凛冬虽深，梁山泊的风却透着一股子温润，吹在脸上，竟不似别处那般刺骨生寒。托塔天王晁盖与智多星吴用并辔而行，马蹄踏在初显硬实的山道上，发出沉闷的回响。身后数名剽悍庄客，肩挑沉甸甸的担仗，压得那桑木扁担吱呀作响，里面正是此番贩卖梁山精盐所得的丰厚利钱。晁天王身着粗布短褐，腰悬一口朴刀，虬髯戟张，环眼如电，顾盼间既有江湖豪杰惯有的警惕，亦难掩对前方那传说之地的好奇与期待。
“学究，”晁盖勒住坐下青骢马，马儿打了个响鼻。他望着前方云雾缭绕、层峦叠嶂的峰影，终是问出心中盘桓已久的疑问，“这梁山泊，真如江湖传言那般神异？”此番他亲押盐利上山，一为践诺，二则存了亲眼见识的心思——这被传得沸沸扬扬的水泊，究竟藏着何等乾坤？
吴用轻摇手中鹅羽扇，目光如深潭古井，细细扫过山路两侧枯枝怪石，比之晁盖的豪迈，更显精细沉稳。“天王，耳听为虚，眼见方为实。那赵复寨主既能将梁山治理得风生水起，引得四方豪杰如百川归海，必有惊世之能。我等且行且看，真假虚实，顷刻便知。”
山路如蛇，蜿蜒曲折。初行十里，尚是寻常冬山萧索景象。然再行数里，景象便悄然不同。
首见便是这脚下路。 原先坑洼泥泞、荆棘丛生的野径，竟被修整得颇为平坦坚实，虽非砖石铺就，却看得出是有人夯土、铲草、垫石，精心维护。更奇的是，道旁隔数里之遥，便设有一处茅草覆顶的歇脚亭。亭内置着粗凿的石桌石凳，桌上竟还摆着粗瓷大壶，壶口热气氤氲，显是新添的滚水，旁边几只粗碗洗刷得干干净净。
“嗬！这倒是个新鲜景致！”晁盖滚鞍下马，步入亭中，蒲扇般的大手抚过那被摩挲得光滑温润的石桌面，“哪个山寨肯费这般心思修路建亭？莫不是专为自家兄弟行路方便？”
吴用却踱至亭角一块钉着的木牌前，只见上面用炭笔歪歪扭扭写着几行字：“往来行人，不论贵贱，若遇饥渴，可在此歇息饮水。亭中器物，乃梁山公物，望君爱惜，勿使损毁。”字迹虽不甚工整，却透着一股子憨直实在的劲儿。
“非也，非也，”吴用羽扇轻点木牌，眼中精光一闪，“保正请看，此字墨迹犹新，壶中茶水尚温，显是日日有人打理更换。此亭非独为山寨兄弟而设，倒像是……专为这山野间过往的平头百姓行个方便。”
“百姓？”晁盖浓眉一挑，大感诧异，“这梁山水泊，险峻非常，寻常百姓跑到这梁山腹地来做甚？”
话音未落，远处山弯处传来一阵喧哗笑语。只见几个山民汉子，挑着沉甸甸的担子，说说笑笑转了出来。担子里鸡鸣鸭叫，鹅颈高昂，显是满载家禽。瞧见晁盖一行人马雄壮，他们先是一愣，随即脸上绽开朴实的笑容，慌忙侧身让在道旁。
领头一个白发老丈，见晁盖气宇轩昂，便抱拳拱手，声音洪亮：“几位客官可是上山去的？这路好走着哩！全是寨主他老人家体恤我们这些山野村夫，特意遣人修整，还设了这些亭子供歇脚解渴，真真是万家生佛般的好人呐！”
晁盖心头微动，翻身下马，抱拳还礼：“老丈有礼。敢问诸位这是……往山上送东西？”
老丈笑得见牙不见眼：“正是正是！山上头领们要的鸡鸭猪羊，都是俺们左近几个村子养下的。寨主定的价码公道厚道，银钱交割更是分文不欠，比卖给城里那些盘剥人的大户强上百倍！”他脸上满是感念，“早年间，提起这梁山左近，谁不是绕着走？都知道山上聚着强人。可自打赵寨主坐了头把交椅，非但严令手下不得扰民，还亲自带人下到村里，对着那些平日里骑在俺们头上的地主老爷发话：须得给佃户们减租减息！若不依从，嘿嘿，那西溪村的保正便是前车之鉴！哪个老爷敢不哆嗦？后来梁山的好汉们，还帮俺们修葺被风刮坏的屋顶，又让俺们多养些家禽牲畜，说是专收山上的用度。这营生一做，日子眼见着就红火起来喽！”
旁边一个精壮后生也抢着道：“可不咋的！上月俺家婆娘害了急症，眼瞅着不行了，还是山上派下来的神医给瞧好的，药到病除，分文未取！寨主亲口说了：‘天下穷苦百姓，俱是骨肉兄弟！你媳妇病了，便是我大嫂病了！大嫂有恙，做叔叔的岂能袖手旁观？’”
“兄弟……”晁盖喃喃重复，这两个字从一个山野老农口中道出，竟如重锤般敲在他心头，震得他气血翻涌。他在东溪村身为保正，自认是个好汉，却何曾将那些面朝黄土背朝天的百姓视作“兄弟”？
吴用眼中讶色一闪而过，随即化为深沉的思索。“赵复此人，端的不凡！”吴用暗忖，“能令左近百姓如此归心依附，其手段格局，心志胸襟，已远非寻常草莽豪强可比。”
目送那伙山民挑着担子，唱着俚歌，欢快的身影消失在蜿蜒山道尽头，晁盖与吴用重新上马。一路行去，所见所闻越发令人心惊。
但见山坡之上，依着山势开垦出层层叠叠的梯田，虽值寒冬，田垄却修整得齐整划一，显是精心打理过，只待春来播种。一队队穿着统一青色号服的梁山巡山士卒，精神抖擞，步伐矫健，往来穿梭于林间道旁。遇着晁盖一行，虽上前仔细盘查腰牌路引，问话却彬彬有礼，全无半分绿林中常见的蛮横戾气。更有一处山涧旁，几名士卒正卷着裤腿，帮几位村妇在冰冷的溪水中捶打浣洗衣物，水花飞溅中夹杂着阵阵爽朗的笑骂声，军民融融，竟似一家。
“天王快看！”一个眼尖的庄客指着远处一片向阳的山坳惊呼。
晁盖、吴用循声望去，只见那片开阔地上搭着几排茅草竹棚。一群总角小儿正在空地上追逐嬉闹，笑声清脆，如银铃般在山谷间回荡。旁边有老妇人坐在矮凳上，一边飞针走线缝补衣裳，一边含笑看着孩子玩耍。更有几位白发老叟，围着一张石桌，在冬日暖阳下悠然对弈，手谈之趣，怡然自得。阳光遍洒，给这小小村落镀上一层温暖祥和的金边，安宁得如同世外桃源。
“这……这竟是山寨之中？”晁盖几乎不敢相信自己的眼睛。他想象中的强人巢穴，怎会有如此恬淡安乐的人间烟火？
吴用深吸一口气，沉声道：“观其气象，必是随军家眷及附近依附的村民无疑。赵复将他们安置于山寨腹地，使之免受刀兵惊扰，得以安居乐业。此非仅为收买人心，实乃大担当、大慈悲！古来欲成大事者，必有海纳百川之量，泽被苍生之心。”
“学究，”晁盖喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“俺晁盖往日只想，这些山寨大王占个山头，啸聚群雄，大秤分金，杀富济贫，便是顶天立地的快活。今日见了这梁山泊……方知何为天外有天，人外有人！”
吴用颔首：“天王所言，深得我心！这赵复如此做派，我看所图非小呀。只是如今天王与赵复这般纠缠，日后也不知道是福是祸。”
越近主峰，梁山的防御工事便越发森严。然则与晁盖预想中阴森险恶的壁垒截然不同。此间防御，竟似与这莽莽群山浑然一体。哨卡暗桩，多隐于古木怪石之后，若非行家细察，极难发现。巡弋的士卒目光如鹰隼，步履沉稳矫健，往来穿梭，号令严明，法度森然，全无半分乌合之众的散漫。
将至聚义厅时，负责接引的头领早已候着——正是云里金刚宋万。宋万依旧一副憨厚模样，见着晁盖吴用，咧嘴大笑，叉手唱喏：“晁天王，吴学究，一路辛苦！俺家哥哥在聚义厅上，恭候多时了！”
晁盖大笑着上前，蒲扇般的手掌在宋万肩头重重一拍：“宋家兄弟，有劳引路！这一路行来，梁山景象，真叫俺大开眼界，心服口服！”
宋万嘿嘿一笑，满脸自豪：“全仗哥哥仁义无双！”言罢引着众人，穿过一片偌大的演武校场。
校场之上，数千梁山健儿正操演阵法。但闻呐喊声裂石穿云，杀伐之气直冲霄汉。士卒阵列分明，进退如潮，刀枪并举，寒光耀目，一招一式皆是从实战中来，透着千锤百炼的狠辣与精准。
晁盖勒马驻足，凝神观瞧。只见阵前一名将领，手持丈八点钢枪，正自演练枪法。那枪使得真个是：出如蛟龙出海，收似灵蛇归洞，刺若流星赶月，扫同狂飙卷地！端的是神威凛凛，勇不可当。正是王进。
“好枪法！端的神出鬼没！”晁盖看得血脉偾张，忍不住高声喝彩。
吴用亦也惊讶道：“梁山除了寨主外，居然还有如此猛将？”
宋万介绍道：“那是王教头，原是东京八十万禁军枪棒总教头，一身武艺，天下少有。如今在山上专司操练儿郎。”
晁盖心头又是一震。八十万禁军教头！这等人物竟也甘心落草梁山？那赵复究竟是何等人物，竟有如此擎天驾海、招龙引凤的能耐？
穿过杀气腾腾的校场，巍峨的聚义厅已在眼前。厅堂虽非雕梁画栋，却自有一股雄浑厚重的凛然气势。厅前两根合抱粗的朱漆大柱上，刻着一副斗大的泥金对联：
“替天行道存仁义，除暴安良济万民！”
“替天行道……除暴安良……”晁盖仰头默念，只觉一股堂堂正正的浩然之气扑面而来！
步入聚义厅，赵复端坐主位，闻焕章坐在侧位，赵复见晁盖吴用进来，朗声大笑，起身相迎。
“天王，学究！我得朱贵兄弟消息，说天王亲临水泊梁山，我再次等候多时了！”其声洪亮如钟，透着发自肺腑的诚挚喜悦。
晁盖、吴用连忙上前，抱拳施礼：“寨主言重了！我等冒昧叨扰，实感不安！”
一番江湖礼数，分宾主落座。晁盖便道明来意，命庄客将沉甸甸的担仗抬至厅中解开。霎时间，白花花的官银锭子与黄澄澄的成串铜钱，堆积如山，映得满厅生辉。
“赵寨主，此乃今月精盐所得之利，依前约，特奉上山寨！”晁盖声若洪钟。
赵复目光扫过那堆银钱，眼中却并无多少贪恋之色，反而看向晁盖，神色郑重：“天王太过见外！此等小事，遣一二得力兄弟押送便是，何须劳动天王金身亲至？”
晁盖闻言哈哈大笑：“一来初次交割，俺这心里总有些不踏实，二来嘛……”他环视厅中诸雄，豪气顿生，“近日赵寨主在河北地界，单骑踹营，力缚田虎那厮的赫赫威名，早已震动江湖！如此壮举，实乃为俺们京东绿林道大大地长了脸面！俺晁盖心痒难耐，特来当面道贺！”
“天王谬赞，实属侥幸。”赵复摆摆手，语气平淡，“那田虎在河北作威作福惯了，此番托大，竟敢亲临前军压阵，这才被小弟觑得空隙，侥幸得手。若其稳居中军，或居于后队，此事断难成功。”
一旁吴用放下手中茶盏，接口道：“寨主过谦了。寨主神武，我等在东溪村便已亲见。纵是当年唐太宗，在寨主这般年纪，恐也未有如此拔山扛鼎、万夫不当之勇。”
赵复闻言只是淡然一笑，未再多言。他心中自明，自家这份本事，实乃重生一世的机缘，若论真实年岁，恐怕早过花甲了。
晁盖见气氛已烘托得差不多，与吴用交换了一个眼色，正色开口道：“赵寨主，俺在山下听闻一事，不知当讲不当讲。听说山寨近来派人到周遭许多村子，推行那‘减租减息’之法？”
一直静坐旁听，未曾言语的闻焕章闻听此言，目光陡然锐利如刀，直射晁盖，沉声问道：“哦？晁保正何出此言？老夫所遣之人，行事皆有章程，断不至踏足贵宝地东溪村。莫非……有我梁山士卒，胆敢私越雷池，扰了天王清静？”语气虽缓，却自有一股凛然威压。
“不不不，先生切莫误会！”吴用连忙拱手解释，脸上堆起笑容，“如今东溪村仰赖寨主威名，一切安泰，并无半分不妥。只是……”他话锋一转，略显踌躇，“那些邻近村落的保正、大户，多与我家天王有些故旧交情。他们见梁山好汉未曾踏足东溪，便纷纷寻来，央求天王代为传话。他们的意思是……这减租减息之事，能否……就此作罢？他们情愿每月凑出一份‘孝敬’，奉与山寨，数目必然丰厚，只求寨主高抬贵手，体谅则个。”言罢，吴用目光灼灼，看向赵复。
话未说完，已被赵复抬手打断。他面上笑容敛去，眼神陡然变得深邃而威严，声音不高，却字字如金石坠地：
“学究此言差矣！我梁山泊若如此行事，与那占山为王、敲骨吸髓的寻常山匪何异？岂不污了‘替天行道’这杆大旗！”
晁盖、吴用对视一眼，心中同时暗道：你这……可不就是山大王么？只是这话万不敢出口。
赵复目光扫过二人，继续道，声音愈发沉凝有力，带着不容置疑的决断：“尔等回去，大可告诉那些乡绅富户：他们的银子，我梁山半分也看不上！纵是金山银海堆在眼前，只要是榨取民脂民膏得来的不义之财，在我赵复眼中，便如粪土一般！此番减租减息，本就是要他们将那多占多贪的份子，还给本分耕作的佃农！这本就是佃农血汗应得之物！少了这些，于他们不过是少了些不义之财，算得了什么？”
他顿了一顿，目光如寒星扫过厅堂，一股无形的肃杀之气弥漫开来：
“然则——若有那冥顽不灵、不知悔改之徒，效仿那西溪村保正，依旧鱼肉乡里、残害良善……那便休怪我梁山泊的刀锋不认得人了！届时，便不是减租减息这般和风细雨了！勿谓我言之不预也！”
最后八字，铿锵有力，掷地有声，如同惊雷在聚义厅中滚过，震得人心头发颤。
晁盖、吴用一听此言，便知此事绝无转圜余地。两人脸上笑容略显僵硬，只得拱手道：“赵寨主志向高远，仁义为怀，我等凡俗之辈，见识浅薄，未能领会深意。回去之后，定当将寨主金玉之言，一字不差，转告彼等。如今天色向晚，山路难行，我等便先行告退了。”
“好。宋万哥哥，代我送送天王与学究，务必周全！”赵复微微颔首，神色复归平和，仿佛方才那凛冽杀气只是错觉。
宋万应声出列。晁盖、吴用再次抱拳辞别，在宋万的陪同下，转身步出了这气象万千的聚义大厅。