石蛮的锤声没停多久，隔壁老器奴的咳嗽声就弱了下去。他停下锤击，侧耳听了听，推门时正撞见老者扶着墙往外挪，空洞的眼眶对着他的方向，另一只浑浊的眼睛里蒙着层水汽。
“歇会儿吧，”老者的声音像漏风的风箱，“王老头的法子野得很，当年我就是这么被他磋磨废的。”他指了指石蛮渗血的手掌，“你这手再这么砸下去，不出三月就得跟我一样，连筷子都握不住。”
石蛮低头看了看掌心的血泡，混着铁锈凝成暗红的痂，反手将铁锤往地上一拄：“握不住，就用胳膊抡。”
老者嗤笑一声，转身从石屋角落拖出个锈迹斑斑的铁环：“套手上。”那铁环比寻常手环粗三倍，内侧布满细密的凸起，“这是‘炼骨环’，当年我用它捶断过七根肋骨，你要是能撑过三天，再跟我谈用胳膊抡。”
石蛮刚将铁环套上手腕，就觉一股钝痛顺着骨头缝往里钻，像是有无数根细针在啃噬骨髓。他闷哼一声，额角青筋暴起，却反手抓起铁锤，又砸在了黑铁上。
“铛——”
这一锤比之前重了三成，黑铁上的凹痕深了寸许，铁环内侧的凸起嵌进皮肉里，血珠顺着环壁往下淌。
老者看得直咋舌，转身回屋时嘟囔了句：“跟你爹一个犟种……”
石蛮的动作顿了半瞬。
他想起小时候趴在父亲膝头，看他用砍柴刀劈柴。父亲的手总缠着布条，说是年轻时跟人打架伤了筋骨，可劈起柴来比谁都稳，一刀下去，木柴能裂成均匀的八瓣。那时他不懂，只觉得父亲的手很丑，不如丹峰弟子的手白净。
“铛！铛！铛！”
锤声越来越密，石蛮的意识渐渐模糊，只剩下手臂的机械摆动。丹田内的灵气被震得翻涌，蕴灵珠的暖意顺着血脉游走，每到一处淤塞的经脉，就化作细流钻进去，疼得他浑身发颤，却也让锤法里渐渐多了种说不清的韵律——像父亲劈柴时的呼吸，像黑风山的林涛，更像老器奴说的，二十年前护鼎大阵启动时的嗡鸣。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白，石蛮猛地回过神，发现手里的黑铁已经成了薄片，透光时能看到里面游动的金色纹路，比昨天那块更鲜活，像是有了呼吸。
他刚想喘口气，就听锻魂殿方向传来急促的脚步声。王长老带着两个弟子站在门口，脸色铁青：“谁让你动‘炼骨环’的？”
老器奴从石蛮身后探出头，啐了口带血的唾沫：“我给的，怎么了？当年你不也让我戴过这玩意儿？”
王长老的目光落在石蛮渗血的手腕上，又扫过那堆被捶打得发亮的黑铁，语气缓和了些：“今日起，你跟我学‘淬火’。”他扔过来一个黑陶缸，“缸里是淬魂水，把捶好的铁片放进去，记住水响的节奏。”
石蛮将铁片扔进缸里，“滋啦”一声，白雾腾起时，他忽然听懂了——那水声里藏着的，正是父亲劈柴时的呼吸声。
而远处丹峰的方向，柳乘风正站在丹炉前，看着炉中跳动的火焰，指尖摩挲着块玉佩。玉佩上刻着“封魔”二字，边角处有道新鲜的裂痕。
“峰主，”旁边的弟子低声道，“炼器峰那边动静不小，要不要……”
“急什么，”柳乘风笑了笑，指甲在裂痕上刮了下，“让王铁山磨磨他的性子也好。等他觉得自己够强了，自然会来找我。”他将玉佩扔进丹炉，火焰“腾”地窜起半丈高，映得他眼底一片赤红。