青云宗外门，演武广场。
今日这里人声鼎沸，气氛肃杀而又热烈。三年一度的外门弟子晋升考核，正式开启！
广场中央，临时搭建了数座高台。正北方的主台上，端坐着数位气息渊深的长老，居中者面容古板，眼神锐利如鹰，正是此次考核的主持者，刑堂韩立长老。其左侧坐着器堂孙长老，面带微笑，眼神却偶尔扫过台下，带着一丝不易察觉的审视。陈掌柜则坐在右侧靠边的位置，神色平淡，自顾自地品着茶。
台下，数百名准备参加考核的杂役弟子肃然而立，个个神情紧绷，空气中弥漫着无形的压力。林凡站在人群中，并不起眼，他运转敛息术，将修为波动压制在刚入练气四层的水准，低调地观察着四周。
他看到了不少熟人。柳萱和王林站在不远处，对他投来鼓励的目光。更远处，张莽眼神怨毒地盯着他，而在他身边，站着一个面容阴鸷、腰间佩刀的精壮青年，正是吴铁！吴铁似乎感应到林凡的目光，嘴角咧开一个残忍的弧度，用手在脖颈处比划了一个割喉的动作，挑衅意味十足。
林凡面无表情地收回目光，心中古井无波。跳梁小丑而已。
“肃静！”
韩立长老站起身，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。广场瞬间安静下来。
“外门弟子晋升考核，现在开始！”韩立目光扫过台下，“第一关，资质复核！”
所谓的资质复核，并非重新测试灵根，而是检测骨龄与当前修为。骨龄超过二十，或修为未达练气三层者，直接淘汰。这一关便刷下去近三分之一的人，场中顿时空荡了不少。林凡骨龄十六，修为“练气四层”，轻松通过。
“第二关，丹道考核！”韩立长老继续宣布，“一炷香内，成功炼制出一炉‘辟谷丹’，成丹三粒以上，品质不限！”
辟谷丹，最基础的一阶下品丹药，考核的是最根本的控火与凝丹能力。对于早已能炼制上品聚气丹的林凡来说，毫无难度。
考核在高台一侧进行，百座临时丹炉依次排开。林凡随意选了一座，领取了材料。
“道碑，优化辟谷丹炼制流程，将时间压缩至半柱香内，成丹品质控制在‘良好’。”
道碑微光一闪，一套最精简高效的方案浮现。林凡点火、温炉、投药、萃取、融合、凝丹…动作如行云流水，没有丝毫多余，却又精准无比。
半柱香刚过，丹炉开启，五粒圆润饱满、色泽均匀的辟谷丹飞出，落入玉瓶，赫然都是良好品质！
这一幕，引得附近几个同样在炼丹的弟子侧目，连台上几位长老也微微颔首。能在如此短时间内稳定产出良好品质的辟谷丹，这份基本功已然超过不少外门弟子了。
陈掌柜眼中闪过一丝满意，而器堂孙长老则眉头微不可查地皱了一下。
吴铁也完成了炼制，成丹四粒，品质普通。他看向林凡的方向，眼中杀意更浓。此子丹道天赋果然不俗，绝不能留！
丹道考核结束，又淘汰了近一半人。场中只剩下不足百人。
韩立长老站起身，目光扫过剩下的弟子，声音陡然变得严厉：“接下来，是第三关，也是最重要的一关——黑风洞窟实战考核！”
他袖袍一挥，一道巨大的光幕在广场上空展开，显现出黑风洞窟内部错综复杂的地形。
“尔等需进入黑风洞窟，在其中生存三日，并尽可能多地猎杀妖兽，获取‘兽核’。最终，将根据尔等获得的兽核数量、质量，以及…在洞窟中的表现，综合评定成绩！”
“洞窟之内，不禁争斗！可争夺他人兽核！但，严禁故意致人伤残、取其性命！违者，废除修为，逐出宗门！”韩立长老声音冰冷，带着凛冽的杀意，“当然，刀剑无眼，若在‘自卫’或与妖兽搏杀中有所损伤，宗门亦不会追究。”
他特意强调了“自卫”与“妖兽搏杀”，其中的意味，不言而喻。
“现在，抽取你们的传送玉符！玉符亦是你们的保命之物，捏碎即可传出洞窟，但也意味着考核失败！”
弟子们依次上前，从一个密封的石箱中抽取玉符。玉符上刻有编号，也决定了他们传送进洞窟的初始位置。
林凡抽到的是“七十三”号。他注意到，吴铁抽到的是“十五”号，张莽则是“八十六”号。洞窟内部通道错综复杂，初始位置相距甚远，但这并不能保证安全。
“考核，开始！所有弟子，依次进入传送阵！”
广场边缘，数座临时搭建的传送阵亮起耀眼的白光。弟子们怀着各种心情，依次踏入阵中，身影消失。
轮到林凡，他深吸一口气，踏入了标注着“七十三”的传送阵。
白光闪过，强烈的空间拉扯感传来。片刻后，脚踏实地的感觉传来，周围景象已然大变。
一股阴冷、潮湿、带着淡淡腥臊和硫磺味道的空气扑面而来。他正身处一条昏暗的甬道之中，两侧是嶙峋的黑色岩石，头顶偶尔有散发着微弱磷光的苔藓，提供着有限的光亮。远处隐约传来不知名妖兽的嘶吼和滴水的声音。
黑风洞窟，到了！
林凡立刻收敛全部气息，将身体紧贴岩壁阴影处，神识如同水银泻地般缓缓向前探出。同时，心中默念：
“道碑，扫描周边百丈环境，构建初步地图，标记潜在危险与资源点。”
道碑光芒流转，无形的波动扩散开来。很快，一幅以林凡为中心，半径百丈的简易三维地图出现在他脑海中。几条岔路，几处可能栖息妖兽的洞穴，甚至几株生长在岩缝中的、散发着微弱灵气的阴属性草药，都被清晰标注。
这就是有道碑辅助的优势！在如此复杂的环境下，他相当于自带了一个小范围雷达！
他没有贸然行动，而是仔细回忆王林给的地图和道碑扫描的结果，规划着行进路线。他的目标不仅仅是猎杀妖兽，更要时刻提防来自“同门”的暗箭。
“先找个地方，试试这洞窟里妖兽的成色，顺便…等等看，有没有‘客人’上门。”
林凡眼中寒光一闪，选定了一个道碑标注有“铁背蜥”巢穴的方向，身形如同鬼魅般，悄无声息地融入了昏暗的甬道阴影之中。
他的黑风洞窟之旅，正式开始。而狩猎与反狩猎的戏码，也即将在这幽深黑暗的洞窟中，悄然上演。
就在林凡离开后不久，他之前出现的传送点附近，一道身影悄然浮现，正是抽到“十五”号玉符的吴铁！他手中握着一块罗盘状的法器，上面一个光点正指向林凡离去的方向。
“哼，跑的倒是挺快…可惜，你逃不出我的手掌心！”吴铁狞笑一声，身形一动，如同猎豹般追了上去。
洞窟某处，张莽也捏碎了一枚传讯符，脸上露出阴狠的笑容：“林凡，你的死期到了！”
黑暗的洞窟中，杀机四伏。