大奉王朝，崇文三十七年，秋。
青河县，县试。
天光未亮，晨雾如纱，笼罩着这座古老的县城。
县衙前，巨大的海清河晏牌坊下，早已汇聚了黑压压的人群。近五百名来自青河县各地的童生，身着统一的青衿儒衫，汇成了一片青色的海洋。空气中，弥漫着一种混杂着期待、紧张、以及淡淡墨香的独特气息。
他们中的每一个人，都怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，希望通过这道龙门，叩开通往人生坦途的第一扇门。
这就是科举。
一个能让寒门士子一步登天，也能让世家豪族一夜倾颓的残酷阶梯。而县试，作为这漫长征途的起点，其重要性不言而喻。
这个世界的县试，在流程上，与前世的记忆里明朝大同小异，同样是千军万马过独木桥，但其内在的凶险，却犹有过之。
苏文渊，便是这片青色海洋中，最不起眼的一滴水。
他穿着一身浆洗得有些发白的儒衫，背着一个简单的考篮，里面装着几支新买的狼毫笔、一方普通的松烟墨、一个装着清水的竹筒和两块用油纸包好的麦饼。他静静地站在人群的后方，远离了那些高谈阔论、意气风发的同窗，也避开了那些面带焦虑、口中念念有词的寒门士子。
他的目光，穿过攒动的人头，望向那座在晨雾中显得格外威严的县衙大门。三天前，在那间小小的书房里，刘德海递给他那份烫金请柬时的和煦笑容，此刻依旧清晰地浮现在他的脑海中。
那笑容里，没有丝毫的敌意，只有长辈对晚辈的殷切期盼，仿佛之前停尸房里的剑拔弩张，都只是一场误会。
可苏文渊知道，越是平静的湖面下，往往隐藏着越是汹涌的暗流。刘德海这位在青河县经营了近十年的县尊大人，绝非一个喜怒形于色的莽夫。他就像一个最高明的猎手，在锁定猎物后，会以超凡的耐心，布下最精妙的陷阱，等待猎物自己走进去。
而这场县试，就是为他量身打造的第一个陷阱。
“开门——！”
卯时正，一声悠长而庄重的唱喏，穿透晨雾。县衙那两扇包裹着铁皮的沉重木门，在一阵“嘎吱”的声响中，缓缓向内打开。
两排身穿皂衣、腰佩官刀的衙役，迈着整齐的步伐走出，分列两旁。他们的眼神锐利如鹰，身上散发着一股生人勿近的肃杀之气，让原本有些嘈杂的广场，瞬间安静下来。
一名身穿九品儒官服饰的县学教谕，手持一份厚厚的名册，站到门前，朗声道：“各考生，按名册次序，排队入场。解开考篮，以备查验！”
查验，是进入考场的第一道关卡，俗称“搜检”。
与苏文渊想象中粗暴的翻检不同，这里的搜检，显得格外文明。考生只需将考篮放在一张长桌上，便有专门的文吏，用一种特制的，如同罗盘般的法器，在考篮上方扫过。
那法器名为鉴文盘，是朝廷工部与道门联手研制，能精准地探查出任何非考生自带的、具有文气波动的物品，如夹带的诗文、前人批注的经义，或是某些可以增幅文思的低阶文宝。
这种方式，既保证了公平，又维护了读书人的体面。
苏文渊排着队，默默地观察着。他发现，大部分考生都能顺利通过，但也有几人，在鉴文盘扫过时，盘中心的指针发出了微弱的红光。
“考篮内，静心香三支，非考场违禁品，但按规矩需暂由我等保管，待考试结束后发还。”文吏面无表情地从一名考生的考篮中取出三支线香，放入一个贴着封条的木箱中。
“考篮内，醒神符一张，道门符篆，属违禁品，叉出去！”另一名文吏的鉴文盘红光大盛，他毫不留情地喝道。
立刻有两名如狼似虎的衙役上前，将那名面如死灰的考生架起来，拖出了队伍。等待他的，将是禁考三年、并通报乡里的严厉惩罚。
整个过程，安静而高效，透着一股官家的威严。
轮到苏文渊时，他将考篮放下。鉴文盘的指针，毫无反应。
“可。”文吏点了点头。
苏文渊收起考篮，走进了那道深邃的门洞。
穿过门洞，是一个巨大的、被高墙围起的露天广场。广场上，整整齐齐地排列着数百个独立的小隔间——号舍。
每一个号舍，都只有一丈见方，三面是墙，一面临着过道。里面只有两块可以活动的木板，白天是桌椅，晚上是床铺。狭窄、逼仄，如同一个个小小的囚笼。
接下来的三天两夜，所有考生的命运，都将在这方寸之地间，被决定。
考生一旦进入，在接下来的三天两夜里，吃喝拉撒，都将在这狭小的空间内完成，直到考试结束。
这是对学识的考验，更是对体魄与意志的磨砺。
苏文渊根据自己荐贴上的编号“玄字三十六号”，找到了自己的位置。不好不坏，在考场的中后区域。
他将考篮里的东西一一摆好，然后抬头，望向考场正前方那座高高在上的至公堂。
堂上，帷幔低垂，香炉里飘出袅袅青烟。青烟之后，隐约可见几道身影正襟危坐。居中的那一位，无疑便是此次县试的主考官，县尊刘德海。
苏文渊能清晰地感觉到，一股无形的庞大场域，正以至公堂为中心，如同一个巨大的透明穹顶，缓缓地笼罩住整个考场。
这股场域，并非单纯的威压，它更像是一种规则的具象化。它温和、公允，甚至带着一丝丝鼓励的意味，让身处其中的考生，心神不由自主地变得宁静、专注。
苏文渊心中微凛。
好手段！
刘德海的修为，比他预想的还要精深。他没有释放任何带有个人色彩的压迫感，而是利用整个县城的官府气运、文脉气运，与自己的文气完美地融合在了一起，创造出了一个看似至公的领域。
在这个领域里，他就是天理，他就是规矩。
任何与他个人意志相悖的思想，都会被这个至公的领域，当做异端，进行温和而又无情的修正和排斥。
这种杀人于无形的方式，远比直接的威压要高明百倍。
苏文渊甚至注意到，在至公堂的横梁上，悬挂着一面古朴的铜镜。镜面光滑如水，正对着下方的所有考生。
那应该就是刘德海的文宝——风宪镜。
此宝，据说能映照人心，辨别忠奸。在考场上，它最大的作用，便是感应每一篇文章背后的心意。若文章之意，中正平和，符合儒家正统思想，则镜光会变得柔和，甚至能反哺考生，助其文思泉涌。反之，若意相悖，镜光便会变得晦暗，如同一座大山，压在考生的心头，使其下笔维艰。
“肃静——！”
随着县学教谕又一声高喝，整个考场最后一丝嘈杂也消失了。
堂上的帷幔，被缓缓拉开。刘德海身穿七品官服，面带温和微笑，出现在众人面前。
“诸位皆是我青河的希望，是未来的栋梁。”他的声音，通过场域的加持，清晰地传入每一位考生的耳中，温润而又充满力量，“今日，本官不设任何藩篱，不问出身，不问家世，只问文章！愿诸君，都能在此至公之地，尽展胸中所学，为自己，为青河，争一份荣耀。”
一席话深刻体现了父母官的光明正大、心胸开阔，引得无数考生心潮澎湃，感激涕零。
唯有苏文渊，从那至公二字中，听出了一股冰冷刺骨的寒意。
“第一场，开考！”
随着刘德海一声令下，衙役们开始分发用火漆封好的试卷。
县试三场，第一场，考的便是八股文，也称制艺。这是儒道之根，是科举之本。
试卷发到手中，苏文渊展开一看，纸张是上好的宣州白鹿纸，墨香扑鼻。
而题目，也终于露出了它的獠牙。
题目同样出自《论语·为政篇》，但并非苏文渊预想中那些大开大合的题目，而是截取了其中一句，看似平平无奇的话：
“子曰：视其所以，观其所由，察其所安。”
孔子说：要看一个人的所作所为，考察他处事的动机，了解他安心于什么。
看到这个题目，苏文渊的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
他有些明白刘德海的图谋了。
这是一个无比阴险，又无比高明的题目！
它表面上，是在考校考生“识人、察人”的功夫，是在探讨如何辨别君子与小人。这是一个非常正统的儒家命题。
但其核心的杀机，却藏在“视”、“观”、“察”这三个字，以及其背后的标准上。
标准是什么？
在这个被刘德海至公领域所笼罩的考场里，唯一的标准，就是他刘德海的标准！
你想写一个人是君子？可以。但你所写的君子行为，必须符合刘德海所定义的君子之道。
你想写一个人是小人？也可以。但你批判的小人行径，绝不能触碰到刘德海自己正在做的那些事。
这题目，就像一张无形的大网。它不直接告诉你什么能写，什么不能写。而是让你在动笔的每一个瞬间，都必须去揣摩主考官的心意。你的思想，会被这道题牵着鼻子走，在不知不觉中，向着刘德海的道理去靠拢。
一旦你的思想，与他产生了偏差……
苏文渊看到，他邻座的一名考生，已经开始动笔了。那名考生文思泉涌，下笔极快，显然是对这个题目早有准备。他开篇立意，便是“君子之行，首在孝悌”，洋洋洒洒，引经据典。
然而，苏文渊却感觉到，从至公堂上那面风宪镜中，投下了一缕几乎无法察觉的光芒，落在了那名考生的身上。
考生的笔尖，微微一顿。他似乎觉得哪里不对，但又说不上来。他摇了摇头，以为是自己紧张，继续写了下去。但他文章的气韵，却已在不知不觉中，被增强了一分。
苏文渊心中了然。
孝悌，是儒家倡导的传统德行。对于一个将权力看得比什么都重的贪官来说，单纯的孝悌，是一种迂腐的、有利用价值的德，对于县里的统治来说无疑十分重要。所以，要辅助你。
太可怕了。
这不是一场考试，而是在进行一场温水煮青蛙式的思想改造。
苏文渊深吸一口气，闭上双眼，心神沉入了脑海中的记忆宫殿。
自己不能按照常规的“破题”、“承题”、“起讲”的八股文路子去写。任何试图在刘德海划定的框架内跳舞的行为，都将是自取其辱。
他必须……跳出这个框架！
写揣摩君子与小人的文章，不论如何都会落入既有的圈套。
他得写一篇君子与小人，重新立下标准的文章。
他要用自己的前世的道，去冲击刘德海心中的道理！
他的心神，在无数典籍星海中飞速穿梭。最终，定格在了中国思想史上，那位将儒法两家思想，进行过最深刻融合的集大成者的身上。
他的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
“呵呵，让你见识下咱老祖宗的智慧。”
他提起那支经过几日磨合，与自己心意相通的笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬于纸上，蓄势待发。
他在草稿纸上，一字一板，写下了自己这篇文章，真正的文题——
《论迹不论心》。