破晓的晨光，终于彻底驱散了笼罩临江城的长夜。
阳光，穿透薄薄的晨雾，洒落在漕运总督府那沾染着血迹的青石板上，将那些尚未干涸的暗红，映照得触目惊心。府内的血腥味尚未完全散去，却已被一种更加森然、更加不容置疑的铁血秩序所取代。
总督府内外，早已不见了周牧那些作威作福的府兵，取而代之的，是一队队身披玄甲、气息沉凝如山岳的水师精锐。他们便是东海侯杨纪的亲兵——千人卫。每一个士兵的眼神，都如同出鞘的利刃，冰冷而锐利，他们的存在，本身就是一种最强大的震慑。
临江城大大小小的官员，此刻都战战兢兢地聚集在总督府的正堂之外，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。他们彻夜未眠，亲眼见证了这座城市的天，是如何在一夜之间，被彻底捅破，又被一只更强有力的大手，重新撑了起来。
正堂之内，气氛肃穆。
郑修远与苏文渊，分坐于客席两侧。他们，作为这场风暴的掀起者，此刻却成了最清闲的人。
主位之上，端坐着的，不再是他们二人。
而是一位身穿宝蓝色常服，须发皆白，面容古拙，不怒自威的老者。
他静静地坐在那里，手中把玩着一枚金色的令牌，那双看似浑浊的老眼，半开半合，却仿佛蕴含着一片深不见底的海洋，让任何与之对视的人，都感觉自己的心神，要被彻底吞噬。
他，便是昨日才从望海城，乘坐最快的楼船，秘密抵达临江的——东海侯，杨纪！
他在接到郑修远那封，由千里隼加急送来的密信后，考虑再三，决定亲自前来。他知道，这场看似地方性的冲突，其背后牵扯的是足以动摇国本的朝堂之争，必须由他亲自来收官！
“都说说吧。”
东海侯终于开口了，声音不大，却带着一种久居上位者，仿佛能压塌人脊梁的厚重感。
他的目光缓缓地扫过堂下那几位，被他连夜请来的临江城最高级别的官员——同知、通判、以及掌管一城兵马的都尉。
那几位官员，在这道目光的注视下，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，浑身都控制不住地，发起抖来。
“周牧，在尔等的眼皮子底下，勾结漕帮，垄断漕运，鱼肉百姓，甚至私建武装，意图不轨！”
东海侯的声音依旧平淡，但每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在他们的心上！
“尔等，身为朝廷命官，食君之禄，牧守一方。”
“是，眼瞎了？”
“还是，心瞎了？”
“噗通！”
那几名官员，再也承受不住这股，如同实质般的威压，噗通一声，齐刷刷地，跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的青石板上，发出了沉闷的响声！
“侯……侯爷……饶命啊！”
“下官……下官有罪！下官，是被那周牧蒙蔽了啊！”
“我等，绝无同流合污之心啊！求侯爷明察！”
他们语无伦次地，哀嚎着，求饶着。
东海侯，看着他们这副丑态百出的模样，眼中闪过一丝深深的鄙夷。
他没有再理会这些，早已吓破了胆的废物。
他转过头，看向了郑修远，那张布满了皱纹的老脸上，终于露出了一丝温和的笑意。
“修远贤侄。”他说道，“你做得很好。”
“以郑家之名，聚商贾之心，以雷霆之势，清扫漕帮余孽，稳住了临江城的商道。此为大功一件。”
他又看向了苏文渊，眼神中更多了几分，毫不掩饰的欣赏与好奇。
“你便是苏文渊吧。”他缓缓说道，“以一介白身，算无遗策，于谈笑之间，便将这盘看似无解的死局，彻底盘活。”
“你与修远一样，功不可没。”
他拿起桌上那份，早已看过了数遍的周牧的罪证，以及那本记录着与二皇子银钱往来的黑账，淡淡地说道：
“这些东西，本侯会亲自修书一封，八百里加急呈送给太子殿下，以及……圣上。”
“至于该如何定性……”
他的眼中，闪过一丝老狐狸般的深邃光芒。
“周牧勾结漕帮，私吞税银，草菅人命，此为罪一。”
“陈通天，横行乡里，杀人越货，私建武装，此为罪二。”
“二人狼狈为奸，意图，以粮荒为要挟，扰乱我大奉江南经济，动摇国本！此乃是万死莫赎的谋逆大罪！”
他轻描淡写地，便将这场充满了党争色彩的案件，定性为了一场地方性的谋逆！
苏文渊与郑修远对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝由衷的钦佩！
高明！
实在是太高明了！
如此一来，便完美地避开了与二皇子的正面冲突，也给皇室盖上了一层遮羞布。！
同时又将周牧彻底地钉死在了耻辱柱上，让他永无翻身之日！
而那本真正的杀招——黑账，则会成为太子殿下手中，一柄最锋利的，悬在二皇子头顶的达摩克利斯之剑！
“至于你们二人。”东海侯继续说道，“在此次平定临江之乱中，不畏强权，智勇双全，当为天下士子之楷模！”
“本侯亦会在奏章之中，为你们请功。”
他看着郑修远，温和地说道：“修远贤侄，你本就是人中龙凤。经此一役你的名字，足以让你郑家那些只会空谈心性的老家伙们，都好好地看一看，何为真正的君子之道！”
他又看向苏文渊，眼神变得更加的意味深长。
“苏文渊……”
“你想要什么？”
他竟将封赏的主动权，交到了苏文渊的手中！
这既是一种极致的拉拢。
也是一种最后的……试探！
他想看看，这个让他都有些，看不透的少年，其心中所求的，究竟是利，还是名，亦或是……其他的东西？
苏文渊闻言，缓缓地从座位上站起身来。他的动作显得有些迟疑，但却透露出一种坚定和决然。
他并没有像其他人那样，去索要官职或者赏赐。
他的目光落在了那位权倾朝野的老人身上，深吸一口气，然后对着老人，郑重地行了一个标准的礼。这个礼行得很慢，每一个动作都显得格外认真。
行完礼后，苏文渊稍稍挺直了身子，他的声音平静而又坚定：“晚辈斗胆，想为那刚刚初生的墨工坊，向侯爷讨一个名分。”
他的话语虽然简单，但其中蕴含的意义却让人不禁深思。
“哦？”东海侯的眼中，闪过一丝更有趣的神色。
苏文渊不卑不亢地，将自己关于墨工坊，关于蒸汽机，关于以工辅仁，以器载道的理念，以及那足以改变整个大奉未来的宏伟蓝图，都简明扼要地阐述了一遍。
最后他看着东海侯，郑重地说道：
“晚辈以为，我大奉想要真正地强盛。”
“不仅需要能言善辩的文臣。”
“悍不畏死的武将。”
“更需要能开山裂石，日行千里，能将这天地万物，都化为己用的……”
“工匠！”
“我恳请侯爷，能以水师的名义，为我墨工坊提供一处，可以安心研究的场地，以及一批最优秀的工匠与材料。”
“我，苏文渊在此立誓！”
他的眼中，燃烧着足以让星辰都为之黯淡的火焰！
“三年之内！”
“必为侯爷，为我大奉水师！”
“打造出一支，无需风帆，便可逆流而上！”
“无需人力，便可日行千里！”
“足以纵横四海，所向披靡的……”
“钢铁舰队！”