穿行于百罪集那泥泞不堪、充斥着污言秽语与窥探目光的主道,李玄真神识高度集中,如同无形的雷达,细致地扫描着两侧每一个窝棚、每一个摊位上散发出的气息与波动。他在寻找一个特定的地方——一个既能获取信息,又能相对安全地短暂停留的节点。在这种无法之地,酒馆往往是唯一符合条件的选择。
很快,他的目光锁定了前方一处相对“体面”的建筑。说它体面,也不过是因为它由稍显规整的粗大原木搭建,占地颇大,并且悬挂着一块被烟熏火燎得看不清原貌的木牌,上面用某种暗红色的颜料歪歪扭扭地画着一个酒杯的图案。木牌边缘,还钉着几枚不知属于何种生物的细小獠牙,透着一股粗犷的威胁意味。
这里,便是百罪集的消息集散中心,也是无数阴谋与交易暗中滋生的温床——“獠牙酒杯”。
尚未靠近,一股混合了劣质麦酒、汗臭、呕吐物以及某种淡淡血腥味的浓烈气息便已扑面而来,比街道上的味道更加具有冲击性。敞开的门口如同巨兽的口腔,内部光线昏暗,人声鼎沸,各种粗野的喧哗、叫骂、酒杯碰撞声交织在一起,形成一股几乎要掀翻屋顶的声浪。
李玄真略一沉吟,对王铁柱低声道:“你跟二哈留在外面,注意警戒,别离大门太远。”里面情况不明,王铁柱修为最低,容易成为目标,留在外面反而相对安全,若有变故也可随时接应或预警。
王铁柱紧张地点点头,紧了紧背上的大锅,和二哈一起缩到了门边一个相对不引人注目的阴影角落里。二哈虽然有些不情愿,但还是听话地趴下,一双狗眼却机警地扫视着过往行人。
李玄真则带着大黑,迈步走进了“獠牙酒杯”。
刚一踏入,原本鼎沸的喧闹声骤然降低了一瞬。无数道目光——比外面街道上更加直接、更加肆无忌惮——瞬间聚焦过来。当看到李玄真身后那几乎要堵住门口的巨大熊躯时,不少目光中都带上了明显的惊愕与忌惮。大黑低吼一声,庞大的身躯微微压低,凶戾的目光扫过全场,那三阶巅峰妖兽的压迫感让近处几个原本醉醺醺的家伙一个激灵,酒都醒了大半,下意识地缩了缩脖子。
李玄真面不改色,目光快速扫过内部。地方比想象中更大,摆着几十张粗糙的木桌,大多坐满了人。形形色色的修士、亡命徒在此聚集,大声吹嘘、低声密谈、甚至有人公然在擦拭着带血的兵器。一个身材壮硕、脸上带着刀疤、气息约在筑基后期的汉子似乎是掌柜,站在一个厚厚的木台后面,面无表情地看着场子,对李玄真和大黑的到来只是眼皮抬了抬。
没有伙计招呼,一切自助。李玄真径直走向柜台,抛过去一小块下品灵石。“一壶最普通的酒。”
刀疤掌柜手法娴熟地接住灵石,看都没看就扔进脚下一个木箱,然后从身后拎出一个脏兮兮的陶罐和一个同样污浊的木杯,“砰”地一声放在台面上。酒液浑浊,气味刺鼻。
李玄真没碰那酒,身体微微靠向柜台,声音压低,却清晰地传入掌柜耳中:“打听点事,关于北边戈壁,什么价?”
刀疤掌柜擦拭着另一个杯子的动作微微一顿,抬眸仔细看了李玄真一眼,又瞥了瞥他身后如同门神般的大黑,死鱼般的眼睛里闪过一丝了然。“看问什么。普通路线、风煞特点,五块下品。近期异动、势力分布,二十块。独家消息…看货论价。”他的声音沙哑干涩,如同砂纸摩擦。
“都要。”李玄真言简意赅,又排出二十五块下品灵石。
掌柜不动声色地将灵石扫入木箱,然后朝着大厅最里面一个阴暗的角落努了努嘴。“找那个戴半张铁面具的瘸子,就说疤脸让你来的。他知道的比我细。”
李玄真会意,这掌柜只做引荐,具体交易由专人负责,更安全。他拿起那罐根本没打算喝的劣酒,带着大黑走向那个角落。
角落里弥漫着一股更浓的陈年烟叶和草药混合的怪味。一个瘦小的身影蜷缩在一张破旧的躺椅里,身上裹着件油腻发亮的皮袄,脸上戴着半张锈迹斑斑的铁面具,遮住了鼻梁以上的部分,只露出一个削尖的下巴和一张薄而苍白的嘴唇。他的一条腿伸直着,裤管空荡荡,显然是个残废。但此人气息却不容小觑,赫然有筑基巅峰的程度,而且气息凝练,带着一股久经沙场的狠辣与油滑。
感受到有人靠近,尤其是大黑那庞大的阴影笼罩下来,瘸子懒洋洋地抬起头,铁面具下的眼睛锐利如鹰,上下打量着李玄真,声音尖细:“生面孔?疤脸介绍的?”
“疤脸说,你这有关于葬神戈壁的详细消息。”李玄真将手中的酒罐放在他面前的矮桌上。
瘸子嘿嘿笑了两声,声音像是夜枭:“消息有的是,就看道友出不出得起价了。先听听哪方面的?”
“所有。尤其是最近的异常,还有都有哪些人进去了。”李玄真拉过一张歪斜的木凳,坐下,与大黑一左一右,将这小小的角落几乎占满。
瘸子舔了舔嘴唇,眼中闪过一丝精明:“嘿,看来道友也是冲着那‘古战场遗迹’来的?最近像你这样的生面孔可来了不少。行,老规矩,基础消息打包,三十下品灵石。包含戈壁已知区域的地图(简易)、常见煞风类型及应对、几个固定水源点和危险区域标记。”
李玄真直接付了灵石。
瘸子收好灵石,从怀里摸出一块磨损严重的兽皮,上面用炭笔画着简陋的线条和标记,递给李玄真。“这是大概,具体细节听我说。”
“首先,那鬼地方最近几个月越来越不安生。”瘸子压低了声音,尽管周围嘈杂,但他的声音却诡异地清晰传入李玄真耳中。“往常只是煞风厉害,偶尔有些幻象。但现在,经常毫无征兆地天现异象,有时是五彩霞光冲天而起,持续数个时辰;有时又能看到模糊的古城楼阁、断裂的山河、甚至…千军万马厮杀的血腥幻影,就跟海市蜃楼似的,但气息吓人得很!很多人都说,这是埋在那里的上古战场遗迹因为某种原因,空间不稳,要重新显现于世了!”
李玄真目光微凝,这与他从妖兽那里听来的零碎信息以及对上古战场的猜测吻合。
“动静这么大,自然引来了各路牛鬼蛇神。”瘸子继续道,语气带着一丝嘲弄,“四大仙门的人来了,虽然来的可能不是核心真传,但领队的也是金丹好手;魔道几个大宗门,像‘幽冥宗’、‘血煞门’(李玄真心中一动)也派了人,行事更加诡秘狠辣;甚至还有妖族的身影,它们似乎对那地方感应更敏锐…除此之外,像道友这样的散修高手,以及我们百罪集里这些刀口舔血的亡命徒,更是数不胜数。现在戈壁边缘,都快成另一个百罪集了,乱得很!”
“环境如何?”李玄真问。
“恶劣!非常恶劣!”瘸子语气加重,“最大的麻烦是‘煞风’,那不是普通的风,里面混杂着古战场遗留的杀伐死气、破碎神魂怨念,能侵蚀灵力,污浊法宝,吹得久了,金丹真人都头晕眼花,心神动摇!必须时刻运转灵力抵抗,消耗极大!其次是幻象,有些幻象只是虚影,有些却带有精神攻击,甚至传说有能将人拉入幻境永远迷失的可怕存在。最要命的是,有人说戈壁深处出现了不稳定的‘空间裂缝’,无声无息,碰到就死,尸骨无存!”
他顿了顿,看着李玄真:“所以,没点真本事和准备,进去就是送死。解毒丹、辟谷丹、清水、抵御煞风的法器或特殊符箓,一样都不能少。当然,要是运气好…”
他的声音再次压低,几乎成了气声,身体前倾,铁面具几乎要碰到李玄真的脸,一股浓烈的烟臭味传来:“…要是运气好,别说找到遗迹入口,就是在边缘地带,说不定都能捡到宝贝。听说…就在前几天,有个走狗屎运的家伙,在躲避沙暴时摔了一跤,手插进沙子里,摸到了一块金属碎片…啧啧,那碎片据说蕴藏着难以想象的古老力量和锋利气息,极有可能是一件上古仙兵破碎后的一角!消息传开,现在更多人疯了一样往里面冲了…”
上古仙兵碎片?
李玄真心头猛地一跳,下意识地想到了自己储物袋里那截神秘的古剑柄。这两者之间,是否会有什么联系?
他面色不变,又追问了一些关于各大势力大致方位、戈壁内可能存在的妖兽、以及近期是否有特殊天象预示遗迹开启时间等细节。瘸子知道的便说,不知道或不确定的便直言不清楚,或者需要加钱才肯透露“猜测”。
一番交流下来,李玄真对葬神戈壁的现状有了一个相对清晰的认知:危险与机遇并存,且因为异象频发和仙兵碎片的传闻,局势正变得愈发复杂和混乱。
支付了约定的灵石,又额外加了十块,从瘸子那里买下了一份据说是“最新版”、标注了几个临时水源点和危险区域变动的地图补充信息后,李玄真起身离开。
走到门口,与王铁柱和二哈汇合。王铁柱立刻投来询问的眼神,李玄真微微点头,低声道:“先离开这里,找个地方再说。”
他们一行人再次融入百罪集肮脏的街道,而身后“獠牙酒杯”的喧嚣依旧,仿佛刚才那场决定了许多人命运的情报交易,只是这罪恶泥潭中一个微不足道的气泡。但李玄真知道,关于上古战场和仙兵碎片的消息,已然像投入油锅的水滴,必将在这本就沸腾的边缘之地,激起更为剧烈的波澜。他们的戈壁之行,从一开始,就注定无法平静。