苏天朝怎么也无法相信自己的耳朵。
他，苏天朝，苏府未来的继承人，星辰国年轻一代中的佼佼者，九星宗宗主看重的嫡传弟子，此刻竟然因为一个他从未正眼瞧过的庶女，而被自己的父亲，当着满院子下人的面，如此严厉地训斥。
屈辱，像一只无形的手，紧紧扼住了他的心脏，让他几乎喘不过气来。他英俊的面容因愤怒而微微扭曲，平日里那双总是带着几分傲气的眼眸，此刻燃烧着不甘与怨毒的火焰。他死死地盯着父亲身旁那个瘦弱的身影，那个他记忆中永远唯唯诺诺、丑陋不堪的苏九儿。
“父亲，是她先对我不敬！”他的声音因为激动而显得有些尖锐，失去了往日的沉稳。他试图为自己辩解，试图将所有的过错都推到苏九儿身上，“我身为兄长，关心妹妹，她却出言不逊，句句顶撞，毫无半分对兄长的尊重！我一时气急，声音大了些，难道有错吗？”
“够了！”苏皓天猛地一挥手，声音如洪钟般在小院中回荡，震得周围的树叶都簌簌作响。他那双常年浸染沙场的虎目此刻满是失望与怒火，直直地射向自己最引以为傲的儿子。“你错就错在，忘了自己是哥哥！你身负灵力，修为远在她之上，本应是她的庇护，是她的榜样！可你做了什么？你仗着自己的身份和修为，对一个手无缚鸡之力的妹妹大吼大叫，这便是九星宗教你的气度？这便是你苏家长子的担当？”
苏皓天的话，如同一记记重锤，狠狠地砸在苏天朝的心上。他张了张嘴，却发现任何辩解都显得如此苍白无力。父亲眼中的失望，比任何严厉的责罚都让他感到难堪。他可是天才，是苏府的骄傲，何时受过这等委屈？而这一切的源头，仅仅是因为那个他视如蝼蚁的苏九儿！
苏九儿站在一旁，从始至终都保持着一种近乎冷漠的平静。她静静地看着眼前这场父子间的戏剧性冲突，心中没有丝毫的波澜。苏皓天对她的维护，确实超出了她的预料，但这并不能让她产生任何感激之情。在她看来，这不过是一位父亲迟到了十三年的愧疚与补偿，廉价得可笑。然而，她也敏锐地捕捉到了苏天朝投向她的，那道怨毒如蛇蝎的目光。她心中清楚，从这一刻起，她和这位“好哥哥”之间，那层薄如蝉翼的虚伪和平，已经彻底撕碎，再无转圜的余地。梁子，算是结下了。
“父亲教训的是。”就在气氛僵持到极点时，苏九儿适时地向前迈了一步，微微躬身。她的声音不大，却异常清晰，像一股清泉，瞬间打破了院中凝滞的空气。“大哥或许是长途跋涉，一路劳顿，心气不顺，才会一时情急。女儿并未放在心上，还请父亲息怒，莫要气坏了身子。”
她这番话，说得滴水不漏，既体谅了兄长，又关心了父亲，将一个懂事、大度、受了委屈却还顾全大局的女儿形象演绎得淋漓尽致。然而，这番看似宽容大度的话语，听在苏天-朝耳中，却比任何直接的嘲讽都更加刺耳。这就像一记无形的耳光，火辣辣地甩在他的脸上，让他显得愈发小肚鸡肠，无理取闹。
果然，苏皓天听了小女儿的话，脸色稍缓，但看向儿子的眼神却愈发失望和严厉。“听见了吗？看看九儿的气度！天朝，你身为兄长，还不如妹妹懂事！还不向你妹妹道歉！”
道歉？
苏天朝的拳头在宽大的袖袍中握得咯吱作响，修剪整齐的指甲深深地嵌入了掌心的嫩肉，带来一阵尖锐的刺痛。让他向苏九儿道歉？这比杀了他还要难受！他高傲的自尊心，不允许他向这个他一直鄙夷的废物低头。
“父亲……”他还想挣扎。
“道歉！”苏皓天的声音不容置疑，带着一股不容反抗的威压。
苏天朝的身躯僵硬地挺立着，胸膛剧烈地起伏。他能感受到周围下人们投来的那些夹杂着同情、好奇与幸灾乐祸的目光。最终，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，从牙缝里挤出了几个字：“九儿，对不住。”
那三个字，说得生硬无比，充满了屈辱与不甘。
“没关系。”苏九儿淡淡地回应，甚至没有抬眼看他，仿佛他刚才那番挣扎只是一个无聊的笑话。
这种被彻底无视的感觉，让苏天朝心中的怒火再次升腾。
苏皓天对这个结果总算还算满意，他点了点头，对着苏天朝挥了挥手：“你先回去吧，好好反省一下！我还有话要单独和九儿说。”
苏天朝怨毒地剜了苏九儿一眼，那眼神仿佛在说“你给我等着”，然后才一言不发，转身拂袖离去。他每一步都走得极重，像是要将脚下的青石板踏碎。走到院门口时，他又回过头，目光复杂地在父亲和苏九儿之间逡巡，最后定格在苏九儿身上，一字一顿地说道：“九儿，我希望你记住，不管你变成什么样，我们终究是……一家人。”
这句话，听起来像是一句提醒，但其中蕴含的威胁意味，却让空气都为之降温。
等到苏天朝的身影彻底消失在院门口，那些看热闹的下人也识趣地退了下去，整个小院瞬间恢复了宁静。
苏皓天这才转向苏九儿，脸上那股属于将军的威严悄然散去，取而代之的是一丝不易察觉的担忧与复杂。“九儿，”他叹了口气，声音也放柔和了许多，“你刚才的话，是不是说得太重了？他毕竟是你哥哥。”
苏九儿抬起头，迎上父亲探究的目光。她的眼神清澈而坚定，没有丝毫的闪躲。“父亲，我只是不想再像从前那般委曲求全了。”她平静地反问，“如果说出事实也是错，那女儿宁愿一错到底。难道在您的心中，庶女的本分，就必须是永远的忍气吞声，永远的逆来顺受吗？”
苏皓天闻言，身形一震，心中仿佛被什么东西狠狠地刺了一下。女儿的话，像一根尖锐的针，扎在他心头最柔软、也最愧疚的地方。他沉默了良久，看着眼前这个既熟悉又陌生的女儿。她的容貌依旧平凡，甚至带着几分病态的苍白，但那双眼睛里所蕴含的光芒，却是他从未见过的坚韧与锋芒。
他想起了九儿的母亲，那个外柔内刚的女子，任雪盈。当年，她也是这样，用最温柔的语气，说着最决绝的话。而他，却辜负了她。连带着，也亏欠了他们的孩子。大儿子苏天诺离家出走，至今生死未卜，成了他心中永远的痛。而这个小女儿，自出生起便灵力低微，又因生母早逝，在府中受尽了冷眼与欺凌。而他这个做父亲的，却因为军务繁忙，因为对薛凝玉的纵容，对这一切选择了视而不见。
直到前些日子，他亲眼看到她被姐妹们推进池塘，看到她从死亡线上挣扎回来后脱胎换骨般的变化，他心中的愧疚才如决堤的洪水般，一发不可收拾。
“为父……知道你受了委屈。”苏皓天的声音有些干涩，“但是天朝他……他心高气傲，从小被众人捧着长大，你今日如此强势，针锋相对，只怕会彻底激化你们兄妹间的矛盾。以后在府中，你的日子怕是更难过了。”
“父亲是在担心我吗？”苏九儿捕捉到了他话语中的关切，心中微动，但面上依旧平静，“女儿明白父亲的苦心。但是父亲，温顺的羔羊，只会被饿狼吃掉。想要不被欺负，唯一的办法，就是亮出自己的爪牙，让所有人都知道，我不是好惹的。”她顿了顿，语气变得柔和了一些，“父亲放心，女儿并非鲁莽之人，自有分寸。”
看着女儿这副少年老成、条理清晰的模样，苏皓天心中的担忧，渐渐被一种莫名的欣慰所取代。或许，九儿的改变，对她而言是一件好事。至少，她学会了保护自己。
“好，好，有分寸就好。”他点了点头，走上前，竟有些笨拙地想伸手拍拍她的肩膀，但手伸到一半又停住了，最后只是化作一声长叹，“你……你若有什么难处，缺什么东西，尽管来找为父。从今往后，有为父在，断不会再让你受半点委屈。”
说完，他仿佛怕自己再待下去会流露出更多不符合将军身份的情绪，便转身大步离开了。
苏九儿站在原地，看着父亲略显仓促的背影，眼神复杂。她知道，苏皓天的维护是真心的，那份迟来的父爱虽然笨拙，却也沉重。可惜，她早已不是那个渴望父爱的小女孩了。对她而言，这份维护，更像是一把可以利用的保护伞，一面可以震慑宵小的盾牌。
她缓缓坐回秋千上，轻轻晃荡起来。院外的喧嚣已经远去，只剩下风拂过树叶的沙沙声。她抬起手腕，看着那枚伪装成青玉镯的小蓝，在心中问道：“小蓝，你说，一个人的改变，真的能有这么大吗？大到让一个十几年来都对她视若无睹的父亲，突然转性？”
小蓝的声音在她脑海中响起，带着几分不屑：“主人，这有什么好奇怪的。人性本就趋利避害。以前的你，是个没有价值、只会惹麻烦的废物，他自然懒得理你。现在的你，虽然灵力依旧低微，但你展现出了智慧、胆识和不输于任何人的风骨，甚至让他看到了你母亲当年的影子，勾起了他的愧疚心。他现在对你好，一半是补偿，一半是觉得你或许有了新的价值。说到底，还是利益二字在作祟。”
苏.九儿闻言，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。是啊，利益。前世今生，她看得最透彻的，便是这两个字。
“不过，主人，”小蓝话锋一转，“那个苏天朝，你可得小心了。他今天吃了这么大的亏，以他那睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。他和他那个蛇蝎心肠的娘，肯定已经在琢磨着怎么找回场子，给你一个永世难忘的教训了。”
“我知道。”苏九儿的眼神瞬间变得冰冷，“我等着他们。就怕他们的手段，太让我失望。”
秋千悠悠，她的身影在夕阳的余晖中，被拉得很长很长，带着一种与这个年纪不符的孤高与萧索。一场更大的风暴，正在苏府的上空，悄然酝酿。