黑松岭大捷的余波尚未平息，一股污浊的暗流。
却已在澶州乃至更远的汴梁悄然滋生、蔓延。
起始，只是在一些酒肆茶楼的角落。
三两个看似闲汉模样的人，交头接耳，声音压得极低。
却恰好能让邻桌有心或无意的听客捕捉到只言片语。
“……听说了吗？北边那位，仗是打得漂亮，可这手尾，也不干净啊……”
“哦？此话怎讲？”
“嘿，黑松岭缴获的那些粮秣、军械，可都哪儿去了？真全上交了？”
“据说，十成里能报上去三成，就算他陈防御使忠心可嘉了！”
“不能吧？陈使君不像那样的人……”
“知人知面不知心！这年头，手里有粮有兵，才是硬道理。”
“他坐拥洛川三县，如今又立下这等大功，朝廷的封赏还没下来。”
“他自己先肥了腰包，扩充私军，你想想到底是为啥？”
类似的对话，如同霉菌，在阴暗的角落里迅速繁殖。
版本也逐渐升级，变得更加恶毒和具有指向性。
“……岂止是贪墨军资！我有个远房表亲在靖安军里当差，听说……”
“咳咳，只是听说啊，陈使君在黑松岭立那块牌子。”
“‘犯境者，此为例’，霸气是霸气，可你想想，这像是臣子该说的话吗？”
“倒像是……像是裂土封王的做派！”
“嘶——慎言！慎言！”
“怕什么？现在澶州城里谁不知道？
“王先生病重，韩、张二位老将军都快压不住阵脚了！”
“那位陈使君，可是拥兵在外，听说连北虏都惧他三分，称他什么‘陈煞星’……”
“他要是真有异心，这河北之地，谁人能制？”
流言如同长了翅膀，很快飞出了市井，飞入了军营，甚至飞向了官衙。
一些原本就对陈稳火箭般蹿升速度感到不适。
或是在利益分配中自觉受损的官吏、军中老派系。
也开始有意无意地传播、放大这些声音。
澶州军内部，本就存在的裂痕，因这流言而愈发明显。
倾向于陈稳的军官闻言怒不可遏，与散布流言者发生了几次小规模冲突。
而亲近赵匡胤，或本就持中立观望态度的人，则不免在心中埋下了猜疑的种子。
……
赵匡胤府邸，书房。
烛光下，他听着心腹将领的汇报，脸上没有任何表情，唯有眼角细微的抽动，显露出他内心的不平静。
“……大哥，流言已经散出去了，效果不错，现在城里不少人在议论。”
“尤其是‘裂土封王’、‘拥兵自重’这几句，戳中了不少人的心病。”
赵匡胤端起茶杯，抿了一口已经冰凉的茶水，寒意顺着喉咙滑下，让他躁动的心绪稍微冷却。
“汴梁那边呢？”
他放下茶杯，声音低沉。
“回大哥，董宣徽（董遵诲）那边已经打点过了，他收了我们的‘心意’，答应会在合适的时机，在朝中‘据实’奏报北线将士的‘疑虑’与‘忧心’。”
“另外，我们的人也在汴梁散布类似消息，着重强调陈稳‘尾大不掉’，‘非国家之福’。”
赵匡胤点了点头，眼中闪过一丝阴狠。
这并非他一时冲动之举，而是与铁鸦军使者商议后的策略。
武力暂时无法压倒你，便先用这软刀子，割你的名声，毁你的根基！
他就是要让所有人都知道，你陈稳再能打，也不过是个不懂收敛、惹人猜忌的武夫！
就是要让汴梁的皇帝和辅政，对你心生忌惮！
就是要让韩通、张永德这些老将，对你更加警惕！
“还不够。”
赵匡胤缓缓道。
“光在市井和底层散播，影响力有限。”
“要让这流言，变成‘共识’，变成悬在他头顶的一把刀。”
他沉吟片刻，吩咐道。
“去找几个读过书、有功名在身，却又不得志的酸儒，许以重利。”
“让他们写几篇‘忧国’的文章，不必指名道姓，但要句句暗指北线某将，居功自傲，恐非人臣之相。”
“写成之后，想办法送到汴梁那些清流御史手中。”
“另外……”
他眼中寒光一闪。
“让我们在军中的弟兄，也‘无意中’透露些‘担忧’。”
“比如，靖安军待遇过于优厚，军械过于精良，已远超朝廷规制……”
“再比如，陈稳对麾下士卒过于‘仁厚’，士卒只知有陈使君，不知有朝廷……”
他要一点点，将陈稳架在火上烤。
要让这功勋，变成催命的符咒。
……
节度使府，内堂。
病榻之上的柴荣，脸色蜡黄，气息微弱。
韩通与张永德侍立榻前，脸色都极为难看。
他们也听到了那些愈演愈烈的流言。
“咳咳……外面……传得很难听？”
柴荣睁开浑浊的眼睛，声音细若游丝。
韩通与张永德对视一眼，都有些犹豫。
“说！”
柴荣猛地提高了一丝音量，随即又引发一阵剧烈的咳嗽。
张永德叹了口气，只得简略地将市井和军中流传最广的几种说法，择要说了一遍。
柴荣听完，沉默了很久，久到韩通和张永德都以为他又昏睡过去。
“拙劣……却有效……”
他终于开口，声音带着无尽的疲惫。
“背后……有人推波助澜……”
“是赵元朗？还是……汴梁？”
韩通忍不住道。
“使君，陈文仲刚立大功，就遭此污蔑，于军心不利，于北线战事不利！我们是否……”
柴荣无力地摆了摆手，打断了他。
“堵不住……悠悠众口……”
“此时出面弹压……反而显得……欲盖弥彰……”
他喘了几口气，努力聚集起一丝精神。
“你们……要稳住……澶州大局……”
“北线……离不开陈文仲……”
“至于流言……清者自清……浊者自浊……”
“待他……携大胜之威……凯旋之时……些许宵小之言……自当……烟消云散……”
话虽如此，但柴荣眼中深藏的忧虑，却并未减少。
他深知，这乱世之中，很多时候，并非“清者自清”。
功高震主，本就是取死之道。
更何况，陈稳身上，还带着太多令人不安的“变数”特质。
这流言，或许杀不死人。
但却能深入人心，瓦解信任，为将来可能的决裂，埋下最致命的引线。
……
滏口陉外，靖安军大营。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着北地的寒意。
陈稳看着钱贵通过秘密渠道送来的急报，上面详细记录了澶州及汴梁正在蔓延的种种流言。
他的脸上没有任何意外的神色，平静得如同深潭。
“使君，赵匡胤和汴梁那边，欺人太甚！”
石墩气得额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响。
“咱们在前线拼死拼活，他们在后面捅刀子！让俺带兵回去，宰了那帮嚼舌根的混蛋！”
陈稳将密报凑到烛火上，看着它缓缓燃成灰烬。
“跳梁小丑，何足动怒。”
他声音平淡，听不出丝毫情绪。
“流言止于智者，更止于……实力。”
“他们现在跳得越欢，将来，摔得就越惨。”
他抬起头，目光仿佛穿透了帐幕，望向南方澶州的方向，更望向那权力漩涡的中心。
嫉妒、猜忌、阴谋……这一切，都在他的预料之中。
这乱世的规则，本就如此。
他从未将希望寄托于他人的信任或仁慈。
他唯一的依仗，便是手中紧握的力量，以及这力量所带来的，无可辩驳的事实。
“传令下去。”
陈稳的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断。
“不必理会身后之事。”
“各营加紧休整，三日后，我们有新的动作。”
“是时候，让这北境的狼烟，烧得更旺一些了。”
他要用一场更大、更无可争议的胜利。
让所有暗处的冷箭，所有恶毒的流言。
在铁与血的事实面前，彻底粉碎！