竹林间的雾色还未散，墨尘是被一阵淡淡的墨香唤醒的。
他睁开眼时，首先映入眼帘的是青灰色的石屋顶，梁上悬着一串晒干的野菊，花瓣上还沾着晨露。身下是铺着稻草的木榻，盖在身上的是一件带着书卷气的青布衫，布料细腻，衣角绣着一朵极小的白鹿纹——那是儒门白鹿书院的标识。
“醒了？”
清脆的女声从榻边传来，墨尘转头望去，只见昨日竹林深处的那名女子正坐在石桌旁，手里捧着一卷泛黄的古籍，指尖捏着一支狼毫笔，在宣纸上轻轻滑动。她穿着一身素雅的青衫，长发用一根木簪束起，发梢垂在肩头，阳光透过石窗的缝隙落在她脸上，柔和得像一幅水墨画。
是她救了自己。
墨尘挣扎着想坐起来，却牵动了丹田的伤口，一阵尖锐的刺痛让他倒抽一口冷气。他低头看向自己的左手，昨夜泛出的黑气已经消散，可丹田内的玄印依旧在隐隐作痛，四色光芒里，黑色的魔光和白色的道光还在相互冲撞，像是要把他的经脉撕裂。
“别乱动，你体内的两道气息正在互噬，强行运气只会加重伤势。”女子放下笔，端起桌上的青瓷碗递过来，“这是用‘文心草’熬的汤，能暂时压制你体内的戾气。”
墨尘接过碗，碗里的汤药呈淡青色，散发着清雅的香气，与他之前在玉虚观喝的道修丹药截然不同。他犹豫了一下，还是仰头一饮而尽——他能感觉到，汤药入喉后，一股温和的气息顺着喉咙往下滑，流入丹田，原本躁动的魔气竟真的平静了几分。
“多谢姑娘相救，不知姑娘名讳？”墨尘放下碗，声音还有些沙哑。
“简清言。”女子重新拿起笔，目光落在宣纸上，“白鹿书院的弟子，此次下山是为了追查一伙赤瞳修士的踪迹——他们上个月在西漠屠了三个村落，手法与你北漠家乡的惨案如出一辙。”
墨尘的心猛地一沉。赤瞳修士，又是他们。
自北漠屠城后，他一直在寻找这伙人的踪迹，可他们就像人间蒸发了一样，半点线索都没有。没想到简清言竟然也在追查他们，而且还知道北漠的事。他下意识地握紧了拳头，丹田内的魔气又开始躁动，脑海里关于屠城的记忆像是被浓雾笼罩，那些燃烧的房屋、死去的百姓，画面越来越模糊，只剩下一种莫名的空洞感——那是《两仪混沌诀》在剥离他的情感，连仇恨都在慢慢淡化。
“你不必急着报仇。”简清言像是看穿了他的心思，笔尖在宣纸上顿了顿，“那伙赤瞳修士的首领实力极强，据说已经触及了魔道的‘混沌境’，以你现在的状态，根本不是他的对手。”
“我知道。”墨尘低下头，看着自己的双手，“可我别无选择。若不尽快提升实力，我体内的四道力量迟早会把我撕成碎片。”
他第一次对陌生人说起自己的困境——丹田内的四极玄印，被迫修炼的四道功法，还有那可怕的代价。他不知道自己为什么会对简清言敞开心扉，或许是因为她救了自己，或许是因为她眼中没有像玉虚观弟子那样的警惕和敌意，又或许，是因为她身上那股温和的文气，让他想起了北漠村里教他认字的老秀才。
简清言听完后，放下笔，走到榻边，目光落在他的丹田处，眉头微微皱起：“你这玄印，并非寻常宝物，倒像是鸿蒙时期流传下来的至宝碎片——它强制平衡四道功法，却又让你吞噬对应流派的本源之力突破，这根本不是在帮你修炼，而是在把你往绝路上推。”
“绝路？”墨尘愣住了。
“四道同修，自古未有。”简清言的声音沉了下来，“道门的《两仪混沌诀》剥离情感，魔道的《血狱真经》滋生戾气，儒门的《浩然天罡册》消耗寿元，佛宗的《寂灭禅心》瓦解记忆——这四道功法本就是相互克制的，强行同修，最终只会让你变成一个没有情感、没有记忆、只知杀戮的怪物。”
墨尘的心脏像是被一只无形的手攥住，透不过气来。他一直以为只要能控制住四道力量，就能活下去，却没想到从玄印嵌入丹田的那一刻起，他就已经走上了绝路。
“那我该怎么办？”他看着简清言，眼神里带着一丝绝望——这是他第一次对未来感到迷茫，之前的挣扎和求生，不过是自欺欺人。
简清言沉默了片刻，转身走到石桌旁，拿起那卷泛黄的古籍，递到墨尘面前：“这是我白鹿书院的镇院之宝，《浩然天罡册》的残卷。儒门功法以‘文心’为基，讲究‘以理服人、以情养道’，或许能帮你压制体内的魔性，守住最后的人性。”
墨尘看着那卷古籍，封面已经有些磨损，上面用篆书写着“浩然天罡册”五个字，字里行间透着一股凛然的正气。他知道，这是简清言的机缘，是白鹿书院的至宝，她竟然愿意把这么重要的东西交给自己一个素不相识的“魔修奸细”。
“姑娘，这太贵重了，我不能要。”墨尘推回古籍。
“你必须要。”简清言把古籍重新塞到他手里，“我追查赤瞳修士，不仅仅是为了报仇，更是为了阻止他们的阴谋——他们似乎在寻找一件能‘灭世’的宝物，而你丹田内的玄印，很可能就是他们的目标。若你死了，玄印落入他们手中，后果不堪设想。”
墨尘握着古籍，指尖传来纸张的粗糙触感。他看着简清言，突然想起了北漠屠城时，那个挡在他身前的老秀才——同样是儒门弟子，同样是为了保护陌生人，不惜付出一切。
就在这时，石屋外突然传来一阵脚步声，伴随着道门弟子的喝问：“里面的人出来！我们已经查到，魔修奸细就藏在这里！”
是玉虚观的人追来了。
简清言脸色微变，快步走到石窗边，撩起窗帘一角往外看——只见竹林里站着十几个道门弟子，为首的正是灵清道长，他手里提着那把泛着白光的长剑，目光锐利地扫过周围的竹林，显然是已经锁定了石屋的位置。
“看来我们得走了。”简清言转身，从腰间取下一块刻着“白鹿”的玉佩，递给墨尘，“这是白鹿书院的信物，拿着它，至少能在儒门的地界里安全一些。我们先往西走，去西域的佛窟——那里有佛宗的高僧，或许能帮你进一步压制玄印。”
墨尘接过玉佩，玉佩触手生温，上面的白鹿纹栩栩如生。他挣扎着从榻上下来，虽然丹田还有些刺痛，但比之前好了很多。简清言扶着他，走到石屋的后门，那里有一条通往山下的小路，被茂密的竹林掩盖着。
“待会儿我去引开灵清道长，你沿着这条路一直往西走，在山脚下的破庙里等我。”简清言叮嘱道，“记住，无论听到什么声音，都不要回头。”
“不行，我不能让你一个人去冒险。”墨尘摇头，“灵清道长的修为很高，你不是他的对手。”
“放心，我有办法脱身。”简清言笑了笑，从袖中取出一卷竹简，“儒门的‘文气’虽然不如道门的‘道韵’刚猛，却也能自保。你只要照顾好自己，就是在帮我。”
她说完，不等墨尘反驳，就转身推开前门，走了出去。墨尘躲在后门，透过门缝看着她的背影——简清言站在石屋前，手里握着竹简，面对十几个道门弟子，脸上没有丝毫惧色。
“灵清道长，不知贫道何处得罪了玉虚观，竟劳烦道长亲自带人围堵？”简清言的声音清亮，带着儒门特有的从容。
灵清道长看到简清言，愣了一下，随即认出了她腰间的白鹿纹玉佩，脸色缓和了几分，但目光依旧警惕：“原来是白鹿书院的简姑娘，贫道失礼了。只是那魔修奸细藏在你屋内，还请简姑娘交出他，免得伤了我们两道的和气。”
“道长说笑了。”简清言展开竹简，指尖在竹简上轻轻一点，一股淡青色的文气从竹简中散发出来，形成一道透明的屏障，将她护在其中，“贫道屋内只有我一人，哪来的魔修奸细？道长若是不信，可以进去搜查，但若是搜不到，还请道长为今日之事向白鹿书院致歉。”
灵清道长皱起眉，他知道儒门弟子最是看重“礼”，若是真的搜不到人，今日之事传出去，玉虚观的名声肯定会受损。可他明明查到墨尘藏在这里，不可能凭空消失。他犹豫了一下，还是挥手让弟子们进去搜查。
趁着道门弟子进屋搜查的间隙，简清言突然转身，朝着竹林深处跑去，淡青色的文气在她身后形成一道屏障，挡住了追来的弟子。灵清道长见状，怒喝一声，提着剑追了上去：“简姑娘，你这是要包庇魔修奸细吗？”
“道长若是想追，贫道奉陪到底！”简清言的声音从竹林深处传来，很快就消失在雾色中。
墨尘知道，简清言是故意引开灵清道长，让他有机会脱身。他咬了咬牙，转身沿着小路往山下跑——丹田内的玄印还在隐隐作痛，可他的脚步却异常坚定。他握着那卷《浩然天罡册》，揣着那块白鹿玉佩，心里只有一个念头：活下去，变强，然后回来找简清言，一起追查赤瞳修士的踪迹，为北漠的百姓报仇。
山脚下的破庙很破旧，屋顶漏着洞，阳光透过洞照在地上，形成一个个光斑。墨尘躲在庙内的佛像后面，听着远处传来的道门弟子的喝问声，直到声音渐渐消失，才松了一口气。
他靠在佛像上，拿出那卷《浩然天罡册》，小心翼翼地展开。泛黄的纸页上，用小楷写着儒门功法的口诀，字里行间透着一股凛然的正气。他按照口诀，尝试着运转体内的文气——一股温和的气息从丹田内升起，与之前的道气、魔气不同，这股文气像是一条温柔的溪流，缓缓流过他的经脉，抚平了道气与魔气的冲撞。
就在这时，庙外传来一阵脚步声，墨尘猛地握紧拳头，以为是玉虚观的人又追来了。可当他抬头看去时，却看到简清言站在庙门口，身上的青衫沾了些泥土，头发也有些凌乱，但脸上却带着笑容：“看来我们安全了。”
墨尘看着她，突然觉得眼眶有些发热。在这正邪夹缝的乱世里，他以为自己只会是孤身一人，却没想到会遇到简清言这样的人——愿意为了一个陌生人，冒险引开追兵，还把宗门至宝相赠。
“简姑娘，谢谢你。”墨尘的声音有些哽咽，丹田内的文气涌动，那些被剥离的情感，似乎有了一丝复苏的迹象。
简清言走进庙内，在他身边坐下，看着他手里的《浩然天罡册》，笑道：“不必谢我，你若是能学好这《浩然天罡册》，守住自己的本心，就是对我最好的感谢。接下来，我们要去西域的佛窟，那里有一尊‘血佛舍利’，或许能帮你彻底稳定体内的四道力量。”
墨尘点点头，把《浩然天罡册》收好，目光望向庙外的远方。西域佛窟，那是他接下来的目标。他不知道前方还有多少危险在等着自己，也不知道自己能不能熬过四道功法的代价，但他知道，自己不再是孤身一人——有简清言在身边，有《浩然天罡册》的指引，他或许真的能在这绝路上，走出一条属于自己的道。
庙外的阳光渐渐驱散了雾色，照亮了通往西域的小路。墨尘和简清言并肩站在庙门口，望着远方，身影被阳光拉得很长。他们的旅程，才刚刚开始。