“魔猿号”撕裂星尘，如同一条沉默的猎鲨，航行在荒芜的星域边缘。
舰桥内，阿木身姿挺拔，目光锐利地扫过主屏幕上的各项数据流。
经过墨渊阵法加持和柯尔特技术优化的战舰，运行平稳，隐匿性能远超原版，使得他们如同幽灵般悄然接近目标星云带。
“报告，即将进入目标星云外围，侦测到微弱能量信号，与塔克族自动化设施特征吻合。”一名负责侦测的星猿卫沉声汇报。
“减速，启动全频段静默。释放隐形侦察蜂。”阿木下令，声音沉稳。
数只拳头大小、表面覆盖着吸波材料的微型探测器从战舰隐蔽的发射口悄然弹出，无声无息地没入前方那片色彩斑斓、由尘埃和气体构成的星云之中。
很快，更加清晰的扫描图像传回。
目标采集站建立在一颗小型、贫瘠的岩石行星阴影面，以此躲避恒星的直接照射和大部分常规扫描。
几座粗犷的自动钻探平台如同钢铁巨钉，深深嵌入行星地表，连接着下方的提炼工厂。
数座自动炮塔如同警惕的哨兵，分布在关键位置，偶尔扫过星空的探测波束在星云干扰下显得断断续续。
几十架“工蜂”式无人机如同忙碌的工蚁，在采集站与轨道上的小型仓储平台之间往返穿梭。
“确认目标，‘工蜂’采集站Zeta-7。防御力量：自动脉冲炮塔六座，警戒无人机集群约三十架。未发现大型舰船驻留信号。”侦察信息汇总而来。
阿木眼中精光一闪，机会比预想的更好。他看向身旁摩拳擦掌的星猿卫队长们：“按照预定计划，第一小队随我登陆，摧毁核心提炼工厂和控制中心。第二小队负责清除自动炮塔和无人机。第三小队操控‘魔猿号’提供火力掩护并准备接收物资！”
“是！”
“魔猿号”如同潜行的刺客，借助星云尘埃的掩护，悄无声息地滑行到最佳攻击位置。
舰体侧舷的导弹发射井无声开启，锁定了几座关键位置的自动炮塔。
“登陆艇，发射！”
三艘经过改装、加装了简易隐匿阵法和额外装甲的小型登陆艇，如同离弦之箭，脱离母舰，朝着行星表面俯冲而去。
剧烈的摩擦使得登陆艇外表泛起炽热红光，但在星云和阵法双重掩护下，并未立刻触发采集站的强力警报。
直到登陆艇突破大气层，距离地面不足千米时，刺耳的警报才终于在死寂的采集站中响起！
“敌袭！未知目标！防御系统激活！”冰冷的合成音在空无一人的控制塔内回荡。
六座自动脉冲炮塔的炮口瞬间亮起幽蓝光芒，锁定高速接近的登陆艇。
轨道上的无人机集群也如同被惊扰的蜂群，迅速集结，朝着入侵者扑来！
“开火！”阿木的命令通过神念传递。
早已准备就绪的“魔猿号”侧舷导弹如同蜂群出巢，拖着耀眼的尾焰，精准地命中了两座威胁最大的自动炮塔！
轰隆的爆炸声在真空环境下无声传播，但炸开的火球和四溅的金属碎片却清晰可见。
同时，登陆艇的舱门猛地打开，阿木一马当先，身披特制的星海作战甲胄，手持一柄掺杂了庚金之精的长棍，如同陨石般悍然砸向地面！
“轰！”
落地瞬间，强大的冲击波将附近两台正准备起飞的“工蜂”无人机直接震成了零件。
他长棍横扫，一道凝练的庚金煞气如同月牙般斩出，将不远处一座刚刚调转炮口的脉冲炮塔连同基座一起劈开。
“杀！”紧随其后的星猿卫精锐如虎入羊群，他们修行《庚金炼煞通神法》，肉身强横，力量惊人，配合默契。
手中特制的、能够传导煞气的兵刃，对付这些自动化防御设施，效率极高。
刀光剑影间，金属残骸四处飞溅。
空中，另外两艘登陆艇内的星猿卫也纷纷跃出，或施展身法躲避无人机射出的能量射线，或直接以强悍的肉身和兵器硬撼，将一架架无人机凌空打爆，或者用缴获的能量枪精准点射其能源核心。
战斗几乎是一面倒的屠杀。
失去了主力战舰庇护，仅靠固定防御和无人机的采集站，在阿木这支精锐的突袭下，显得脆弱不堪。
阿木目标明确，无视了零星的抵抗，直接冲向位于采集站中央的核心提炼工厂。
工厂大门是厚重的合金闸门，此刻正缓缓落下。
“哼！”阿木吐气开声，浑身肌肉贲张，长棍之上庚金煞气凝聚到极致，化作一道凝实无比的金色棍影，如同攻城锤般狠狠砸在闸门之上！
“咚——！！！”
震耳欲聋的巨响中，厚重的合金闸门被硬生生砸出一个巨大的凹陷，门轴扭曲，落下之势戛然而止。
他又是连续数棍猛击，终于将闸门彻底轰开。
工厂内部，复杂的管道和反应炉仍在运转。阿木毫不犹豫，直接冲向控制中心，将几个关键的数据存储单元暴力拆下。
同时，几名星猿卫迅速将特制的爆炸物安置在工厂的核心反应炉和支撑结构上。
“撤退！所有单位，按预定路线撤回登陆艇！”阿木通过神念下达命令。
星猿卫们行动迅捷，毫不恋战，在清理了最后几座负隅顽抗的炮塔和无人机后，迅速向着登陆艇撤离。
当三艘登陆艇重新升空，与轨道上负责接应的“魔猿号”汇合时，下方采集站的核心区域，猛然爆发出连环的剧烈爆炸。
冲天的火光和浓烟即使从太空也清晰可见，整个提炼工厂在爆炸中化为废墟。
“第三小队，抓紧时间，搬运仓储平台上的已提炼矿石！”阿木站在舰桥，看着下方绽放的“烟花”，冷静下令。
“魔猿号”靠近那个小型仓储平台，利用机械臂和牵引光束，将平台上堆积的、已经初步提炼好的高纯度氪铱矿石和其他几种稀有金属锭，快速转运至舰舱内，整个过程高效而迅速。
“任务完成，所有单位已归舰。收获氪铱矿石约五百标准单位，零素金属锭一百单位……”负责清点的星猿卫汇报着战果。
阿木脸上露出一丝笑容：“很好，返航！”
“魔猿号”调转方向，引擎全开，拖着蓝色的光尾，迅速远离这片刚刚被蹂躏过的星域，消失在茫茫星云之中。
从突袭到撤离，整个过程不到一个标准时，干净利落，无声无息。
……
前哨站控制室内，袁罡通过周天星辰图分身，全程“看”完了这次突袭。
他对阿木和星猿卫的表现颇为满意。
行动果决，配合默契，战术执行到位，已经初步具备了独立执行星海作战的能力。
就在他微微颔首，准备继续关注世界树枝干的状况时——
怀中那枚一直安静待着的“阴影核心晶体”，毫无征兆地，骤然变得滚烫！
一股阴冷、粘稠、充满侵蚀意味的能量波动，猛地从晶体内部爆发出来，试图穿透他的衣袍，甚至侵蚀他的肉身与神魂！
与此同时，安放在隔壁舱室、由蓝星守护的世界树枝干，也再次发出了比之前更加清晰、更加急促的悲鸣与警告波动！
两者之间，仿佛产生了某种诡异的共鸣！
袁罡脸色一沉，立刻运转混沌丹元，强行将阴影核心晶体的异动镇压下去。
那阴冷的能量在他磅礴的混沌之力面前，如同冰雪遇阳，迅速消融退缩，但晶体本身依旧散发着不祥的温热。
他身形一闪，出现在蓝星身边。只见蓝星小脸煞白，紧紧抱着不断颤抖的枝干，淡金色的眼眸中充满了恐惧：“袁大哥……它……它更害怕了……那些冰冷的影子……好像……更近了……”
袁罡接过世界树枝干，神念仔细探查。
这一次，他捕捉到了一丝极其微弱、但无比精纯的“虚空阴影”的气息，正从极其遥远的宇宙深处弥漫而来。
正是这气息，引动了枝干的恐惧和阴影核心晶体的共鸣。
不是靠近前哨站，而是某种更宏观层面的……“阴影”的力量，正在某个遥远的地方，变得活跃？
或者，有什么东西，正在大规模地引动“阴影”的力量？
他猛地想起波斯卡记忆碎片中，关于“寂灭星渊”的只言片语——那里是“阴影”的巢穴，是生命的禁区。
难道，异动的源头，在寂灭星渊？
一股强烈的预感涌上心头。
塔克帝国的威胁尚未解除，但潜在的、来自“虚空阴影”的危险，似乎正在浮出水面。
他必须尽快弄清楚，那边到底发生了什么。
这不仅仅关乎世界树枝干，更可能关乎整个猿魔部落，乃至这片星域的存亡。
“短尾。”袁罡的声音通过神念传出，带着前所未有的凝重，“暂停一切对外行动，前哨站进入二级战备状态。动用所有情报渠道，不惜代价，收集一切关于‘寂灭星渊’的异常信息！”