走到老妇人跟前,杨映溪蹲下身,温和地问:“老奶奶,从晋城来的?”
老妇人抬头,见是一位衣着体面的公子,连忙点头:“回公子话,我们是从晋城逃难来的。家里的房子被冰雹砸塌了,庄稼全毁了,不出来就是等死啊。”
杨映溪从袖中取出一块糕饼塞给老妇人小声的说道:“老人家,吃些东西,抱着孩子去两条街外的云溪慈济院,那里的人会帮你们的。”
老妇人接过糕饼,泪眼婆娑:“多谢公子,多谢公子!”
就在这时,一阵马蹄声由远及近。杨映溪抬头,看见一队官兵正在挥舞着皮鞭驱赶着流民。
“让开!都让开!堵在街上成何体统!”为首的军官大声呵斥。
流民们惊慌失措地四处躲避,一个约莫五六岁的小女孩被撞倒在地,哇哇大哭。杨映溪快步上前,将女孩扶起,护在身后。
“住手!”她喝道,“他们都是大虞子民,遭了天灾才流落至此,何故如此相待?”
军官勒住马,上下打量杨映溪,见她衣着华贵,气度不凡,语气稍缓:“这位公子,非是下官无情。只是流民聚集,恐生疫病,上峰有令,需将他们驱至城外安置。”
杨映溪正要反驳,忽闻又一队马蹄声传来。她转头,看见一袭玄色大氅的萧墨玄骑马而至,面色冷峻。她心下有些奇怪,“他来这里干嘛?”
“王、王爷!”军官慌忙下马行礼。
萧墨玄扫视一圈,目光落在杨映溪身上时柔和了一瞬,随即转向军官:
“传本王令,即刻在南城外搭建临时营寨,安置流民。不得再行驱赶之事!”
“遵命!”军官领命而去。
流民们听闻此言,纷纷跪地叩谢。萧墨玄下马,走到杨映溪身边。
“秦公子怎么也来此了。”他低声道,
“我过来看看慈济院。”杨映溪规规矩矩的行了一礼,在外面他并没有表现出与摄政王多熟悉。萧墨玄并没离开,反而与她一起向慈济院的方向去了,二人一边走,一边低声聊着。
“我已禀明圣上,煤饼之事准了。你的作坊能供得上今年的需求吗?”萧墨玄时不时的抬手示意路边跪拜的灾民起来。
杨映溪看着眼前跪拜的流民轻声道:“可以,不过皇家的作坊也要加快进程。这场寒流,可能比我们想象的还要严峻。”
天空中,第一片雪花悄然飘落。
到了慈济院门口,是排着长队领粥的人,萧墨玄与杨映溪站在不远处,看着慈济院的人在那里施粥。
施粥的人里有一个他俩都认识的人——范芷琪,她现在已经是这里的女先生和管事了。她看见了杨映溪二人,见杨映溪向她轻微的摇摇头,她就没有上前见礼,只是对二人笑着点了点头,仍旧继续忙碌着。
这时,旁边的石阶上坐了一对母子,母亲在咳嗽,一个七八岁左右的男孩轻轻的拍着她的后背,安慰着:
“娘亲,再等等,爹爹在排队领粥呢,一会咱们就可以吃上热粥了,这家慈济堂的粥比别处的都要浓厚些!”
母亲轻轻的摸摸儿子的头发:“是呢,这里的东家仁善!”
“咦!娘亲,那个漂亮姐姐,为什么每次新端上来的粥里撒一把沙土石子呢?!”
“她那是真正在施粥救人啊!”
“啊,为什么?娘亲。难道我们灾民只配吃脏了的粥吗?”
“傻孩子,慈济堂的粥虽然是粗粮掺着白米,但是粥煮的浓稠,顶饱!难免就会有些明明能吃饱饭的人假冒灾民,混在队伍里冒领。
往粥里撒沙土,把粥弄脏,可以预防那些假冒灾民的人冒领!”母亲耐心的给孩子解释着。
“母亲,为什么这样就可以预防呢?”小孩子还是不太明白。
“你想想,咱们一路乞讨到京城,又累又饿,这时候给你一碗能管饱的粥,你会在意里面渗了沙子吗?”
小男孩歪头想了想,才露出恍然大悟的表情。母亲摸摸他的头,
“所以啊,宝儿,你要明白凡事不能只看表面就下定论,记住了吗?”
“母亲,孩儿记住了!”
两母子的对话,也引起了杨映溪和萧墨玄的注意。杨映溪走上前,向那位母亲行了一礼。
“敢问大姐贵姓,观您的言谈举止,敢问大姐是否识字!”
那位母亲连忙在孩子的搀扶下,起身回礼:
“回公子,奴夫家姓柳。奴家父亲是私塾先生,奴家自幼跟随父亲读书识字!”
“是这样的,我是慈济院的东家,我们这里缺少识字的女先生,不知柳娘子可否在慈济院里教孩子们认字?我们这里可以管吃住,您的丈夫如果有一些特长,也可以通过慈济院担保,做一些临时工,按月给工钱。”
母子俩快被这突然而来的幸福给砸蒙了,连忙要给杨映溪跪下,杨映溪连忙扶起她,做了个噤声的手势,又指指前方排着长队的灾民!
柳娘子瞬间明白的点点头,杨映溪给了她一个腰牌,叮嘱她一会与她丈夫一起,拿着这个腰牌,去找门口施粥的那个人,她会安排她们一家人的。
交待完之后,两人就离开了,他们并没有进慈济堂,因为人太多他们去了反而可能引起骚动,反而添麻烦!
杨映溪对身边的随从耳语了几句,然后随从走到队伍的前面,把话转告给了范芷琪,随后她和摄政王就一起离开了城南。
摄政王一时兴起,觉得反正都出来了,就提议去一起骑快马去杨映溪的煤厂看一看,杨映溪为难的看着王爷让人牵来的高头大马!“放心,这马很温顺!”
她倒不是不会骑,只是她本就怕冷,她非常非常不想在这样的大冷骑马狂奔。但如果坐马车,那今晚可能就无法回城了!
她一脸抗拒的表情,让萧墨玄有些纳闷,他疑惑的看着她,
“怎么,秦公子莫非不会骑马?!”
“呃,我确实不曾骑过这种高大的西域大宛马!要不王爷改日……”
萧墨玄皱了皱眉,“本王今日有时间出城,一并去了,年前事多,恐很难再空出时间!”
杨映溪看萧墨玄一脸坚决的表情,知道自己非要陪着这一趟不可了!于是她怀着壮士断腕的表情,准备迈步走向那匹漂亮的黑马!