清晨的薄雾尚未散尽，味真斋门前却已一片死寂。
昨日还人头攒动的铺面，如今门可罗雀。
几个空坛子歪倒在阶下，像是被遗弃的残骸。
风一吹，卷起几张撕碎的告示，上面“祖传秘方”四个字残缺不全，像极了此刻钱掌柜那张铁青的脸。
他坐在内堂，手指狠狠掐进掌心，瞪着对面端坐的周慕白：“你说这是‘替天行道’？呵！道在哪儿？现在连伙计都领不到工钱了！你让我顶着流言硬撑，结果呢？脚队罢运、主顾退坛，银子流水般往外赔！这叫行道？这叫自掘坟墓！”
周慕白却不慌不忙，指尖轻叩桌面，眼神冷得像井水。
他缓缓抬头，声音不高，却字字如钉：“急什么？市井愚民，只知口腹之欲，不懂何为正统。她一个被休弃妇，靠些奇技淫巧蛊惑人心，能走多远？只要我们咬定此方乃味真斋百年祖传，她是窃技贱婢——舆论自然倒戈。”
“可她留了记号！”钱掌柜猛地拍案，“每坛底都有暗码，清清楚楚，谁经手、哪一批，一查便知！她说‘不怕查’，可我们……我们不敢！”
周慕白眸光微闪，终究冷笑一声：“怕查，就别造假。既然做了，就得赌一把。百姓善忘，风头过去，自然又会回来买便宜货。”
话音未落，外头骤然传来车轮碾地的轰响，紧接着是人群骚动。
两人对视一眼，快步走到门口。
只见晨光中，十辆漆皮斑驳却结实有力的脚车整列停驻，阿蛮一身粗布短打，腰间系着红绳，站在最前头，嗓门洪亮如钟：
“诸位街坊听着！自今日起，凡贴‘味真斋’字号之货，脚队一概拒运！违令者，罚银一两，从运费里扣！”
说罢，她挥手一扬，身后脚夫齐声应和：“拒运假酱，只送山后坊！”
围观百姓先是愣住，随即爆发出哄笑与喝彩。
有主妇高喊：“早该如此！我家男人昨儿吃了他们那酱，半夜上吐下泻，今早都没法下地！”
一个小贩拍腿大笑：“我说怎么最近生意差，原来是客人都吃坏了肚子！”
钱掌柜脸色煞白，踉跄一步几乎扶不住门框。
而此时，山后坊的小院里，却是另一番景象。
沈清禾并未开坛售酱，也未趁势追击。
她立于村校破旧的黑板前，手持炭条，一笔一划写下七个大字——琥珀酱十步法。
底下坐着几十名共耕会员，男女老少皆有，手中攥着纸笔，目光灼灼。
“第一步，选豆。”她声音平静，却清晰入耳，“非陈年霉豆，不用油坊榨剩的渣。要颗粒饱满、无虫蛀、日晒三日仍不变色者。”
她顿了顿，环视众人：“我知道你们在想什么——把这些教给你们，不怕我们没了优势？”
陆时砚倚在门边，一袭素袍衬得面色略显苍白，眼中却含着深意。
他望着她挺直的背影，轻轻摇头，低语：“她从不怕被人学去……她怕的是无人愿学。”
沈清禾继续道：“真正的技艺，不在纸上，而在手上。泡泉多久、火候几成、发酵几日，差一分，味道就偏千里。你们抄回去，若不做，仍是废纸；若肯做，才是活路。”
小石头蹲在角落，抱着账册，仰头看着黑板上的字，眼睛发亮。
他曾因偷学识字被打断过手，如今却敢举手问：“清禾姐，封坛时用的蜡，是不是得加一点蜂胶才不漏气？”
沈清禾笑了，眼里终于透出一丝暖意：“答得不错。明天你来当助教。”
消息传开，乡里震动。
有人称她傻：“白白把饭碗递给别人？”
也有人动容：“这才是真本事，不怕比。”
钱掌柜得知此事，额角青筋暴跳。
他原指望沈清禾乘胜敛财，好寻其破绽，没想到她竟反其道而行——停产授艺，化敌为众。
当晚，他咬牙派出心腹，携三十两雪花银登门求和：“只求您删了‘山后坊’三字，往后井水不犯河水。”
沈清禾坐在灯下，连头都没抬，只淡淡一句：“要和解，可以。明日《市语录》头版登文，写明‘味真斋伪造配方，误导百姓’，并公开向所有购买者致歉。否则，免谈。”
来人怒而拂袖，临走撂下狠话：“你以为你稳了？等着吧，官府不会一直装瞎！”
果然不出三日，市署递来文书：举报“沈氏私设作坊、聚众讲学，形同结社，恐生乱党”。
县令捏着公文，眉头紧锁。
他知道巡按使前日刚批转“共耕之法”试行文牒，称其“利农惠民，宜广推行”。
此时若拿人，岂不是打上峰脸？
他迟迟未签押。
夜深人静，陆时砚独坐院中石凳，手中握着一封未曾署名的信笺。
风穿竹林，烛火摇曳。他提笔，在空白页上缓缓写下一行小字：
“世间真假，终须有人辨。”
而后，他将纸折好，封入素笺，投向远方。
城南驿站的晨钟响起时，谁也不知道，一场更大的风波，正在悄然酝酿。
第七日清晨，府城南街的茶楼刚掀了门板，说书人便拍响惊堂木：“列位看官且听真——真假琥珀酱，一口定忠奸！”
台下哄然叫好。
有人高喊：“那沈娘子真是奇女子！自家秘方被人偷了，反倒开课授艺，这等气魄，哪像是个山野村妇？”
另一人冷笑接话：“可笑那味真斋还咬着‘祖传’二字不放，如今《市语录》登了《辨酱录》，白纸黑字列着三十七户人家联名作证，连府医都出来说他们用霉豆伤人肠胃……啧，这不是自打嘴巴？”
而此时，这篇震动商界的《辨酱录》正静静躺在市署公案之上。
文章以乡绅口吻写就，文辞沉稳，条理分明，从色泽、气味、发酵时长到口感回甘，一一比对“味真斋”与“山后坊”两坛酱品差异。
更附百姓证词三十七份，有老农泣诉家中小儿食后腹泻三日，有脚夫指认运货途中见其私自掺水调色。
末尾一句质问如刀锋划破迷雾：“若秘方可盗，则仁心可窃乎？”
县令反复读罢三遍，指尖微微发颤。
他知道，这已不是一桩简单的商事纠纷，而是民心向背的审判。
巡按使前日才批转“共耕之法”为惠民良策，若此刻惩办沈清禾，无异于逆天而行。
午时未到，判令下达：“味真斋‘琥珀酱’包装、命名与沈记高度雷同，且无法提供祖方证据，涉嫌抄袭，勒令立即停售。”
消息传出，满城哗然。
味真斋内，钱掌柜瘫坐柜台，手中茶盏跌落碎裂，瓷片溅上靴面也浑然不觉。
他目光呆滞望着门外那面被摘下的金字招牌，嘴唇哆嗦着，却发不出半声。
周慕白立于廊下，玄色长衫在风中微动。
他沉默良久，忽然冷笑一声，拂袖而去，只留下一句阴冷低语：“你以为赢了？真正的方子……我迟早会拿到。”
夜深人静，山后坊小院却灯火未熄。
沈清禾独坐井边石台，手中启封第一坛陈酿三个月的琥珀酱。
泥封剥落刹那，一股醇厚浓香骤然喷涌而出，似蜜非甜，似辛非辣，层层叠叠在空气中铺展开来。
那香气如此浓郁，竟将空间边缘缭绕的薄雾缓缓推开，露出底下流转微光的灵泉沃土。
泉水中央，一方古老的井田图腾悄然亮起，一道细如发丝的金纹自底部蜿蜒升起，仿佛苏醒的血脉。
紧接着，系统提示无声浮现：
【民心所向，技艺归正，善举值+500，财富值+800】
【解锁功能：初级育种台——可进行两代杂交试验】
沈清禾凝视着眼前凭空出现的一方石台——三尺见方，表面刻有细微沟槽，隐约透出温润灵气。
她伸手轻抚台面，指尖传来一丝微弱却清晰的脉动，仿佛大地在呼吸。
风从窗外掠过，吹动她鬓角碎发。
她眸光沉静，唇角微扬，低声呢喃，像许诺，也像宣战：
“好啊……那我就育出你一辈子也抄不去的种。”