一月之后，天光初透。赵复正在聚义厅上翻检杜迁呈来的账册，忽闻门外脚步如擂鼓般急促。宋万撞开厅门抢入，手中捧个粗瓷海碗，碗内盛着些白霜也似的颗粒，脸上汗珠子顺着沟壑滚落。
“成了！哥哥！真个成了！” 他将碗重重顿在案上，那白粒在日头下碎光点点，“俺们依哥哥的法子，得这等净盐！” 语声颤抖，满是狂喜。
赵复拈起一撮盐粒，指尖冰凉，颗粒簌簌滑落。他捻几粒入口，先是一股涩意漫过舌尖，旋即咸味如潮涌来。“叫弟兄们即刻停手，清场！” 他吐出盐渣，强抑激动，“凡参与此事者，赏三月工钱！”
宋万一怔：“三个月？原定月例是两贯……”
“自今日始，彼等专司盐田。” 赵复断然道，“月例涨至三贯。此番每人支九贯钱！”
库房外空地上，二十余劳工蹲踞如鸦。张老栓破鞋露趾，李二柱裤脚滴水，见宋万引着赵复过来，慌忙起身，手足无措。
“这半月辛苦诸位了。” 赵复立于阶上，目光扫过众人，“每人先支三个月工钱，合九贯。” 他示意宋万开箱，铜钱碰撞的脆响撕裂寂静。
张老栓接过钱袋，手抖得系不上绳结。他抬头见年轻寨主目光正凝望盐井方向，忽地“咚”一声跪倒，身后众人如割麦般伏了一片。“俺……俺们祖坟冒青烟了，这辈子也没捧过这许多钱……” 他喉头哽咽，“往后寨主但有差遣，刀山火海，皱一下眉头不是好汉！”
赵复连忙扶起众人，随后要宋万将这些盐工登记造册，在盐田附近新造房屋转供盐工居住。宋万一旁录写名姓，见赵复欲走，急步跟上：“新屋规制几何？用甚木料？”
“但求坚固，容身即可。” 赵复脚步不停，“拨十个得力兄弟日夜看守，闲杂人等不得近前半步。你亲自督管！”
宋万望着赵复背影，攥紧手中簿册。这年轻寨主行事每每出人意料，便如这白花花的盐粒，看似寻常，却比真金白银更要紧上十分！
三日后，东溪村。
一封书信打破了村中宁静。
晁盖展读麻纸，吴用凑首同观。纸上字迹如枪似戟：“入主梁山泊半月余，久闻托塔天王威震山东。今特来拜会，共商要事。—— 赵复 拜上”
“共商要事？” 晁盖将信纸拍在桌上，竹椅咯吱作响，“他才占稳那水洼子，就敢来俺东溪村抖威风？”
吴用捻须沉吟，眼中精光流转，指尖在桌沿轻叩：“来得正好。新招的儿郎操练了些时日，正可教他见识俺东溪村的筋骨！” 他朝门外一瞥，刘唐正领着弟兄们习拳，木桩被砸得砰砰闷响，“只是莫露了底细。精壮汉子排在前头，老弱藏于后院，门前多布岗哨，再叫白胜将陷坑消息埋伏检视一番。”
“可要知会宋江贤弟？” 晁盖忽问。
吴用头摇得似拨浪鼓，凑近低语：“万万使不得！宋江与官面上人勾连甚密，赵复来意不明，若走漏风声，反受其制。再者，此乃俺东溪村地界，他便多带人马，俺们百十条好汉还惧他不成？” 眼中狡黠一闪，“正好借此探他虚实深浅，日后交道，也好拿捏分寸。”
晁盖深以为然，提笔回书，交信差带回：“三日后，东溪村扫径烹茶，恭候大驾。”
第三日清晨，赵复引十五亲卫，周通、张猛左右相随，直奔东溪村。
村口老槐树下，晁盖率众相候。他身着新裁锦袍，身躯魁伟如铁塔，面上堆着豪爽笑容。身后二十余条精壮汉子雁翅排开，刘唐叉腰立于最前，赤须如焰，映日生辉。
赵复勒马于三丈外。青布短打，腰悬一柄奇形兵刃——盘龙棍！长棍近丈，末端以三枚乌环扣着尺许短棍，通体黝黑泛着冷光，环扣轻碰，发出毒蛇吐信般的“嘶嘶”微响。十五亲卫齐齐下马，动作如一人，腰间钢刀虽在鞘中，杀气已透骨而出。
“这位便是梁山赵寨主？” 晁盖抱拳迎上，声若洪钟，“久仰英名，快请入村叙话！” 心下虽存戒备，礼数却不肯缺。
赵复还礼：“晁天王客气。” 目光扫过晁盖身后，在刘唐赤须上略停，旋即移开。
寒暄数语，众人入村。至院门前，两杆长枪“锵”地交叉，封住去路。“规矩如此，请赵寨主并贵属卸了兵刃再入。” 一护卫紧盯着盘龙棍，沉声道。
赵复不动，只拿眼瞧着晁盖。晁盖眉头一拧，面皮微烫，正自踌躇。吴用抢步上前，拱手笑道：“赵寨主海涵！江湖盛传寨主武艺通神，于柴大官人府上连败高手。此举只为周全，并无他意。” 边说边暗递眼色，示意晁盖莫松口。
赵复忽地一声冷笑，寒意森森：“某此来本欲与天王做桩大买卖，不想天王待客之道如此‘周全’。既无诚意，告辞！” 言罢转身便走。
“休走！” 刘唐见其轻慢晁盖，怒喝一声，如炸雷般跃出，铁塔般身躯拦住去路，拳头攥得骨节爆响，青白如石，“人都道你能打，爷爷偏不信！你这年纪，毛可长齐了？” 话音未落，左足顿地，身形如饿虎扑羊般暴起，右拳裹着恶风直捣赵复面门，拳风激得赵复额前碎发飞扬！
“刘唐！” 晁盖急喝，欲阻已迟，心中暗骂这莽汉坏事，传出去岂非东溪村以众凌寡？
赵复眼中寒芒乍现，不退反进！左足微错让过拳锋，右手疾如电闪，叼住刘唐腕子顺势一拧。这手法刁钻迅疾，刘唐顿觉半臂酸麻，拳势立散。他怒吼如雷，左拳紧跟捣出，赵复早有防备，左臂一格，同时脚下使个绊子。
刘唐下盘虚浮，踉跄前扑。赵复松腕撤手，反掌在他背心轻轻一拍。这一掌看似绵软，暗藏巧劲，刘唐“噔噔噔”连退五六步，“噗通”一声跌坐尘埃，胸口如堵巨石，半晌挣扎不起。
“仅此而已？” 赵复掸掸衣袖，语气平淡如闲话家常。
刘唐面皮涨如猪肝，额角青筋虬结，挣扎欲起再战，却被晁盖死死按住。“休得放肆！” 晁盖瞪他一眼，转向赵复抱拳，由衷道，“赵寨主好俊功夫！晁盖佩服。刘唐性如烈火，冲撞之处，万望恕罪。” 他心知肚明，赵复已是手下容情。
吴用一旁看得心惊，面上却不动声色，摇扇笑道：“赵寨主真乃少年英雄！快请入内奉茶，方才纯属误会。”
赵复见晁盖眼神坦荡，颇有豪气，遂颔首：“既如此，叨扰了。”
入得院中，分宾主坐定。护卫奉茶，气氛稍显凝滞。
赵复环视左右护卫，淡淡道：“天王仍信不过赵某？”
晁盖无奈挥手屏退护卫，只留吴用。见四下无人，赵复开门见山：“某此来，欲与天王共谋一桩私盐买卖。”
“私盐？！” 晁盖、吴用俱是一惊，对视一眼。此乃抄家灭族的勾当！
“某有门路得盐，成色不逊官盐。” 赵复端起茶盏，轻吹浮沫，“烦请天王代为发卖。”
吴用眼中精光暴涨，凑近低语：“寨主之意……莫非能自产此物？”
赵复瞥他一眼：“天王只需知盐从何来，何须问盐自何出？”
晁盖默然，指节在桌上轻叩。私盐利厚，然风险滔天，他一时难决。
“若天王不敢应承，” 赵复放下茶盏，声音不高，却字字千钧，“某自去寻他人合作。这泼天的富贵，想来眼热者不在少数。”
“敢！如何不敢！” 吴用抢在晁盖前应声，急递眼色，“此买卖做得！只是……这分润如何算法？” 心中算盘拨得飞快。
晁盖会意，接口道：“依某之见，七三分成甚妥。俺们七，贵寨三。毕竟销赃通路、担惊受怕，皆在俺东溪村。”
赵复莞尔：“天王好算计。某出盐源，风险何尝小了？八二，梁山八，东溪二。”
“哪有这般道理！” 吴用急道，“俺们跑断腿、担血海干系……”
赵复不理他，只盯住晁盖：“天王以为如何？”
晁盖面皮微热，被个后生如此压价，颜面有些挂不住。然观赵复年少英锐，又不愿以大欺小，沉吟片刻道：“赵寨主年少艺高，令人心折。晁某亦是习武之人，与其唇枪舌剑，不如拳脚上见个真章。点到为止，胜者定夺，如何？” 心想若败，心服口服；若胜，大利可图。
赵复长身而起，活动手腕，骨节噼啪作响：“奉陪！”
两寨之主将要比武的消息不胫而走，院中人等如潮水退开，腾出空地。晁盖脱去锦袍，露出虬结如铁的臂膀，赤手而立，渊渟岳峙。
“请！” 晁盖抬手，气度沉雄，不抢先机。
赵复更不谦让，左足踏前半步，右拳如流星赶月，直取晁盖中宫。拳风呼啸，势若奔雷！
晁盖不慌不忙，左臂如铁门闩般一格，右拳同时反击，直捣黄龙。两人拳来脚往，斗在一处。晁盖拳势刚猛，大开大合，显是多年苦功；赵复身法灵动，拳速如电，每每于间不容发之际避开重击。
斗到二十合上，晁盖渐感吃力。未料赵复气脉悠长，拳路更是刁钻古怪。赵复觑个破绽，左脚勾绊，右拳虚晃，左掌如穿花拂柳，印在晁盖肩头。晁盖踉跄退后两步，站稳身形，苦笑抱拳：“赵寨主神技，晁盖……输了！” 他心知肚明，对方再度留手。
周遭一片死寂。刘唐张大了嘴，捂后心的手忘了放下，指缝里全是冷汗。周通、张猛面露得色，周通低喝：“哥哥这拳法，端的出神入化！” 张猛紧握铁棍，掌心发烫。吴用捻须的手僵住，眼中惊惧一闪即逝，旋即化为深重忌惮——此子有胆有谋，武艺竟也如此骇人！东溪村日后恐难与之争锋。然他心思电转，已在盘算如何从盐利中多刮几分油水。
“既如此，便依赵寨主所言！” 晁盖慨然应诺，毫无怨怼。
赵复收势：“天王痛快！” 他望望天色，“时辰不早，某当告辞。不日当遣人将‘货’送至。”
晁盖拱手：“静候佳音。”
赵复率众离去，亲卫脚步铿锵，踏出院门。行至村口，赵复忽勒马回首，对晁盖道：“天王是爽利人，愿你我……合作顺遂！”
晁盖望着那队人马卷尘而去，心头五味杂陈。他知晓，自今日起，东溪村与梁山泊，再也难分泾渭。这名叫赵复的后生，已是他命里绕不开的一座高山。
吴用踱至晁盖身侧，低语：“天王，此子深不可测，往后交道须打起十二分精神。这盐路若通，俺们便不愁吃穿。只是这八二分润……是否过于吃亏？寻机再议如何？”
晁盖俯身拾起锦袍，叹道：“输阵便是输阵，岂能反复？再者，此买卖于俺东溪村，确是甘霖。” 他顿了顿，目露复杂之色，“赵复此人……年少若此，手段气度却如老江湖，了不得啊。”
“胜败常事耳。” 吴用摇扇一笑，“何况俺们亦非全无所获。这白盐一物，足教寨中兄弟俱得温饱。” 心底却另拨算盘，思忖如何在交接中暗动手脚，多捞些好处。
赵复坐于马上，回望东溪村方向，嘴角勾起一丝冷峭弧度。八二分润，不过权宜。他要的，岂止是盐路畅通？更要借这条金线，将东溪村牢牢缚上梁山的战车。前路漫漫，他需聚拢更多风云！
周通凑近谄笑：“哥哥方才那几手，真真妙到巅毫！晁盖那大块头，被您耍得陀螺也似！”
张猛亦附和：“还有那赤发鬼，吃哥哥一掌便软了脚蟹，先前嘴硬，此刻蔫如霜打秋茄！”
赵复不语，只轻催坐骑。此行目的已达。晁盖虽败，却是明白人，深知此中利害，必会用心经营。
回至梁山，赵复立召宋万：“备妥一批‘白货’，着周通押送东溪村，与吴用交割。传话与他，往后每月交割一次，需用实数，教他及早报来。”
宋万领命：“哥哥放心，俺即刻去办！”
私盐销路既通，钱粮重负稍解。赵复负手立于聚义厅前，望向山下苍茫烟水。是时候下山一行，去寻访那些话本中搅动风云的好汉了！