与林曦小队分别后，陈默和黑牙沿着风蚀谷的出口，正式踏入了前往“遗落之都”的征途。按照数据板上的地图，他们需要先穿越一片被称为“哭泣平原”的广阔地带，才能抵达那座死亡都市的边缘。
哭泣平原，名不虚传。这里的风声更加凄厉，如同无数冤魂在耳边啜泣。土地是暗红色的，仿佛被鲜血浸透，生长着一些低矮的、颜色妖艳的扭曲灌木，空气中弥漫着淡淡的铁锈味和另一种难以名状的甜腻腐败气息，与菌林的味道有些相似，但更加稀薄和古老。
“妈的，这地方比河床还邪门。”黑牙啐了一口，警惕地端着步枪，瘸着腿尽量跟上陈默的步伐。他的腿伤在持续行军下隐隐作痛，但他硬是咬着牙一声不吭。
陈默的灵能感知在这里也受到了干扰。平原上弥漫着一种低强度的、混乱的能量场，像是无数微弱信号的杂糅，让他难以分辨具体的威胁。他只能依靠最基本的视觉和听觉警戒，以及数据板上那个不断闪烁、代表着孢子危机核心的蓝色光点作为指引。
他们不敢走得太快，也不敢停留。平原上偶尔能看到一些废弃的车辆残骸和早已风化成白骨的尸骸，提醒着这里并非无人区，只是……生机早已断绝。
第一天傍晚，他们在一块巨大的、仿佛被巨斧劈开的岩石下找到了一个相对隐蔽的凹陷处宿营。不敢生火，只能啃着冰冷的干粮。
“默哥，你说……那城里，现在是什么样子？”黑牙靠着冰冷的岩石，望着东南方向那片被暮色笼罩的天空，那里仿佛笼罩着一层不祥的暗红色光晕。
“不知道。”陈默摇了摇头，擦拭着手中的步枪，“但‘守望者’网络将其标记为最高风险，情况肯定比我们经历过的任何地方都要糟糕。”
他拿出数据板，调出“遗落之都”的粗略结构图。那是一座典型的旧时代巨型都市废墟，高楼林立，地下网络复杂。孢子爆发的核心区域位于城市中央的旧市政厅及周边区域，红色阴影正从那里向外扩散。
“我们的目标是抵达城市边缘，最好是能找到一处制高点，观察内部情况，然后就撤离。”陈默指着地图上城市西侧的一片区域，那里标记着“锈蚀峡谷”，似乎是一条干涸的河道切入城市形成的裂谷，可能提供相对隐蔽的接近路径和观察点。
黑牙点了点头，闷头啃着干粮。
一夜无话，只有平原上永恒的“哭泣”风声。
第二天，他们更加深入平原。周围的景象开始发生变化。地面上开始出现一些奇怪的、半透明的、如同菌丝般的网状物，它们攀附在岩石和灌木上，散发着微弱的荧光。空气那股甜腻的腐败气味也更加浓郁。
“是孢子菌丝……”陈默蹲下身，用匕首小心地挑起一丝。菌丝触手冰凉，富有弹性，在他的灵能感知中，蕴含着微弱但清晰的活性。“扩散的范围比地图显示的更广。”
这是一个坏消息。孢子的侵蚀速度可能比“守望者”网络预估的更快。
他们更加小心，尽量避开那些菌丝密集的区域。然而，就在他们即将抵达平原边缘，已经能隐约看到远方城市那如同巨兽残骸般匍匐在地平线上的轮廓时，意外发生了。
走在侧前方的黑牙，脚下突然一软，整个人猛地向下陷去！
“小心！”陈默反应极快，一把抓住黑牙的背包带！
只见黑牙脚下的那片看似坚实的暗红色土地，竟然是一个覆盖着薄薄浮土的流沙坑！粘稠的、带着刺鼻气味的泥浆正迅速吞噬着他的双腿！
“操！”黑牙怒吼着挣扎，但越是挣扎，下沉得越快！
陈默死死拉住背包带，双脚陷入地面，试图将黑牙拖出来。但流沙的吸力极大，他一个人根本拉不动！
“放手！默哥！不然你也会掉下来！”黑牙看着陈默也因为用力而缓缓下沉的脚，急得大吼。
陈默没有理会，目光急速扫视周围，寻找着借力点。旁边有一块半埋在土里的岩石！他猛地将步枪甩到背上，空出另一只手，试图去抓那块岩石的边缘！
就在这危急关头——
嗡——！
一阵极其微弱、但异常清晰的电子蜂鸣声，突然从数据板上传来！
陈默下意识地瞥了一眼，只见数据板的屏幕上，除了代表孢子的红色阴影和他们的位置光点外，在距离他们不远处的城市边缘区域，竟然又亮起了一个全新的、不断闪烁的**黄色**光点！旁边标注着：
**【检测到异常加密信号源。信号特征：非“守望者”网络，非已知掠夺者频段。分析：高度组织化通讯。状态：活跃。】**
异常信号？在城市边缘？
这个突如其来的发现让陈默心中一凛。但他此刻无暇细究，救出黑牙才是当务之急！
他猛地抓住那块岩石边缘，双脚死死蹬住地面，双臂肌肉贲张，用尽全身力气，配合着黑牙自己的挣扎，一点点地将他从粘稠的流沙中拖了出来！
两人瘫倒在坚实的地面上，剧烈地喘息着，身上沾满了恶臭的泥浆。
“妈的……这鬼地方……连地都吃人……”黑牙看着那个缓缓恢复平静的流沙坑，心有余悸。
陈默没有休息，立刻拿起数据板，死死盯着那个闪烁的黄色光点。信号源距离他们现在的位置，大约只有几公里，就在他们计划前往的“锈蚀峡谷”入口附近！
高度组织化通讯……会是谁？灰衣人提到的“公司”？还是其他未知的势力？他们出现在孢子爆发的城市边缘，是想做什么？
是敌是友？
“计划有变。”陈默沉声道，指着那个黄色光点，“我们先不去峡谷制高点了。绕过去，避开这个信号源，从另一个方向接近城市边缘。”
他本能地觉得，这个突然出现的、目的不明的信号源，可能比孢子本身更加危险。
黑牙没有异议，挣扎着爬起来，检查了一下步枪是否被泥浆堵塞。
两人绕了一个大圈，尽量远离那个黄色信号源标注的区域。一路上，他们看到了更多孢子侵蚀的迹象，一些小型动物的尸体上已经覆盖了一层薄薄的菌丝网络，看起来诡异而恐怖。
终于，在黄昏时分，他们抵达了“遗落之都”的西侧边缘。
眼前的一幕，让即使经历过菌林和观望者基地的两人，也感到了深深的震撼。
巨大的城市废墟如同一个垂死的巨人，沉默地匍匐在暮色中。无数高楼的骨架歪斜、断裂，外墙剥落，露出里面黑洞洞的窗口。但与普通的城市废墟不同，这里的许多建筑表面，覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓慢蠕动着的暗红色菌毯！菌毯上生长着各种奇形怪状的、散发着幽幽荧光的蘑菇和囊泡！一些粗壮的、如同血管般的菌索从高楼垂下，连接着地面，仿佛在为这座死亡之城输送着养料。
空气中那股甜腻的腐败气味浓烈到几乎令人作呕，还夹杂着一种低沉的、仿佛无数细微生命在同时呼吸的嗡鸣声。整个城市都笼罩在一片不祥的、病态的微光之中。
而在城市深处，靠近旧市政厅的方向，一股肉眼可见的、带着孢子的暗红色雾气正在缓缓升腾，如同巨兽的呼吸。
这里，已经不再是人类的城市，而是一个巨大、恐怖、正在不断生长扩张的……活体巢穴！
“老天……”黑牙张大了嘴巴，几乎说不出话来。
陈默脸色凝重，他拿出数据板，对比着眼前的景象。孢子扩散的范围和活性，远比地图上显示的更加严重。那个黄色信号源，依旧在距离他们不远处闪烁着，似乎处于城市边缘一栋相对完好的大型建筑内（数据板显示那可能是一个旧时代的区域性通讯中心）。
就在这时，数据板再次发出了蜂鸣！屏幕上跳出了一条新的信息：
**【警告：检测到高强度生命信号反应！位于异常信号源附近！信号特征：混合生命体（机械\/生物），高威胁等级！建议：立即规避！】**
高强度生命信号？混合生命体？
陈默和黑牙对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
难道那个未知势力，不仅在监视这座城市，还在里面……“制造”着什么？
就在他们惊疑不定时，一阵极其轻微、但不同于风声的引擎轰鸣声，从黄色信号源的方向隐隐传来！
有人（或者什么东西）要出来了！
“隐蔽！”陈默低喝一声，拉着黑牙迅速躲进旁边一栋半塌建筑的阴影中。
他们屏住呼吸，死死盯着声音传来的方向。
只见从那栋区域性通讯中心的废墟中，缓缓驶出了两辆造型奇特的车辆！它们通体漆黑，线条流畅，几乎没有任何多余的装饰，引擎声音被压制到最低，车轮似乎也是某种静音材料制成。车辆表面没有任何标识，但那种冰冷的、充满技术感的风格，与废土上常见的粗糙改装车截然不同！
是“公司”的人？
车辆没有开远，而是停在了通讯中心门口。车门打开，几个穿着与之前灰衣人同款深灰色作战服、戴着封闭头盔的身影跳了下来。他们动作干练，配合默契，迅速在车辆周围建立了警戒。
紧接着，从通讯中心内部，又走出了两个人。其中一人似乎是个技术人员，手里拿着一个闪烁着数据的平板。而另一人……
陈默瞳孔猛地收缩！
那人没有戴头盔，露出一张冷峻的中年男人的脸。他穿着剪裁合体的黑色制服，肩膀上有一个小小的、并不起眼的徽章——那是一个被简化了的、环绕着星环的骷髅头！
而这个徽章，陈默在铁砧镇镇长霍恩的实验室里，某份被加密的文件附件上，隐约看到过类似的图案！
霍恩的背后，难道就是这个“公司”？！
只见那名黑衣指挥官和技术人员低声交谈了几句，技术人员似乎在汇报着什么，同时指向城市深处那孢子雾气最浓郁的方向。
然后，指挥官点了点头，挥了挥手。
几名灰衣士兵从车上抬下来一个长方形的、覆盖着帆布的金属箱。他们打开箱子，从里面取出了几个……大约半人高、有着四条机械腿、顶端装着传感器和某种发射器的蜘蛛状机器人！
这些机器人被启动后，眼中亮起红色的光芒，然后迈动灵活的机械腿，悄无声息地、分成不同方向，迅速潜入了被孢子覆盖的城市废墟深处！
他们是在投放侦察单位？还是在……投放别的东西？
陈默的心沉了下去。情况比他想象的还要复杂。这座濒死的城市里，不仅有着疯狂扩散的孢子，还潜入了一支目的不明、装备精良、似乎与铁砧镇实验有关的“公司”小队！
他们的侦查任务，瞬间变得无比危险和复杂。
是继续观察，试图获取更多关于“公司”的情报？还是立刻撤离，将这里的情况带回给林曦小队？
陈默看着那几台消失在猩红菌毯和扭曲建筑中的蜘蛛机器人，又看了看数据板上那个依旧在闪烁的、代表孢子的刺眼蓝光，以及旁边那个代表着未知与威胁的黄色信号源。
他意识到，他们可能无意中，撞见了一个足以改变整个烬土格局的巨大阴谋的开端。