自那次关于雷属性查克拉的简短交流后，训练场上的氛围似乎又进入了一个新的阶段。佐助对琳的存在，从最初的漠视，到后来的默认，再到如今，偶尔会流露出一种极淡的、近乎于“同伴”的认可——尽管他绝不会承认这一点。
他开始更频繁地在她训练遇到明显瓶颈时，用那种看似随意、实则精准的方式“演示”正确的技巧。有时是苦无投掷时手腕角度的微调，有时是体术移动时重心的瞬间转换。琳心领神会，默默学习，进步的速度虽然无法与天才相比，却也足以让千代嬷嬷那向来古井无波的眼中，偶尔闪过一丝几不可查的讶异。
琳也投桃报李。她不再仅仅带甜点，有时会根据观察，放上一些缓解肌肉疲劳的草药包，或者干净柔软的吸汗绷带。他们之间这种无声的、务实的“物资交换”，成了两人心照不宣的秘密。
然而，宇智波族地上空的阴云，却愈发厚重得令人窒息。
琳能清晰地感觉到那种山雨欲来的压迫感。族人们的议论声更低了，眼神中的不满与猜忌几乎要溢出来。警卫部队的成员脸上再无一丝缓和，巡逻时佩带的武器闪着冷硬的光。她甚至亲眼目睹过一次小规模的冲突，几名宇智波族人与几个戴着动物面具的暗部在族地边缘对峙，气氛剑拔弩张，虽然最终没有动手，但那冰冷的敌意却像实质的寒冰，冻结了周围的空气。
琳的心一天比一天揪紧。她知道，那场毁灭性的风暴，正在以不可逆转的速度逼近。
她必须做最后的尝试。哪怕只是在他心里，埋下一颗更深的、关于“爱”与“守护”的种子。
这天，训练间隙，佐助罕见地没有立刻开始下一轮练习，而是靠着树干坐下，微微闭目休息。他的脸色有些苍白，眼底有着淡淡的青黑，似乎是昨晚没有休息好。琳猜测，可能是家族内部日益紧张的气氛，或者是他自身修炼遇到了更大的压力所致。
琳走到他附近，没有靠得太近，也坐了下来。她看着远处木叶繁华的街道和隐约可见的火影岩，沉默了片刻，轻声开口，像是自言自语，又像是说给他听：
“有时候觉得，村子好大，人好多……但能真正放心依靠的，或许只有身边很少的几个人吧。”
佐助的眼睫微动，但没有睁开眼，也没有回应。
琳继续说着，声音很轻，带着一种不符合年龄的怅惘：“保护重要的人，需要很强的力量。但如果……如果只是为了仇恨去获取力量，会不会……反而离想要守护的东西越来越远呢？”
这句话，她说得极其小心翼翼，几乎是屏住了呼吸。
佐助猛地睁开了眼睛。
那双漆黑的眸子锐利地看向她，里面不再是平日的冷淡或思索，而是带着一丝被触及某种核心区域的警惕与审视。
“你想说什么？”他的声音有些发冷。
琳的心漏跳了一拍，知道自己可能踩到了某个危险的边界。她连忙低下头，摆弄着手中的忍具包，掩饰住内心的慌乱，用更轻、更不确定的语气说：“没……没什么。只是……只是有时候会这么想。力量……应该是为了连接，而不是为了斩断吧……”
她不敢再说得更明白了。她不能直接说出“宇智波鼬”、“灭族”、“仇恨的连锁”这些词。她只能寄希望于这种模糊的、关于力量本质的探讨，能在他心里留下一点印象。
佐助盯着她看了许久，目光像是要将她穿透。训练场上的空气仿佛凝固了。
最终，他什么也没说，只是重新闭上了眼睛，但那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，显示他并非无动于衷。
琳知道，这个话题不能再继续了。她安静地坐在那里，心里七上八下。
过了一会儿，佐助忽然又开口，声音恢复了平时的清冷，却似乎带着一丝不易察觉的疲惫：“力量就是力量。没有足够的力量，什么都守护不了。”
这是他对她刚才那番话的回应，也是他一直以来被灌输的信念。
琳沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，没有再反驳。
她知道，有些观念的扭转，并非一朝一夕。尤其是在宇智波这样崇尚力量、此刻又深陷困境的家族里。
这次不算愉快的交谈后，两人之间似乎又回到了之前那种略显疏离的状态。但琳能感觉到，那层隔膜并非重新变得坚不可摧，而是更像一层薄冰，下面涌动着未尽的思绪。
佐助的训练变得更加拼命，甚至到了有些苛责自己的地步。他投掷手里剑的速度更快，力道更猛，练习雷属性查克拉形态变化时，指尖的电光闪烁得更加频繁和不稳定，有时甚至会灼伤他自己的皮肤。琳在一旁看着，心惊胆战，却不敢再贸然出声劝阻。
她能做的，只有更加努力地提升自己，同时，将更多的伤药和缓解疲劳的物品放在那块石头上。
这天傍晚，佐助结束训练离开时，天色已经完全暗了下来。琳也收拾好东西，准备回家。
就在她走到训练场出口时，脚步却顿住了。
借着朦胧的月光，她看到出口旁边一棵大树的树干上，有着几道新鲜的、深刻的划痕。那划痕的形状……很特别，不像苦无或手里剑造成的，反而更像是什么大型猛兽的爪印，带着一种狂躁而危险的气息。
琳的心猛地一沉。
这个爪印……她记得！在原着里，这似乎是……宇智波鼬用来测试佐助实力，或者说是为了刺激他开眼而留下的？是使用了某种幻术或者通灵兽造成的痕迹？
这意味着……鼬已经开始行动了？灭族之夜，已经近在咫尺？！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，让她四肢发麻。她站在原地，看着那狰狞的爪印，仿佛看到了即将泼洒而下的鲜血和冲天而起的火光。
恐慌如同潮水般淹没了她。她该怎么办？直接告诉佐助？不可能，他绝不会信。去找三代火影？她一个宇智波的孩子，拿什么取信于火影？而且，她根本无法解释消息来源。
一种巨大的无力感和绝望攫住了她。她知道一切，却无力改变任何事。她只能眼睁睁看着悲剧的列车，沿着既定的轨道，轰然驶来。
她失魂落魄地回到家中，连千代嬷嬷准备好的晚饭都没有心思吃，只推说身体不适，早早地回到了房间。
她坐在窗边，望着窗外宇智波族地寂静的夜景。月光依旧皎洁，但落在她眼中，却充满了不祥的预兆。
她想起了训练场上佐助拼命练习的身影，想起他偶尔流露出的、属于少年的纯粹眼神，想起他收起点心时那不易察觉的停顿，想起他提醒她“天快黑了”时那生硬的关心……
不行！她不能就这样什么都不做！
即使无法改变大局，即使可能徒劳无功，她也要在最后的时刻，尝试做点什么。至少要让他知道，在这个世界上，并非所有人都抛弃了他，并非所有的联系都被斩断。
她深吸一口气，走到书桌前，铺开一张干净的卷轴。她提起笔，犹豫了许久，最终落下。她没有写任何涉及未来、涉及秘密的内容，那太危险，也绝不会被相信。
她只写下了最简单，却也可能是未来对他最为重要的几句话。字迹是她模仿这个年纪女孩的笔触，带着些许稚嫩，却无比认真。
写完后，她小心地将卷轴卷好，用细绳系紧。她不知道有没有机会交给他，也不知道即使交给了他，又能否在未来的狂澜中起到一丝微小的作用。
但她必须留下点什么。为了她来到这个世界的意义，也为了那个她无论如何都想守护的少年。
她将卷轴小心翼翼地藏在自己忍具包最隐秘的夹层里，仿佛藏起了一颗在无尽黑夜中，拼命想要发光的、微弱的火种。
窗外，夜风吹过，卷起几片落叶，发出簌簌的声响，如同命运无声的叹息。
风，起了。