天刚蒙蒙亮，西边就传来了马蹄声。叶赫部的马队踩着雪往山寨冲来，布扬古坐在马上，手里挥着马鞭，喊着：“冲！拿下辉发山寨，元宵就有肉吃！”马队奔到叶赫河冰面时，果然没察觉异样，前队的马刚踏上冰面，就听“咔嚓”一声，薄冰裂开，马腿陷进冰窟窿里，骑手摔在雪地上，被后面的马队踩得惨叫。
“放箭！”代善在冰面后方的山坡上喊了一声，建州的骑兵立刻放箭，箭雨像飞蝗一样往叶赫马队射去。布扬古才知道中了计，气得大骂，却只能下令撤退——可冰面已经乱了，马队挤在一起，根本退不开，不少士兵被箭射中，掉进冰窟窿里，很快就没了动静。
北边的雪谷里，岱善正带着乌拉兵往山寨赶，突然听到后方传来浓烟——是额亦都的援军到了。岱善心里一慌，想回头去挡，可建州的骑兵已经冲了过来，刀光闪过，乌拉兵纷纷落马。额亦都手持长枪，一枪挑了岱善的副将，高声喊：“降者不杀！”乌拉兵本就没多少斗志，见副将被杀，纷纷扔下武器投降。
山寨正门处，褚英正领着步兵守着。叶赫的残兵退到这里，想攻门突围，却被滚石砸得头破血流。褚英拿着大刀，亲自守在栅栏后，见一个叶赫将领冲过来，抬手就是一刀，把人劈成两半：“想攻门？先问问我这把刀！”叶赫兵见褚英勇猛，吓得不敢上前，只能往西边逃，却正好撞见代善的骑兵，被包了饺子。
战斗一直打到中午，雪地里积了一层雪，冻成了暗红色的冰。建州兵开始清理战场，有的抬着伤员往帐里送，有的清点缴获的武器和战马，还有的在雪地里寻找幸存者——大多是叶赫和乌拉的小兵，冻得瑟瑟发抖，见了建州兵就跪下来求饶。
努尔哈赤站在山寨的土台上，看着下面忙碌的士兵，额头上沾着雪，却没在意。安费扬古走过来，递给他一碗热奶茶：“汗王，此战咱们杀了叶赫兵五千，乌拉兵三千，俘虏了八千，还缴获了两千匹战马，五千石糜子——布扬古和岱善带着残兵跑了，估计短时间内不敢再来了。”
努尔哈赤接过奶茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去。他望向远处的天空，雪已经停了，太阳从云里钻出来，照在雪地上，泛着刺眼的光。“让伙房把热好的粘饽饽分下去，给伤员多送点肉粥。”他顿了顿，又说，“今天是正月十五，给每个士兵发一块芝麻糖——就算在战场上，也得有点过节的样子。”
安费扬古应声而去。褚英和代善也走了过来，两人身上都沾着血，却满脸笑容。褚英手里拿着一把缴获的叶赫弯刀，递给努尔哈赤：“阿玛，这是布扬古的刀，他跑的时候落下的！”代善则递上一张羊皮纸，上面是俘虏的名单：“阿玛，这些俘虏里有不少会打铁的，咱们可以编入牛录，正好补铁件的缺口。”
努尔哈赤接过弯刀，看了看，又递给褚英：“这刀赏你了，下次再跟布扬古打，你就用这把刀劈了他。”又接过名单，点了点头，“让安费扬古把会打铁的挑出来，单独编一队，明天就开始打造箭头。”
正说着，衮代领着几个妇人，端着热好的粘饽饽和芝麻糖走了过来。呼和跟在后面，手里捧着一个小布包，里面是他攒的芝麻糖，要送给受伤的士兵。她把一碗粘饽饽递给努尔哈赤：“汗王，快吃点吧，热乎的。”又给褚英和代善各递了一碗，“你们俩也累了，吃点东西垫垫。”
努尔哈赤接过粘饽饽，咬了一口，糜子的香混着野猪肉的鲜，在嘴里散开。他抬头看向山寨外的雪野，远处的叶赫河冰面上，残兵已经跑远，只剩下零星的马蹄印；北边的雪谷里，额亦都正在清点战利品，炊烟袅袅升起。阳光照在雪地上，把血迹照得淡了些，空气中除了硝烟味，还多了粘饽饽的香和芝麻糖的甜。
呼和跑到一个受伤的士兵身边，把芝麻糖递给他：“叔叔，吃糖，甜的，吃了伤口就不疼了。”士兵接过糖，摸了摸呼和的头，眼眶有些红：“谢谢你，小家伙，叔叔吃了糖，明天就能再上战场！”
努尔哈赤看着这一幕，嘴角的笑意更深了。他知道，这场仗打赢了，辉发山寨就稳了，建州的根基又牢了一分。虽然叶赫和乌拉还没彻底打垮，大明的边军还在盯着，但只要部众齐心，将士勇猛，就没有迈不过去的坎。
他抬头望向天空，太阳已经升到了正中，暖融融的光洒在身上，驱散了最后一丝寒气。今天是万历三十七年正月十五，本该是阖家团圆的日子，建州的将士们却在战场上度过，可没有人抱怨——因为他们知道，只有打赢了仗，往后的元宵，才能安稳地在家吃饺子、贴春联，才能让家人不再受欺负。
远处的开原卫方向，隐约传来几声鞭炮响——是汉人在过元宵。努尔哈赤知道，大明的边军此刻肯定也在关注着辉发山寨的动静，或许在盘算着怎么对付建州。但他不怕，他的刀已经磨快，他的兵马已经准备好，只要有人敢来犯，他就敢用建州的铁蹄，踏平一切阻碍。
雪地里的雪渐渐被新雪覆盖，粘饽饽的香飘得更远了。呼和坐在土台上，吃着芝麻糖，看着士兵们忙碌的身影，问衮代：“婶婶，明年的元宵，咱们能在赫图阿拉过吗？我想跟爷爷一起贴春联。”衮代摸了摸他的头，望向赫图阿拉的方向，轻声说：“会的，明年咱们一定能在赫图阿拉过元宵，吃纯白面的饺子。”
努尔哈赤听到这话，心里也有了个念想——明年的元宵，他要在赫图阿拉的宫室里，摆上大大的宴席，让所有建州的人都来吃饺子、喝马奶酒，让孩子们能安心地放鞭炮、贴春联，再也不用在战场上过节。
努尔哈赤立于帐前，他握紧了手里的刀，目光望向赫图阿拉的方向，赫图阿拉隐于茫茫雪线之后。他掌中刀鞘温热，心中天地渐明。这个于战火中暖起来的元宵，比任何一场纯粹的胜利，都更让他觉得踏实。
万历三十七年的正月十五，在辉发山寨的硝烟与甜香里悄然度过，而建州的征程，才刚刚走到最关键的一步——接下来，他要面对的，是更强大的叶赫，是虎视眈眈的大明，还有这片草原上所有不服输的势力。但他知道，只要身边有这些勇猛的将士，有这些温暖的家人，有整个建州的齐心，他就能带着建州，一步步走向更广阔的天地。
夕阳西下时，山寨里升起了炊烟，士兵们围着篝火，吃着粘饽饽，聊着家常，有的还唱起了女真的山歌。努尔哈赤站在土台上，看着这热闹的景象，心里一片安稳——这就是他要守护的建州，这就是他要拼尽全力去争取的未来。
夕照为雪野镀上金红，血冰在余晖中泛着冷光。而帐前袅袅升起的炊烟，正一点点将那寒意驱散、捂暖。
安费扬古刚把俘虏的名册理清楚，就领着两个甲士往努尔哈赤的议事帐走，手里还攥着块刚烤好的糜子饼——是伙房特意给汗王留的，还热乎着。
“汗王，俘虏里那个会打铁的乌拉兵托克托，我问过了，他以前在乌拉部的铁工坊待了十年，能打箭头、锻马掌，还会修云梯。”安费扬古掀帘进去时，努尔哈赤正对着舆图出神，指尖在“叶赫河”与“辉发河”的交汇处划着圈，“我想把他编到铁工坊，让他带着几个徒弟，先把缴获的废铁熔了，赶制一批箭头出来。”
努尔哈赤抬头，接过糜子饼咬了一口，饼里掺的野猪肉末香得很。“行，让他去。”他指着舆图上的黑松林，“布扬古带着残兵往那边跑了，你派十个探子跟着，看看他是不是去叶赫本部搬救兵。另外，给翁牛特部的巴雅尔送封信，就说咱们赢了，让他下次送盐来时，多带些奶酒——给兄弟们庆功。”
安费扬古刚应下，帐帘就被撞开，呼和抱着个雪团跑进来，身后跟着几个穿着棉袄的孩子——都是随家人归降建州的，最小的才三岁，叫阿古拉，是之前辉发部一个老盐工的孙子。“汗王爷爷！巴图叔叔说，晚上要给我们讲你射柳的故事！”呼和把雪团放在帐角的铜盆里，雪化的水顺着盆沿滴下来，在毡子上晕开小圈。
努尔哈赤放下舆图，伸手把呼和抱到膝上，指腹蹭过他冻得发红的鼻尖：“巴图叔叔的伤还没好，别总缠着他。晚上爷爷让伙房给你们煮甜奶茶，就着芝麻糖吃，好不好？”呼和眼睛一亮，立刻点头，阿古拉也凑过来，小声说：“汗王爷爷，我也想跟巴图叔叔学射箭——以后保护建州。”
帐外传来衮代的声音，她领着几个妇人，端着一大盆煮好的粘饽饽，蒸汽裹着野猪肉馅的香飘进来：“汗王，孩子们的奶茶煮好了，您也尝尝这饽饽，我多加了点猪油，更软和。”妇人里有个叫萨仁的，是去年哈达部归降的，手里还提着个布包，里面是给伤兵缝的护膝：“汗王，这护膝给巴图他们送去，雪地里守夜，膝盖别冻着。”
努尔哈赤接过粘饽饽，递给呼和一个，又给阿古拉塞了块芝麻糖：“你们先去帐外玩，别跑太远，奶茶凉了就不好喝了。”孩子们欢呼着跑出去，孟古才在案边坐下，看着努尔哈赤鬓角的雪没化干净，伸手替他拂掉：“布扬古跑了，会不会回头联合叶赫本部来犯？”
“他不敢。”努尔哈赤咬了口饽饽，糜子的黏香混着肉鲜在嘴里散开，“叶赫本部的粮草只够撑到开春，布扬古这次丢了五千兵，回去还得跟布斋（叶赫贝勒，布扬古兄长）扯皮。咱们现在要做的，是把辉发部的粮仓守好，再把周边的小部落拢过来——等开春，咱们的铁够了，马肥了，再找叶赫算账。”
正说着，褚英和代善一起进来了，两人刚去查了山寨的防御，甲胄上还沾着雪。褚英把布扬古的弯刀往案上一放，刀鞘上的狼图腾在烛火下晃：“阿玛，我让兄弟们把山寨的木栅栏再加高了三尺，还在叶赫河冰面下埋了尖木——下次再有马队来，保管让他们连冰窟窿都爬不出来！”
代善则递上一张羊皮纸，上面画着辉发部周边的水源：“阿玛，我查了，辉发河上游有个泉眼，冬天不冻，咱们可以在那边建个水窖，往后取水不用再凿冰了。还有，山下的糜子地，明年开春可以种上大豆，既能当粮，又能榨油。”
努尔哈赤看着两个儿子，心里暖得很——褚英像他年轻时的勇猛，代善却多了几分沉稳，建州的将来，有这两个孩子撑着，他放心。“褚英，你明天带着五百骑兵，去辉发部北边的瓦尔喀小部落看看，他们去年欠咱们的十车兽皮，该还了。”他又看向代善，“你去铁工坊盯着托克托，让他把第一批箭头赶在正月底做出来，咱们的弓不能空着。”
两人领了命，刚要走，帐外突然传来巴图的声音，他拄着根桦木杖，左腿还裹着绷带，却笑得满脸是劲：“汗王！我跟兄弟们说好了，今晚守夜的时候，给大伙唱女真的老歌——就唱《雪山谣》，咱们建州的人，都爱听这个！”
努尔哈赤赶紧让他坐下，衮代递过一碗热奶茶：“你的腿还没好，怎么不在帐里躺着？”巴图接过奶茶，喝了一大口，拍着胸脯说：“这点伤算啥！当年跟着汗王打乌拉部，我腿上中了箭，照样能砍三个敌兵！今晚元宵，我得跟兄弟们一起守着山寨，心里才踏实。”
夜幕慢慢落下来，辉发山寨的帐子前亮起了油灯，一盏盏橘色的光在雪地里连成线，像撒了串星星。呼和和阿古拉领着几个孩子，在帐外的空地上堆雪灯——把雪挖空了，里面点上松脂，昏黄的光从雪缝里透出来，晃得孩子们的脸忽明忽暗。萨仁领着妇人，在伙房里煮奶茶，锅里的奶咕嘟咕嘟响，混着炒大豆的香，飘得满山寨都是。
议事帐里，努尔哈赤还在看舆图，烛火把他的影子投在帐壁上，像棵扎在雪地里的老松。安费扬古进来汇报，说探子传回来消息，布扬古的残兵确实往叶赫本部去了，但走得很慢，不少士兵还在半路逃了。“汗王，翁牛特部的巴雅尔回了信，说明天就带着盐和奶酒过来，还说要给呼和带芝麻糖——他记着小家伙上次说喜欢甜的。”
努尔哈赤点点头，手指在舆图上的“赫图阿拉”轻轻按了按。他想起去年元宵，赫图阿拉的帐子里，衮代煮着奶茶，褚英和代善在帐外练箭，呼和还在学走路，跌跌撞撞地扑进他怀里。今年元宵虽在战场，却比去年更踏实——辉发部到手了，兵马壮了，部众的心也齐了。
“安费扬古，”努尔哈赤抬头，眼里映着烛火，“明年元宵，咱们回赫图阿拉过。”他指着舆图上赫图阿拉的宫室位置，“我要在宫前搭个大戏台，让部众都来听戏；要在河里放灯船，让孩子们都能捞着灯；还要让伙房煮上百锅元宵，让每个人都能吃着热乎的——再也不用在雪地里啃冻肉。”
安费扬古笑了，眼里也亮起来：“汗王放心，明年咱们肯定能在赫图阿拉过元宵！到时候，我让铁工坊打些铁灯笼，比汉人的纱灯还亮！”
帐外传来孩子们的笑声，呼和正领着阿古拉唱刚学的女真童谣，调子歪歪扭扭，却透着欢喜。衮代端着一碗刚煮好的甜奶茶走进来，放在努尔哈赤手边：“外面冷，喝碗奶茶暖暖身子。巴图他们在帐外唱歌呢，你要不要去听听？”
努尔哈赤接过奶茶，走到帐门口。风里裹着松脂的香，巴图的歌声粗旷，混着士兵们的应和，在雪夜里飘得很远：“雪山高，雪水长，建州的人，心不慌……”呼和和阿古拉跟着唱，跑调的调子让士兵们都笑了，笑声震得帐帘上的雪簌簌往下掉。
远处的开原卫方向，偶尔传来几声鞭炮响，是汉人还在过元宵。努尔哈赤望着那个方向，手指无意识地摸了摸腰间的刀——大明的边军还在盯着，叶赫的布扬古还没服软，但他不怕。他的身后，是炊烟袅袅的山寨，是唱歌的士兵，是笑闹的孩子，是整个心往一处想的建州部众。
奶茶的暖意从喉咙滑到心里，努尔哈赤看着帐外的灯火，突然想起衮代白天说的话——明年在赫图阿拉吃纯白面的饺子。他笑了笑，心里更定了：只要建州的人齐心，别说纯白面的饺子，就是更大的天地，他也能为部众打下来。
雪又开始下了，细雪落在油灯的光里，像撒了把碎银。帐子里的烛火还亮着，舆图摊在案上，赫图阿拉的位置被努尔哈赤的指尖摸得发暖。这个元宵，没有赫图阿拉的安稳，却有胜战后的踏实，有部众相伴的暖——而这踏实与暖，正是建州一步步往前走的底气，是明年元宵能在赫图阿拉放灯船、吃饺子的根基。
夜深时，孩子们都睡熟了，呼和怀里还抱着个没做完的雪灯，嘴角沾着芝麻糖的甜。士兵们守在山寨的栅栏旁，手里捧着热奶茶，巴图的歌声还在断断续续地飘，混着松脂的光，把辉发山寨的元宵夜，暖得像个家。努尔哈赤站在议事帐前，望着赫图阿拉的方向，手里的刀鞘被体温焐得温热——他知道，明年的元宵，一定会更好；建州的将来，一定会更强。