的拳头。
“婉儿，‘奇兽斋’日后，由你全权主持。”林渊转过身，眼神已然恢复了平日的深邃与冷静，但其中多了一份破而后立的决然，“常规业务按既定方针运行即可。我需要时间，专注于修行，以及……弄明白一些更重要的事情。”
苏婉儿看着他眼中那不容置疑的坚定，明白经此一役，林渊的心态已然发生了蜕变。她郑重地点了点头：“好。店铺交给我，林兄你安心做你该做的事。”
林渊回到后院那间加固的静室。他没有立刻开始修炼，而是先将黑衣人最后抛来的那个储物袋拿了出来。魂力探入，里面是码放整齐的五十万下品魂晶，正是约定的尾款。然而，他的注意力瞬间就被角落里一样多出来的东西吸引了。
那是一枚巴掌大小、非金非木的黑色令牌。令牌触手冰凉，材质不明，正面雕刻着繁复而古老的星图，星辰轨迹玄奥难懂；背面，则只有一个以古老符文刻写的、笔走龙蛇的字——“钥”。
就在他的手指触碰到这枚令牌的瞬间——
【嗡——】
脑海中，沉寂的系统界面骤然亮起，光芒比以往任何一次都要强烈。
【检测到特殊物品：‘星辉引路符’（残片）。】
【正在与数据库（万兽图谱\/上古残卷）进行比对……】
【比对完成！与‘钥匙’相关记载吻合度：78.5%。与‘星界之力’牵引道痕相似度：64.1%。】
【提示：此物极有可能与‘混沌源能’的定位及获取途径存在关联。】
一连串的信息涌入林渊的脑海，让他呼吸为之急促！
“钥匙……星界之力……混沌源能……”
这些词汇，正是那上古残卷中提及，却语焉不详的关键！他一直苦苦追寻而不得其门，没想到，竟以这种方式，出现在了眼前！
这绝非巧合！那个黑衣人，他早就知道！他强行带走地脉龙蜥是假，借此机会将这枚关乎上古秘辛的“星辉引路符”交到自己手中，才是真！
对方像是在进行一场投资，或者说，一场筛选。用一只地脉龙蜥和一场当众的折辱，来考验他的心性，看他是否会一蹶不振。而他林渊，似乎通过了这第一场考验。
代价巨大，但前路，仿佛在迷雾中透出了一丝微光。
林渊小心翼翼地将这枚“星辉引路符”收好，与那上古残卷放在一起。他知道，这将是未来很长一段时间，他需要全力破解的核心之谜。
接着，他取出了黑衣人预付的报酬之一——星辰蕴神果。这果实他曾服用过一颗，用于合成地脉龙蜥时滋养魂力。此刻，他看着手中这颗龙眼大小、内部星云流转的果实，心中有了新的打算。
寿命的损耗，是实实在在的。他能感觉到那股源自生命本源的虚弱。而星辰蕴神果，正是滋养神魂、弥补本源亏空的极品灵物。
他盘膝坐下，将星辰蕴神果服下。果实化作一股清凉而浩瀚的暖流，迅速融入他的四肢百骸，最终汇入识海。原本因寿命损耗而带来的那种隐隐的“空洞感”被缓缓填补，疲惫的精神为之一振，连鬓角那几缕灰白的发丝，似乎也恢复了一丝极其微弱的光泽。
虽然不可能弥补回整整一年的寿命，但这颗灵果极大地缓解了副作用，稳固了他的根基，让他能够以更好的状态，去面对未来的挑战。
做完这一切，林渊缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，之前的颓败与动摇已一扫而空。
地脉龙蜥已成过去，学院的季度考评也已成为历史。如今，他手握“星辉引路符”，身负系统与融合理论的奥秘，前路虽然更加艰险，却也更加广阔。
他的目光再次投向窗外，这一次，不再是迷茫，而是带着一种锁定目标的锐利。
“钥匙已现，源能何在？无论你是谁，有何目的，这份‘礼物’，我接下了。”
新的征程，就在脚下。
（第四十七章 完）