希望之城的战后重建与内部整合，在轩辕女妭这位圣皇之女的强大助力下，以惊人的速度推进着。城外灵田在“社稷祈福”的滋养下，作物长势喜人，远超往年，粮草储备日益充盈。伤兵们在甄宓和女妭的联手医治下，大多康复归队，甚至因祸得福，根基更加扎实。城墙防御阵法在黄月英的主持下，结合缴获自黑石城的一些材料，进行了全面升级加固，灵光熠熠，固若金汤。
城池内部，武曌与长孙无垢在轩辕女妭的建议下，进一步完善了律法、税赋和民生制度，使得城池运转更加高效有序。西施则致力于抚平战争创伤，安抚烈属，组织各种活动凝聚民心。希望之城不仅迅速恢复了元气，整体实力和凝聚力更上一层楼。
然而，平静的水面之下，暗流汹涌。
这一日，蔡文姬拿着一份密报，匆匆来到议事厅。林凡正与武曌、长孙无垢、轩辕女妭商议春祭大典之事。
“夫君，诸位姐姐，有紧急情报。”蔡文姬清冷的脸上带着一丝凝重，将密报递给林凡。
林凡接过快速浏览，眉头渐渐皱起。密报显示，黑石城败退后，并未就此沉寂。残兵败将在“血斧”屠刚和“影蛇”柳媚的收拢下，退守黑石城边境要塞，并积极与周边几个实力不俗的势力接触，似有联合之势。更令人不安的是，有迹象表明，黑石城背后可能还站着一个更庞大的势力——“玄冥宗”！一个拥有数位结婴期修士、甚至传闻有结窍期老怪坐镇的一流宗门！
“玄冥宗……”武曌目光一凝，“此宗势力范围距此数万里，向来超然，怎会与黑石城有所牵连？”
长孙无垢分析道：“黑石尊者被擒，黑石城群龙无首，资源丰厚，难免被觊觎。屠刚、柳媚为求自保，或为复仇，引狼入室，也不无可能。”
轩辕女妭沉吟片刻，开口道：“玄冥宗……我隐约有些印象。此宗功法偏于阴寒，行事亦正亦邪。若其真对希望之城有意，恐非易与之辈。”
林凡放下密报，沉声道：“看来，黑石城这个麻烦，远未结束。甚至可能引来了更大的麻烦。”他看向蔡文姬，“文姬，加派人手，务必查明玄冥宗与黑石城的具体关系，以及其动向。”
“是，夫君。”蔡文姬领命。
林凡又对武曌和长孙无垢道：“春祭大典照常举行，而且要办得更加隆重！一来告慰英灵，凝聚人心；二来，也要向外界展示我希望之城的实力与决心！让那些心怀不轨者，掂量掂量！”
“妾身明白！”两女齐声应道。
“女妭姑娘，”林凡看向轩辕女妭，“春祭大典，或许需要姑娘以圣皇秘术，祈福苍生，以壮声势。”
轩辕女妭微微颔首：“义不容辞。”
众人又商议了一些细节后，各自散去准备。
林凡独坐片刻，心中思忖。玄冥宗的潜在威胁，像一块巨石压在心头。结窍期……那是远超结婴的存在，若真个来袭，以希望之城目前的实力，即便有轩辕女妭，恐怕也难以抵挡。必须尽快提升实力！
他起身，决定去地牢会一会那位被囚禁的黑石尊者。或许，能从其口中得到一些关于玄冥宗的信息。
地牢深处，守卫森严。黑石尊者被特制的禁灵锁链捆缚，关押在布满阵法的独立囚室中。昔日威风凛凛的结婴修士，此刻披头散发，气息萎靡，修为已被彻底封禁，与凡人无异。
林凡走进囚室，挥退守卫。
黑石尊者抬起头，浑浊的眼睛看到林凡，闪过一丝怨毒，随即又化为颓然：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
林凡在他面前站定，淡淡道：“黑石尊者，你我本无冤无仇，是你贪心不足，率先来犯。落得如此下场，怨不得旁人。”
黑石尊者冷哼一声，别过头去。
林凡不以为意，继续道：“我今日来，并非为了羞辱于你。只想问你几个问题。你若如实相告，或许，我可以给你一个体面的结局，甚至……留你一丝重修的机会。”
黑石尊者身体微不可察地一震，眼中闪过一丝波动。修为被废，生不如死，若能有一线重修之机……他沉默片刻，沙哑道：“你想问什么？”
“玄冥宗，与你是何关系？”林凡直接问道。
黑石尊者脸色一变，显然没料到林凡这么快就查到了玄冥宗。他犹豫了一下，似乎在权衡利弊，最终颓然道：“我……曾是玄冥宗外门执事。因资质所限，难入内门，便来到这偏远之地，建立了黑石城，为宗门收集资源，也算有个落脚之处。”
林凡心中了然，果然如此。“这么说，你此次兵败被擒，玄冥宗不会坐视不理？”
黑石尊者露出一丝惨笑：“坐视不理？呵呵……林凡，你太小看一流宗门的脸面了。我虽只是外门弃子，但终究挂着玄冥宗的名头。你废我修为，擒拿于我，便是打了玄冥宗的脸。更何况……希望之城能凝聚愿力，更有……那位存在现身（他指的是轩辕女妭的虚影），此事恐怕已引起宗门内某些大人物的兴趣。资源、面子、还有你们身上的秘密……玄冥宗，绝不会善罢甘休！”
林凡目光锐利：“宗门内，何人主事？可能派出何等力量？”
黑石尊者摇头：“我离开宗门已久，内部情况不甚了解。但掌管这片区域事务的，应是‘冥骨长老’，结婴后期修为，为人睚眦必报。若他得知消息，派出一两位结婴中期长老前来探查，是必然之事。若确认此地有价值，甚至……结窍期老祖也可能被惊动。”
结婴后期！结窍期！
压力骤增！
林凡深吸一口气，压下心中震动。他看了一眼面如死灰的黑石尊者，道：“你的消息，很有价值。我会信守承诺，不杀你。但死罪可免，活罪难逃。你需废去全部记忆，囚禁终生。”
说完，不等黑石尊者反应，林凡一指点在其眉心，强横的神识之力涌入，将其记忆彻底搅碎抹除。黑石尊者眼神瞬间变得空洞茫然，痴痴傻傻。
处理完黑石尊者，林凡心情沉重地走出地牢。玄冥宗的威胁，比预想的还要大。必须抓紧一切时间！
是夜，林凡先是去了黄月英的工坊。他将从黑石尊者处得到的情报告知，希望她能加紧研发更强大的城防武器和阵法，尤其是能对抗高阶修士的手段。黄月英感受到压力，眼神更加专注，表示会竭尽全力。
随后，林凡又去了花木兰和穆桂英的军营，督促她们加紧练兵，提升实战能力。两女感受到林凡的凝重，训练更加刻苦。
接着，他依次与蔡文姬、甄宓、西施、武曌、长孙无垢见面，或交代任务，或安抚情绪，让她们各司其职，稳住大局。
最后，他来到了轩辕女妭的栖凤阁。月光下，女妭似乎早已料到他会来，正煮茶相候。
“城主心有忧虑？”轩辕女妭为他斟上一杯灵茶，茶香袅袅，有宁神之效。
林凡接过茶杯，将玄冥宗之事告知。“女妭姑娘，依你之见，我等该如何应对？”
轩辕女妭沉吟道：“玄冥宗势大，不可力敌，当以智取，争取时间。其一，春祭大典，需办得声势浩大，展现实力与潜力，或可让某些势力心生忌惮，暂缓行动。其二，需广结善缘，寻找盟友，哪怕只是利益交换，也能分担压力。其三，也是最重要的，城主与诸位姐姐，需尽快提升实力。实力，才是立足之本。”
林凡点头：“姑娘所言，与我不谋而合。只是实力提升，非一日之功。”
轩辕女妭看着他，目光深邃：“城主身负大气运，非常人可比。或许，契机便在不久之后。”她的话语带着一丝玄妙的意味。
林凡心中一动，难道她看出了什么？还是圣皇血脉的预感？
两人又商议片刻，林凡告辞离去。回到寝宫，西施仍在等他，见他眉宇间带着忧色，柔声安慰。夫妻二人相拥而眠，林凡在西施的温柔中，暂时放下了沉重的心事。
然而，他深知，风暴正在酝酿。希望之城必须在风暴来临前，变得足够强大！
春祭大典，将是对外的第一次重要展示。