1321 年，宸晏英宗至治宸晏年，林衍化名 “李隐”，在阿依莎调配的西域植物染料帮助下，伪装成畏兀儿匠户参加大都匠作院科举。考试现场，他将宋代 “水排” 改良为 “双轮联动鼓风系统”，采用曲轴连杆结构实现连续鼓风，效率较传统水排提升四倍，且能通过齿轮组调节风力大小。监考官孛儿只斤?图帖睦尔（铁戎汉化派贵族）注意到其设计图中出现 “轴承”“密封圈” 等非汉语术语，暗中调查发现其左手无名指有长期使用千分尺留下的凹痕 —— 这是汉人工匠特有的职业印记。
第一节 靛蓝暗影
地窖里的铜釜咕嘟作响，青铜兽首衔着的釜嘴吐出细密水珠。阿依莎将昆仑雪莲的珠芽根须浸入茜草汁液，靛蓝雾气在十二连枝烛台的火苗中蒸腾起幻蝶般的轮廓。林衍将布满硝石灼痕的左手浸入冰凉的药液，那些因常年握千分尺留下的月牙形凹痕，在蓝紫色泡沫中渐渐模糊成沙丘状的纹路。
“这配方能维持十二个时辰。”少女的錾花银镯碰在孔雀蓝陶罐上叮当作响，腕间缠绕的银链垂进药液，激起点点磷火般的幽光，“但遇到强光会泛出铁锈色，你要避开城防司的验货镜...”
话音未落，头顶突然传来木门碎裂的巨响。林衍反手将《火器图录》残页塞进绘着西域星图的墙缝，羊皮纸边缘的焦痕与壁画上的天狼星悄然重合。阿依莎已掀开地砖下的暗道，青砖背面黏着的蜂蜡在掌心留下新月状的印记。三个色目税吏举着镶有验毒水晶的火把冲进来时，只见染坊伙计正在搅拌浸满夜露的布匹，靛蓝的涟漪映着晃动的火光，将墙壁上的三十六宿图投射成流动的星河。
“官爷，这是给达鲁花赤府上染的祭天绸缎。”阿依莎捧起浸透的布料，火把突然贴近，林衍手背的青筋在药液浸泡下骤然绷紧——那些本该泛出朱砂红的茜草染料竟在强光下泛起诡异的靛紫，宛如淬毒的孔雀尾羽。
税吏腰间的扑买铜牌突然坠地，鎏金表面雕刻的商队驼铃纹裂开细缝。林衍俯身去捡时瞥见刀鞘上的鎏金银狼首图腾，狼眼镶嵌的绿松石在火光中泛着阴冷的光。这是色目商人派系的标记，他们在三个月前接管了建安堡的军械供应。那夜铁戎骑兵突袭的场景又浮现在眼前：缓冲垫崩裂的火炮喷出硫磺味的浓烟，同僚被马蹄踏碎时飞溅的铜制纽扣嵌入城墙缝隙，与青砖间的糯米灰浆凝成琥珀状的晶体...
“走水啦！”街市突然传来惊呼。税吏们匆忙离开时，阿依莎指尖的银粉正从缀满符文的袖口飘落，细碎光尘在暗道机关齿轮间织成蛛网般的荧光。她掀开暗格，染缸下的黄铜齿轮装置还在嗡嗡运转——方才的火光变色，原是靠暗藏在陶罐底部的波斯棱镜镜片折射做的局，水晶棱角在烛火中折射出七重幻影。
“你的千分尺。”少女抛来裹着冰蚕绸布的器械，包裹布匹上绣着的二十八宿星图正与墙缝间的残页暗合，“下次泡药记得卸掉顶针，钨钢遇酸会析出...”
窗外忽有黑影掠过，惊起檐角悬挂的青铜浑天仪。林衍旋身甩出千分尺，尺刃切开绘着西域商队图的窗纸的刹那，一枚刻着回回炮纹样的铜钉裹挟着硫磺气息钉入梁柱。阿依莎扯下半幅染坏的绸缎，月光透过窗棂投射在丝绸破洞处，靛蓝染料与药液残留混合成的血渍，正沿着经纬线勾勒出漠北地图，戈壁深处的绿洲标记闪着磷火般的微光。
第二节 齿轮之争
匠作院的穹顶上悬着三百六十五枚铜齿轮，随着日晷投影缓缓转动，青铜啮齿咬合时发出的细碎摩擦声，与殿外驼铃在风沙中摇晃的节奏暗暗相和。林衍的笔尖在宣纸上游走，狼毫浸染的松烟墨渗入泾县宣纸三十二道竹帘纹，双曲轴的榫卯接点渐渐成型——这是将宋代水排改良为畜力驱动的关键。当他描画密封圈时，狼毫突然被阴影笼罩，墨迹在图纸上晕开半朵残梅。
“用羊肠衣做密封”？畏兀儿考生阿尔斯兰的弯刀压在图纸上，刀柄镶嵌的天青石磕在黄梨木案几发出脆响，“这分明是《回回药方》记载的膀胱缝合术！”他的皮靴碾过林衍的考篮，琉璃算筹碎成齑粉，淡紫色晶粒滚落在青砖拼成的二十八宿星图间。
考场突然寂静。监考官图帖睦尔正用蒙古弯刀削着苹果，刀刃折射的阳光如毒蛇信子，在林衍咽喉处游移。削落的果皮蜷曲成带血鹰羽的形状，落在汉白玉地砖的螭吻浮雕上。汉人考生们都垂下头——自从色目匠首掌控军械司，汉蒙通婚者的晋升之路就格外艰难，殿角铜漏壶滴落的水珠在青铜承露盘里溅起细小涟漪。
“大人明鉴。”林衍将党项锻铁术的阴阳榫卯图铺开，纸角沾染的昆仑紫玉砂在日光下流转暗芒，“密封之术，汉籍《武经总要》早有记载。建安堡的缓冲垫若是用了双重密封...”他的指甲掐进掌心，昨日在兵器坊试作的青铜簧片在袖袋里发烫。那夜铁戎人用的破甲箭，箭簇上分明刻着色目商团的徽记，淬毒的狼牙倒刺还藏在他腰间的鱼肠剑鞘里。
图帖睦尔忽然轻笑，弯刀挑起阿尔斯兰的银链，链节相撞发出塔尔寺转经筒般的嗡鸣：“你们回回人说膀胱缝合，汉人说鱼鳔胶合，要本王说...”刀光闪过，苹果籽精准嵌入齿轮间隙，机械运转的震颤声沿着青铜立柱传至地底机枢，整个传动系统戛然而止，“不如用血来润滑？”悬在藻井中央的浑天仪突然偏移三度，铜赤道环上的星宿位置与真实天象产生了微妙误差。
冷汗滑过林衍的后颈，在交领上晕出深色痕迹。他余光瞥见阿依莎托人送来的玉佩正在术士手中检测——那是他混入考场时戴的“色目信物”，羊脂玉表面的摩尼教火焰纹在铜镜反射的日光里明明灭灭。当术士举起陨铁检测仪时，玉佩突然泛起诡异的蓝光，穹顶齿轮阵列投下的阴影恰好形成萨珊王朝星相图中的衔尾蛇图案。
第三节 血色显形
“好字！”图帖睦尔突然抓住林衍的手腕，鎏金铜炉映着葡萄酒泼在宣纸上的涟漪。冰裂纹青砖地面倒映着朱砂混葡萄酸泛起泡沫的诡异紫红，林衍常年握千分尺的凹痕在液体浸泡下逐渐发红，宛如火器司匠人特有的烧伤烙印。他袖口的鹿皮护腕已磨损发白，却仍紧扣着半枚象牙算筹。
考场三十八张乌木案同时响起抽气声。按照至元新规，汉人匠师手掌必有火器司特制的硫磺烫伤，色目人则因戴波斯宝石戒指留有月牙状压痕。林衍盯着自己泛红的手掌——昨夜阿依莎用茜草汁混合明矾调配的赭色药膏正在皮下渗透，将火器司的梅花状烫伤伪装成了漠北冻疮。他余光瞥见第五列考生被当场扯开衣襟，露出锁骨处色目匠人特有的星芒刺青。
“听说色目匠首的床下...”图帖睦尔突然贴近，银鼠裘领口的松香混着马奶酒气喷在他耳畔，“藏着大德三年西夏神臂弩的残骸？”监考官鎏金护甲在桌面轻叩，蘸着酒水画出半枚枢密院官印，“去漠北的路上，小心回回炮的转向枢轴零件。”林衍喉结微动，想起三日前阿依莎在军械库熔毁的那批大食齿轮，她父亲正是因私铸云梯被图帖睦尔斩于宣德门外。
突然一声脆响震彻贡院。阿尔斯兰手中的西域陨铁仪冒出靛青烟雾，阿依莎的羊脂玉佩在琉璃罩中剧烈震颤，竟发出蜂群振翅般的嗡鸣。林衍瞳孔收缩——三年前铁戎贵族私铸的破城锤，正是在这种天外陨铁烧熔时爆出青色火花。他指节发白地攥住袖中铜矩尺，那是用被查抄的旋风炮零件熔铸而成。
“此玉产自和田河床三丈之下。”他强作镇定，靴底却将检测台缝隙里散落的砝码碾成银粉。阿尔斯兰忽然大笑起来，鹰钩鼻在琉璃折射下投出扭曲阴影：“和田玉遇陨铁该显青纹，可这...”术士翻转琉璃罩，玉佩内部的血丝状纹路竟在青烟中游走，逐渐凝结成西夏文字“?”。林衍后颈渗出冷汗，这正是他们上月在居延海破译的党项秘文——“枢”。
图帖睦尔的镔铁弯刀突然劈开检测台：“考场岂容妖器！”刀锋偏转的瞬间，林衍看见他用刀背在青砖上刻出“子时三刻”的八思巴文。碎玉飞溅中，一封盖着兵部火漆的调令飘落在他脚边，羊皮卷边缘隐约露出“漠北军械所”的朱砂批注。贡院梁柱间忽然惊起十三只信鸽，每只爪上都系着鎏金铜管——那是直通中书省的密奏渠道。
第四节 傀儡惊魂
庆功宴的烛火将大厅照得血红，铜雀灯台在穿堂风中摇曳生姿，垂落的鎏金流苏将数十道扭曲的影子投在描金梁柱上。色目匠首赤着黢面臂膀踏过波斯地毯的蔓草纹，牛皮靴底碾碎散落的玛瑙碎屑，托着烧至橙红的马镫缓步前行时，铁器表面的回回纹在高温中扭曲如蛇虺相噬，细碎火星沿着新月状镫环簌簌坠落，在青砖上烫出连绵的星芒状焦痕。“林公子改良的装置，”他眼角的刀疤在蒸汽里抽动如活物，黄铜鼻环与锁骨间的铁链相撞铮然作响，“总得亲手试试这契丹火锻法淬出的精魂。”
林衍的右手悬在铁器上方三寸，西域火龙油的焦苦气息刺入鼻腔，腕间黢青血管在皮下虬结涌动。掌心伪装成冻疮的靛蓝染料开始融化，沿着指缝滴落的瞬间在铁板上蒸腾起青烟，蒸汽裹挟着三日前试爆时的旧伤灼痛，竟与记忆中贺兰山矿洞的硝石气味重叠。阿依莎突然掀开机关傀儡的鎏金面纱，龟兹琵琶与筚篥交织的胡旋乐声里，傀儡鎏金腕部弹出三棱冰片，折射出七宝烛台的光晕竟似佛窟壁画上飞天的璎珞流苏。白雾腾起时，林衍透过冰晶看见她耳后的靛蓝刺青——与昨夜用明矾水显影的西夏贡缎图腾分毫不差，那是党项匠人标记火器图纸的独门秘符。
“好个冰魄机关！图帖睦尔击掌大笑，镶满瑟瑟石的弯刀突然挑开傀儡的波斯丝绸衣襟，刀刃精准划开三重金丝盘扣。褪色的西夏文字“?”在月光绫上若隐若现，那形似三眼兔的秘符令匠首的犀角杯坠落，葡萄酿在青砖上漫出西域地图般的暗红纹路，竟与沙州城秘窟中的行军图一般无二。
羯鼓声骤停如刀斩。阿依莎的錾花银镯卡住傀儡颈椎关节，鎏金发条崩飞的瞬间，十三枚蓝汪汪的牛毛毒针自傀儡脐部莲花纹中激射而出，针尾雕着的微型迦楼罗振翅欲飞。图帖睦尔挥刀格挡时刀势微偏，故意漏过那枚刻着六芒星的银针——毒针擦着匠首嵌满绿松石的耳廓，深深钉入后方“忠勇亲王”的紫檀牌匾，“勇”字末笔的金漆应声龟裂，露出底层靛青的西夏篆文“燧”。
“漠北的雪能掩盖很多痕迹。”监考官擦拭弯刀时低语，刀身映出窗外飘落的鹅毛大雪，玄铁护腕上的睚眦纹在烛火中忽明忽暗，“比如马车底板夹层的回回炮榫卯，又比如......”玄铁靴尖踢开滚到脚边的傀儡头颅，黄杨木脑壳裂处掉出半张羊皮卷，硝石与硫磺的气息混着波斯蔷薇露扑面而来，卷尾半枚火漆印赫然是西夏军械监的狼首纹，断裂处正与三日前截获的河西密函严丝合缝。
第五节 大漠残图
马车在崎岖山道上颠簸，榫卯接缝处不断迸出细碎木屑。车轮碾过裸露的玄武岩时，林衍的银鳞护腕磕在鎏金车轼上，暗格机关应声弹开半寸。他用千分尺撬开松动的底板，黄铜齿轮泛着冷光——这分明是回回炮的击发装置！未及细想，车帘突然被风卷起，阿依莎撕碎的靛蓝染料配方如蝶群涌入车厢，碎屑在月光下泛起磷光，竟沿着某种预设的星图拼接成完整的漠北布防图。悬崖外的雾气裹挟着松针，在羊皮卷边缘凝成冰晶。
“铁戎人的王帐在这里。”她指尖点着羊皮地图上暗褐色的血渍，甲缝里还残留着硫磺气味。松油火把的阴影在她鼻梁处断裂成三截，恰似三年前被红衣火炮轰塌的兴庆府角楼。“三年前他们用色目商团提供的红衣火炮攻破兴庆府...”话音戛然而止。林衍借着车帘缝隙的月光，发现她耳后原本看似藤蔓的刺青正扭曲重组，暗青色脉络顺着颈动脉游走，最终凝固成西夏文“白”字——正是三年前殉国于贺兰山的末代王族姓氏。车辕处忽有寒鸦振翅，惊落半截断裂的青铜机括。
车外忽传凄厉狼嚎，惊起夜枭扑棱棱掠过车顶。阿依莎反手抽出藏在孔雀石发簪里的钨钢丝，月光下细如蛛丝的杀人利器绷成弦月状。十二根淬毒银针自她袖口滑入指缝，正对应《火器图录》缺失页记载的“天罗刃”。当追兵镶铁马蹄声碾碎山岩时，林衍突然发现布防图背面的墨迹在冷月下褪色，显露出用骆驼泪密写的西夏王陵方位。断崖处的铁蒺藜在月光中泛蓝，分明淬了漠北特有的沙蝎毒。
“图帖睦尔书房里的血渍官印...他忽然想起监考官刀柄上鎏金的缠枝纹，那花纹暗合大都城防工事图。马车猛然撞上暗桩，暗格里回回炮的青铜棘轮与燧石撞针哗啦散落。阿依莎挥刃割开三重锦缎车帘，月光如瀑倾泻，照亮前方万丈悬崖。断裂的鎏金构件在铁索上叮当作响，榫头处的火漆封印犹新——正是三日前匠作院考场穹顶失踪的青铜齿轮。崖底忽有硫磺火星冲天而起，在夜空中炸开半幅残缺的二十八宿星图。