裂谷底部的硫磺浓雾被紫色雷火撕开的刹那，石蛮的手掌正按在“雷”字碑斑驳的表面。冰凉的碑体下，有股狂暴的力量在涌动，像困在石下的惊雷，只待一个缺口便要冲出来。他深吸一口气，丹田内的金丹猛地旋转，试图将这股力量牵引而入——自从在落霞山融合了“土”字碑的厚重灵力后，他总觉得离金丹巅峰只差一步，而这雷碑的力量，或许就是那最后一块垫脚石。
“小心些，这雷力不对劲。”火离的焚天剑斜插在脚边，剑穗上的火焰纹路忽明忽暗，映得她眉头紧蹙，“你看碑上的纹路，除了紫色的雷纹，还有些暗紫色的细线，像寄生藤一样缠在雷纹里。”
石蛮低头细看，果然见那些原本该纯粹如闪电的紫色纹路间，缠绕着极细的暗紫色丝线，它们嵌在碑体的裂纹里，不仔细看根本发现不了。但此刻被他的灵力一引，那些暗线竟像活了般蠕动起来，顺着他掌心与碑体接触的地方，悄无声息地攀了上来。
“无妨，”他仗着刚融合的土系灵力浑厚，想将暗线一并压入丹田炼化，“正好借雷火之力，把这些杂碎一并清了。”
话音刚落，丹田内的金丹突然剧烈震颤起来。原本流转顺畅的八色光晕（含“浪”“泽”“土”等六碑之力）像是被投入了火星的油锅，瞬间炸开。尤其是刚融入的土黄色灵力，与那股暴烈的雷力撞在一起，竟发出“滋滋”的声响，金丹表面浮现出细密的裂纹，像是要被两股力量撕扯开来。
“不好！”石蛮猛地想抽回手，却发现掌心像被碑体粘住了一般，那些暗紫色的细线已顺着他的经脉窜到了小臂，所过之处，经脉像是被冰锥划过，又麻又痛。更糟的是，之前被他用土系灵力压制在金丹角落的影蚀残丝，竟被这股异动惊动，像闻到血腥味的鲨鱼般涌了过来，顺着裂纹往金丹核心钻去。
“我就说不对劲！”火离的焚天剑瞬间出鞘，赤色火焰如瀑布般浇在石蛮的手臂上。火焰触到暗紫色细线，立刻发出“噼啪”的爆响，那些细线被逼退了几分，却并未消失，反而分裂成更多更细的丝，顺着火焰的缝隙继续往上爬。
“这不是普通的雷纹，是影蚀设的陷阱！”凌霜的冰纹剑也刺了过来，冰蓝色的灵力顺着石蛮的另一条手臂注入，试图冻结那些暗线，“它们在借你的灵力激活雷碑里的‘噬灵阵’，想把你的金丹当养料！”
石蛮咬着牙运转全部灵力，想将侵入体内的暗线逼出去，可那些东西滑腻得像泥鳅，刚被土系灵力按住，转眼就借着雷力的爆动窜到了肩头。他能感觉到金丹表面的裂纹越来越多，原本快要凝聚成形的元婴雏形，此刻像被按在水里的鱼，在金丹内痛苦地蜷缩起来，轮廓都变得模糊了。
“妈的，这破碑老子劈了它！”血煞的巨斧带着呼啸的风声劈向雷碑，可斧刃刚触到碑体，就被一道突然暴涨的紫色雷弧弹开。他被震得连连后退，虎口崩裂，鲜血顺着斧柄滴落在地，“这碑硬得邪门！”
青梧急得满头大汗，将怀里的净影草种子一把把撒向石蛮的手臂。那些种子落地即生根，翠绿色的藤蔓疯长着缠绕上暗紫色细线，试图将它们包裹净化。可藤蔓刚碰到细线，就以肉眼可见的速度枯萎发黑，反倒成了那些细线的养料，让它们长得更旺了。
“别用净化草！”石蛮忍痛喊道，“这些暗线以灵植为食，越净化越糟！”他突然想起老营主手记里的话：“影蚀之毒，遇强则强，遇柔则滞。”心念一动，不再强行压制，反而收敛起土系灵力，转而调动“浪”字碑的水系灵力，像流水般缠绕住那些暗线。
果然，暗线的蠕动慢了下来。石蛮趁机引导着水系灵力，将暗线一点点往手臂末端逼。可就在这时，丹田内的金丹突然发出一声闷响，一道裂纹从表面直贯核心——刚才那番撕扯，竟让金丹的壁垒松动了，可这松动并非突破的前兆，而是濒临碎裂的信号。
“不能再耗了！”火离突然抓住石蛮按在碑上的手腕，将自己的火系灵力毫无保留地渡给他，“集中精神引纯紫色的雷纹！别管那些暗线，先把有用的力量收进来！”
石蛮深吸一口气，强迫自己忽略手臂上的剧痛，目光死死锁定碑体深处那道最粗的纯紫色雷纹。他将水系灵力化作屏障，暂时挡住暗线和影蚀残丝，同时将土系灵力凝成漏斗状，精准地对准那道雷纹。
“嗡——”
纯紫色的雷力终于被引了出来，它像一条挣脱束缚的小龙，顺着石蛮的经脉直冲丹田。与之前的暴烈不同，这道雷力经过水系灵力的缓冲，竟带上了几分温润。它撞上金丹的瞬间，没有引发新的震颤，反而像温水浇在干裂的土地上，那些细密的裂纹竟开始缓慢愈合。
“就是这样！”火离的声音带着一丝欣喜，“用‘浪’碑的柔力裹住雷力，再用‘土’碑的厚力稳住金丹，让它们慢慢融合！”
石蛮依言照做，丹田内的八色光晕渐渐平息下来。纯紫色的雷力在水系灵力的包裹下，一点点渗入金丹，那些原本躁动的影蚀残丝，碰到雷力便像冰雪遇火般消融。可就在金丹即将恢复圆满时，那些被挡在手臂上的暗紫色细线突然集体暴涨，竟顺着火离渡来的灵力，反向窜向她的经脉！
“小心！”石蛮猛地抽回手，同时将水系灵力劈向火离的手臂。暗线被挡了回去，他自己却因动作太急，丹田内的灵力瞬间紊乱，金丹狠狠撞在壁垒上，那道冲击巅峰的无形屏障，不仅没被撞开，反而像生了根般，比之前更坚固了。
“咳咳……”石蛮捂着胸口咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。他低头看向丹田，金丹虽不再开裂，但表面的八色光晕明显黯淡了几分，尤其是刚融入的雷力，像团没烧透的炭，在金丹边缘忽明忽暗。而那道巅峰壁垒，此刻清晰得像层玻璃，把他的灵力死死锁在里面。
“没突破？”血煞挠了挠头，看着石蛮苍白的脸色，把到了嘴边的“早说过急不得”咽了回去。
石蛮摇了摇头，抬手抹去嘴角的血：“非但没突破，还把金丹伤着了。刚才太急功近利，想一口吃成个胖子。”他看着自己手臂上那些渐渐隐去的暗紫色细线，眼底闪过一丝明悟，“影蚀早就料到有人会来取雷碑的力量，所以设了这局——不是不让我们融合雷力，而是逼我们在‘快’和‘稳’之间做选择。”
凌霜收起冰纹剑，用手帕擦了擦剑上的血迹：“也就是说，你刚才要是慢慢打磨，不强行引雷力，这些暗线根本伤不了你？”
“是。”石蛮苦笑，“我总想着快点突破巅峰，好早点对抗影蚀，反倒中了它的圈套。”他能感觉到，金丹内的元婴雏形虽然还在，但气息比之前弱了不少，像是被这次的动荡吓着了，缩在金丹深处不肯露头。
青梧蹲下身，小心翼翼地把那些枯萎的净影草藤蔓收集起来：“那现在怎么办？这雷碑……还能用吗？”
石蛮看向雷碑，此刻那些暗紫色的细线已经缩回了碑体的裂纹里，碑面又恢复了之前的斑驳模样，只有那道纯紫色的雷纹，还在碑底轻轻闪烁，像是在等待被正确地唤醒。
“能用，但得换个法子。”他捡起一块被雷火劈开的碎石，在地上画了个简易的阵法，“火离，你的火系灵力能持续多久？凌霜，你的冰系灵力能精准控制温度吗？血煞，你能不能用巨斧在碑体周围劈出五道浅沟？青梧，帮我准备些能中和雷毒的灵草汁液。”
众人虽不解，但还是依言行动起来。火离将焚天剑插入地面，赤色火焰沿着剑穗蔓延开来，在石蛮周围形成一道火圈；凌霜的冰纹剑在碑体周围画出五道冰线，将碑体框在中间；血煞的巨斧落下，五道浅沟应声出现，正好与冰线重合；青梧则捣碎了带来的灵草，将汁液小心翼翼地倒在沟里。
石蛮深吸一口气，再次将手掌按在碑上，这次他没有急着引雷力，而是先调动水系灵力，顺着碑体的裂纹慢慢游走，像流水冲刷石头般，一点点清理那些暗紫色细线。他的动作很慢，甚至称得上笨拙，每清理掉一小段暗线，就停下来，用土系灵力加固金丹，再引一丝极细的纯紫色雷力入体，等金丹完全适应了，才继续下一步。
火离看着他额头上渗出的冷汗，突然明白过来：“你是想……用‘水磨功夫’？”
“嗯。”石蛮的声音有些发颤，显然维持这样精细的操控并不轻松，“影蚀想逼我急，我偏要慢。金丹境的根基得打牢了，不然就算强行突破到元婴，也是个空架子。”
夕阳透过裂谷的缝隙照进来时，石蛮才终于收回手。他的手臂上还有淡淡的紫色印记，但那些暗紫色细线已经消失了。丹田内的金丹虽未突破巅峰，却比之前凝实了许多，八色光晕流转得沉稳而有力，那道巅峰壁垒依旧存在，但表面似乎多了些细微的凹痕——那是耐心与专注留下的痕迹。
“走吧。”石蛮拿起地上的水囊，喝了一大口，“这雷碑的力量，咱们得分几次来取。反正影蚀急着逼我们犯错，我们就慢慢耗，耗到它自己露出破绽。”
血煞扛着巨斧跟在后面，突然笑道：“你小子，这次倒学乖了。之前在落霞山抢土碑的时候，恨不得把整座山都掀了。”
石蛮回头望了眼那座静静矗立的雷碑，碑底的纯紫色雷纹在暮色中轻轻闪烁，像一颗等待成熟的果实。他笑了笑：“吃了次亏就明白了，修行这事儿，快不得。”
火离看着他的背影，焚天剑上的火焰纹路柔和了许多。她知道，这次“失败”的突破，或许比一次顺利的晋级，更能让石蛮明白“稳”字的分量——而这份明白，才是通往元婴境最坚实的台阶。