林凡一行人绕开那片血腥的河滩，继续沿着苍茫山脉外围向东探索。然而，河滩上残留的魔气，如同阴云般萦绕在林凡心头。流云剑宗与黑水玄蛇族的死斗，若真有魔族在背后搅动风云，那这片区域的平静恐怕维持不了多久。
队伍行进了两日，并未再发现大规模战斗的痕迹，但沿途遇到的妖兽却明显变得焦躁易怒，袭击性大增，甚至出现了一些低阶妖兽被魔气侵蚀、丧失神智的现象。这让林凡更加确信，魔族的身影已然出现，只是不知其目的为何。
这一日黄昏，队伍在一条清澈的山溪旁扎营。溪水潺潺，晚霞映照，暂时驱散了几分连日来的紧张气氛。女兵们熟练地布置警戒、生火造饭，花木兰和吕绮玲则带人在周边巡视。
林凡与轩辕女妭并肩立于溪边一块巨岩上，望着天边绚烂的晚霞。
“夫君，根据地图和这几日的探查，我们已接近苍茫山脉外围的东部边缘。再往前，便是‘万妖山脉’的地界，那里是妖族盘踞的核心区域，凶险程度远超此地。”轩辕女妭轻声道，秀美的脸庞在霞光中更显圣洁。
林凡点头，目光深邃：“万妖山脉……传闻其中有大妖盘踞，实力深不可测。以我们目前的实力，贸然深入确实不妥。此次外出，主要是探查周边，绘制地图，结交盟友，如今目的已基本达到，还意外得了炎阳令。或许，是该考虑返程的时候了。”
他顿了顿，看向轩辕女妭：“只是，河滩那缕魔气，始终让我有些不安。魔族现身，所图非小。希望之城偏安一隅，信息闭塞，需早做防备。”
轩辕女妭握住他的手，柔声道：“夫君所虑极是。返程途中，我们可再仔细探查一番，或许能发现更多线索。妾身也会尽力感应天地气机，若有异动，当能提前察觉。”
正说话间，花木兰快步走来，神色有些凝重：“夫君，主母，吕将军在溪流下游三里处，发现了一些异常。”
“哦？何事？”林凡转身问道。
“绮玲在巡视时，感应到溪水中有微弱的灵力波动，顺流探查，在一处隐蔽的河湾淤泥下，发现了一具被冲下来的尸体，看服饰是流云剑宗的弟子，身上有重伤，但致命伤却带着一股阴寒死气，不似妖族所为。而且……”花木兰顿了顿，“我们在那附近，还发现了一个被刻意掩埋的传送阵残骸，虽然损坏严重，但似乎是不久前才使用过！”
林凡与轩辕女妭对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。流云剑宗弟子的尸体，诡异的致命伤，还有刚刚使用过的传送阵？这绝非巧合！
“带路！去看看！”林凡立刻道。
三人迅速来到下游河湾。吕绮玲正带人守在那里，见林凡到来，立刻抱拳行礼：“城主！主母！请看这边！”她指向岸边一处新挖开的淤泥。一具身着流云剑宗服饰的青年男尸躺在那里，面色青黑，胸口一道爪痕深可见骨，残留着浓郁的妖气，但眉心处却有一个细小的孔洞，散发着令人心悸的阴寒死气。
“城主请看，这爪痕是黑水玄蛇所致，但这道眉心死气，却非妖族手段，倒像是……某种魔功！”吕绮玲沉声道，英气的脸庞满是严肃。
林凡蹲下身，仔细探查，脸色越发凝重。这死气精纯阴寒，充满侵蚀性，与河滩上那缕淡薄的魔气同源，但更为浓郁！这名弟子，是被魔族偷袭致死！
“传送阵在哪？”林凡起身问道。
吕绮玲引着林凡来到不远处一片乱石堆后。拨开藤蔓，一个直径约丈许、刻画着复杂符文、但多处碎裂的石台显露出来。石台上还残留着微弱的空间波动，以及一丝几乎难以察觉的……清香？
林凡神识仔细扫过传送阵，尤其是那缕极淡的清香。忽然，他目光一凝，在阵法核心一处裂缝中，发现了一点细微的亮光。他小心地用灵力将其摄取出来，竟是一枚小指指甲盖大小、通体碧绿、形似柳叶、散发着清凉气息和淡淡清香的玉符！
“这是……‘清心护身符’？”轩辕女妭接过玉符，仔细感应，美眸中闪过一丝讶异，“炼制手法极为高明，蕴含精纯的生命气息，有宁心静神、驱邪避毒之效，非大师不能为。这绝非流云剑宗或黑水玄蛇族能有之物。而且，这清香……似乎是某种特制的熏香？”
林凡接过玉符，那缕独特的清香钻入鼻尖，让他心神为之一清。这香味……他似乎在哪里闻到过？一时却想不起来。
“这传送阵是单向小型随机传送阵，启动不久，但已损坏，无法追踪目的地。”花木兰检查着阵法残骸说道，她虽不似黄月英精通阵法，但作为大将，对军阵、传送阵等也有基本了解，“不过，从残留波动看，传送距离不会太远，应在千里之内。而且……启动阵法所需的灵石能量属性中正平和，是精纯的灵力，并非魔气或妖力。”
林凡沉吟片刻，脑中飞速运转。流云剑宗弟子与黑水玄蛇族死斗，魔族暗中偷袭？一名身上带着高明清心符、使用灵力启动传送阵的神秘人，在战斗结束后不久，借此阵传送离开？这几件事之间，必有联系！那神秘人是敌是友？是魔族的目标，还是……知晓内情之人？
“木兰，能否推断出大致的传送方向？”林凡问道。
花木兰仔细观察残留的符文走向和能量痕迹，沉吟道：“大致方向……偏向东南，但范围太大，难以精确。”
东南方向……林凡看向地图，那个方向依旧是苍茫山脉深处，人迹罕至。
“夫君，此事蹊跷，恐涉及魔族阴谋。这枚玉符和那缕清香，或许是条线索。”轩辕女妭轻声道。
林凡握紧手中那枚碧绿玉符，感受着那丝清凉和独特的清香，做出了决定：“此地不宜久留。木兰，绮玲，带人仔细搜查周边，看有无其他线索。我们在此休整一夜，明日一早，沿东南方向小心探查百里，若无线索，便即刻返程！同时，将此间情况详细记录，回城后交由月英和文姬仔细研究。”
“是！城主！”花木兰、吕绮玲齐声领命。
是夜，营地气氛略显凝重。林凡与轩辕女妭、花木兰、吕绮玲围坐篝火旁，商讨着明日行动计划。那枚神秘的玉符和诡异的魔气，让所有人都感到一股山雨欲来的压力。吕绮玲虽然称呼林凡为城主，但目光中不乏对强者的敬仰和对这次探险的好奇。
深夜，林凡在营帐中，再次拿出那枚碧绿玉符，仔细端详。那缕独特的清香再次萦绕鼻尖，他努力回忆，却始终想不起在何处闻过。
“夫君，还在想那玉符之事？”轩辕女妭端着一杯热茶走进来，见他沉思，柔声问道。
林凡接过茶，将玉符递给她：“妭儿，你见识广博，可能看出这熏香的来历？”
轩辕女妭接过，仔细嗅了嗅，沉吟道：“此香清雅悠远，似兰非兰，似麝非麝，用料极为讲究，有凝神静气、滋养神魂之效，绝非寻常之物。妾身似乎……在古籍中见过类似记载，像是一种失传已久的‘凝魂香’，多用于大宗门核心弟子或重要人物。但具体出处，一时也难以确定。”
连轩辕女妭都无法确定，这神秘人的来历恐怕极不简单。林凡眉头微蹙，将玉符收起：“罢了，明日探查后再做打算。先休息吧。”
夫妻二人相拥而眠，但林凡心中那丝不安，却愈发清晰。魔族现身，神秘玉符，破损的传送阵……这一切，似乎预示着一场更大的风暴即将来临。