清晨的雾像掺了灰的棉花，沉甸甸地压在监狱的围墙上，连金属栏杆都蒙着层湿漉漉的白霜。林默刚检查完东墙的防御，指尖的银纹还残留着冰冷的触感，就听见围墙外传来“沙沙”的响动——不是风声，更像是纸张摩擦砖石的声音。
他攀着栏杆探头望去，心脏猛地一缩。十几个穿着灰色长袍的人影正沿着围墙贴传单，他们的动作整齐得诡异，弯腰、抬手、抚平纸张，连停顿的秒数都分毫不差，像一群被同一根线操控的木偶。长袍的兜帽压得很低，只能看到他们握着浆糊桶的手——指节泛白，皮肤青灰，和之前遇到的铁壳如出一辙。
“又是这帮阴魂不散的。”林锐的声音从身后传来，带着咬牙切齿的寒意。他手里捏着半张皱巴巴的传单，边缘已经被攥得发毛，指节因用力而泛白，“圣辉教会的‘布道者’，走到哪贴到哪，跟逐腐肉的苍蝇似的。”
林默接过传单细看。粗糙的纸张上印着个扭曲的符号：外圈是锯齿状的圆环，中间嵌着颗被荆棘缠绕的晶核，暗红的颜料像凝固的血。这图案和林锐带来的那半张宣传单一模一样，更让他心惊的是，符号边缘的锯齿纹路，竟和自己银纹最外侧的线条几乎重合，只是少了几处关键的转折，像是被刻意篡改过。
符号下方用同样的猩红颜料写着几行字：“晶核乃恶魔之种，进化是堕落之始，凡被污染者，皆需净化；唯遵圣谕，方得救赎。”
“净化？我看是抢晶核抢得好听。”刀疤脸不知何时站到了旁边，他随手抄起墙角的钢管，精准地挑飞一张刚贴上墙的传单。阳光透过雾霭照在他手背上，指甲缝里还残留着昨夜的黑色痕迹——昨天为了测试新锻造的金属矛，他动用了三次狂暴之力，夜里洗手时，一盆清水竟被洗成了墨色，盆底沉着厚厚的黑泥。
林默的目光落在传单右下角的落款上——“圣辉教会·教皇谕”。这个自称“教皇”的人，林锐提过几次，说他能像海绵吸水似的吸干进化者的能量，手段阴狠得令人发指。更让他在意的是，张教授日志里那张被涂抹的插画，隐约能看出和这符号相似的轮廓。
“他们好像根本不怕我们。”苏晴的声音带着一丝疑虑，她正用镊子小心翼翼地夹起一张飘落的传单，放进那个装着提纯液残渣的铅盒里。奇怪的是，传单接触到铅盒内壁的瞬间，上面的猩红字迹竟像活物般蜷缩起来，变成无数细小的黑色蠕虫，在盒底爬了两下就僵住不动了，“明知我们是进化者聚集地，还敢在门口贴这个，更像是……刻意的挑衅。”
她的话音刚落，墙外贴传单的人突然集体转身，朝着监狱的方向深深鞠躬。那动作僵硬得像生锈的齿轮在转动，长袍下摆扫过地面的枯草，发出“悉悉索索”的声响。他们的兜帽始终低垂，只能看到下巴处露出的皮肤——泛着和铁壳、瘦猴变异后相似的青灰色，毫无生气。鞠躬完毕，他们像退潮般整齐地退入浓雾，连脚步声都消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“不对劲。”林默的银纹突然像被火烫似的刺痛起来，“他们的步伐……太一致了，而且没有任何能量波动，像空壳子。”
当天下午，去城西搜集物资的小队回来了，带回的不是补给，而是一个令人毛骨悚然的消息：城西的幸存者据点被屠了。带队的队员脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出完整的话，最后是个年轻的女孩哭着描述的——据点里的人全被钉在墙上，胸口都插着圣辉教会的传单，普通幸存者的尸体还算完整，进化者的尸体却被硬生生挖走了晶核，伤口处残留着被吸干能量的焦黑痕迹，像被烈火燎过的木头。
“是‘净化者’干的。”林锐的拳头捏得咯咯作响，指节深深陷进掌心，渗出血珠，“教会用高浓度晶核液强制改造普通人，把他们变成没有理智的死士，专门猎杀进化者。他们的眼睛……全是白的，像瞎了一样，却能精准找到晶核的位置。”他的声音突然哽咽，“我妹妹……林溪，很可能也被改成了这副样子。”
夜里，林默去实验室找苏晴时，她正对着显微镜发呆，眼底布满红血丝。玻片上放着从传单上刮下来的黑色粉末，在镜片下呈现出无数细小的丝线，像纠缠的蛛网，和提纯液的残渣、刀疤脸指甲缝里的黑泥、甚至瘦猴晶核里的黑线一模一样。
“这些东西在繁殖。”苏晴调出显微镜下的动态图像，画面里的黑色丝线正在缓慢蠕动，遇到旁边滴落的一滴晶核提纯液时，突然变得活跃起来，像闻到血腥味的鲨鱼，“接触到晶核能量就会变活跃，像寄生虫一样钻进能量源里。”
林默的指尖突然发冷，张教授日志里的一句话不受控制地冒出来：“原始病毒以能量为食，会模仿宿主的形态……它们在学习，在进化。”他没敢说下去，只是盯着苏晴指尖不小心蹭到的一点黑色粉末，正顺着她手腕的淡金色纹路慢慢渗入，留下一道灰黑色的痕迹，像条细小的虫子。
三天后的黎明，了望塔上的守卫发出一声凄厉的尖叫，刺破了清晨的宁静。林默抓起武器冲上去时，看到了足以烙印进余生的一幕：
浓雾笼罩的荒原上，站满了密密麻麻的人影，全是穿着灰色长袍的净化者，少说也有上百个。他们像 statues（雕像）般一动不动，兜帽下的白色眼睛在雾中闪着诡异的光。队伍最前方，跪着十几个被铁链锁住的人，都是附近据点的进化者，其中一个穿红裙的女孩尤其显眼——她的手腕上，戴着和林锐同款的银质手链，上面刻着个“溪”字。
“林溪！”林锐的声音瞬间嘶哑，他像疯了一样扑到栏杆上，指节因用力而抠进木头里，渗出血来，“放开她！你们这群混蛋！”
浓雾中缓缓走出一个人，与其他净化者的灰袍不同，他穿着镶金边的白色长袍，兜帽是掀开的，露出一张保养得极好的脸——如果忽略那双没有瞳孔的白色眼睛的话。他看起来五十岁左右，头发梳得一丝不苟，手里握着根镶嵌着紫色晶核的权杖，杖顶的宝石散发着幽幽的光，将他的脸映照得忽明忽暗，像庙里阴森的神像。
“银纹持有者。”白袍人开口了，声音像无数人在同时低语，重叠又空洞，仿佛从四面八方传来，“交出钥匙，停止这种肮脏的进化，我可以饶他们不死。”他的白色眼睛精准地锁定在林默身上，没有焦点，却带着令人毛骨悚然的穿透力，“你的纹路……很有趣，和‘圣物’很像，可惜被污染了。”
“圣物？”林默握紧了拳头，掌心的银纹烫得像要烧起来，“是蓝鳞碎片？”
白袍人笑了，笑声里带着一种不属于活人的愉悦，听得人头皮发麻：“看来张教授教过你不少。可惜他太天真，进化只会加速世界的毁灭，只有净化，才能让一切回到最初的样子。”他抬起权杖，紫色晶核发出的光芒扫过跪在地上的进化者，“给你一天时间考虑，明天此时，要么交出钥匙，要么……看着他们变成净化者的养料。”
话音未落，权杖顶端的晶核突然爆发出刺眼的光。跪在最前面的一个中年进化者发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤像脱水的纸一样皱缩，胸口的位置亮起红光——那是他的晶核。紧接着，红光脱离尸体，像被无形的线牵引着，飞进白袍人的掌心。
那枚原本鲜红的动物晶核，在接触到白袍人掌心的瞬间，迅速褪去血色，变成灰黑色，表面还爬满了蛛网状的黑线。白袍人嫌恶地皱了皱眉，随手将它丢在地上，用鞋跟碾成粉末。
“教皇……”林默终于确认了他的身份，一股寒意从脚底窜起，顺着脊椎爬到后颈，“你在吸收晶核能量？”
教皇的白色眼睛里闪过一丝贪婪，快得像错觉：“不是吸收，是净化。”他伸出手，掌心朝上，那里有一道和林默银纹相似的淡金色纹路，只是布满了黑色的裂痕，“你的银纹能引导能量稳定流动，正好用来提纯‘圣物’。等我集齐所有碎片，就能彻底净化这个被污染的世界了。”
说完，他转身走进浓雾，净化者们像抬祭品般扛起跪着的进化者，动作整齐地撤退，没有留下任何脚印，只在原地留下一层细密的黑色粉末，在晨光中泛着金属般的光泽。
林默看着林锐瘫坐在了望塔的地板上，肩膀剧烈地颤抖，突然觉得教皇手里的紫色晶核很眼熟——和研究所仓库里那只翼形丧尸的蓝色晶核属于同一能量类型，只是波动更狂暴，更……饥饿。
苏晴不知何时站到了他身后，手里捏着一片沾了黑色粉末的枯叶。叶子已经彻底枯萎，但叶脉处残留着被啃噬过的淡金色痕迹，像某种虫豸留下的食痕。“他们在找蓝鳞碎片。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“而且……他们知道碎片能被银纹引导。”
林默的目光越过围墙，望向教皇消失的方向。浓雾正在散去，露出荒原上被踩出的整齐脚印，像某种仪式留下的轨迹。他突然明白，圣辉教会的挑衅从来不是为了逼降，而是为了试探——试探银纹的能力强弱，试探他们对碎片的了解程度，试探这个营地最脆弱的软肋。
而那个拥有能量吸收能力的教皇，那些由晶核液强制改造的净化者军团，还有他们口中正在寻找的“圣物”……显然比晶核掠夺者、变异生物更危险，是真正以“进化者”为猎标的狩猎者，且早已布下了一张针对他们的网。
夜色再次降临，监狱的探照灯扫过空无一人的荒原，光柱所及之处，只有被风吹起的黑色粉末在翻滚。林默站在实验室门口，看着苏晴在灯下观察那些粉末，她的侧脸在光线下显得格外苍白，手腕上的淡金纹路比白天更深了些，像某种不祥的预兆。
他突然很想知道，张教授日志里被刻意涂抹的关键内容，是不是就藏在这个圣辉教会，藏在那个白色眼睛的教皇身上。而这场以进化为名的狩猎游戏，从传单贴上围墙的那一刻起，就已经没有退路了。